第29章 舊影與新痕（1 / 1）
擂臺上那聲清晰的骨裂和慘嚎，像投入滾油的水滴，瞬間引爆了演武場死寂後的喧囂。驚愕、駭然、難以置信的議論聲浪轟然炸開，幾乎要掀翻四周的看臺。
蘇牧之卻已回到那棵老槐樹的陰影下，背靠著粗糙的樹幹，微微闔著眼。左臂傷處因方才的爆發傳來一陣新的、灼熱的抽痛，但他呼吸平穩，面色蒼白依舊，彷彿剛才那石破天驚的一抓一扔，耗去的不過是些許塵埃。
唯有搭在身側的右手，指節因用力而微微發白，掌心被指甲掐出的月牙印痕尚未消退。
凌薇。
一個多月前，在他靈血被奪、重傷瀕死、於破院中苟延殘喘的最黑暗時刻，她曾來過。沒有進那扇漏風的破門，只是站在院外，隔著一段距離，用那種冰冷而清晰的聲音，完成了婚約解除的最後告知。那時他高燒昏沉，視線模糊，只記得那道窈窕卻疏離的淡青色身影，和比風雪更寒的語氣。
那一次，更像是一種徹底的清掃，抹去最後一點微不足道的舊痕。
如今，她又坐在了那裡，高高在上，清冷如仙。只是方才那一瞬，她眼中掠過的愕然與震動，如同平靜湖面被投石激起的漣漪，雖然很快平復，卻真實存在。
蘇牧之緩緩吸了口氣，冰涼的空氣壓下心頭翻湧的冰冷恨意。現在不是時候。他需要更多的勝利，需要站在那個最終的位置上。
臺上的比試在短暫的騷動後繼續進行，但許多人的心思已經飄了，目光總是不自覺地瞟向老槐樹下那個沉默的少年。接下來的幾場比試雖然也算激烈，但在蘇牧之那乾脆利落到近乎殘忍的勝利襯托下，顯得有些索然無味。
第一輪全部結束，勝者進入第二輪。執事再次捧上籤筒。
“第二輪，抽籤開始！”
這一次，當執事唱到蘇牧之的名字時，全場投注過來的目光變得無比複雜。
“蘇牧之！玄字三號！”
玄字擂臺。很快，對手確定。
“玄字三號，另一簽持有者——蘇婉清！”
臺下響起一陣輕微的騷動，不少目光中帶上了一絲異樣。蘇婉清，旁系出身，卻因天賦與努力頗受一些長輩認可，修為已至開元四重中階，修煉的是水屬性功法，性子溫婉堅韌，在年輕一輩中名聲不壞，尤其在一些年輕男弟子中頗有人緣。
蘇婉清從人群中走出，一身淡藍色武服，身姿挺拔。她看向蘇牧之的方向，清秀的臉上帶著凝重，眼神清澈而認真，並無輕視，也無畏懼，只有對對手的尊重和屬於武者的專注。她對著蘇牧之的方向，微微抱拳。
蘇牧之也點了點頭，算是回應。
兩人登臺。鼓聲響。
“開始！”
蘇婉清沒有立刻進攻。她周身泛起淡藍色的水波狀真氣，氣息綿長柔和，腳步輕靈地移動，繞著蘇牧之遊走，目光敏銳地觀察著。她深知蘇牧之左臂力量詭異恐怖，絕不貿然近身硬拼。
蘇牧之站在原地，左臂自然垂著，右手虛按在側，目光隨著蘇婉清移動，沉靜如水。
對峙數息，蘇婉清眼中精光一閃，身形驟然加速！如同一條滑溜的游魚，瞬間切入蘇牧之右側，雙掌翻飛，帶起層層疊疊淡藍色掌影，虛實相間，籠罩向他右半身幾處要穴！掌風不烈，卻帶著一股綿密柔韌的纏勁，正是蘇家武閣中頗為不俗的凡階上品掌法“疊浪掌”！
臺下響起幾聲低呼。許多人都想看看，蘇牧之那霸道的力量，面對這種以柔克剛、擅長纏鬥消解的打法，該如何應對。
掌影及身剎那，蘇牧之動了！
他沒有用左臂去硬撼那綿柔的掌勁，身體倏地向右側做了一個極小幅度、卻快得驚人的側滑！與此同時，一直垂著的左臂如毒蛇出洞，食中二指併攏，凝著一縷肉眼難辨的灰藍寒氣，穿過層層掌影的縫隙，疾點蘇婉清右肩肩井穴！
精準！狠辣！完全是以攻代守，直指要害！
蘇婉清心中一驚，沒料到對方在力量佔優下，反擊竟如此刁鑽迅疾！那指尖寒氣未至，已讓她肩頭肌膚刺痛。她急撤掌，腳下步伐連錯，身形如水波般向後滑退。
但蘇牧之如影隨形！他腳下看似隨意地向前踏出半步，整個人便已緊貼而上，那股沉凝的壓迫感讓蘇婉清呼吸一窒。她急忙再退，雙掌連環拍出，“疊浪掌”的綿勁試圖阻滯。
這一次，蘇牧之不再閃避。左臂抬起，依舊是一記毫無花哨的直拳，對著那淡藍色掌影中心，直搗而出！
“砰！”
拳掌相交，發出一聲悶響。
蘇婉清嬌軀劇震，只覺一股沉重如山、冰寒刺骨的力量透過柔韌的掌勁傳來，她的“疊浪”纏勁竟無法完全化開，手臂痠麻，身形踉蹌後退。
而蘇牧之的拳頭只是微微一頓，便繼續向前！不過在觸及蘇婉清胸口前，化拳為掌，輕輕在她肩頭一按。
一股柔和卻不容抗拒的力量傳來，蘇婉清“蹬蹬蹬”連退七八步，直到擂臺邊緣才勉強站穩，臉色微白，氣息有些紊亂。她清楚，對方手下留情了。
她抬頭看向數步外已然收勢而立的蘇牧之，眼神複雜，抱拳道：“我輸了。多謝手下留情。”
蘇牧之點了點頭，轉身下臺。
這一場，贏得不如第一場暴烈，卻更顯從容，展現出了精準的判斷和果斷的應變。臺下議論紛紛，看向蘇牧之的目光中，忌憚更深，好奇更濃。
看臺上，凌薇的眉頭微微蹙起。一個多月前，她見到的蘇牧之，氣息奄奄，死氣沉沉，與廢人無異。如今臺上這人，招式簡潔狠辣，眼神冰冷沉靜，尤其是那條左臂……絕非尋常恢復那麼簡單。他到底經歷了什麼？
她身旁那位年紀稍長的青雲宗弟子，此時也低聲開口，帶著一絲審視：“師妹，你這故人……似乎不像你月前所言那般不堪。那左臂，有些古怪。力量屬性偏寒金，絕非普通鍛體功法所能達到。”
凌薇沉默片刻，淡淡道：“許是有些際遇罷。不過，與蘇昊師兄的烈焰靈體相比，屬性相剋，終究是先天劣勢。”她語氣平靜，聽不出情緒，目光卻未再完全離開擂臺區域。
蘇昊的臉色，從蘇牧之擊敗蘇強起，就再未放晴過。此刻看到蘇牧之又以如此方式輕取蘇婉清，眼中陰鷙更盛。他對著身邊一個心腹低語幾句，那人點頭，悄然退出了人群。
第二輪繼續進行。蘇牧之之後又勝一場，對手是一名開元四重初階的子弟，見識了他前兩場的手段，未戰先怯，交手不過數合，便被蘇牧之一記掌風逼下擂臺，輸得乾脆。
至此，蘇牧之三戰三捷，強勢闖入第三輪，也是今日的最後一輪——八強戰將在明日舉行。
夕陽西下，餘暉將演武場染成一片暖金色，但空氣中的躁動並未平息，反而因明日更加激烈的對決而充滿期待。
蘇牧之沒有理會身後各種含義的目光，獨自隨著散去的人流，默默離開了演武場。他沒有回自己那處破院，身形幾個轉折，便再次沒入了那片迷宮般的舊坊區。
推開那扇虛掩的院門時，天邊最後一絲光亮也即將消失。
蘇墨正蹲在屋簷下，就著最後的天光，擦拭著幾根細長的銀針。黑貓趴在他腳邊的揹簍裡，聽到動靜，耳朵動了動。
“回來了？”蘇墨頭也不抬。
“嗯。”
“明天八強？”蘇墨將擦亮的銀針一根根插回皮套。
“嗯。”
蘇墨動作頓了頓，抬眼看向蘇牧之，昏黃暮色中，老眼顯得格外深邃：“今天你那兩下子，看到的人不少。蘇昊那邊，不會沒有動作。凌家那丫頭和青雲宗的人，眼睛也沒閒著。”
蘇牧之在井邊坐下，舀起一瓢冷水，慢慢喝著。冰涼的水流壓下喉間的血腥味和身體的疲乏。
“我知道。”他放下水瓢，聲音在暮色中有些低沉，“明天，恐怕不會輕鬆。”
“快，就比它更快。”蘇墨將皮套收好，站起身，佝僂的背影在夜色中像一截老樹，“或者，比它更硬，硬到它的火，燒不動。”
他留下這句有些晦澀的話，便提著揹簍，走進了土屋。
蘇牧之坐在井邊，看著夜幕完全降臨，星光點點浮現。左臂傷處傳來規律的搏動感，那是血肉在頑強生長。腦海中，那些殘缺的步法軌跡與左臂沉甸甸的力量感，再次無聲地交織、模擬。
更快？還是更硬？
或許，他需要的是在絕對的“硬”中，爆發出極致的“快”。
夜色漸深，寒意漸濃。
他起身，走向地窖入口。明日，八強戰。
那些舊日的影子，冰冷的目光，灼熱的敵意，都將匯聚在那方擂臺之上。
而他，需要握住那線由痛楚、恨意和殘缺功法共同磨礪出的、微弱的寒芒。