第54章 餘燼與木牌（1 / 1）
青木峰的身份玉牌殘片，在油燈下泛著暗淡的光。
蘇牧之將它放在桌上，指尖能清晰感受到那持續不斷的、越來越明顯的灼熱。這熱度並不均勻，集中在殘片斷裂的邊緣和那幾個被鮮血浸潤過的刻痕深處。燈焰偶爾跳動，在玉牌粗糙的斷面上投下搖曳的光影，那些原本細微的紋理，此刻看來竟有些像扭曲的面孔。
他閉上眼，將一絲歸墟真氣小心翼翼地探入殘片。
嗡——
比觸碰井沿粉末更劇烈十倍的抵抗感傳來！殘片內部彷彿還殘留著一縷極其微弱的、充滿不甘和恐懼的意念碎片，在感受到外來氣息的瞬間，猛地掙扎起來！
蘇牧之眉頭緊皺，歸墟道種加速旋轉，更強大的吞噬之力沿著那絲真氣蔓延過去。不是粗暴的碾碎，而是試圖安撫和引導這縷殘念。
混亂的碎片畫面衝擊著他的感知：
……濃霧，比白天在沉星澗外圍看到的更濃、更沉，像粘稠的灰漿裹住全身，無法呼吸……腳下是滑膩冰冷的苔蘚，還有硌腳的、細小的骨頭……前方有光，暗紅色的，一跳一跳，像野獸的眼睛，又像……燃燒的香頭？有人在低聲誦唸著什麼，音調古怪，舌頭像是打了結，每一聲都帶著貪婪的戰慄……疼！手臂好疼！不是傷口，是皮膚底下，那些新刺上去的紋路在燒！它們活了！它們在往裡鑽！……不！我不要過去！放開我！師兄！救……呃啊！……
畫面戛然而止，最後定格在一片鋪天蓋地的、冰冷的灰白，和灰白深處，一個巨大到令人絕望的、模糊的輪廓投下的一瞥。
僅僅是那一瞥帶來的餘威，就讓蘇牧之識海劇震，猛地收回真氣，睜開眼睛，額頭滲出細密的冷汗。
那輪廓是什麼？沉星澗裡的“東西”？
而那個最後慘叫的、被拖向濃霧深處的意識，就是這玉牌的主人，那個失蹤的青木峰弟子。他並非自願成為祭品的一部分，至少最初不是。他是被同門……“獻祭”的？
玉牌上的灼熱感，或許就來源於他臨死前極致的恐懼、怨恨，以及被強行烙印的“標記”。這標記，與周桐手臂上的紋身，同出一源。
蘇牧之將玉牌殘片用布包好，貼身收起。那殘留的意念雖然混亂，卻印證了嚴執事的警告——這是一個“餌”和“釣”的遊戲，而魚餌，不僅是那些妖獸，也可能包括……“不合格”或“不聽話”的弟子。
窗外的天色，已經徹底黑透。嗚咽聲準時響起，但今晚，聲音似乎被嚴執事給的粉末削弱了許多，變得飄忽而遙遠，像是隔著一層厚厚的棉花傳來。
篤、篤、篤。
低沉的、有節奏的敲門聲響起，不是鬼魅的刮撓，是實實在在的拳頭敲在木板上的聲音。
蘇牧之瞬間握刀起身，沉聲道：“誰？”
“我，趙大虎。”門外傳來熟悉而沉悶的嗓音。
蘇牧之稍稍放鬆，但沒有完全放下警惕。他走到門邊，透過縫隙確認只有趙大虎一人後，才拉開閂子。
趙大虎閃身進來，反手迅速把門關上、閂好。他看起來比白天更加疲憊，眼底的血絲更重，臉上那道疤在油燈光下顯得格外深刻。他身上帶著一股露水和泥土的潮氣，還有一絲極淡的……血腥味。
“大虎師兄？”蘇牧之看著他。
趙大虎沒說話，先在屋裡掃視了一圈，目光在蘇牧之撒過粉末的牆角停留了一瞬，又看了看桌上簡單的碗筷和靠在床頭的柴刀，最後才看向蘇牧之。他的眼神很複雜，有審視，有擔憂，還有一種近乎認命的沉鬱。
“周桐那小子，”趙大虎開口，聲音沙啞，“沒回來。”
蘇牧之點點頭：“傍晚時我看見他跑過去了，狀態不對。”
“聽竹軒……”趙大虎吐出這三個字，像是在嚼碎一塊石頭，“那地方邪性。陳江（丁五院失蹤的陳師兄）就是折在那兒的。”他頓了頓，盯著蘇牧之，“嚴頭兒讓你去過沉星澗邊上了？”
“是。”
“他跟你說了什麼？”
蘇牧之略一沉吟，選擇性地說道：“執事說，古林峰是守著一條線。有些東西是餌，讓我們別碰，月圓之夜別出門。”
趙大虎咧了咧嘴，笑得比哭還難看：“餌……嘿嘿，沒錯，是餌。釣的是沉星澗底下那些不乾淨的玩意兒，也釣我們這些在岸邊聞著腥味、又不夠聰明繞道走的傻魚。”
他走到桌邊，拿起蘇牧之的水碗，也不嫌棄，咕咚咕咚灌了幾大口涼水，用袖子一抹嘴，才繼續道：“你知道古林峰為啥人這麼少？為啥來的多是沒什麼背景、或者犯了事被髮配來的？”
蘇牧之搖頭。
“因為這裡就是個墳場！”趙大虎的聲音陡然拔高，又猛地壓低，帶著壓抑的憤懣，“明面上是看守禁區，實際上……嘿！宗門裡有些大人物，有些峰頭，早就盯著沉星澗裡的東西了！那裡面，據說藏著上古遺留的可契約神獸，還有能讓修為暴漲的機緣！可那澗是活人能進的嗎？進去就是死！於是他們就想了歪門邪道——用血祀！用生靈的精血魂魄，去‘喂’那條澗，去‘安撫’或者‘引出’裡面的東西！再用特殊的法子，在外頭‘撿漏’！”
他的呼吸粗重起來：“青木峰，就是最積極的一條狗！他們在古林峰的地盤上偷偷搞血祀，抓妖獸，後來……後來連人都不放過！那些沒背景的、失蹤了也沒人在意的弟子，就是最好的材料！陳江是，周桐……我看也快了。”
“嚴執事不管？”蘇牧之問。
“管？”趙大虎苦笑，“他怎麼管？他就是個守線的！青木峰背後站著誰？可能是某位內門長老，甚至是更高的人物！嚴頭兒能做的，就是睜隻眼閉隻眼，在那些‘祭品’被徹底汙染、變成只知道往澗裡走的行屍走肉之前，儘量把他們隔開，或者……讓他們‘消失’得不那麼難看。聽竹軒，就是幹這個的。”
原來如此。嚴執事那“只能看著，守著”的無奈，那隱晦的警告，都有了更清晰的解釋。他不是同謀，更像是被擺在這個絕望位置上的一道脆弱的堤壩。
“那師兄你……”蘇牧之看向趙大虎手臂上那些陳舊的傷疤。
趙大虎摸了摸自己臉上的疤，眼神有些恍惚：“我？我運氣好，命硬。來得早，見識過一次‘月祭’，僥倖沒死，也……也‘髒’了手，才被允許留下來，當個知道內情、又不敢亂說的‘老人’。嚴頭兒讓我照看著點新人，能救一個是一個……可我怎麼救？陳江我沒看住，周桐我也沒看住……”
他的聲音裡充滿了無力和自嘲。
房間裡一時沉默下來，只有油燈燃燒的噼啪聲和窗外遙遠而模糊的嗚咽。
良久，趙大虎深吸一口氣，彷彿下了某種決心。他從懷裡掏出一個用獸皮仔細包裹的物件，遞給蘇牧之。
蘇牧之接過，入手沉實。開啟獸皮，裡面是一塊巴掌大小、兩指厚的深褐色木牌。木牌質地非金非玉，觸手溫潤又帶著樹木特有的紋理，邊緣被摩挲得光滑。牌子正面，用某種暗紅色的顏料，雕刻著密密麻麻、層層疊疊的符文，這些符文比他見過的任何陣法都要複雜古拙，帶著一種蒼涼厚重的氣息。背面則刻著一個簡單的山形圖案，山腳下似乎還有一道淺淺的刻痕，像是一條小路。
“這是……”蘇牧之感受到木牌中蘊含著一股穩定而堅韌的能量。
“我師父留給我的。”趙大虎的聲音低了下去，帶著罕見的柔和與痛楚，“他是個老巡林人，一輩子都在古林峰。這是他花了半輩子心血，參照古林峰地脈和沉星澗外圍的‘勢’，刻出來的‘鎮山符’。戴在身上，能一定程度上抵禦陰邪侵體、鎮定心神，在靠近禁區的地方，也能讓你對危險的感應更清晰些。最重要的是……”
他指了指木牌背面山腳下的那道刻痕：“如果……我是說如果，你被逼得走投無路，不得不往沉星澗方向逃，握著它，灌注真氣，或許……能幫你找到一條‘相對安全’點的縫隙，多撐一會兒。記住，只是‘相對’，也只是‘一會兒’。進了那霧裡，生死就只能聽天由命了。”
這禮物太重了。這是趙大虎師父的遺物，恐怕也是他最重要的保命底牌之一。
“師兄，這太珍貴了，我不能……”蘇牧之想推辭。
“拿著！”趙大虎打斷他，語氣斬釘截鐵，不容置疑，“我用不著了。”
蘇牧之一愣。
趙大虎看著他，臉上擠出一個難看的笑容：“明天，最遲傍晚，我會離開古林峰。嚴頭兒給了我一個‘長期外圍巡視’的任務，去北邊靠近黑風山脈的交界處，查探一群流竄妖獸的蹤跡……這一去，沒個把月回不來。”
蘇牧之瞬間明白了。這不是任務，這是調離。是嚴執事在月圓之夜這個最危險的節點前，把趙大虎這個知道太多、又有些情義可能忍不住出手的“不穩定因素”，支開。既是保護趙大虎，也是避免他攪局。
趙大虎自己也清楚。所以他才會在離開前，把這最重要的保命之物，留給這個他覺得“或許還有救”的新人師弟。
“師兄……”蘇牧之握著溫潤的木牌，喉嚨有些發堵。他知道趙大虎表面粗豪，內裡卻藏著一份在古林峰這泥潭裡罕見的重義。
“別娘們唧唧的。”趙大虎拍了拍他的肩膀，力道很大，“聽著，蘇牧之，你跟我見過的其他新人不一樣。你眼裡有火，心裡有狠勁，但又不完全是莽夫。我看得出來，嚴頭兒對你，也有點不一樣。也許……你真有那麼一線機會，能活出個不同來。”
他湊近了些，壓得極低的聲音裡帶著最後的叮囑：“明天白天，會是最後的平靜。把所有能準備的東西準備好。武器、藥、吃的、水。嚴頭兒給的粉末，省著點用，關鍵時刻能頂一下。月升之後，不管外面天塌了，還是地裂了，記住嚴頭兒的話——絕對不要出門！把門閂死，堵上，用這木牌守住心神，熬到天亮！”
“只要你能熬過明晚，活到太陽出來，事情……或許會有轉機。”趙大虎說著自己都不太相信的話，眼神飄向窗外沉沉的夜幕，“如果……如果你真的被捲進去，萬不得已要走那條絕路……就握緊木牌，相信它，也相信你自己的運氣。”
他說完，不再停留，轉身拉開門，身影迅速沒入門外濃得化不開的黑暗裡，腳步聲很快遠去。
蘇牧之站在門內，握著尚帶趙大虎體溫的木牌，久久無言。
油燈的光芒將他的影子拉長，投在斑駁的土牆上，隨著火焰輕輕搖曳。
他將木牌珍而重之地貼身收好，與那枚滾燙的玉牌殘片放在一起。一冷一熱，一穩一躁，彷彿預示著他即將面臨的選擇。
回到桌邊，他拿起柴刀，再次開始緩緩打磨。磨石與刀鋒規律的摩擦聲，在寂靜的夜裡，成了唯一穩定的節奏。
黑貓玄夜不知何時跳上了桌子，蹲在油燈旁，靜靜地看著他磨刀。幽綠的貓瞳裡，映著跳動的火焰，也映著蘇牧之沉靜而堅定的側臉。
窗外，嗚咽聲不知何時停了。
但一種更深沉、更龐大的寂靜，正從古林峰的地下，從沉星澗的方向，緩緩漫湧上來，吞噬著一切。
夜還很長。
而黎明之後，便是……血月之夜。