第87章 擂鼓晨鐘（1 / 1）
天還沒亮透，霧還沒散盡，萬靈宗外門的百戰臺周圍，已經黑壓壓站滿了人。
三百丈見方的青石臺，四角立著四根兩人合抱的盤龍石柱，柱身斑駁，爬滿了歲月的痕跡。檯面是暗青色的，石板接縫裡滲著深褐色的汙漬——是血，洗不乾淨的血。百年下來，不知多少弟子在這臺上流過血，斷過骨，甚至丟過命。
臺子東側，搭起了三丈高的觀禮臺。臺上坐著三十六峰的外門長老，每人身後都立著本峰的旗幟。古林峰的旗最小，灰撲撲的一面，繡著一棵歪脖子老松，擠在角落裡，不仔細看都找不著。
臺子西、南、北三面，是觀戰區。各峰弟子按區域站著，涇渭分明。百鍊峰的壯漢們聚在一堆，赤著上身，肌肉賁張，像一群隨時要撲出去的豹子。丹霞峰的女弟子們穿著統一的淡粉色衣裙，站得規整，藥香隱隱飄過來。天工峰的弟子手裡大多捧著陣盤、符紙，低聲交流著符文走向。馭獸峰那邊最熱鬧，靈獸的低吼、啼鳴混成一片。
而古林峰……
古林峰只有四個人。
蘇牧之，趙大虎，陳江，周桐。
石墩站在百鍊峰那邊，不時朝這邊張望。林小婉在丹霞峰的隊伍裡，遠遠投來擔憂的目光。韓厲在天工峰的人群中，正低頭除錯著一塊巴掌大的陣盤。
四個人，站在角落裡，像誤入狼群的羊。
但沒人敢小看他們。
秘境裡七枚金令，殺出重圍，蘇牧之這個名字，一夜之間已經傳遍了外門。現在所有人都知道，古林峰那個常年墊底的破落峰，出了個狠人。
狠人此刻正靠在一根石柱上，右臂裹著厚厚的繃帶，從肩膀纏到指尖，繃帶底下透出墨綠色的藥泥。臉色蒼白，嘴唇乾裂，但眼睛很亮，亮得像淬過火的刀鋒。
“撐得住嗎？”趙大虎低聲問，手裡提著鎮嶽，刀尖拄地。
蘇牧之點頭，沒說話。右臂的毒又被藥泥強行壓下去了，但那種經脈被封死的滯澀感還在，整條手臂像綁了塊石頭，沉得抬不起來。
陳江蹲在旁邊，灰白色的霧氣在指尖繚繞。周桐靠著他，手裡捏著幾顆淡綠色的種子，指節發白。
晨鐘響了。
“當——”
鐘聲蒼老悠長，從主峰方向傳來，穿透晨霧，砸在每個人心上。
觀禮臺上，一位白髮長老站起身。他穿著藏青色的長老袍，胸口繡著一枚金色的鼎紋——是主峰的長老，姓秦，負責主持這次擂臺。
“肅靜。”
聲音不大，但像貼著耳朵響起，全場瞬間安靜下來。
“本次‘躍龍門’擂臺賽，共有一百二十八人晉級。”秦長老目光掃過臺下，“規矩簡單：抽籤對決，單敗淘汰。連勝三場者，進四十強。四十強後，迴圈積分定排名。前四十名，入內門。前十名，可自選四脈。前三名，另有額外獎勵。”
他頓了頓，看向蘇牧之的方向，目光在他裹著繃帶的右臂上停留了一瞬。
“擂臺之上，不得故意致死。違者廢除修為，逐出宗門。但——”他聲音一沉，“刀劍無眼，術法無情，若有傷亡，自行承擔。”
死寂。
所有人都明白這話的意思——只要不是故意殺人，打殘了、打廢了，宗門不會深究。
“現在，抽籤。”
秦長老一揮手，四名執事抬著一口半人高的青銅鼎走上臺。鼎裡裝著滿滿一鼎的竹籤，籤頭染成硃紅色，在晨光下泛著血一樣的光。
“唸到名字者，上前抽籤。”
執事開始唱名。
“百鍊峰，石猛！”
一個鐵塔般的壯漢大步上臺，手伸進鼎裡，抓出一根竹籤。執事接過，高聲宣佈：“甲字三號！”
“丹霞峰，林小婉！”
林小婉上臺，抽籤。“丙字十二號。”
“天工峰，韓厲！”
韓厲上臺。“乙字七號。”
一個個名字念過去，一支支籤被抽走。
“古林峰，趙大虎！”
趙大虎深吸一口氣，提著鎮嶽上臺。手在鼎裡攪了攪，抓出一根。“丁字四號！”
“古林峰，陳江！”
陳江上臺，抽籤。“甲字十九號。”
“古林峰，周桐！”
周桐的手有點抖，但還是抓出了一根。“丙字八號。”
最後。
“古林峰，蘇牧之。”
所有人的目光都看了過來。
蘇牧之鬆開靠著石柱的手，一步一步走上臺。右臂垂著，繃帶在晨風裡輕輕擺動。他走到鼎前，左手伸進去。
竹籤冰涼。
他抓出一根，遞給執事。
執事接過，看了一眼，聲音陡然提高：
“丁字——一號！”
臺下嗡一聲炸開了。
“丁字一號？那不是首輪輪空籤嗎？！”
“這小子走了什麼狗屎運？！”
“輪空一輪，直接進六十四強！”
蘇牧之也愣了一下。
輪空？
他低頭看著自己手裡的籤，硃紅色的籤頭上，確實刻著“丁一”兩個小字。
秦長老看了他一眼，面無表情：“丁字一號，輪空。下一輪再抽。”
蘇牧之收起籤，轉身下臺。
路過觀禮臺時，他感覺到一道冰冷的目光。
是柳玄星。
柳玄星站在青木峰的隊伍最前面，一身藍袍，長劍懸腰。他看著蘇牧之，眼神像在看一個死人。嘴唇動了動，沒出聲，但口型很清楚：
“算你走運。”
蘇牧之沒理他，徑直走下臺。
剛回到古林峰的位置，趙大虎就湊了過來，壓低聲音：“不對勁。”
“嗯？”
“丁字一號是輪空籤，這沒錯。”趙大虎眉頭緊皺，“但往屆的輪空籤，都是在抽籤前就從鼎裡拿出來的，根本不會放進去。今年怎麼……”
蘇牧之看向觀禮臺。
臺上，秦長老已經坐下，正和旁邊一位丹霞峰的女長老低聲說著什麼。那位女長老，正是昨晚在藥廬給蘇牧之檢查傷勢的那位。
是她？
還是……
蘇牧之收回目光，沒再深想。
輪空也好，至少多了一天時間調息。
抽籤繼續。
“青木峰，柳玄星！”
柳玄星上臺，抽籤。“甲字一號。”
“隕星峰，蕭烈！”
蕭烈上臺，臉上三道血痕已經結了黑痂，看著猙獰可怖。他抽出一根籤，看了一眼，忽然咧嘴笑了。
執事接過，高聲宣佈：“丁字——十六號！”
臺下又是一陣騷動。
丁字組，最後一號。
這意味著，如果蘇牧之和蕭烈都能一路贏下去，他們會在決賽相遇。
蕭烈下臺時，特意繞到古林峰這邊，在蘇牧之面前停下。
“聽到了嗎？”他咧嘴，露出森白的牙，“丁字十六。我會一路打上去，在臺上等你。”
他湊近一步，聲音壓得很低，只有蘇牧之能聽見：
“這次，沒有那隻貓幫你。”
說完，他轉身離開。
蘇牧之看著他的背影，左手緩緩握緊。
抽籤持續了半個時辰，一百二十八支籤全部抽完。執事將分組情況刻在一塊巨大的玉璧上，立在臺側。
甲、乙、丙、丁四組，每組三十二人。
蘇牧之在丁組，首輪輪空。同組的還有趙大虎（丁四）、蕭烈（丁十六）、以及另外幾個叫得出名字的好手：鐵骨峰的王魁，碧波峰的劉清河，魍魎峰的一個女弟子叫陰九娘……
都不是善茬。
“擂臺賽，現在開始！”
秦長老一聲令下，四名裁判執事同時躍上擂臺四角。
“甲字組，一號對三十二號！上臺！”
柳玄星和一個神符峰的弟子同時躍上擂臺。
戰鬥開始得快，結束得更快。
柳玄星只出了一劍。
劍光如雪，刺穿神符峰弟子匆忙佈下的三道符籙，劍尖停在他咽喉前三寸。
“認輸。”神符峰弟子臉色煞白。
柳玄星收劍，下臺。從上臺到下臺，不到十息。
臺下鴉雀無聲。
“乙字組，一號對三十二號！”
“丙字組，一號對三十二號！”
一場接一場，擂臺上的光影就沒停過。水箭與火球對撞，土牆被風刃撕裂，刀劍碰撞的脆響，拳頭砸中肉體的悶響，還有時不時響起的慘叫聲。
有人贏了，歡呼著跳下臺。
有人輸了，被人抬下去。
血開始濺在青石板上，新鮮的，暗紅的，慢慢滲進那些洗不掉的舊漬裡。
蘇牧之站在臺下看著。
右臂的毒在藥泥壓制下暫時沉寂，但那種經脈被封死的滯澀感，像一根刺紮在心裡。他知道，輪空只是延緩，該來的總會來。
下一輪，六十四進三十二，他就得上場。
到那時，這隻廢了的右臂，能撐多久？
他不知道。
他只能握緊左手，感受著掌心那枚玄陰真水玉佩傳來的寒意，還有懷裡獸皮卷沉甸甸的分量。
母親的道種在丹田裡緩緩旋轉，灰濛濛的真氣順著經脈遊走，一遍遍運轉著獸皮上記載的“金氣調和心法”。
很慢。
但每運轉一圈，右臂那種滯澀感，就減輕一絲。
雖然只有一絲。
但夠了。
他抬起頭，看向擂臺。
臺上，趙大虎剛剛一刀劈飛了一個碧波峰的弟子，鎮嶽刀身染血，在晨光下泛著暗紅的光。
趙大虎跳下臺，走到他身邊，喘著粗氣：“贏了。”
“嗯。”蘇牧之點頭。
“下一輪，”趙大虎抹了把臉上的汗，“小心。”
蘇牧之沒說話，只是看向丁字組那塊玉璧。
玉璧上，丁組的對陣表已經更新。
下一輪，丁字一號，對丁字十六號。
蕭烈。
晨霧終於散了。
陽光照下來，照在百戰臺斑駁的石板上，照在那些新鮮的血漬上，亮得刺眼。