第177章 鐵券燙手，誰敢接？（1 / 1）
那隻巨大的木鳶如同一隻來自地獄的烏鴉，在濟州城上空盤旋一圈，便藉著強勁的夜風，義無反顧地撲向那座龐大帝國的金鑾心臟——東京汴梁。
它翅膀下塗滿的火油在月光下泛著膩滑的微光，彷彿是死神滴落的涎水。
童貫南征的訊息，比最快的驛馬更能點燃恐慌。
僅僅一夜之間，二十萬官軍壓境的陰雲，便籠罩了剛剛經歷了“斷旗祭”而人心浮動的梁山。
聚義廳內，往日的喧囂與豪飲蕩然無存，取而代之的是一種壓抑的死寂，偶爾夾雜著兵器碰撞的焦慮聲響。
“二十萬！那童貫老兒是瘋了不成！把京畿河北的兵都抽空了，不怕耶律家南下？”性如烈火的霹靂火秦明一拳砸在桌上，震得酒碗嗡嗡作響。
“怕是覺得咱們比遼人更好欺負！”雙鞭呼延灼臉色鐵青，他曾是朝廷將官，深知禁軍戰力雖有誇大，但二十萬之數，已是足以碾碎任何地方勢力的泰山壓頂之勢。
眾人七嘴八舌，議論紛紛，目光卻不由自主地瞟向帥座。
那裡，宋江——如今的梁山大都督，正慢條斯理地用一塊白布擦拭著他的倚天劍。
劍身寒光凜冽，映出他平靜無波的臉龐，彷彿帳外那足以掀翻天地的驚雷，不過是庭院裡的幾聲鳥鳴。
“慌什麼。”他終於開口，聲音不大，卻瞬間壓過了所有嘈雜，“兵來將擋，水來土掩。童貫興師動眾，看似勢大，實則內虛。長途奔襲，糧草便是他的七寸。”
他頓了頓，銳利的目光掃過在場每一位頭領的臉，最後，定格在角落裡一個身影上。
那人是撲天雕李應，原是李家莊的富戶，家財萬貫，上山後掌管錢糧，雖位列頭領，卻始終帶著一股與草莽格格不入的疏離。
“諸位，”宋江忽然站起，臉上浮現出一抹和煦的笑容，“大戰在即，正該論功行賞，以安軍心。我意，今夜設宴，為我梁山一位開國元勳，賀功！”
滿堂皆驚。大戰臨頭，不商議對策，反倒要設宴慶功？給誰慶功？
在眾人錯愕的注視下，宋江朗聲道：“來人，傳我將令！今夜於聚義廳大排筵宴，並請出我為鎮東將軍李應，特意打造的‘丹書鐵券’！”
“丹書鐵券”四字一出，聚義廳內瞬間落針可聞。
這可是前朝皇族才有的殊榮，憑此可免死罪！
他李應何德何能？
自上梁山以來，除了管管後勤，未立寸功，甚至在之前晁蓋與宋江的權力更迭中，始終保持著曖昧的中立。
這“鎮東將軍”的封號，更是聞所未聞！
夜幕降臨，聚義廳內燈火通明，鼓樂喧天，與山外那沉甸甸的戰爭陰雲形成了詭異的對比。
李應身著一襲嶄新的錦袍，端坐在宋江下首，神情僵硬，如坐針氈。
那份由兩名親衛用紅綢托盤捧上的鐵券，在燭火下閃爍著沉鬱的暗金色光芒，像一隻擇人而噬的巨獸，讓他不敢直視。
宋江親自走下帥座，舉起酒杯，來到李應面前。
他親熱地執起李應的手，那隻常年打算盤的手，此刻冰冷而微微顫抖。
“李應兄弟，你我相識於微末，你為梁山大業，散盡家財，功不可沒。”宋江的聲音溫厚而充滿磁性，“我知你近來常思故里，欲歸鄉安度。然天下未定，烽煙四起，我梁山正值用人之際，豈能容許擎天之柱石，中途離位？”
一番話，說得情真意切，聽在李應耳中，卻句句如鐵索纏心。
他想告老還鄉的念頭，不過是與幾個心腹私下提過，宋江竟瞭如指掌！
這哪裡是安撫，分明是警告！
“公明哥哥……不，大都督厚愛，李應愧不敢當……”他顫聲開口，想要推辭。
“誒！”宋江手上一緊，不容他掙脫，“這鐵券，你必須收下！這不僅是給你一人的榮寵，更是我宋江向全山兄弟昭示：梁山，絕不負任何一位功臣！”
說罷，他親自將那沉甸甸的鐵券交到李應手中。
入手冰涼，彷彿一塊千年寒鐵。
李應被迫接下，只覺榮耀之下，是無盡的寒意與不安。
他，被架在了火上。
宴席之外，陰影之中，另一張網正在悄然收緊。
神行太保戴宗一身夜行衣，如鬼魅般穿行在李應府邸的屋脊上。
他奉了宋江密令，暗查李應動靜已有多日。
今夜，他有了驚人的發現。
李應的家眷確實在幾天前分批南下，但正如宋江所料，她們只攜帶了金銀珠寶等細軟，田契房契等笨重之物分毫未動。
這不像是舉家遷徙，更像是……轉移資產，以備不測。
更蹊蹺的是，李應這幾日閉門謝客，唯獨在三天前的深夜，與掌管步軍的頭領、他的舊部美髯公朱仝，在書房密談至三更方散。
戴宗將所見所聞一五一十地回報給早已等在暗處的宋江。
宋江聽完，只是捻著鬍鬚，發出一聲意味不明的輕笑：“人心思退，情有可原。只是……這退字一旦生了根，便是一道永遠無法彌合的裂痕。這根刺，今日必須拔掉。”
當夜，一名面黃肌瘦、雙手佈滿老繭的匠人被秘密帶到了宋江的書房。
他就是負責雕刻鐵券的陳石匠。
“陳師傅，鐵券可曾完工？”宋江和顏悅色地問道。
“回……回大都督，已……已按您的吩咐，雕刻完畢。”陳石匠跪在地上，頭也不敢抬。
“很好。”宋江將他扶起，遞過一張紙條，語氣卻陡然變冷，“我還有最後一道工序。你在鐵券背面的花紋深處，用陰文，給我刻上這八個字。”
陳石匠顫抖著接過紙條，燭光下，八個字彷彿帶著血光，刺入他的眼中——“謀逆不赦，黨附連坐”。
這八個字，深陷於繁複的紋路之中，若不仔細翻檢，絕難察覺。
這哪裡是免死金牌，這分明是一道催命符！
陳石匠的後背瞬間被冷汗浸透，雙腿一軟，又要跪下。
“此事，只有你知，我知。”宋江的聲音彷彿來自九幽，“刻完，你便是梁山軍器監的總領。洩露一字，你全家老小便會成為護山河裡新的淤泥。”
陳石匠面如死灰，只剩下機械地點頭應諾。
幾乎在同一時間，另一樁陰謀也在暗中發酵。
醉仙樓的掌櫃劉四娘，無意中看到一個常來賒賬的賬房先生——外號“孫老賬”的，正在角落裡奮筆疾書，神情緊張，不時朝窗外張望。
劉四娘早年受過戴宗恩惠，算是他安插在濟州城裡的一個眼線。
她不動聲色，悄然將此事報給了戴宗。
戴宗立刻化裝成一個送酒的夥計，湊了過去。
藉著上菜的功夫，他眼角餘光瞥見信紙上的幾個字：“……事成之後，授滄州……”。
那字跡，確是孫老賬的風格。
戴宗心中一動，在收走碗碟時，故意一個趔趄，將一碟剩湯潑在桌上。
趁著孫老賬手忙腳亂擦拭之際，他飛快地將那張被湯汁浸溼、墨跡未乾的信紙一角撕下，藏入袖中，隨即連聲告罪退下。
這張小小的紙角，很快被送到了梁山一位精於模仿筆跡的高手手中。
次日，軍械庫的後院，一個身材壯碩、眼神空洞的漢子，正被人用繩索綁在木樁上。
他叫趙鐵頭，是一名從遼東戰場上擄來的啞奴，舌頭早已被人割去，眼中只剩下麻木的死志。
過去的七天裡，他被秘密關押於此，不教言語，不給飽飯，每日只重複練習一個動作——從懷中掏出匕首，向前猛刺三步。
第七日，他終於被鬆綁，飽餐了一頓，然後被帶到了一間暗室。
慶功宴的氣氛在宋江的刻意引導下，終於攀上了頂峰。
酒過三巡，菜過五味，眾人臉上都帶上了幾分醉意。
宋江再次舉杯，面向李應，聲音洪亮地傳遍全場：“李應兄弟！這杯酒，我敬你！這道鐵券，非獨予你一人，更是為了昭示天下：我梁山，不負功臣！”
言語間，他將杯中酒一飲而盡，作勢要將鐵券親手為李應掛起。
就在此刻，異變陡生！
一道黑影如狸貓般從廊柱後猛地竄出，快如閃電，手中短匕寒光一閃，直撲主座上的宋江！
“有刺客！護駕！”
離得最近的親衛頭領雷橫反應神速，他並未上前格擋，而是遵循著早已演練過無數次的預案，爆喝一聲，手中朴刀化作一道驚鴻，不偏不倚，從一個刁鑽的角度，後發先至，一刀斬斷了刺客持匕的手臂！
刺客慘叫一聲，身形一滯。
雷橫第二刀緊隨而至，刀背如重錘般猛擊其後頸。
那刺客哼都未哼一聲，便軟軟地栽倒在地，當場斃命。
整個過程兔起鶻落，不過一瞬。
滿堂鼓樂戛然而止，所有人都被這突如其來的血腥驚得呆若木雞。
幾名親衛衝上前，在刺客身上一陣摸索，很快搜出了一封用油紙包裹的信件。
信件呈上，宋江當眾展開。
那正是由仿書高手精心偽造的“孫老賬密約”，上面詳細寫著刺殺宋江後，與李應在滄州交接的約定，落款日期，赫然是三日前——恰是李應與朱仝密談的那一夜！
“轟”的一聲，全場譁然！
所有人的目光，瞬間從死去的刺客，轉向了面色慘白如紙的李應。
“不……不是我！”李應渾身劇顫，猛地站起，想要辯解。
然而，他剛一開口，數名身著黑色勁裝的監軍司武士已如狼似虎地撲上，左右開弓，死死按住他的肩膀，讓他動彈不得，也發不出一個完整的音節。
“噗通”一聲，宋江竟跌坐在地，他指著地上趙鐵頭的屍體，又望向被死死按住的李應，眼中瞬間湧出滾滾熱淚，聲音淒厲，如杜鵑啼血：“為什麼！我待你如手足兄弟，為何要遣人弒我！為什麼！”
他捶胸頓足，聲淚俱下，彷彿受到了天大的背叛與傷害。
那份悲痛與震驚，演得入木三分，讓在場不少頭領都信以為真，望向李應的目光充滿了憤怒與鄙夷。
宋江旋即下令，將李應打入水牢，徹查此案。
風向變得極快。
三日後，一個令人意想不到的訊息傳來：孫老賬的屍體，在護山河下游被發現了。
他喉嚨上插著一把尖刀，一刀斃命，懷中空無一物。
經刑訊營的仵作檢驗，其死亡時間，至少在“密信”落款日期的兩天之前。
真相，似乎呼之欲出。這是一場栽贓陷害。
就在眾人以為李應即將被平反昭雪時，宋江卻再次召叢集臣，當眾宣佈了“最終判決”。
他手持那封偽信，神情肅穆：“此案已明！刺客乃方臘麾下派來的死士，偽造書信，妄圖借我之手，殘害我梁山元功宿將，用心何其歹毒！險些就釀成了天大的冤案！”
說罷，他竟當著所有人的面，親手將那封“偽信”投入火盆，焚燒殆盡。
“李應將軍受此驚嚇，忠心可昭日月！”宋江高聲宣佈，“然，為免敵寇再施此等毒計，也為讓將軍安心靜養。自今日起，收回鎮東將軍兵符，令其歸府養疾，靜候復召！”
赦免，卻收了兵權。
明升，實則暗降。
李應被釋放回家，他失魂落魄地走入自家正堂，一眼便看到那塊“丹書鐵券”被高高懸掛在最顯眼的位置。
廳堂裡跳動的燭火，映照在鐵券表面，那些本應是暗金色的紋路，不知為何，竟泛著一片片鏽跡斑駁的暗紅，宛如早已凝固的血。
他踉蹌著，幾乎站立不穩。
這時，他年僅七歲的幼子周小郎，從地上撿起一塊不知從哪兒掉落的鐵屑，顛顛地跑到他跟前，仰起天真的臉龐，好奇地問道：“爹，這塊金子……怎麼是紅色的呀？”
李應渾身一震，喉頭滾動，卻一個字也說不出來。
他只能一把將孩子緊緊抱入懷中，雙目失神地望向窗外。
那裡，黑雲壓城，一場更大的風暴，正在醞釀。
李應被“恩准”賦閒的第七日，府邸大門緊閉，昔日門庭若市的景象早已不再。
除了每日定時前來送飯的家人，任何舊部屬下，皆被監軍司的衛兵擋在門外，不得探視。
夜深人靜時，李應的書房裡，卻總是徹夜亮著燈。
他一遍又一遍地翻看著那塊燙手的鐵券，彷彿要從那些冰冷的紋路里，找出一條生路，或是一條死路。