第30章 少女的價格是半袋賑災的粟米（上）（1 / 1）
米粥蒸騰的香氣，如同投入死水潭的石子，瞬間在麻木絕望的絕望荒原上激起了狂瀾。
當那米粥在鐵鍋中驟然浮現時，空氣彷彿凝固了一瞬。
緊接著，便是嘈雜的喧囂！
“粥……是粥啊！”一聲淒厲嘶啞的吶喊撕裂了死寂。
官道兩旁，那些原本倒伏在地、氣息奄奄的身影，驟然爆發出難以想象的生命力。
眼中麻木的灰敗被難以置信的光彩點燃，旋即化作瘋狂的渴望。
有人踉蹌著、嘶吼著，不顧一切地朝著香氣源頭奔來，哪怕雙腿無力，重重摔倒在地，也立刻用手臂扒拉著焦土，拼死向此處爬行！
更多的人像是被無形的線牽動，從枯草叢中、樹根底下、官道邊緣，如腐爛土地上滋生的蛆蟲，瘋狂地蠕動聚集！
恐懼？
不存在的！
數百人的隊伍？
執著刀兵的悍匪？
此刻都不在那乾涸大腦的考量之中！
撲向鐵鍋的洪流中，只有同一個念頭在燃燒：
死，也要死在這鍋粥旁邊！
聞一聞那救命的香氣，哪怕只搶到一粒含在嘴裡嚥下……只要能嘗一口真正的糧食，便是立刻被亂刃分屍，也強過在無盡的飢餓地獄裡一點點枯萎！
“天爺爺啊！活神仙顯靈啦！”
“給我一口！一口就好！”
“求求你了，娃撐不住了，給娃一口……”
哭嚎、哀求、野獸般的嘶吼，混雜著塵土的氣息和濃烈的汗餿味，將張九寧一行人圍得水洩不通。
擁擠推搡之中，有人被踩踏發出慘呼，卻無人理會。
後面的人立刻填補空缺，眼中只剩下那口翻騰著米花的鐵鍋。
張九寧望著眼前如地獄歸來的景象，饒是道心堅定，也感到一陣窒息般的沉重。
這非是天災，而是赤裸裸的人間煉獄！
他一聲長嘆，見慣了後世景象的他，此刻眼中滿是悲憫與沉重。
“莫要擠！莫要搶！人人有份！”
張九寧的聲音並不十分洪亮，卻神奇地穿透了嘈雜，帶著一種安撫人心的力量。
他接過楊玄遞來的大勺，親自走到鍋前。
“道長，我幫你！”張寶、張梁立刻上前維持秩序。
“排隊！聽道長的！排隊！”楊玄也扯著嗓子嘶喊，一邊迅速指揮康王谷的山匪護住鐵鍋和物資，一邊儘量引導混亂的人群。
但災民們卻充耳不聞，在他們看來這這群人怎麼可能將粥分給他們？
畢竟，在這旱災之下，糧食比金子還要珍貴！
但是，見到張九寧從張梁的手中接過一個缺了個口的碗，從鍋中舀起粥分給一個婦人後，不知從哪裡冒出來的二三十人竟是緩緩安靜下來。
這位道長，似乎真打算將粥分給他們！
一個又一個的災民們接過粥碗，雙手劇烈顫抖，連湯勺都不用，甚至不顧粥水滾燙，像野獸護食般將整個頭臉埋進碗裡拼命的吞嚥，發出令人心悸的呼嚕聲。
滾燙的米漿灼燒著喉嚨和食道，卻絲毫不能減緩他們吞嚥的速度，只有臉上扭曲的滿足感，證明著這痛苦之中的甘甜。
一碗下肚，腹中有了些微暖意，非但沒有緩解飢餓，反而如同點燃了災民積蓄已久的慾火。
他們雙眼赤紅地盯著那口盛滿白粥的鐵鍋，死死攥著空碗再次向前擁擠，口中含糊不清地嘶吼著“還要！還要！”
無形的金色絲線，從每一個接過粥碗、感受到溫飽希望的災民額頭或心口處飄逸而出，如受牽引般向張九寧纏繞而來！
每一縷金線，都承載著一個瀕死靈魂最強烈的求生之念。
然而，隨著一碗又一碗的粥進入災民的肚子當中，場面卻是逐漸失控。
一個骨瘦嶙峋的老漢，肚子已經喝得高高鼓起，像個即將破開的水袋，皮膚都被撐得發亮發青，卻依舊貪婪地瞪著碗底最後一滴米漿伸出發黑的舌頭去舔舐！
另一個壯年男子，在連喝十幾碗後，終於支撐不住，哇的一聲將剛嚥下的粥嘔吐在地上，吐出的穢物中還有未消化的米粒，他竟還想撲過去抓起那些髒汙的嘔吐物塞回嘴裡！
這些災民……他們沒有飽腹感！
長期極度的飢餓徹底摧毀了他們的身體調節機制，他們的胃麻木了，不知道什麼是飽，只有瘋狂的進食本能。
再這樣下去，這些好不容易得救的人，會活生生撐死在自己用信願換來的米粥面前！
那將是何等諷刺、何等慘烈的結局！
張九寧眉頭緊鎖，眼中閃過一絲痛惜。
他深吸一口氣，體內奔湧的信力隨之流轉。
“夠了！”
一聲低喝雖然並非雷霆震怒，卻帶著奇異的穿透力和威嚴清晰的送入每一個貪婪進食的災民耳中，讓他們動作微微一僵。
與此同時，張九寧緩緩放下了手中的粥勺。
隨著他心念一動，那正在鐵鍋中翻滾的粥漿緩緩平息。
供應停止了！
瘋狂搶奪的災民們，動作猛地停滯下來。
理智似乎艱難地回籠了一絲，肚子裡沉重的不適感開始傳遞到大腦，撐得發痛的胃部發出了抗議。
混亂的嘶吼、哭嚎逐漸被粗重的喘息、痛苦的呻吟所取代。
許多喝得實在太多的人，抱著鼓脹的肚子，癱倒在地，臉上是飽腹後極其難受的表情，卻也在這種難受中，感受到了一種久違的、奢侈的滿足。
看著眼前暫時安靜下來，癱坐滿地的人群，張九寧心中的沉重並未消減，反而更添一層疑惑。
他走到一個年紀稍長、看起來還有一點說話的力氣，在混亂中相對保持了理智的中年男人面前，溫和的問道：“貧道張九寧，敢問閣下姓名。”
聞言，那中年漢子趕忙惶恐的起身，朝著張九寧恭敬的說道：“不敢當道長稱閣下，叫俺牛二便好，大家都這麼叫。”
“牛二兄弟，”張九寧語氣溫和，“我見你方才比他人清醒些許。我有一事不明，想請你解惑。”
“道長請問，牛二知無不言！”張九寧在牛二眼中，已與活神仙無異。
張九寧扶住他，直接問道：“據史籍所載，逢此大災之年，官府應開倉賑濟，設粥棚施粥，以度災民。”
“為何你們不去領那官府的賑災糧？何以流離失所，困頓至此？”
“官府的賑災糧？”牛二臉上的表情瞬間僵硬，化作一種比飢餓更深沉、更絕望的苦澀。
他咧了咧嘴，像是在笑，眼神卻空洞麻木，“道長，您也說了是史書。柴桑縣的官老爺們自然也是有施粥的，但是……”
他艱難地喘了口氣，聲音沙啞如同砂紙摩擦：“我們天天守在城外盼啊，官府的粥棚只在每日早晚放一次糧，天不亮排一次，天黑前再排一次。”
“但是您猜猜，那粥是什麼樣子的？”
牛二伸出枯柴般的手比劃著：“一口大桶裡，滿是渾濁不堪的黃湯水！能沉底的，是糠麩！是麩皮！”
“飄著的，就那麼可憐巴巴的一點點……一點點粟米渣子！風一吹，湯麵上怕是比牛撒泡尿的功夫還快，就只剩下水影子了！”
張寶聽得怒火中燒：“朝廷難道不發米糧賑災，不是聽說洛陽的皇帝發了數萬萬錢賑災嗎？！”
牛二慘然一笑，帶著無盡的嘲弄：“米糧？發，當然發，朝廷發了！”
“可發到縣裡的本就沒多少，再進了錢縣令和趙縣尉等老爺們的口袋倉庫。能給我們這些刁民漏下來的，可不就只剩這些豬狗都不吃的麩糠餬口了嗎？”
“道長，您是活神仙，有大神通，幾顆豆子就能變出這麼多香噴噴的白米粥……可官府的鍋再大，每天也就只熬一桶！”
“一桶啊！最多夠百十號人分一碗，但這城外擠了幾千人啊！”
“頭天晚上就得去排隊。去得晚了，連那刷鍋水都分不到一滴！官差老爺們嫌我們礙眼，還時不時拿鞭子棍棒驅趕……”
他指著周圍躺倒的災民：“道長您看看，看看他們！”
“我們這些沒排上隊，或者排上了只得了半碗泔水的，實在是活不下去了！我之所以一路從柴桑縣城外爬到這裡，就是聽人說，沿著官道往東，去到鄱陽湖邊，那裡水多旱情輕些，許能找點魚蝦水草，討條活路……”
牛二的聲音越來越低，充滿了悲涼與自嘲。
“可惜啊，這麼想的不止我一個。官道成了死人路，路旁的樹皮都被啃光了，我餓得實在走不動了倒在這裡，原想著就這麼死了算了，沒想到遇到了道長您，遇到了這鍋能救命的神仙粥！”
他說完，兩行渾濁的淚水從深陷的眼窩裡流下，混雜著臉上的灰土，留下兩道蜿蜒的痕跡。
金橋村的村民們聽著，心中充滿同情，不少婦人早已跟著落淚。
楊玄、劉峰等人面色鐵青，他們曾在山上為匪，清楚官府的貪婪。
但惡劣至此，依然超出了想象！
張九寧沉默地聽著，牛二的話語像冰冷的刀子，戳破了他對這個時代官府的幻想。
他環顧四周，官道兩側的荒草叢中、樹下，隨處可見倒臥的人形。
死去的屍體腐敗無人收斂，史書上的哀鴻遍野第一次以如此殘酷、如此絕望的方式呈現在他眼前。
他相信牛二沒有說謊，那絕望中的訴說摻雜著太多刻骨的體驗。
但他，仍舊想要親眼看看！
“去柴桑縣城！”張九寧抬起頭，眼神恢復了之前的清澈與堅定，但深處卻多了一股壓抑的怒濤。
“牛二兄弟，你受苦了。”
“之後便跟著我們吧，至少不缺你一口吃的！”
旋即，他轉身看向楊玄和張寶等人。
“帶好隊伍，尤其照顧好新來的鄉親。我們……”
他停頓了一下，聲音帶著決斷，“去柴桑縣城下，看看那官府的施粥仁政！”
道聽途說終究隔了一層，張九寧需要親眼看，親身感受這世道究竟糜爛到了何種地步。
隊伍在休整後重新開拔，朝著柴桑縣城的方向移動。
而沿途的景象，比他們之前遭遇的任何一段都更加悽慘。
那不再是零星倒斃的飢殍，而是連綿不絕的絕望。
破敗的窩棚如同腐爛的菌斑蔓延在官道兩側，散發著令人作嘔的混合氣味。
面無人色的流民如同曬乾的稻草，目光空洞地倚在枯樹下，或是蜷縮在草窠裡，對周圍的一切反應麻木。
只有當他們這支近數百人的龐大隊伍經過時，見到隊伍中的同類，那些尚存一絲力氣的眼神才會陡然亮起，掙扎著爬起，匯聚成蹣跚的潮水，無聲無息地融入隊伍後方。
“道長，這…”
楊玄看著迅速膨脹的隊伍，眉頭緊鎖。
他的目光掃過那些如同風中殘燭的新加入者，其中的一些老弱婦孺別說行走，連站立都勉強。
他的心中雖然憐憫這些災民，但是此刻在他的眼中，自然還是張九寧所要做之事更加重要！
“他們這般孱弱，別說走到縣城，只怕走著走著就要倒下一大片。我們的速度已經被他們拖慢，如此下去，明日也未必能到柴桑城下。”
劉峰扶著腰間的刀，神情凝重地介面道：“而且目標太大了！”
“數百衣衫襤褸的流民聚在一起，沿途若有官兵，或是朱貴那等宵小的眼線，必生事端！”
張寶性子急，忍不住甕聲道：“那總不能見死不救，可帶著這麼一大幫子…唉，道長，怎麼辦？”
張軒賢拄著張梁用樹枝臨時修補好的柺棍，渾濁的眼中雖有悲憫，但卻滿是擔憂：
“道長，楊玄、劉峰說得在理。若真想親眼去檢視那柴桑縣衙的施粥虛實，帶上所有人一同前往，恐非上策。目標暴露，若遇盤查或衝突，護住這麼多人，難如登天。”
張九寧沉默著。
他望著一眼看不到頭的隊伍，人群中孩子的啼哭、老人壓抑的咳嗽、婦人不堪重負的喘息交織在一起，像一張無形的網，束縛著他前進的步伐。
牛二之前的描述在這片慘景映照下，顯得無比真實！
他心中對官府的最後一點信任正在崩塌，但親眼見證的執念卻愈發熾烈。
必須看到真相，才能決定之後的路該如何走！