第112章 紮營（1 / 1）
短暫的修整後，小隊沿著這條相對狹窄的岔道繼續向峽谷深處進發。
岔道蜿蜒曲折，光線越發昏暗，空氣中那股令人不安的、混雜著腐朽與奇異能量的氣味也越發濃重。
古拉德手中的探測羅盤指標顫抖得更加厲害，幾乎無法穩定指向某個方向。
最令人不安的變化，發生在巖壁上。
起初，只是零星出現的、顏色暗沉的扭曲苔蘚。
漸漸地，苔蘚變得茂密，顏色也愈發詭異，出現了暗紫、墨綠甚至帶著熒光的慘白。
然後，低矮的、葉片肥厚扭曲的灌木開始出現，緊跟著是形態怪誕的蕨類和藤蔓。
這些植物彷彿在短短一段路程內完成了瘋狂的生長和變異，它們纏繞、攀附在灰黑色的巖壁上，有些還盛開著顏色豔麗卻毫無生氣的花朵，散發出一股甜膩到令人作嘔的香氣。
喻初雪看著眼前幾乎被這些異常植物覆蓋的巖壁，心中的不安感越來越強烈。
她清楚地記得，就在十幾分鍾前，這段巖壁還和之前一樣，是光禿禿的、佈滿風蝕痕跡的岩石。
怎麼可能在這麼短的時間內，就“長出”如此茂密、甚至稱得上“繁盛”的植物？
這生長速度完全不正常，透著一股濃濃的邪性。
“這些植物……”
緹娜用劍鞘撥開一條垂落到路中央、長滿倒刺的墨綠色藤蔓，眉頭緊鎖。
“生長得太快了。而且，沒有正常植物該有的生機，只有……一種被強行催發的感覺。”
騎士的感知偏向生命與自然，她對這種扭曲的“繁茂”格外敏感。
“是汙染濃度過高，扭曲了本地生態，還是……有什麼東西在主動催化？”
古拉德蹲下身，小心地用鑷子夾起一片掉落的、邊緣呈鋸齒狀且葉脈發黑的葉片，放入一個透明的密封水晶盒中。
葉片一進入盒子，表面竟然隱隱滲出暗紅色的粘液，迅速將水晶內壁腐蝕出細小的白痕。
“腐蝕性……而且帶有微弱的混亂魔力輻射。這些植物本身就是汙染的載體，甚至可能是汙染源的延伸。”
黎安沒有說話，只是握劍的手更緊了一些，青藍色的眼眸銳利地掃視著周圍每一處被植物覆蓋的陰影。
他能感覺到，那沉悶的、彷彿心跳般的異響，似乎就來源於這片異常繁茂的植物區域深處，並且隨著他們的深入，越來越清晰，甚至隱隱與自己的心跳產生某種不協調的共鳴，讓人胸口發悶。
“小心腳下，別碰到這些植物的汁液或花粉。”
黎安沉聲提醒。
“跟緊，加快速度透過這片區域。”
隊伍行進的速度加快，每個人都繃緊了神經。
腳下的“路”幾乎被扭曲的根莖和匍匐的藤蔓覆蓋，需要格外小心。
空氣中甜膩的香氣也越發濃烈，甚至開始讓人產生輕微的眩暈感。
古拉德不得不又分發了提神和抗毒的香囊讓大家戴在口鼻處。
就在這片令人極度不適的詭異“森林”中艱難穿行了近半個小時後，前方的景象終於有了一絲變化。
茂密到令人窒息的植物帶似乎到了盡頭，巖壁重新變得相對開闊，只是上面爬滿了厚厚的、彷彿有生命般緩緩蠕動的暗紫色苔蘚。
而在左側的巖壁根部，出現了一個天然形成的洞穴入口。
洞口約兩人高，內部幽深，看不清深淺。
但引人注目的是，洞穴內部並非一片漆黑，而是隱約透出一種暗淡的、不穩定的暗紅色光芒，光芒深處，似乎是一條傾斜向下、僅容一人透過的狹窄隧道，不知通向何方。
“是這裡。”
古拉德對照著手中那張繪製在某種獸皮上的、略顯粗糙的峽谷地圖，又看了看自己那個指標瘋狂旋轉的羅盤。
“地圖上標記的‘迴響盆地’入口之一，就是一條位於巖壁下的天然隧道。看來就是這裡了。這種暗紅色光芒……地圖上沒有標註，可能是汙染加劇後產生的新現象。”
眾人走近洞穴入口。
那股甜膩的香氣在這裡淡了許多，取而代之的是一種更加深沉的、混雜著硫磺、灼熱岩石和某種難以言喻的彷彿陳舊血鏽般的鐵腥氣。
從隧道深處吹出的風帶著明顯的熱度，隱隱還能聽到低沉的迴響，似乎有什麼巨大的東西在深處呼吸。
“裡面情況不明，而且天色……”
緹娜抬頭看了看峽谷上方那一線越發暗淡的天空。
“快黑了。在汙染區域夜間行動風險倍增。”
黎安盯著那幽深、泛著不祥紅光的隧道口，沉默了片刻。
直覺告訴他，隧道深處潛藏著巨大的危險，但也可能正是汙染源或任務目標所在。
只是此刻小隊狀態並非最佳，連續遭遇戰鬥，精神緊繃，對汙染環境的適應也需要時間。
“今晚不進去。”
他最終做出了決定，聲音在洞穴口的迴響下顯得有些低沉。
“我們在洞口紮營，設立防禦。特尼亞，檢查洞口附近是否有毒素、陷阱或隱藏的生物巢穴。阿斯亞，尋找合適的背風處，清理營地。初雪，協助警戒，注意感知魔力流動異常。”
命令清晰明確。
不繼續深入是明智的，在情況不明的汙染區域，隧道內部的環境可能比外面更加惡劣和致命。
在入口處紮營，既能規避夜間峽谷中可能更加活躍的變異生物，又能堵住隧道這個潛在的威脅出口，同時為明天的深入探索提供一個相對安全的出發點和退路。
“明白。”
緹娜立刻開始勘查洞穴入口附近的地形，尋找適合紮營的平坦背風處，並用劍清理地面上那些令人不安的蠕動苔藁。
古拉德則拿出更多小巧的鍊金裝置，開始在洞穴入口和隧道口附近噴灑探測藥劑、佈置微型的警戒符文。
淡黃色的粉末灑在地上，遇到隱藏的毒性或腐蝕性物質會變色；幾個不起眼的小金屬片被嵌在巖縫中，能夠感知生命或魔力的大幅波動。
喻初雪抱著貓包，集中精神感知著周圍的魔力。
這裡靠近隧道口，混亂的魔力流更加狂暴，像是不知疲倦的潮汐，一波波地從隧道深處湧出，沖刷著洞穴的巖壁。
她能感覺到，洞口附近殘留著多種混雜的魔力氣息，有火元素的灼熱，有暗元素的陰冷，還有一種……令人極其不舒服的、彷彿能侵蝕心智的渾濁感。
她小心地避開那些魔力渦流，將感知重點放在營地周圍和隧道口方向。
橘子從貓包裡探出大半個身子，琥珀色的眼睛緊緊盯著那幽深的隧道，喉嚨裡發出持續的低沉呼嚕聲，充滿了警告的意味。
它甚至伸出爪子，對著隧道方向憑空劃了幾下，留下幾道短暫的銀色光痕，似乎在佈置某種簡易的預警或驅邪結界。
很快，緹娜清理出了一小片相對乾淨、背靠堅固巖壁的平地，適合紮營。
古拉德的初步探測也顯示，洞口附近除了濃郁的汙染魔力，暫時沒有發現隱藏的毒物或生物巢穴。
黎安沒有立即開始紮營，而是轉身走向洞口附近散落的一些巨石。
這些石頭大小不一，最大的一塊足有半人高，顯然是巖壁風化崩落下來的。
他走到最大的一塊石頭前，伸出手掌，按在冰冷的岩石表面。
掌心的魔力迅速包裹住巨石，岩石表面以他的手掌為中心，凝結出一層厚厚的、晶瑩剔透的堅冰。
這堅冰彷彿有生命般，沿著岩石的紋理向下延伸，與地面凍結在一起。
“起。”
黎安低喝一聲，手臂肌肉繃緊，在魔力的輔助下，竟然將這塊被堅冰加固、重量陡增的巨石緩緩抬起。
他沒有將其挪開，而是邁著沉穩的步伐，將其搬到了那條泛著暗紅光芒的隧道入口處。
然後是第二塊、第三塊……他如法炮製，用冰系魔力將一塊塊巨石表面加固並凍結，再將它們巧妙地堆疊、卡死在隧道入口處。
他並非胡亂堆積，而是運用了某種力學結構，讓巨石彼此嵌合，最後用一層厚厚的、混合了他精純冰魔力的堅冰將所有縫隙牢牢封死。
整個過程，黎安的神情專注而冷靜，額角隱隱滲出細密的汗珠，顯示出這並非輕鬆的工作。
當最後一塊石頭被冰層封固，整個隧道口已經被一堆堅固的、散發著凜冽寒氣的冰岩混合物徹底堵死，只留下最上方一些細小的縫隙。
那些從隧道深處透出的暗紅色光芒，被這堵冰岩牆擋住大半，只從縫隙中漏出些許，顯得更加詭異。
“這樣應該能抵擋大部分來自隧道內部的威脅。”
黎安撥出一口帶著白霧的氣息，退後兩步審視著自己的作品。
“也能預警...如果有東西試圖從內部破壞，冰層碎裂的聲音和魔力波動會第一時間驚動我們。”
看著那堵散發著寒氣的冰岩壁壘，喻初雪心中稍安。
進過這麼一番折騰，天色徹底暗了下來，峽谷中最後一絲天光也被吞沒。
眾人點燃了古拉德特製的、能驅散毒霧和部分混亂魔力的鍊金提燈，在昏黃穩定的光暈中，開始搭建臨時營地。
而幽深的隧道被徹底封堵在厚重的冰岩之後，只有那如同心跳般的異響透過巖壁和冰層隱隱傳來。