第417章 助手（1 / 1）
實驗材料最初是動物，然後是死刑犯，最後是自願獻身的狂信徒。
阿撒茲勒試圖用鍊金術、黑魔法、以及某種從上古遺蹟中找到的禁忌知識，將天使的神聖與惡魔的墮落融合，注入人類軀體，創造出一種超越善惡、兼具神魔特質的新物種。
他稱之為“昇華”。
“但他失敗了，”老人嘆息，“神聖與墮落的力量本質上衝突，強行融合只會導致崩潰，實驗體一個接一個變成怪物，在痛苦中哀嚎死去。他不甘心，認為失敗是因為容器太脆弱。於是，他做出了一個決定。”
“什麼決定？”蘇婉問。
“把自己作為最終的實驗體，”老人一字一頓，“他剝離了自己的人性，將神性與魔性注入自身，過程……很痛苦，他成功了，也失敗了。”
“他確實融合了兩種力量，但也失去了自我，變成了一個非神非魔、亦神亦魔的怪物，而且，兩股力量在他體內日夜廝殺，讓他陷入瘋狂。”
“為了維持理智，也為了繼續實驗，他建造了這座工坊的核心區，用那些失敗實驗體的血肉靈魂，煉製了水晶棺和符文網，將自己封印其中，陷入沉睡。”
“而工坊的其他部分，則被他的力量輻射，產生了‘詛咒’:玫瑰瘋狂生長，荊棘活化，空間扭曲，時間迴圈。”
“時間迴圈？”江齊之捕捉到關鍵詞。
“是的，迴圈。”老人幽幽道，“每隔一段時間，工坊會從外界‘捕獲’一批人，投入試煉。透過者成為實驗體，失敗者成為養料。而這一切，會不斷重複，就像一場永遠無法醒來的噩夢。你們……”他看著五人，“是第三百四十七批。”
三百四十七批。
按每批五人算，至少有一千七百多人死在這裡。
“為什麼會捕獲我們？”周莽問。
“因為‘訊號’。”老人指了指他們的手，“你們身上，有阿撒茲勒留下的‘印記’。當你們靠近工坊一定範圍，就會被拉進來。至於印記怎麼來的……”他頓了頓，“你們是不是接觸過與玫瑰、荊棘、或者天使惡魔相關的異常物品？”
五人面面相覷，他們都接觸過。
“看來都碰過了，”老人咧嘴笑，笑容森然，“那些東西，都是工坊的觸鬚。它們散佈在外界，標記合適的素材，然後……把你們拉回來。”
“怎麼解除印記？”江齊之間。
“解除？”老人彷彿聽到笑話，“阿撒茲勒親自種下的印記，除非他死了，或者你們死了，否則永遠跟著你們，就算這次你們僥倖離開，下次工坊還是會再把你們拉回來。一次又一次，直到你們透過試煉。”
“阿撒茲勒用了七年時間，建起這座地下工坊，他收集了能找到的所有禁忌典籍，他要找到神性的‘完整圖譜’。”
老人又喝了口水，水順著他乾裂的嘴角流下，浸溼了破舊的衣領。
“最開始，他用動物做實驗。把聖水和惡魔血同時注入兔子體內，結果兔子炸了，濺了他一身。他不死心，又用羊，用狗，用猴子……結果都一樣，要麼當場死亡，要麼變成怪物，活不過三天。”
“後來，他明白了，”老人抬起頭，眼裡閃著詭異的光，“凡俗的肉體，承受不了神性的衝突。需要一個足夠堅韌的容器，什麼最堅韌？當然是……有靈魂的東西。”
周莽握緊了斧柄。
“他開始尋找‘志願者’。”老人咧嘴笑了，“最開始是信徒，那些追隨他離開教會的苦修士，他們相信阿撒茲勒在追尋‘更高的真理’，自願獻身。阿撒茲勒在他們身上刻畫符文，灌注力量，結果……你們在核心區見到的那些‘雕像’，就是最早的幾批。”
“後來信徒不夠了，他就去外面‘招募’。貧民窟的乞丐，監獄的死囚，戰場上撿回來的傷兵……他用食物、金錢、或是治癒的承諾，換取他們的‘奉獻’。”
“當然，也有拒絕的。拒絕的人，成了荊棘之路上的枯骨。”
“再後來，連這樣的人都不夠了。”老人聲音低下來，“工坊的力量開始洩露，周圍村莊出現了怪事:牲畜發狂，莊稼枯萎，新生兒身上長出羽毛或鱗片，教會終於注意到了這裡，派了審判庭的人來。”
“那一戰打了三天三夜。審判庭死了三十七個騎士，八個牧師，而阿撒茲勒……他贏了。他用融合了神聖與墮落之力的新形態，把審判官釘在了工坊大門上，至今那屍體還在門上掛著，成了門環。”
“但勝利的代價，是他自己也失控了。”老人指了指自己的腦袋，“他時而清醒，時而瘋狂，清醒時，他痛哭流涕，說自己是罪人，該下地獄。瘋狂時，他會繼續實驗，用更殘忍的方法。”
“最後那次實驗，他用自己做素材。”老人緩緩道，“他喝下自己調配的‘神魔之血’，在自己身上刻畫了符文，儀式持續了七天七夜，整個工坊都在震動。”
“第七天晚上，光沖天而起，等我們進去時，他已經變成了那副模樣，一半天使，一半惡魔，胸口插著象徵自我懲罰的十字架短劍，在水晶棺裡沉睡。”
“而我們這些助手，”老人環顧四周，彷彿在看著不存在的同伴，“有的瘋了，有的變成了怪物，有的……像我一樣，被詛咒束縛在這裡，不老不死，打掃著這座永遠也打掃不乾淨的工坊，等待著……下一個‘志願者’。”
石廊裡一片死寂。
只有老人的呼吸聲，和遠處隱約傳來的滴水聲。
“所以，”江齊之緩緩開口，“你是阿撒茲勒的助手之一。”
“曾經是，”老人點頭，“我叫埃德加，鍊金學徒出身，被老師的理想矇蔽了雙眼，等醒悟時，已經無法離開了。”
“那些失敗的實驗體，還活著嗎？”
“活著？”埃德加笑了，笑聲乾澀，“你管那叫活著？靈魂被囚禁在軀殼裡，清醒地感受著痛苦，卻無法死去，連尖叫都發不出來。那叫酷刑。”
“有辦法……解救他們嗎？”林薇輕聲問。
埃德加看了她一眼，眼神複雜。
“有，”他說，“兩個辦法。第一，殺了阿撒茲勒，詛咒的源頭消失，所有衍生物都會瓦解，包括那些實驗體，包括我，包括這座工坊本身。它們會塵歸塵，土歸土，徹底安息。”