第38章 炮灰（1 / 1）
竹海洞天的日子，與外界的喧囂隔絕，時間彷彿也變得粘稠而緩慢。
楚風在湖邊調息了整整一日，才將從問心竹林中帶出的心神損耗與激盪情緒徹底平復。當他再次睜開眼時，眸中的疲憊尚未完全散去，卻多了一份被淬鍊過的沉靜與堅韌。
那青衣老者，自號“竹老”，依舊每日在湖邊垂釣，彷彿外界的一切都與他無關。楚風不敢過多打擾，只是每日清晨，會恭敬地向竹老問安，然後便尋一處僻靜角落，開始自己的修煉。
中州，尤其是這竹海洞天內的靈氣，精純濃郁得超乎想象。楚風能清晰地感覺到，自己那枚三道紋路的金丹，正以前所未有的速度被溫養、壯大。那縷寂滅庚金劍氣也更加靈動凝練，他甚至開始嘗試，將更多的心神投入到對《乙木陣解》和《腐毒淬體術》的理解上，博採眾長，試圖走出屬於自己的道。
修煉之餘，他最大的樂趣，便是觀察竹老垂釣。
竹老的釣，並非為了魚。那湖中的銀鱗小魚靈氣逼人，每一條拿出去都價值不菲，但竹老釣起後，總是看上一眼，便又隨手放回。他的目光，似乎穿透了湖面，落在了更深、更遙遠的地方。
楚風隱隱覺得，竹老釣的，或許是一種意境，一種……道。
這一日，楚風終於按捺不住心中的諸多疑問，趁著竹老心情似乎不錯（雖然他大部分時間表情都差不多），恭敬地上前請教。
“竹老前輩，晚輩有一事不明。那鎮淵司……為何對從墮神淵出來的人如此警惕？那‘遺棄之民’又是怎麼回事？”
竹老眼皮都未抬，聲音平淡：“無盡深淵的氣息，對於中州這等‘淨土’而言，便是最致命的毒藥。哪怕只有一絲，也可能在靈脈中生根發芽，汙染一方。鎮淵司職責所在，自然要嚴防死守。”
“至於‘遺棄之民’……”他頓了頓，語氣略顯縹緲，“那是一群可憐人，也是……一群危險的人。他們大多是在深淵裂隙附近生存了太久，或被深淵怪物所傷，心智和肉身逐漸被深淵能量侵蝕同化。他們保留了部分理智，甚至修煉出了獨特的運用死寂能量的法門，但本質上，他們已經不再是純粹的生靈，更像是……遊走在生死邊緣的活屍。鎮淵司對他們的態度，一向是……格殺勿論。”
楚風心中凜然，想起那些黑袍人空洞的眼神和詭異的死寂能量，原來如此。
“那……巡天鏡和巡天使呢？”楚風又問，這是他最關心的秘密之一。
竹老這次沉默了片刻，才緩緩道：“那是上一個紀元留下的遺產了。巡天鏡，監察諸天，巡狩萬界。巡天使，便是持鏡之人。據古老的石碑記載，他們曾是維護萬界平衡的使者，但在那場導致上古終結的‘大破滅’中，巡天鏡碎，巡天使……盡數隕落。”
他看了一眼楚風：“你得到的那塊碎片，或許承載著某位巡天使最後的印記或資訊。但這同樣是禍非福，覬覦它的人，不會比對你的‘萬界貸’感興趣的人少。”
上一個紀元？大破滅？巡天使盡隕？
資訊量巨大，讓楚風頭皮發麻。他感覺自己似乎觸控到了一個遠比四千萬債務更加古老、更加恐怖的冰山一角。
“前輩……您可知那‘萬界貸’的源頭……究竟是什麼？”楚風鼓起勇氣，問出了最核心的問題。
竹老終於轉過頭，那雙清澈深邃的眸子看了楚風一眼，彷彿要將他靈魂看穿。
“不可說，不可問。”竹老的聲音帶著一種奇異的韻律，彷彿觸及了某種禁忌，“你只需知道，你腳下的路，看似是自己走的，實則早已被那契約標註了方向。努力變強吧，小傢伙。當你足夠強大的那一天，或許……你自然會知道答案。而現在，知道得越多，死得越快。”
楚風心中一沉，知道再問下去也不會有結果，只得躬身道：“多謝前輩指點。”
接下來的日子，楚風不再多問，只是更加專注地修煉。他將從藏書閣複製來的關於中州勢力分佈、天材地寶、功法特點的玉簡反覆研讀，惡補著常識。同時，他也開始嘗試煉製一些更復雜的丹藥和陣盤，材料自然是厚著臉皮向竹老討要——竹老洞天內的奇花異草，品質高得嚇人，竹老倒也大方，隨手賜下一些邊角料，都讓楚風如獲至寶。
實力在穩步提升，對中州的瞭解也逐漸加深。
然而，平靜的日子並未持續太久。
這一日，楚風正在嘗試將一絲寂滅劍氣融入新煉製的陣盤，洞天外的霧氣忽然一陣劇烈翻湧！
竹老微微蹙眉，放下了魚竿。
片刻後，霧氣分開，一名鎮淵司修士神色惶恐地走了進來，對著竹老躬身行禮，雙手奉上一枚傳訊玉簡：“竹老，司內有要事稟報！”
竹老接過玉簡，神識一掃，平靜無波的臉上，第一次露出了一絲……凝重？
“知道了，你退下吧。”他揮了揮手。
那修士如蒙大赦，連忙退了出去。
竹老沉吟片刻，目光看向楚風：“小傢伙，你的安穩日子，恐怕要到頭了。”
楚風心中一緊：“前輩，發生了何事？”
“東域與北荒交界之地，出現了一道新的、極不穩定的深淵裂隙。”竹老語氣平靜，卻帶著一絲山雨欲來的壓抑，“規模不大，但溢位的深淵氣息卻極其精純暴烈，已經汙染了方圓千里，數個凡人國度化為死域。鎮淵司人手捉襟見肘，正在抽調各方力量前往鎮壓。”
新的深淵裂隙？！
楚風臉色微變。他親身經歷過墮神淵的恐怖，深知深淵的可怕。
“這與晚輩……有何關係？”
竹老看了他一眼，淡淡道：“白辰舉薦，點明要你……和你的弟子，隨隊前往。”
楚風的心猛地一沉！
白辰！他果然沒忘記自己！
讓自己去鎮壓深淵裂隙？這分明是借刀殺人！想讓自己死在深淵裡，或者……趁機探查自己身上的秘密！
“前輩，我……”楚風想拒絕，但他知道自己沒有拒絕的資本。
竹老似乎看穿了他的想法，緩緩道：“這是命令，亦是機會。鎮淵司的貢獻點，可以兌換到外界難以想象的資源，包括……能讓你那弟子徹底掌控帝炎的法門，或者修復魂傷的聖藥。而且，在戰場上，沒人會過多關注你身上的那點秘密。”
貢獻點？資源？
楚風的心活絡起來。這確實是個危險與機遇並存的局面。若能立下功勞，換取資源，他和弟子們的實力必然能飛速提升！
但風險……同樣巨大！
“你的那幾個弟子，如今正在司內‘將養院’。”竹老補充了一句，“你若不去，他們恐怕……”
楚風攥緊了拳頭。弟子們是他的軟肋。
沒有退路了。
他深吸一口氣，眼神變得決絕：“晚輩……願往！”
竹老點了點頭，拋給楚風一枚青翠的竹葉符籙：“將此符帶在身上，關鍵時刻，或可保你一命。去吧，白辰在外面等你。”
楚風接過竹葉符籙，入手溫潤，蘊含著磅礴生機。他鄭重收好，對著竹老深深一拜：“多謝前輩！”
轉身，大步走出了竹海洞天。
洞天之外，白辰果然負手而立，看到他出來，臉上露出一絲意料之中的冷笑。
“看來竹老很看好你。”白辰上下打量著楚風，眼中閃過一絲訝異，似乎察覺到他比之前強了不少，“準備一下，半個時辰後，傳送陣廣場集合。此次任務，由我帶隊。”
說完，他不再多言，化作一道流光離去。
楚風看著他的背影，眼神冰冷。
他知道，前路註定腥風血雨。
但他別無選擇。
他首先去了“將養院”，見到了林霄、鐵牛和秦墨。三人雖然被軟禁，但並未受苦，反而因為中州濃郁的靈氣，修為都有所精進。木巖老人也在其中。
見到楚風安然歸來，三人都鬆了口氣。
楚風將情況快速說了一遍。
“師尊，我們跟你一起去！”林霄毫不猶豫地說道。
鐵牛重重點頭。
秦墨雖然臉色依舊蒼白，但眼神堅定：“推演吉凶，規避風險，弟子義不容辭。”
木巖老人也表示願往。
看著弟子們毫無保留的信任，楚風心中湧起一股暖流，也更加堅定了信念。
半個時辰後，傳送陣廣場。
除了楚風五人，還有另外二十餘名鎮淵司修士，修為最低也是築基後期，金丹期佔了近一半。白辰站在最前方，氣息凜然。
看到楚風帶著弟子和木巖到來，不少修士投來審視、好奇甚至是不屑的目光。一個金丹初期帶著幾個築基（在他們看來鐵牛也是築基，因其劍意內斂），還有個傷殘老頭，怎麼看都像是湊數的。
白辰沒有理會眾人的目光，見人已到齊，沉聲道：“此次任務，鎮壓東域北荒交界處新現深淵裂隙，清除汙染，封印裂隙！事關重大，若有懈怠畏戰者，軍法處置！出發！”
他啟用了廣場中央的巨大傳送陣。
耀眼的白光亮起，將所有人的身影吞沒。
短暫的眩暈後，眾人出現在一片荒涼、死寂的山脈之中。
空氣中的靈氣變得稀薄而狂暴，夾雜著令人作嘔的腥甜和腐朽氣味。放眼望去，大地乾裂，草木枯死，天空籠罩著一層不祥的暗紅色陰霾。遠處，隱約可見一道連線天地的、扭曲蠕動的、散發著濃郁黑氣的——空間裂縫！
那就是新的深淵裂隙！
即使相隔甚遠，也能感受到其中散發出的、令人靈魂戰慄的恐怖氣息！
“列隊！警戒！”白辰厲聲下令。
鎮淵司修士立刻訓練有素地散開，結成戰陣。
楚風五人則被安排在了戰陣的側翼，一個相對邊緣但也能直面危險的位置。
顯然，白辰是想讓他們當炮灰，或者……逼他們顯露真正的實力。
楚風心中冷笑，面上卻不動聲色，示意弟子們做好準備。
就在這時——
“吼！！！”
“嗷嗚——！”
裂隙方向，傳來了無數瘋狂、暴戾的嘶吼聲！
緊接著，如同黑色的潮水般，無數形態扭曲、散發著濃郁死寂能量的深淵魔物，從裂隙中蜂擁而出，朝著鎮淵司的陣地撲了過來！
大戰，一觸即發！