第十三章 血染神木，第一滴血（1 / 1）
神木縣，外十里鋪。
風像刀子一樣刮在臉上。李自成勒住馬，眼前是一片死寂的荒村。
土牆塌了大半，幾間破屋黑著洞，像張開的嘴。地上有乾涸的血跡，已經發黑。沒有雞叫，沒有狗吠，連個人影都沒有。
“大哥，”劉宗敏策馬靠過來，手按在刀柄上，“太靜了。不對勁。”
李自成沒說話，目光掃過四周。他是流寇出身，這種味道他熟——這是埋伏的味道。
“紫金梁”王自用，老江湖了。既然敢勾結晉商，截殺官軍，就不會只在明處等著。
“下馬。”李自成聲音不大，卻透著股狠勁，“步戰。三人一組，搜屋。誰敢大意，軍法處置。”
三百名先鋒營精銳翻身下馬，動作整齊劃一。沒有廢話，沒有喧譁，只有靴子踩在碎瓦上的沙沙聲。
剩下的兩千多人留在外圍，結成圓陣，長矛向外，弓弩上弦。
李自成帶著五十個親隨，直奔村中央那座最大的土坯房。那是匪首慣常藏身的地方。
剛走到門口，一股血腥味撲面而來。
“小心！”李自成猛地低吼。
話音未落，屋頂上突然炸開一片瓦片。幾十道黑影從天而降，手裡握著明晃晃的鬼頭刀，直撲下來。
“殺！”
喊殺聲瞬間撕裂了寂靜。
李自成反應極快，腰間的繡春刀“鏘”地出鞘，反手一刀，直接將半空中的一名匪徒劈成兩半。鮮血噴了他一臉，熱乎乎的。
“結陣！迎敵！”劉宗敏大吼一聲，手中大棍橫掃，砸碎了一個匪徒的頭骨。
新軍士兵們雖然緊張，但訓練有素。他們迅速背靠背圍成一圈，長矛如林，死死擋住匪徒的衝鋒。
“噗嗤！”一名年輕士兵被砍中肩膀，慘叫一聲。
“別慌！刺出去！”旁邊的老兵一把扶住他，怒吼道，“刺他們的肚子！”
那士兵咬牙，忍著痛，挺矛向前，狠狠扎進了一名匪徒的小腹。匪徒瞪大眼睛，倒在地上抽搐。
戰鬥瞬間進入白熱化。
這些匪徒不是普通的流民。他們穿著皮甲，手裡拿著精鋼打造的兵器，眼神兇狠，招招致命。更可怕的是，他們不怕死。哪怕身上插著兩三根長矛，也要拖著敵人一起倒下。
“大哥，這幫人不對勁！”劉宗敏一邊揮舞大棍，一邊喊道，“這是死士！普通土匪沒這膽量！”
李自成一刀砍翻一個敵人，抹了把臉上的血：“晉商養的狗，當然得咬人。傳令下去，不留活口！一個都別放跑！”
就在這時，村子四周突然燃起了大火。
火光沖天，濃煙滾滾。原本空蕩蕩的破屋裡，突然衝出了幾百名手持火把的匪徒。他們大聲怪叫著，試圖衝散新軍的陣型。
“想燒死老子？”李自成冷笑一聲，“做夢！”
他猛地躍上一塊巨石，高舉繡春刀：“弓箭手！覆蓋射擊！自由開火！”
後排的五十名弓弩手早已蓄勢待發。隨著令旗一揮，箭雨如蝗蟲般飛出，精準地落入匪群。
“啊——！”
慘叫聲此起彼伏。不少匪徒還沒衝到近前，就被射成了刺蝟。
但匪首“紫金梁”王自用顯然早有準備。他站在高處，揮舞著一面黑旗。
旗語一變，匪徒們突然分散開來，不再硬衝，而是利用房屋殘垣做掩護，開始放冷箭、扔火油罐。
“砰！”一個火油罐砸在新軍陣中，瞬間燃起熊熊大火。幾名士兵被火舌吞噬，痛苦地翻滾著。
“救火！救人！”李自成眼眶通紅。
“大哥，不能亂！”劉宗敏一把拉住他，“亂了就全完了！讓第二隊上去滅火，第一隊繼續衝鋒！”
李自成深吸一口氣，強行壓下怒火：“聽令！第二隊滅火救人！第一隊、第三隊，跟我衝！目標——那個舉黑旗的！”
“殺！”
李自成一馬當先，如同一頭憤怒的雄獅，直接撞進了匪群。
繡春刀在他手中化作一道銀光，所過之處，血肉橫飛。沒人能擋住他一合之敵。
“擋我者死！”
他渾身是血，分不清是自己的還是敵人的。眼中的殺氣讓周圍的匪徒都不由自主地後退了一步。
這就是當年的“闖將”。哪怕穿上了官服，骨子裡的那股狠勁，一點沒變。
劉宗敏緊隨其後，大棍揮舞得像風車一樣，專門往人多的地方砸。
新軍士兵們見主將如此勇猛，士氣大振。原本的恐懼變成了憤怒，一個個紅著眼，嘶吼著衝向敵人。
“為了吃飽飯！為了活下去！殺！”
氣勢一旦起來，勝負的天平就開始傾斜。
匪徒雖然兇悍，但畢竟人數處於劣勢，而且新軍的裝備和紀律遠勝他們。在絕對的暴力面前，任何陰謀詭計都顯得蒼白無力。
“噗！”李自成一刀捅穿了王自用的護心鏡，將他從馬上挑了下來。
王自用摔在地上，捂著胸口，滿臉不可置信：“你……你是李自成？你竟然真的給朝廷賣命？”
李自成居高臨下地看著他，眼神冰冷：“我賣的不是命，是百姓的活路。而你，只配去地獄裡跟你的主子算賬。”
手起刀落。
王自用的頭顱滾落在地，那雙眼睛還死死瞪著，似乎不敢相信這一切。
匪首一死，剩下的匪徒頓時亂了陣腳。
“降者不殺！”李自成厲聲喝道。
大部分匪徒立刻丟下武器，跪地求饒。只有少數幾個死忠分子試圖逃跑，卻被新軍追上，一一斬殺。
半個時辰後，戰鬥結束。
村裡到處是屍體和殘肢斷臂。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味和焦糊味。
李自成坐在石頭上，大口喘著氣。他的衣服破了，臉上全是血汙，看起來像個剛從地獄爬出來的惡鬼。
“大哥，清點過了。”劉宗敏走過來，聲音有些沙啞，“咱們死了四十七個，傷了一百二十個。匪徒死了三百多，俘虜兩百多。”
李自成點點頭，沒說話。
四十七條人命。這是他歸順朝廷後的第一筆血債。
“搜。”他只說了一個字。
士兵們開始在廢墟中搜尋。很快，他們在王自用的密室裡發現了幾箱東西。
開啟一看，所有人都倒吸一口涼氣。
全是銀子。白花花的官銀，上面還印著戶部的戳記。
除此之外，還有幾封信。
劉宗敏撿起一封，念道：“範氏商行致紫金梁：貨已備好，生鐵五千斤，硝石三千斤，於三日後在張家口交割。若官軍阻撓，格殺勿論。酬勞白銀兩萬兩。”
李自成接過信，手指捏得咯咯作響。
“果然。”他咬牙切齒，“為了這點銀子，他們就敢賣國，敢殺咱們的兄弟！”
“大哥，現在怎麼辦？”劉宗敏問，“這些俘虜……”
“全部押回米脂，聽候發落。”李自成站起身，眼神堅定，“至於這些罪證……”
他將信摺好，揣進懷裡：“我要親自送回京城，交給皇上。我要讓他看看，那些所謂的‘良商’，到底是個什麼德行！”
山西，太原府。
夜色深沉。
範永鬥坐在書房裡，心神不寧。桌上的茶已經涼了，他卻一口沒喝。
“掌櫃的，”管家匆匆跑進來，臉色煞白，“神木那邊……失去聯絡了。派去的探子回報說，那裡打了一夜，火光沖天。早上有人看見一隊官軍押著俘虜往南走了。”
範永鬥手中的茶杯“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎。
“輸了？”他聲音顫抖，“紫金梁手下可是有五百死士，還有那麼多陷阱，怎麼可能輸得這麼快？”
“聽說……領兵的是李自成。”管家小聲說道。
“李自成？！”範永鬥猛地站起來，眼中滿是驚恐，“那個流寇頭子？他不是歸順了嗎？怎麼下手這麼狠？”
他來回踱步，額頭上滲出細密的汗珠。
“完了……全完了。”他喃喃自語，“貨物沒了，人也沒了。要是那封信落到朝廷手裡……”
他不敢往下想。
通敵賣國，這是誅九族的大罪。
“不行，不能坐以待斃。”範永鬥眼中閃過一絲狠厲，“必須想辦法把證據毀掉！還有，那個李自成，絕不能讓他活著回到北京！”
他轉身對管家吩咐道：“立刻派人去張家口，通知那邊的人，把所有賬本轉移！另外，花重金僱一批殺手，在半路上截殺李自成！記住，要做得乾淨點，不能讓人查到我們頭上！”
“是！”管家領命而去。
範永鬥癱坐在椅子上，大口喘著氣。
他沒想到，自己算計了一輩子，竟然栽在一個曾經的流寇手裡。
“李自成……”他咬著牙，眼中怨毒滿滿，“既然你不給我活路，那就別怪我心黑手辣了！”
京城，乾清宮。
朱由檢一夜未眠。
他站在地圖前，盯著山西和陝西交界處，眉頭緊鎖。
“王大伴，”他突然開口，“神木那邊，有訊息了嗎？”
王承恩連忙上前：“回皇爺，還沒有。路途遙遠，最快也要明天才能收到急報。”
朱由檢嘆了口氣，揉了揉太陽穴。
“朕心裡不踏實。”他低聲說道，“李自成雖然勇猛，但畢竟是新降之將。這次面對的是晉商豢養的死士，兇險萬分。萬一……”
他沒說完，但王承恩懂他的意思。
萬一李自成戰敗，或者被收買，那整個計劃就會全盤皆輸。到時候，不僅抓不到晉商的把柄，還會打草驚蛇，讓他們有機會銷燬證據，甚至逃往關外。
“皇爺放心，”王承安寬慰道，“李自成這人，奴婢打聽過了。是個硬骨頭，重義氣。既然受了您的恩，就不會輕易背叛。再說了，還有曹文詔在側翼策應，出不了大亂子。”
朱由檢點點頭，但眼中的擔憂並未消散。
“傳旨，”他沉聲道，“讓錦衣衛在山西的所有人手，全部動起來。不管付出什麼代價，一定要保住李自成，保住證據。若是出了差錯，田爾耕提頭來見！”
“是！”
窗外，雷聲隱隱，一場暴雨即將來臨。
朱由檢望著漆黑的夜空，心中默唸：
“李自成，這一仗，不僅是為你自己打的，也是為大明打的。朕，等你凱旋。”
風雨欲來，局勢愈發兇險。
而在千里之外的黃土高原上，一支滿身血汙的隊伍，正頂著狂風，向著京城的方向疾馳而去。
他們身後，是燃燒的村莊和堆積如山的屍體。
他們前方，是一場關乎國運的生死博弈。