第二十四章 朝中暗流（1 / 1）
殿內金磚漫地，龍香繚繞。朱由檢端坐於龍椅之上，面色平靜，但那雙深邃的眼眸中，卻透著一股讓人不敢直視的寒意。
他的手中，捏著一份加急奏報。紙張有些褶皺，顯然是經過快馬日夜兼程送達的。
“高迎祥已被李自成生擒，流寇主力潰散，陝南大定。巡撫陳奇瑜勾結流寇，剋扣軍餉，證據確鑿，現已羈押。”
這是孫傳庭的親筆字跡，字字鏗鏘。
朱由檢看完最後一行，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的冷笑。他將奏報輕輕扔在御案上，發出“啪”的一聲輕響。
這聲音不大，卻在寂靜的大殿中顯得格外刺耳。
“好。”朱由檢開口，聲音不高，卻傳遍了大殿的每一個角落，“李自成這把刀，果然鋒利。朕沒看錯人。”
臺下，文武百官分列兩旁。
文官居左，武將居右。
此刻，文官佇列中的氣氛有些凝重。不少人的額頭滲出了細密的汗珠，眼神閃爍，不敢與皇帝對視。
首輔周延儒出列，手持笏板，深深一拜。
“陛下，”周延儒的聲音平穩，但語速比平時慢了幾分，“李自成雖有剿匪之功，但他擅自扣押朝廷二品大員陳奇瑜，此舉恐有跋扈之嫌。陳大人乃封疆大吏，若無三司會審的確鑿證據，豈能由一介武夫隨意拿下？此例一開，日後武將皆可隨意抓捕文官，朝廷法度何在？綱常何存？”
這番話，說得冠冕堂皇。
表面上是在維護法度，實則是在保陳奇瑜，更是在試探皇帝的底線。
朱由檢的目光落在周延儒身上，眼神如刀。
“周愛卿，”朱由檢緩緩說道，“你口口聲聲說法度。那朕問你，陳奇瑜勾結流寇，致使潼關伏兵險些得逞，差點害了朕的五萬精銳，這算不算死罪？他剋扣軍餉四十萬兩，導致前線將士忍飢挨餓，這算不算貪墨？李自成附上的供詞、賬本、以及被剋扣軍餉計程車兵聯名血書，難道都是假的？”
周延儒心頭猛地一跳。
他確實收了陳奇瑜的重金，承諾保他平安。他也以為，只要咬住“程序正義”，就能把這事拖過去。
但他萬萬沒想到，李自成不僅動作快，而且心思細，連人證物證都準備得如此齊全。
“臣……”周延儒頓了頓，強行鎮定下來，“臣並非替陳奇瑜開脫。只是覺得，此事應由刑部、大理寺、都察院三司共同審理，方能服眾。李自成身為武將，越權行事，終究不合規矩。”
“規矩？”朱由檢突然站起身，一步步走下丹陛。
他的腳步聲沉穩有力，每一步都像是踩在群臣的心口上。
“朕的規矩，就是保境安民！”朱由檢站在周延儒面前，居高臨下地看著他，“誰阻礙剿匪，誰就是國賊！誰剋扣軍餉，誰就是叛徒！別說是個巡撫，就是親王，朕也照殺不誤！”
大殿內一片死寂。
連呼吸聲都彷彿停止了。
無人敢出聲，無人敢抬頭。
溫體仁倒臺後，朝中不少人以為，皇帝還是會像以前那樣，被文官集團牽著鼻子走。
但他們錯了。
現在的朱由檢，不再是那個剛登基時手足無措的少年天子。
他是從地獄爬回來的修羅。
“傳旨！”朱由檢大喝一聲。
“臣在！”內閣中書連忙出列。
“陳奇瑜革職查辦，即刻押解回京，由錦衣衛牽頭，三司會審！若罪名屬實，斬立決！其家產全部抄沒，充入國庫！”
“遵旨！”
“另外，”朱由檢轉頭，目光如電，射向兵部尚書王承胤，“王尚書，陝西軍餉五十萬兩，為何到了潼關只剩十萬？剩下的四十萬，去哪了？”
王承胤渾身一顫，撲通一聲跪倒在地。
“陛下饒命！臣……臣也是受人矇蔽，下面的人辦事不力，臣不知情啊！”
“不知情？”朱由檢冷笑，“兵部的調令是你籤的，銀子的流向是你批的。現在你說不知情？你是真不知情，還是替別人背鍋？”
王承胤臉色慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
他知道，自己完了。
這筆錢，有一半進了周延儒的口袋，另一半被他和幾個親信分了。
原本以為做得隱秘，沒想到李自成在潼關直接抓了押運官，搜出了秘密賬本。
“錦衣衛！”朱由檢再次大喝。
“臣在！”
駱養性從殿外閃入，一身飛魚服，腰佩繡春刀，殺氣騰騰。
“把王承胤拿下，即刻抄家！徹查他的賬目，牽連者，無論官職大小，一個都不許放過！”
“是！”
兩名錦衣衛上前，像拖死狗一樣將王承胤拖了出去。
王承胤拼命掙扎，大喊：“陛下饒命！周大人救我！周大人……”
話還沒喊完，就被錦衣衛捂住了嘴，拖出了大殿。
朝臣們個個噤若寒蟬，腿肚子都在打轉。
這才幾天？
兵部尚書沒了，陝西巡撫完了。
皇帝的殺氣，比從前重了十倍。
以前那種“君臣共治”的幻想，徹底破滅了。
周延儒站在原地，臉色鐵青。
他看著王承胤被拖走的背影，心中湧起一股深深的恐懼。
他知道，下一個，很可能就是自己。
散朝後，周延儒府邸。
書房內，氣氛壓抑到了極點。
周延儒來回踱步，臉上的從容早已消失不見，取而代之的是猙獰和焦慮。
“大人，”一名心腹幕僚低聲道，聲音有些發顫，“王尚書被抓，咱們那條線斷了。陳奇瑜要是招供，恐怕會咬出您來。那四十萬兩銀子，有一半在您這……”
“他不會招的。”周延儒咬牙切齒道，“他家人還在咱們手裡。他敢亂說，全家都得死。他是個聰明人，知道怎麼選。”
“可是，大人，”幕僚猶豫了一下，“錦衣衛的手段，您也知道。駱養性那是活閻王，沒人能扛得住他們的刑罰。萬一陳奇瑜熬不住……”
“那就讓他閉嘴。”周延儒眼中閃過一絲狠毒，停下腳步，“派人去牢裡，‘照顧’一下陳奇瑜。讓他病死，或者意外身亡。總之，不能讓他活著見到三司會審的那天。”
“這……風險太大。”幕僚面露難色，“現在錦衣衛盯得緊，京城到處都是他們的眼線。一旦出事，立刻就會查到咱們頭上。”
“顧不了那麼多了！”周延儒一拍桌子，“若是陳奇瑜招了，咱們誰都跑不了！與其坐以待斃，不如搏一把！”
他深吸一口氣，平復了一下情緒。
“還有，李自成那邊呢？”周延儒問，“他在陝西勢頭太猛，若是讓他徹底平定流寇，回了京，那就是大功一件。到時候，他想動誰，皇上都會支援。咱們更不好過。”
“大人意思是……”幕僚眼睛一亮。
“給張獻忠透個信。”周延儒壓低聲音，語氣陰冷，“告訴他，李自成糧草已斷，正是偷襲的好機會。讓他拼死一搏。還有，切斷李自成的糧道。沒有糧食，他的兵撐不了多久。餓死的軍隊，比打敗的軍隊更容易處理。”
“明白。我這就去安排。張獻忠那邊，一直有咱們的聯絡人。”
“去吧。”周延儒揮揮手，“記住，手腳乾淨點。”
幕僚退下後，周延儒癱坐在椅子上，看著窗外的天空。
天色陰沉，烏雲密佈，彷彿要壓下來一般。
“朱由檢，你想做中興之主？沒那麼容易。”周延儒喃喃自語，“這大明的天下，是我們文官的天下。幾百年來，都是如此。你一個皇帝，鬥不過我們整個階層。”
“只要拖垮了李自成，拖垮了新軍，你就還得靠我們。到時候，這朝堂，依舊是我們說了算。”
陝西，西安府。
夜色深沉，寒風呼嘯。
李自成剛回到衙門，還沒來得及喝口水，就接到了京城傳來的密信。
送信的是錦衣衛的一名密探，偽裝成夥計，混進了廚房。
“將軍，”密探低聲道，“京城出大事了。王承胤被抓，抄家。皇上正在嚴查軍餉案。周延儒似乎有些慌了，這幾天閉門不出，府邸周圍多了不少生面孔。”
李自成接過信，快速掃了一遍，眼中閃過一絲快意。
“王承胤倒了？好！”李自成將信揉成一團，塞進嘴裡，嚼碎嚥下，“這一倒，兵部那邊應該會老實一陣子。至少，接下來的軍餉，沒人敢明目張膽地剋扣了。”
“將軍，”劉宗敏走進來，神色凝重，打斷了李自成的思緒，“出事了。”
“怎麼了？”李自成眉頭一皺。
“糧草被截了。”
“什麼？”李自成猛地站起，椅子被撞翻在地，“在哪？”
“在漢中道上。”劉宗敏沉聲道，“一批運往陝南前線的糧車，被一群‘土匪’搶了。看守的五十名士兵，全被殺了，一個活口都沒留下。”
李自成臉色瞬間陰沉下來。
“土匪？這時候，哪來的土匪敢搶官糧？還能動用五十人的隊伍，全殲守軍？”
“現場留下了痕跡。”劉宗敏從懷中掏出一塊布片，遞了過去，“這是在屍體旁找到的。這是江南織造局的特供布料，只有高官才用得起。普通的土匪，穿不起這種衣服。”
李自成接過布片，仔細檢視。
布料細膩，紋路獨特，確實是京城高官用的貨色。
“有人不想讓咱們打贏。”李自成將布片捏得粉碎，粉末從指縫間落下，“這是要把咱們往死裡逼。”
“是周延儒？”劉宗敏問。
“除了他，還有誰有這麼大膽子？又有誰能調動這種資源？”李自成冷笑，“看來，朝中的鬥爭，已經燒到前線來了。他們以為斷了糧，咱們就得撤軍，就得潰敗。”
“將軍，怎麼辦？”劉宗敏焦急道，“前線士兵只有三天的口糧了。若是斷糧，軍心必亂。”
“三天？”李自成沉思片刻，眼中閃過一絲精光，“夠了。”
“夠什麼？”
“夠打一場仗。”李自成走到地圖前，手指在漢中一帶重重一點，“張獻忠肯定得到了訊息，以為咱們斷糧，一定會趁機偷襲。咱們就將計就計。”
“將計就計？”劉宗敏一愣。
“對。”李自成轉身，語氣果斷，“傳令，全軍偃旗息鼓，裝作慌亂撤退的樣子。把空糧袋扔在路上，製造缺糧假象。營地裡多插旗幟，少留人影，讓他們以為咱們真的跑了。”
“那真糧草呢？”
“藏起來。”李自成說，“讓百姓幫忙，分散藏在各村各戶。告訴百姓，打完仗，雙倍償還。咱們之前在陝西做的信譽，這時候該用上了。”
“明白了。”劉宗敏點頭，“那伏兵怎麼安排？”
“所有主力，埋伏在褒斜道兩側的山林中。”李自成指著地圖上的一個狹窄山谷，“這裡是張獻忠必經之路。地勢險要，易守難攻。等他們進入包圍圈，再動手。這一次，不僅要消滅張獻忠的主力，還要活捉張獻忠本人！”
“是！”劉宗敏領命。
“還有，”李自成頓了頓，眼神冰冷，“派斥候死死盯著周延儒在京城的動向。他只要再敢動一次手，咱就讓他身敗名裂。咱們在前線拼命，他們在後面捅刀子，這筆賬，遲早要算。”
“明白。我這就去安排。”
劉宗敏轉身離去，腳步堅定。
深夜，張獻忠營地。
篝火通明，酒肉飄香。
張獻忠坐在虎皮椅上，大口喝酒，滿臉通紅。
“哈哈！李自成斷糧了！真是天助我也！”他大笑道，聲音粗獷，“那幫京裡的老爺們，總算幹了件人事！”
“大王，”一名謀士在一旁勸道，神色有些擔憂，“李自成狡詐多端，不可不防。說不定這是誘敵之計。咱們還是謹慎為好。”
“誘敵？”張獻忠不屑地吐了一口唾沫，“人都餓肚子了，還誘什麼敵？你看探子回報，路上全是丟棄的糧袋，士兵都在挖野菜， camp裡也沒多少炊煙。這是真的！李自成這次是栽了！”
他猛地站起來，揮舞著手中的大刀。
“機會難得！過了這個村，就沒這個店了！今晚集結人馬，突襲李自成大營。殺了李自成，陝西就是咱們的了！到時候，咱們也能招安，做個大大的官！”
“可是……”謀士還想再說。
“別可是了！”張獻忠瞪了他一眼，“再猶豫，肉就涼了！傳令，全員出擊，目標褒斜道，直插李自成後背！”
“遵命！”
眾將領命，紛紛起身備戰。
張獻忠興奮地走來走去，腦海中已經浮現出自己踩著李自成腦袋，向朝廷邀功的畫面。
他不知道，一張大網，已經向他張開。
更不知道，那個曾經和他一起造反的李自成，現在已經變成了大明朝最鋒利的刀。
這把刀，專砍不義之人。
西安城外，荒野。
寒風凜冽，吹得旌旗獵獵作響。
李自成站在高處，望著遠處的火光。
那是張獻忠營地燃起的火把，像一條長龍，正向褒斜道蜿蜒而來。
“來了。”劉宗敏低聲說，手按在刀柄上。
“嗯。”李自成淡淡道，眼神如鷹隼般銳利，“傳令，伏兵就位。弓箭手準備好，火銃隊檢查火藥。等他們完全進入包圍圈，再動手。我要一網打盡。”
“是。”
黑暗中，數萬明軍靜靜潛伏。
沒有人說話，只有沉重的呼吸聲和甲冑摩擦的細微聲響。
士兵們緊緊握著手中的武器，眼中燃燒著怒火。
他們想起了被剋扣的軍餉，想起了被餓死的兄弟，想起了那些高高在上、視人命如草芥的奸臣。
這一戰，不僅是為了剿匪。
更是為了證明，大明的新軍，不可戰勝。
也是為了告訴朝中那些奸臣：
想搞小動作，先問問手中的刀答不答應。
遠處，馬蹄聲越來越近，震得地面微微顫抖。
張獻忠的大軍，正一步步走向死亡。
李自成握緊了手中的橫刀，刀身在月光下泛著冷冽的寒光。
“周延儒，你在京城看著吧。”李自成心中默唸，“這一戰之後，我看你還怎麼蹦躂。”
“來吧。”
隨著李自成的一聲低語，埋伏在山林中的數萬大軍，如同蓄勢待發的猛獸，靜靜地等待著獵物踏入陷阱的那一刻。
風更大了，吹散了雲層，露出了漫天繁星。
星光下，一場決定陝西命運，甚至影響大明國運的大戰，即將爆發。
而這一切的幕後推手，遠在千里之外的京城，正做著美夢，以為自己的計謀天衣無縫。
殊不知，天道輪迴，蒼天饒過誰。