第4章 匯中飯店與黃金英鎊（1 / 1）
李子軒想起之前車伕曾提及的“匯中飯店”，在那個地方，或許能接觸到更高層次的人物，於是他叫了一輛黃包車，來到了匯中飯店。至於為什麼不直接去精武門，因為李子軒想創造一個海外歸僑的身份，要知道在這個時代，海外歸僑的身份還是很好用的，特別是英、美這樣的強國。
匯中飯店的門童已經看到他了。或者說，看到了他身上那套剪裁得體、料子精良的西裝，以及那份特殊的氣質。兩人幾乎是同時微微躬身，拉開了那扇玻璃大門。
“先生，晚上好。”
李子軒頷首，踏入大堂。
溫暖明亮的燈光，光滑如鏡的大理石地面，空氣中瀰漫著雪茄、香水與咖啡混合的、屬於“上流社會”的氣味。左側的休息區，幾位洋人正用英文低聲交談；右側的接待櫃檯後，站著幾位衣著筆挺的侍者。
他沒有猶豫，徑直走向櫃檯。
當值的侍者是個二十來歲的年輕人，頭髮梳得一絲不苟，臉上掛著標準的職業微笑。但當他的目光落在李子軒的身上，又迅速掃過他空空如也的雙手（沒有行李）和年輕的臉龐時，眼底深處掠過一絲不易察覺的審視。
“先生，晚上好。請問您是預約還是需要辦理入住？”侍者的語氣依舊恭敬，但那份恭敬裡透著一絲疏離。
“入住。”李子軒的聲音平靜，“要一間你們最好的套房，長包。”
“長包？”侍者微微一怔。匯中飯店是魔都頂級的西式酒店，常住客本就稀少，更別提開口就要“最好套房”並“長包”的年輕華人。他下意識地又打量了李子軒一眼，謹慎地開口：“先生，我們最好的套房是六樓的皇家套房，配備獨立會客室、書房、臥室及盥洗室，可俯瞰黃浦江景。長包價格是每月三百銀元，如需包含三餐及基礎服務……”
他的話還沒說完，李子軒已經伸手入懷，動作流暢自然，彷彿只是一個普通的取錢動作。
當侍者看到眼前這個年輕人，從懷中抽出的並非銀元或銀票，而是六張暗金色的、印著複雜花紋與女王頭像的紙幣時，整個人都愣住了。
這是英鎊！而且是面額50的大鈔。
在1909年，英鎊是名副其實的“金鎊”，一英鎊約合九到十銀元，三百英鎊，就是三千銀元！這已經遠遠超過了三個月皇家套房的租金，甚至夠在上海市區買下一處不錯的小洋樓了！
侍者的瞳孔驟然收縮，臉上的職業微笑瞬間凝固，取而代之的是一種混合著震驚、敬畏和不知所措的神情。他愣愣地看著那六張在燈光下泛著光澤的鈔票，喉結不自覺地滾動了一下。
“先……先生……”侍者的聲音有些發乾，他艱難地將目光從鈔票上移開，重新看向李子軒的臉，這一次，眼神裡再也沒有了絲毫審視，只剩下純粹的恭敬，甚至帶著點惶恐，“非常抱歉！對於您這樣尊貴的客人，我……我沒有資格接待。請您稍等，我立刻請我們經理過來！”
他幾乎是手忙腳亂地按響了櫃檯下的一個隱蔽鈴鐺，然後深深鞠躬，幾乎將上半身折成了九十度：“請您在休息區稍坐片刻，經理馬上就到！我為您倒茶！”
李子軒臉上沒什麼表情，只是淡淡地點了點頭，將六張面值50的英鎊隨意地放在光滑的櫃檯上。紙幣與木質檯面接觸，發出輕微的“啪”聲，卻彷彿重錘敲在侍者心上。
李子軒沒有去休息區，就那樣氣定神閒地站在櫃檯前，目光平靜地掃視著大堂。
這個小小的插曲已經引起了一些人的注意。休息區的一位洋人紳士放下了手中的報紙，饒有興致地望過來；不遠處，兩個剛進門的華人富商也停下了腳步，低聲交換著驚訝的眼神。
三百英鎊現鈔，在這個時代，在這個地方，本身就是一種無聲的宣言。
不到兩分鐘，一個穿著黑色燕尾服、約莫四十歲左右的外國男人快步從內廳走出。他有著典型的英國人面孔，高鼻深目，神情嚴肅，但此刻步伐卻顯得有些急促。
“下午好，先生。”男人在李子軒面前站定，用略帶口音但十分流利的中文說道，同時微微躬身，“我是匯中飯店的經理，愛德華·道森。非常抱歉讓您久等。請問是您需要長包我們的皇家套房？
他的目光迅速掠過李子軒全身，在那六張英鎊上停留了極短的一瞬，隨即恢復了專業而熱忱的表情。
“yeah”李子軒將300英鎊推了過去，用流利的英文道，“先付三個月。剩下的，存在你們這裡，作為日常開銷的押金。”
道森雙手接過鈔票，指尖能感受到紙幣特有的挺括質感。他沒有去驗看真偽——以他的經驗，這種氣度的客人，在這種場合，拿出假鈔的可能性微乎其微。他更關注的是客人的身份和意圖。
“非常感謝您的信任，先生。”道森將鈔票交給旁邊已經滿頭冷汗的侍者，示意他去辦理手續，然後轉向李子軒，臉上笑容更盛，“能冒昧請教您的尊姓大名嗎？以及，您是從……”
“李子軒。”李子軒報上名字，語氣帶上些許感慨“剛從美國加州回來，我在劍橋大學留過學。祖籍廣東，家父早年下南洋，後轉至英國、美國等地經商。”
這套說辭他早已在心中反覆打磨。海外華僑（尤其是富裕的華僑）歸國，是這個時代非常合理且備受“重視”的身份。它既能完美解釋他為何擁有鉅款和與國內略有脫節的舉止，又能為他披上一層帶有“國際背景”的保護色。
“原來是李先生！失敬失敬！”道森眼中的最後一絲疑慮也消失了，取而代之的是更加殷切的態度。富商子弟，這可比一般的歸國華僑分量更重。
他親自引著李子軒走向電梯——那部需要專人操作、鑲嵌著黃銅裝飾的手搖式升降機。
電梯平穩上升。狹小的空間裡，道森狀似隨意地攀談：“李先生這次來上海，是打算長住還是暫居？我們匯中飯店除了住宿，也能為您提供很多便利，比如預訂餐廳、租賃汽車、聯絡翻譯嚮導，甚至是安排與本地商界或領事館人士的會面。”
“可能會住一段時間。”李子軒不置可否，“這裡比我印象中繁華得多，值得好好看看。嚮導的事情，確實需要一位可靠的，要熟悉本地三教九流、各行各業，特別是……市井動態。”
他最後四個字說得略微重了些。
道森心領神會。這種有錢有背景的年輕公子哥，想了解“市井動態”，無非是對這東方巴黎的花花世界感興趣，或是想尋找一些“特別”的投資或娛樂門路，他見過太多類似的客人了。
“這個請您放心，我們這裡有最好的嚮導，絕對可靠，訊息靈通。”道森笑道，“對了，李先生，今晚我們飯店三樓宴會廳，恰好有一場由上海總商會主辦的慈善晚宴，為華北災民募捐。屆時上海灘不少頭面人物都會出席，包括各國領事館的官員、各大洋行的經理、本地計程車紳名流。如果您有興趣，我可以為您安排一個席位。這是一個結識朋友、瞭解上海上層社交圈的好機會。”