第10章 焦窯與流民（1 / 1）
張伯壓低聲音：“少東家，王家村那邊，出事了。”
何晏心裡一動：“什麼事？”
“王栓被抓了。”
第二天一早，何晏去了縣城。
不是專門去的，是縣衙來人傳話，讓他去一趟。
傳話的差役說得很客氣：“何里長，縣太爺請您去問幾句話，沒別的事。”
何晏心裡有數，八成跟王栓有關。
他跟著差役進了縣城，來到縣衙。
這還是他第一次進縣衙。
院子不大，兩排廂房，正中間是大堂。差役沒帶他去大堂，而是拐進了西邊一間廂房。
房裡坐著一個人，四十來歲，穿著青色官袍，瘦長臉，留著山羊鬍。
何晏知道，這位就是陽城縣的知縣。
陳知縣，名諱上秉下忠，字子誠，江西吉安府人，萬曆四十七年進士，天啟年間外放山西，前兩年調任陽城。
這是何晏從李二狗那兒打聽到的。
“草民何晏，拜見縣尊。”
何晏按原身的記憶，規規矩矩行了個禮。
陳秉忠抬抬手：“何里長不必多禮，坐吧。”
何晏在旁邊的凳子上坐下，心裡有點忐忑。
陳秉忠看著他，忽然笑了笑：“何里長，本官聽說，你這幾個月把白巷裡操持得不錯。修了水渠，種了新莊稼，工坊還煉出了鋼？”
何晏心裡一緊。
連鋼的事都知道了？
“縣尊過獎，草民只是……瞎折騰。”
陳秉忠擺擺手：“不必自謙。本官在陽城這兩三年，見過不少里長，像你這樣能折騰的，不多。”
他頓了頓，話鋒一轉：“今天叫你來，是想問問王家村王栓的事。”
何晏心裡有數了。
“縣尊請問，草民知無不言。”
“你認識王栓？”
“認識。他來過白巷裡幾次，買過鐵。”
“買鐵？”陳秉忠眼神閃了閃，“買鐵做什麼？”
“他說是要開新工坊。”
陳秉忠點點頭，又問：“除了買鐵，他還做過什麼？”
何晏猶豫了一下。
他知道王栓派人破壞工坊的事，但沒有證據。
“他……問過一些工坊的事。怎麼鍊鐵，用什麼炭，匠人好找不。草民當時沒多想，就說了幾句。”
陳秉忠聽完，沉默了一會兒。
然後他開口：“王栓在王家村私設焦窯，被官府查獲了。”
何晏裝作驚訝的樣子：“焦窯？”
“煉焦。”陳秉忠看著他，“你知道煉焦是什麼嗎？”
何晏點點頭：“聽人說過。用煤煉成焦炭，可以鍊鐵。”
陳秉忠盯著他，看了幾秒。
然後他笑了：“何里長，你倒是實誠。一般人聽見這個，都會裝不知道。”
何晏心裡一緊，但臉上沒表現出來。
“縣尊，草民確實知道。但草民沒煉過。”
“本官知道你沒煉過。”陳秉忠端起茶碗喝了一口，“你要是煉過，今天坐在這兒的就是王栓了。”
何晏沒接話。
陳秉忠放下茶碗，繼續說：“王栓的焦窯，查出來跟范家有關係。”
何晏心裡一動。
范家？晉商？
“具體怎麼回事，本官不便多說。”陳秉忠看著他，“但本官可以告訴你，王栓背後的人，不是你能惹得起的。”
何晏沉默了一下，問：“縣尊，王栓會被怎麼處置？”
“按律，杖八十，發配三千里。”陳秉忠說，“但有人保他。”
“誰？”
陳秉忠沒回答，只是說：“何里長，回去之後，小心一點。王栓雖然被帶走了，但他背後的人，不一定就此罷休。”
何晏站起來，行了個禮：“多謝縣尊提醒。”
陳秉忠擺擺手，忽然又問：“何里長，你那玉米，真能一畝收四石？”
何晏愣了一下：“是，昨天剛收的。”
陳秉忠點點頭，沒再說什麼。
何晏從縣衙出來，心裡有點亂。
王栓背後是晉商。
誰保的他？
為什麼要保？
他想起王立早說的那句話：「小心王家村那個人。」
現在看來，王立早知道的，比他多得多。
他正想著，忽然聽見有人喊他。
“何少東家！”
何晏回頭一看，是李二狗。
李二狗跑過來，氣喘吁吁的：“少東家，您怎麼在這兒？”
“縣衙傳話，來了一趟。”何晏看著他，“你怎麼也在縣城？”
李二狗壓低聲音：“少東家，城外來了好多流民。”
何晏心裡一沉。
他跟著李二狗往城外走。
縣城不大，從縣衙走到城門，也就一炷香的工夫。
出了城門，何晏站在那兒，愣住了。
城門口的空地上，扎著幾十個窩棚。窩棚是用樹枝和破布搭的，歪歪斜斜，勉強能遮風。
窩棚外面，或蹲或坐著上百號人。
老人、孩子、婦人、漢子，一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦。
有的在熬野菜湯，鍋裡的水清得能看見底。
有的躺在地上，一動不動，不知道是睡著了還是死了。
還有的靠在牆根，眼神空洞地望著天空，不知道在想什麼。
空氣裡瀰漫著一股怪味——屎尿味、腐爛味、還有絕望的味道。
何晏站在那兒，喉嚨像被什麼堵住了。
一個孩子跑過來，拽著他的衣角：“大爺，給口吃的吧……”
孩子五六歲的樣子，瘦得皮包骨頭，眼睛大得嚇人。
何晏蹲下來，看著他。
“你爹孃呢？”
孩子指了指一個窩棚。
何晏走過去，窩棚裡躺著一個婦人。
他認出來了。
是幾個月前，城門口那個抱著死孩子的婦人。
當時孩子已經不動了，她還抱著，嘴裡喃喃著什麼。
現在，那個孩子沒了。
她還活著。
婦人看見他，眼神動了動，沒說話。
何晏不知道該說什麼。
他從懷裡掏出幾文錢，遞給那個孩子：“去買點吃的。”
孩子接過錢，跑向城門口的一個餅攤。
何晏站起來，看著那些流民。
有人注意到他給了錢，慢慢圍過來。
“大爺，行行好……”
“給口吃的吧……”
“孩子兩天沒吃東西了……”
何晏把手伸進懷裡，摸到那二兩碎銀子——黃三娘給他的，一直沒花完。
他拿出來，遞給李二狗：“去，買幾袋糧食，分給他們。”
李二狗愣住了：“少東家，這……”
“去。”
李二狗接過銀子，跑向城裡的糧鋪。
何晏站在那兒，被流民圍著，聽著他們一聲一聲的哀求。
太陽不大，卻晃得他頭暈。
他不知道站了多久，李二狗扛著兩袋糧食回來了。
“少東家，只有這些了。”
何晏點點頭，開始分糧。
一人一把，不管多少，能分到就行。
流民們擠過來，搶著伸手。何晏被擠得東倒西歪，但還是堅持著，一把一把地分。
分到最後，糧食沒了，人還沒分完。
沒分到的人，眼神裡的光暗下去。
何晏看著他們，不知道該說什麼。
他想起王老伯那句話：“要是早二十年有這東西……”
現在，他有玉米。
但玉米還沒曬乾，還沒脫粒，還沒磨成面。
遠水解不了近渴。
太陽偏西的時候，何晏和李二狗往回走。
走了幾步，他回頭看了一眼。
那些流民還坐在那兒，蹲在那兒，躺著那兒。
那個孩子站在窩棚邊上，手裡攥著半個餅，正往嘴裡塞。
何晏轉過頭，繼續走。
一路上，他沒說話。
李二狗也沒說話。
回到村裡，天已經黑了。
何晏回到家，黃三娘正在做飯。看見他進來，趕緊問：“縣衙找你什麼事？”
“沒事。”何晏坐下來，“就是問了幾句話。”
黃三娘看著他，沒再問，只是把飯端上來。
何晏吃了兩口，吃不下了。
“娘，我出去走走。”
他出了門，走到山坡上。
月光下，玉米地已經掰完了，只剩下一片光禿禿的稈子。
他站在那兒，望著縣城的方向。
那邊，那些流民，今天晚上吃什麼？
明天吃什麼？
後天呢？
他想起陳知縣說的那句話：“王栓背後的人，不是你能惹得起的。”
晉商。
他知道明末的晉商是什麼人。
販鹽、販糧、販鐵、販人。
什麼都販。
甚至，販給後金。
如果王栓背後是晉商，那他們保他，是為了什麼？
為了煉焦的技術？
還是為了別的？
他不知道。
但他知道，那些流民，跟這些事，是連在一起的。
陝西大旱，流民逃難。
晉商囤糧，高價出售。
有人餓死，有人發財。
這就是明末。
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PS：關於陽城知縣，我查到的楊鎮原是崇禎二年（1629年）才就任的，至於劇情這時候（崇禎元年）沒查到，就編了個名字。