第四十四章 劉千戶笑裡藏刀（1 / 1）
那聲音不高，卻穿過整個門洞，壓住了外面幾千號人的嘈雜。
方寧攥著馬鐵柱的領子，緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的土。
王富貴側身讓開，臉色難看得跟吞了蒼蠅似的，卻不敢再吱聲。
方寧回頭掃了一眼跪在地上的陳小六。
“在外頭等著，別進來。”
陳小六張了張嘴，想說什麼，被方寧一個眼神堵了回去。
“聽話。”
方寧拽著馬鐵柱，大步邁上了千戶所的臺階。
腳底踩過那些攤在地上的血衣，發出悶悶的聲響。
身後，幾千雙眼睛盯著他的背影，看著他一步一步，踏進了千戶所那扇厚重的朱漆大門。
門在身後合上了。
裡面跟外面完全兩個世界。
院子裡乾乾淨淨，青石鋪地，兩排燈籠掛得整齊，照得通亮。正堂的匾額上寫著“恩威並濟”四個大字，金漆剝落了一角。
劉千戶就站在正堂的臺階上。
五十出頭的年紀，身形不高，偏瘦，穿一件暗青色的官袍，頭髮梳得一絲不苟。長了一張很普通的臉，放進人堆裡找不出來那種。
唯獨一雙眼睛，細長，半眯著，像兩條縫。
方寧拖著馬鐵柱走到院子中央，停下了。
劉千戶打量了他幾息，忽然笑了。
“你就是方寧？”
“是。”
“好年輕。”劉千戶轉身往堂裡走，語氣隨意得像是在跟鄰居寒暄，“進來坐，外頭冷。王富貴，上茶。”
方寧沒動。
劉千戶走了兩步，回頭看他：“怎麼？怕本官在茶裡下毒？”
“不怕。”方寧拽著馬鐵柱跟了上去，“怕你茶不夠好。”
劉千戶“哈”地笑了一聲，沒再接話。
正堂裡擺著一張紅木大案，案上堆著公文和印章。劉千戶繞到案後坐下，王富貴端了兩杯茶上來，一杯放在劉千戶面前，一杯放在案前的方凳旁邊。
方寧沒坐，把馬鐵柱往前一推。
馬鐵柱撲通跪在地上，渾身直抖，連頭都不敢抬。
劉千戶端起茶杯，吹了吹上面的熱氣，慢悠悠地喝了一口，才掃了馬鐵柱一眼。
“老馬啊。”
馬鐵柱的身子猛地一哆嗦。
“好久不見了。”
這四個字從劉千戶嘴裡說出來，輕飄飄的，可馬鐵柱卻跟被刀紮了一樣，腦袋磕在青磚地上，硬生生磕出了聲響。
“大人……大人饒命！”
劉千戶又喝了口茶，這才把視線挪到方寧身上。
“方寧，你膽子不小。”
“膽子小的人活不到今天。”
“說得好。”劉千戶放下茶杯，手指輕輕敲了兩下桌面，“你在我千戶所大門口鬧了這麼一出，把我的百戶綁了，把死人衣服往我臺階上倒，還扯著嗓子喊我勾結山匪。你說，你想幹什麼？”
方寧從懷裡掏出那疊口供，“啪”地拍在案上。
“這就是馬鐵柱親筆寫的供詞，從建武三年到今年，條條有據。大人要是不信，可以當面問他。”
劉千戶沒去看那疊紙，反而抬手端起另一杯茶，遞向方寧。
“先喝口茶，咱們慢慢聊。”
方寧接了茶杯，放到鼻子底下聞了聞，又放了回去。
“大人這茶是好茶，可我今天來，不是喝茶的。”
“那你是來幹什麼的？”
方寧盯著劉千戶的臉，一字一頓。
“來談條件的。”
劉千戶的手指停了。
正堂裡安靜下來，只聽得見門外隱約傳來的嘈雜人聲和馬鐵柱趴在地上的粗喘。
“條件？”劉千戶重新拿起茶杯，臉上的笑沒變，“一個軍戶所的小卒，跑到本官面前來談條件。方寧，你是不是覺得，手裡捏著一份口供，就能跟我扳手腕了？”
“大人，這份口供現在只有一份，在我手裡。”方寧的語速不快，“但我來之前，已經讓人抄了三份。一份在我的人手裡，一份在路上，一份……我說了大人也不信，反正不在我身上。”
劉千戶的眼皮跳了一下。
方寧繼續往下說：“我在門外喊的那些話，全郡城的人都聽見了。大人現在殺了我，殺了馬鐵柱，容易。但那三份口供裡的每一個字，會在三天之內傳遍上陽郡，傳到守備大人的案頭。到時候死的人，可就不是我了。”
“你在威脅本官？”劉千戶的聲音降了半個調。
“我在跟大人講道理。”方寧抱著胳膊，“大人跟鐵鎖寨的交易，建武三年開始，七年了。這七年裡，大人吃了多少，吞了多少，我不關心，馬鐵柱也只是知道他那一頭的數。但有一條——”
他往前邁了半步。
“黑熊嶺的軍戶，餓死了多少人，凍死了多少人，剿匪死了多少人，這些賬，大人心裡比我清楚。”
劉千戶沒說話，端著茶杯的手紋絲不動。
方寧盯著他的手：穩。
這個人比他想象的難對付。李虎在校場被他拿刀架著脖子的時候，手抖得跟篩子似的。劉千戶面對口供和威脅，連茶杯都沒放下。
“你想要什麼？”劉千戶開口了。
“三件事。”方寧豎起三根手指。
“第一，黑熊嶺軍戶所昨晚死傷的軍戶，包括之前剿匪犧牲的弟兄，所有撫卹，一文不少，三天之內撥到黑熊嶺。”
“第二，黑熊嶺軍戶所的糧餉，從今天起，足額補發，不許再剋扣一粒米。”
“第三——”
方寧頓了一下。
“趙虎，交給我。”
劉千戶的手指終於停住了。
趙虎。那個被他安插進黑熊嶺的棋子，範通的小舅子，黑熊嶺軍戶所的小旗官。
“趙虎怎麼了？”劉千戶問。
“欺壓軍戶，調戲家眷，剋扣糧餉，跟您做的事差不多，只不過他格局小些。”方寧沒客氣，“我要他的小旗官位置。”
“你要他的位置？”
“我要當黑熊嶺的小旗官。”
正堂裡再次安靜下來。
王富貴站在門邊，嘴巴張成了一個圓，差點把鬍子揪下來。
劉千戶看著方寧，看了很久。
然後他笑了。
這一次的笑跟之前不一樣，從喉嚨裡發出來，悶悶的，帶著一股說不清道不明的味道。
“方寧，你有意思。”他把茶杯放下，往椅背上一靠，“別人拿著這種口供來找我，要麼是要錢要命，要麼是要拿我的腦袋去邀功。就你，要一個小旗官。”
“我是個務實的人。”
“務實？”劉千戶的手指重新敲起了桌面，“你務實，我也務實。方寧，我問你一句話，你老老實實回答我。”
“大人請講。”
“沈守備的人，是不是已經在路上了？”
方寧的心跳快了半拍，但臉上什麼都沒露。
“大人覺得呢？”
“我覺得你在賭。”劉千戶站起身，繞到案前，離方寧只有三步遠，“你賭我不敢殺你，賭我害怕口供洩露，賭沈守備會保你。可你有沒有想過，如果我把你關進千戶所的大牢裡，對外就說你是反賊，你那些口供，就是一堆廢紙。誰信一個反賊的話？”
方寧沒有退。
“大人關我容易，可門外那幾千號老百姓怎麼辦？他們親眼看見我抬著血衣來請罪，親耳聽見馬鐵柱的名字和口供的內容。大人關了我，堵不上他們的嘴。”
“堵不上？”劉千戶輕聲笑了，“方寧，你太年輕了。老百姓的記性，跟金魚差不多。今天的事兒，過了十天半個月，誰還記得？”
方寧心頭一沉。
這話說得不是沒道理。輿論這把火，燒得快滅得也快，只要劉千戶把事情壓下來，拖上一段時間，外面的風聲自然就散了。
他在賭，劉千戶也在賭。
兩個人站在正堂裡，中間隔著三步的距離，誰都沒有先開口。
馬鐵柱趴在地上，大氣不敢出，汗水順著額頭滴在青磚上，洇出一小片深色。
方寧的腦子飛速轉著，他審視著自己手裡的牌——口供、輿論、沈守備的訊號彈。前兩張牌，劉千戶不怕。第三張牌，他自己心裡也沒底，吳三省那根訊號火箭到底能不能引來真正的援兵，是個未知數。
但方寧還有最後一張牌。
“大人，我最後說一件事。”
“說。”
“馬鐵柱的口供裡，提到了一樣東西——賬本。鐵鎖寨跟千戶所七年交易的賬本，每一筆進出，每一個經手人的名字，都在上面。”
劉千戶的臉色變了。
這是今晚他第一次，臉上的表情出現了裂縫。
“賬本在哪？”
“不在我手裡。”方寧後退了一步，“馬鐵柱畫了藏匿的位置圖，我已經讓人去取了。大人，那本賬上的東西，可比口供厲害多了。口供是馬鐵柱一個人寫的，您可以說他造謠。可賬本上有簽字，有花押，有經手人——那些東西造不了假。”
他抬手指了指跪在地上瑟瑟發抖的馬鐵柱。
“而且大人別忘了，您的'那位朋友'，馬鐵柱說，他也在賬本上。”
這句話砸下去，劉千戶的手指終於沒再敲桌面了。
正堂裡死一般安靜。
王富貴縮在角落裡，恨不得把自己塞進牆縫。
劉千戶盯著方寧，盯了足足有二十息。
然後他轉過身，慢慢走回案後坐下，重新端起那杯已經涼透的茶。
“你的三個條件，我答應兩個。”
方寧渾身一緊。
“撫卹和糧餉，三天之內到。”劉千戶喝了口涼茶，放下杯子，“趙虎的位子，你拿不走。”
“為什麼？”
“因為你太危險了。”劉千戶抬起頭，第一次用一種認真的態度審視著方寧，“給你一個小旗的位置，你就敢綁我的百戶衝我大門。給你一個百戶呢？你是不是敢直接帶兵踹我的門？”
方寧沒有接話。
“趙虎我會調走，黑熊嶺小旗的位子，我另派人。”劉千戶豎起一根手指，“不過，可以給你一個總旗的虛銜，管不了別人，但糧餉按總旗的標準發。算是我對你剿匪之功的嘉獎。”
這是在分化。
給好處，但不給權力。把方寧養在黑熊嶺，用糧餉餵飽他，卻不讓他掌握實權，防止他成為第二個威脅。
方寧的腦子轉了一圈，做出了判斷。
眼下不能貪。
“成交。”
劉千戶點了點頭，臉上重新掛上了笑。
“方寧，我最後給你一個忠告。”他站起身，走到方寧面前，壓低了聲音，“賬本的事，別再往外說了。你能查到的東西，有些人比你查得更早。那些人的手，比我長得多。”
方寧的後背竄過一股涼意。
劉千戶拍了拍他的肩膀，笑著把他往門外推。
“回去吧，你的人還在外頭等著呢。李虎……讓他跟你一起回去，在黑熊嶺蹲幾天，等風頭過了再說。”
方寧被推出了正堂，腳步剛踏上院子的青石板，身後傳來劉千戶最後一句話。
“對了，方寧。”
方寧停下腳步，沒回頭。
“你讓人去取的那個賬本——別太著急。山裡的路不好走，小心你的人，走著走著，就沒了。”
方寧攥緊了拳頭，大步走出了千戶所的大門。
陽光刺得他眯起眼。
臺階下，陳小六帶著弟兄們還跪在血衣堆裡，抬頭看見他出來，臉上全是劫後餘生的慶幸。
方寧走下臺階，把嘴湊到陳小六耳邊，只說了一個字。
“快。”
陳小六一愣。
方寧壓著嗓子，急促地吐出一串話：“劉千戶的人已經去截賬本了。趙鐵生他們——”
遠處的街角，突然響起一陣急促的馬蹄聲。
方寧猛地轉頭。
三匹快馬從西邊的巷子口衝出來，馬背上的人穿著守備衙門的制式皂衣，領頭那個勒住韁繩，翻身下馬。
方寧認出了他。
林修。
沈守備的僉事，吳三省的上線，在暗中盯了劉千戶整整兩年的人。
林修大步走過來，臉上沒什麼表情，路過方寧的時候，腳步頓了一下。
嘴唇微微動了動，吐出了幾個字。
“賬本，我的人昨晚就取了。”
方寧渾身一震。
林修沒有停，徑直走上了千戶所的臺階，衝著門內揚聲喊了一句。
“劉千戶，守備大人有令——”
“請您即刻前往守備衙門，述職。”