第四十八章 就是你們，要找朱三皇子？（1 / 1）
同一時間，老鴉嶺深處。
十名錦衣衛緹騎牽著馬，深一腳淺一腳地在泥濘的山道上前行。
飛魚服的下襬沾滿了泥漿，早已看不出原本的顏色。
“頭兒，這都第三天了……”
一個年輕緹騎喘著粗氣，抹了把臉上的水珠。
為首的總旗姓趙，四十來歲，算是駱養性的心腹。
他停下腳步，蹲下身，仔細檢視地面。
泥地上滿是落葉和斷枝，前幾日那場雨把一切都衝得面目全非。
“繼續找。”趙總旗站起身，臉色陰沉。
“指揮使下了死令，活要見人，死要見屍。”
“可這怎麼找啊？”另一名緹騎抱怨。
“車轍早就被雨衝沒了，就算有痕跡，也被人故意破壞過。你看這些斷枝——”
他踢了踢腳邊一些被折斷的樹枝，“明顯是被人故意折斷，迷惑視線。”
趙總旗何嘗不知道？
他們這三天，幾乎把老鴉嶺可能藏人的地方都摸了一遍。
可除了零星幾處早已熄滅的篝火殘跡，和一些被匆忙掩埋的糞便坑，什麼都沒找到。
那支劫了糧隊、燒了賀錦的隊伍，就像憑空消失了一樣。
“頭兒，”年輕緹騎壓低聲音。
“咱們就這麼幾個人，在這深山老林裡轉悠……萬一撞上那夥人，豈不是……”
“怕了？”趙總旗瞪他一眼。
年輕緹騎縮了縮脖子，不敢再說。
怕嗎？
當然怕。
他們雖然是錦衣衛精銳，但畢竟只有十個人。
對方卻能在官道上，全殲劉三刀五十親衛。
能在老鴉嶺用火攻，燒退賀錦五百精銳。
這樣的對手，豈是他們十個人能對付的？
可駱養性的命令，他們不敢違抗。
指揮使大人這些日子脾氣，越來越暴戾。
前些天有個百戶辦事不力，被當庭抽了三十鞭子，現在還在床上躺著。
若是他們空手而回……
趙總旗打了個寒顫。
“分頭找。”他咬牙道，“兩人一組，範圍再擴大五里。”
“重點是山谷、山洞、還有水源附近。他們那麼多人，總要喝水吃飯，不可能一點痕跡不留。”
“可是頭兒，分開了更危險……”
“執行命令！”趙總旗厲聲道。
眾人不敢再言，默默分成五組，牽著馬朝不同方向散開。
山霧更濃了。
趙總旗帶著那個年輕緹騎，往一處看起來像是谷地的地方摸索。
腳下腐葉堆積，踩上去軟綿綿的，偶爾有受驚的鳥撲稜稜飛起，嚇得兩人心驚肉跳。
“頭兒，你看那兒……”年輕緹騎忽然指著前方。
那是一處陡坡下，幾塊石頭堆成個簡易的灶臺模樣，旁邊散落著一些燒黑的木炭。
兩人對視一眼，小心翼翼靠近。
趙總旗蹲下身，伸手摸了摸木炭。
涼的。
又扒開灶臺旁的泥土，裡面埋著些啃得很乾淨獸骨。
數量不多，大致猜測只有十人左右。
“至少是四五天前了。”趙總旗判斷道，“可能是獵戶，也可能是逃難的人。”
年輕緹騎有些失望：“那還是沒線索啊……”
“不一定。”趙總旗站起身，環顧四周。
這處谷地三面環山，只有一條窄道進出，易守難攻。
如果是他，也會選擇這種地方臨時駐紮。
他走到谷地中央，仔細檢視地面。
忽然，他目光一凝。
在一片被踩倒的草叢裡，有個不起眼的凹陷。
他蹲下身，用手扒開草叢——
半個腳印。
雖然被雨水泡得模糊，但仍能看出是軍靴的底紋，而且尺寸不小。
“是他們。”趙總旗心跳加速，“至少在這裡停留過。”
“可人呢？”年輕緹騎問。
趙總旗站起身，望向山谷深處。
風吹過樹梢的嗚咽聲，像無數鬼魂在低語。
他忽然有種強烈的直覺。
那夥人，或許根本沒走遠。
或許就在這濃霧的某處，正冷冷地看著他們。
“頭兒……”年輕緹騎聲音發顫，“咱們……還要往裡走嗎？”
趙總旗握緊了刀柄。
他想到了駱養性陰沉的臉，想到了劉三刀被梟首的屍體。
最終，他咬了咬牙。
“走。”
兩人牽著馬，小心翼翼往山谷深處摸去。
趙總旗和年輕緹騎已經走了半個時辰。
霧稍稍散了些，能看見前方是一片密林。
林中隱約有條小徑，像是經常有人走動踩出來的。
“頭兒，有路！”年輕緹騎興奮道。
趙總旗卻更加警惕。
他示意同伴噤聲，自己率先摸到林邊，蹲下身檢視。
小徑上的泥土有明顯被踩踏的痕跡，而且不止一兩個人。
路邊草叢裡，還有幾處被折斷的樹枝，斷口很新。
“是大隊人馬。”趙總旗心跳加快，“不會超過兩天。”
他抽出繡春刀，示意年輕緹騎跟上。
兩人一前一後，沿著小徑小心翼翼往裡摸。
林子裡很靜，靜得反常。
連鳥叫聲都沒有。
越往裡走，趙總旗心裡的不安就越強烈。
多年的錦衣衛生涯，讓他養成了一種近乎本能的直覺。
有危險！
忽然，前方傳來隱約的水聲。
是溪流。
兩人精神一振。
人離不開水，如果對方真在這裡駐紮過，溪邊一定會有更多痕跡。
他們加快腳步，撥開最後一片灌木。
一條清澈的山溪橫在眼前。
溪水潺潺，岸邊散落著一些石塊，石面光滑，顯然是經常有人坐臥。
趙總旗快步走到溪邊，蹲下身。
岸邊泥地上，密密麻麻全是腳印。
有軍靴的，有草鞋的，還有赤足的。
大小不一，深淺各異，至少有幾十人曾在這裡取水、洗漱。
“找到了……”年輕緹騎激動得聲音發顫。
趙總旗卻皺起眉。
這些腳印雖然多，但都集中在溪邊這一小片區域。
往上游、下游看去，再無痕跡。
而且。
他站起身，環顧四周。
溪流兩側是陡峭的山壁，這裡是個小小的山谷盆地，出口只有他們進來的那條小徑。
如果那夥人真在這裡駐紮過，這地形……簡直是絕地。
一旦出口被堵，插翅難飛。
“不對。”趙總旗喃喃道，“這不像是長期駐紮的地方，倒像是……臨時歇腳點。”
話音未落，身後忽然傳來一聲輕響。
像是枯枝被踩斷的聲音。
兩人猛地轉身，刀已出鞘。
霧靄中，隱約可見幾道人影，站在他們來時的林徑上。
看不清面目，但能看見對方手中反光的兵器。
“錦衣衛的狗？”
一個沙啞的聲音從霧中傳來，帶著濃重的陝西口音。
趙總旗心中一沉。
是流寇！
“你們是誰？”他厲聲喝問，同時悄悄給年輕緹騎使眼色，示意他準備突圍。
“要你命的人。”
霧中身影並沒有衝向他們，而是四散分開，迅速消失在霧氣籠罩的樹林中。
趙總旗瞳孔驟縮。
這不是要正面廝殺，是要包圍！
“退，往溪上游退！”他當機立斷。
兩人轉身就往上游跑。
溪邊亂石嶙峋，腳步踉蹌。
剛跑出十幾丈，前方霧氣中又閃出兩道人影，持刀攔路。
“此路不通。”
趙總旗咬牙，揮刀前衝。
鐺！
金鐵交鳴，火星四濺。
對方力氣極大，震得他虎口發麻。
藉著這一擊的力道，他看清了對手的臉。
一張餐風宿露黑膛膛的臉，眼神兇悍如狼。
不是普通流寇。
是老兵！
是上過戰場、殺過人的悍卒！
“你們是劉文耀的人？”趙總旗邊戰邊問。
對方不答，刀法狠辣，招招致命。
年輕緹騎想上來幫忙，卻被另一人纏住。
以一敵二，趙總旗漸漸不支。
他且戰且退，背靠著一塊巨石，大口喘氣。
“駱養性派你們來找朱三皇子？”朱召明忽然開口，語氣譏諷。
“找到了又如何？憑你們十個人，能抓他回去？”
趙總旗心中一凜。
對方知道他們的身份，知道他們的任務！
這不是偶遇。
是埋伏！
“你們故意引我們來的？”他嘶聲道。
朱召明咧嘴一笑，露出一口白牙。
“不然呢？真以為你們能找到痕跡？”
話音未落，他猛撲上前，刀光如電。
趙總旗舉刀格擋，卻被一股巨力震得兵器脫手。
下一瞬，冰涼的刀鋒貼上脖頸。