第32章 風聲鶴唳，山雨欲來（1 / 1）
安陽郡的街道比往日干淨。
三日前那場清洗過後，城中的天理教分舵被連根拔起。屍體運去了義莊，血跡也被雨水沖刷乾淨。青石板路上只剩下零星幾處暗斑，像是什麼都沒發生過。
周陽騎著馬，在長街上慢行。
兩旁店鋪大多開著門。賣布的掌櫃在掛新貨，麵攤的攤主蹲在地上生火。街上來往行人不少，擔菜的農夫、挑擔的貨郎、提籃買菜的婦人。
看著熱鬧。
但周陽注意到，那些人的步子很快。沒人敢在街上多留，買了東西就匆匆往回走。偶爾有目光掃過來，也是飛快地避開。
怕。
所有人都在怕。
怕城外那些越來越多的黑袍人。
周陽在一處茶攤前勒住韁繩。他跳下馬，扔給老闆一塊碎銀。
“一壺茶。“
老闆是個半老頭，佝僂著腰接了銀子，手腳麻利地倒茶，眼睛卻始終盯著地面，不敢抬頭。
周陽端起茶盞，抿了一口。茶葉一般，水溫偏高，入口發澀。
“城裡最近怎麼樣？“
老闆的手抖了一下。
“回、回大人……“他聲音壓得很低，“挺好的。稅交了，亂子也沒了，大家都挺感激大人們。“
“城外呢？“
老闆端茶盤的手僵在半空。
他猶豫了片刻，湊近幾步，聲音壓得更低：“城外……不太平。“
“怎麼個不平法？“
“小的有個親戚，住在城外五里的王家莊。“老闆吞了吞口水，“前天夜裡跑進城來，說村裡來了好多穿黑袍子的人。不進村，就站在村外的林子裡，也不說話，就那麼盯著。“
周陽放下茶盞。
“他們做什麼了？“
“沒做什麼。“老闆搖搖頭，神色懼怕，“就站在那裡，一站就是一整夜。小的那親戚嚇得不輕，帶著全家跑進城來了。“
周陽沒再問。
他扔下茶錢，翻身上馬。
茶攤老闆還在後面躬身作揖，他沒回頭，策馬往衙門方向去了。
城外那些黑袍人，是天理教的。
他們在等。
等那個所謂的“祭典“。
……
知府衙門，後堂。
王敬之坐在案前，手裡捧著一本賬冊，笑得眼睛眯成一條縫。
“漲了！漲了三成！“
他指著賬冊上的數字，對身旁的師爺道：“你看看，本週收上來的稅銀，比上週整整多了三成！“
師爺捋著鬍鬚，滿臉堆笑：“大人英明。自從周大人整治了城中亂象，那些商戶都老實了。該交的稅，一分都不敢少。“
王敬之連連點頭，臉上肥肉都在顫。
“周陽這把刀，確實好使。“他感慨道，“本府當初招攬他，沒看走眼。“
師爺笑著附和，話鋒一轉：“不過大人，城裡雖然安生了，可城外……“
王敬之的笑容僵住。
他放下賬冊，眉頭皺起。
“城外那些黑袍人，查清楚來路了嗎？“
“還沒有。“師爺壓低聲音，“衙役不敢出城。不過據逃進城的百姓說，那些人像是在等人。“
“等人？“
“等……“師爺停住話頭，抬眼看向王敬之。
王敬之的臉色沉了下去。
他當然知道那些人在等什麼。
祭典。仙使。
他的手指在案上叩了兩下，聲音發悶：“朝廷的人什麼時候到？“
“按日子算，就在這兩日。“
王敬之靠向椅背，目光落在窗外。
天色陰沉，像是要下雨。
日子越來越近了。
他需要那個祭典順利進行，需要那個仙使滿意。只有這樣，他才能保住這頂烏紗帽，甚至更進一步。
可城裡剛經歷一場清洗，人心未定。城外又來了這麼多不明身份的人。
萬一出什麼岔子……
“大人。“師爺的聲音打斷他的思緒，“該準備迎接朝廷使者了。“
王敬之回過神，點了點頭。
“去安排。“他揮揮手，“要體面，要隆重。讓全城百姓都知道，朝廷沒有忘記安陽郡。“
師爺領命退下。
王敬之獨自坐在後堂，笑意已經完全消失。
他盯著案上的賬冊，眼神晦暗不明。
“周陽……“他低聲唸了一遍這個名字。
這個人，太鋒利了。
用得好，是把好刀。用不好，就是一場禍事。
得防著點。
……
兩日後。
城門口的守衛忽然多了起來。
兩隊錦衣衛立在城門兩側，腰間繡春刀在陽光下泛著冷光。百姓被攔在一丈之外，探頭張望，不知發生了什麼。
周陽站在城樓上方，負手而立。
他的目光落在遠處揚起的塵土上。
一隊車馬正朝城門駛來。最前面是四匹高頭大馬，馬上騎著四個身披鎧甲的護衛。後面跟著一輛黑漆馬車，車簾低垂。
“來了。“周陽低聲道。
身旁的秦霜沒說話，只是微微頷首。
車馬在城門停下。
一個身穿緋色官袍的中年人從馬車裡走出來。他皮膚白淨，保養得極好，手裡握著一把摺扇，看起來更像個富家翁而不是朝廷命官。
他抬頭，目光掃過城樓上的兩人，笑了笑。
“王大人呢？“
聲音不大，卻透著一股居高臨下的味道。
周陽注意到，這個人的笑只浮在臉上，眼底一片冰冷。
老狐狸。
“王大人在衙門恭候。“秦霜開口，“請。“
中年人點點頭，收起摺扇，重新鑽進馬車。
車馬緩緩入城。
周陽看著那輛馬車的背影，眼皮跳了跳。
“這個人，“他問秦霜，“是誰？“
秦霜沉默片刻，吐出三個字：“劉公公的人。“
周陽的神情微微凝固。
劉公公。
當朝司禮監掌印太監，權傾朝野，連內閣首輔都要讓他三分。
他派人來安陽郡，做什麼？
監督稅收？
不對。
周陽腦子裡飛快地轉著。
如果是監督稅收，隨便派個御史就行，沒必要派親信來。
那這個人來，是為了什麼？
祭典。
周陽想起前幾日從天理教分舵搜出的那些東西——幾張畫滿符文的羊皮紙，一卷用古怪文字寫的經書，還有一塊刻著詭異圖案的玉牌。
他當時沒太在意，只當是尋常的邪教物件。
現在看來，那些東西可能比想象的要重要得多。
……
當晚，知府衙門設宴。
周陽坐在末席，面前擺著一壺酒、幾個冷碟。他沒有動筷，只是靠在椅背上，聽著主位上的推杯換盞。
王敬之滿臉堆笑，不停地向那個姓孫的使者敬酒。
孫使者——周陽已經打聽到，此人叫孫伯，是劉公公身邊的紅人，官拜從四品，比王敬之還高一級。
王敬之對他，可以說是畢恭畢敬。
“孫大人遠道而來，本府準備簡陋，還望大人海涵。“王敬之舉杯道。
孫伯淺淺抿了一口酒，放下杯子，臉上帶著笑，聲音卻淡淡的：“王大人客氣了。本官此來，不是為了吃酒。“
王敬之的笑容僵了一瞬。
“孫大人說的是。“他放下酒杯，壓低聲音，“關於那個……籌備的事，本府已經安排得差不多了。“
“哦？“孫伯挑了挑眉，“本官想看看。“
王敬之愣了一下。
“現在？“
“就現在。“孫伯站起身來，“帶路吧。“
周陽的目光微微一動。
他知道，王敬之有一個密室，就在後衙的地下。那是存放重要檔案和物品的地方。
王敬之臉上的笑容有些勉強，但還是站起身來：“孫大人請。“
兩人一前一後，往後衙走去。
周陽不動聲色地站起身，跟在後面。
他保持著三丈的距離，不遠不近。
孫伯似乎察覺到了什麼，回頭看了一眼。
周陽迎著他的目光，神色如常。
孫伯笑了笑，沒說什麼，繼續往前走。
密室的入口在一口枯井下面。
王敬之掀開石板，露出一道石階。他點起火摺子，率先走了下去。
孫伯跟著。
周陽最後。
石階很窄，只能容一人透過。周陽一邊走，一邊留意著四周的牆壁。牆上刻著一些模糊的符文，和他從天理教分舵搜出來的那些羊皮紙上的圖案很像。
走了約莫二十級臺階，眼前豁然開朗。
一個不大不小的石室出現在眼前。
石室正中央，擺著一個祭壇。
祭壇是黑色的，用一種周陽從未見過的石料砌成。上面刻滿了密密麻麻的符文，隱隱泛著暗紅色的光。
祭壇四周點著四根蠟燭，燭火是綠色的，跳動得十分詭異。
周陽只看了一眼，就感覺到一股寒意從腳底升起。
這是他從未見過的東西。
王敬之走到祭壇前，轉身對孫伯道：“孫大人，這就是下月祭典要用的祭壇。材料都是從崑崙山上運來的，工匠也是從京城請的。“
孫伯繞著祭壇走了一圈，細細打量著上面的符文。
“做得不錯。“他點了點頭，“不過，還有一處不對。“
王敬之臉色微變：“哪裡不對？“
孫伯指了指祭壇正面。
“缺一樣東西。“
“什麼東西？“
孫伯看著他，臉上露出一個意味深長的笑。
“龍脊。“
周陽站在後面，手指猛地收緊。
龍脊。
他想起前幾日，秦霜跟他說過的那個東西。
傳說中，龍脊是上古神龍的遺骨，擁有不可思議的力量。
天理教，祭典，仙使，龍脊。
所有的線索，在這一刻串聯起來。
天理教在等祭典，是因為他們要迎接仙使。
仙使要來安陽郡，是因為這裡有一個祭壇。
祭壇上缺一樣東西，叫龍脊。
龍脊在哪裡？
周陽的手指在袖中輕輕按了按那個硬邦邦的物件——他從天理教分舵搜出來的那塊玉牌。
上面的圖案，和這祭壇上的符文，一模一樣。
他的心跳驟然加速。
“周大人。“
孫伯的聲音忽然響起。
周陽回過神來，發現孫伯正看著他。
“你覺得這祭壇如何？“孫伯問道，臉上帶著笑。
周陽垂下眼簾，把眼底的光藏起來。
“氣勢恢宏。“他淡淡道，“大人費心了。“
王敬之鬆了一口氣，連忙道：“哪裡哪裡，都是為了朝廷。“
孫伯又看了周陽一眼，笑了笑，轉身往外走去。
“行了，本官看過了，還算滿意。但那個東西，必須在祭典之前找到。“他的聲音飄過來，“王大人，可不要讓劉公公失望。“
王敬之連連點頭：“是是是，本府一定盡力。“
周陽跟在後面，沒說話。
他的手在袖中握緊了那塊玉牌。
這盤棋，比想象的還要大。
他要加的錢，也更多了。
……
從密室出來後，周陽沒有回住處。
他去了城東的一間小院。
那是他私人的地方，沒人知道。院子很簡陋，只有一間屋子、一口井。
井底下，藏著他從天理教分舵搜來的所有東西。
他跳下井，藉著月光，找到那塊玉牌。
玉牌是黑色的，摸起來冰涼入骨。上面的圖案是一個簡化的祭壇。
祭壇正中央，有一個凹槽。
凹槽的形狀，像是一截骨頭。
周陽的呼吸頓了一下。
龍脊。
這塊玉牌，就是龍脊的鑰匙。或者說，是找到龍脊的線索。
他收起玉牌，跳回井上。
夜風很涼。
他抬頭看了看天。月亮被一層薄雲遮住，透出朦朧的光。
城外，那些黑袍人還在等。
城裡，王敬之在等，孫伯在等。
天理教，也在等。
所有人都在等那個祭典。
而他，周陽，手裡握著最重要的東西。
他笑了笑，笑容很冷。
“加錢。“他低聲自語，“這次，我得好好算算。“
他轉身走進黑暗裡。
風把他的衣角吹起，獵獵作響。
安陽郡的夜，還很長。