第36章 祭典前夕，各方雲集（1 / 1）
周陽對著銅鏡繫好最後一根甲繩。
鏡中人頭髮花白，眼角紋路深刻，像乾裂的河床。他伸手撫平飛魚服肩頭的褶皺，指節粗糙，青筋突出。這套千戶的服飾穿在身上，顯得有些空蕩。百年壽命抽離的不只是壽數，還有血肉裡的精氣神。
他提起龍脊劍。劍身收入特製的鯊魚皮劍鞘，符文隱沒在暗沉的皮革下。劍柄纏著新換的麻繩，握上去有砂紙般的粗糲感。
門外傳來急促的腳步聲。
“周千戶，國師的儀仗已到城門。“
周陽推門而出。夜風灌進領口，帶著深秋特有的鐵鏽味。遠處城牆方向亮起連成一線的火把，像一條蜿蜒的火龍。
他翻身上馬。馬背顛簸，大腿內側的肌肉繃緊。這種實實在在的觸感提醒他還活著，雖然只剩一年三個月零七天。
祭壇設在城外三里地的祈天台上。周陽率部抵達時，外圍已經戒嚴。錦衣衛的番子們手按繡春刀，刀鞘撞擊皮甲，發出沉悶的聲響。沒人說話，只有火把燃燒的噼啪聲。
“千戶大人，這邊請。“
周陽跟著嚮導穿過三道封鎖線。越往裡，空氣越沉重。像有人把溼棉花塞進肺葉，每次呼吸都要費些力氣。龍脊劍在腰間輕輕震顫，劍柄磕著髖骨，一下，又一下。
祈天台高達九丈，通體由黑曜石壘砌。石階上刻滿祭文，硃砂填的紋路在火光中泛著暗紅。臺頂搭著巨大的華蓋，黃綢隨風鼓動。
周陽剛踏上最後一級石階，後頸的汗毛突然豎起。
他停下腳步。
臺中央站著一個人。
那人身穿紫袍，袍角繡著金線盤龍。沒戴帽子，頭髮梳得一絲不苟，露出飽滿的額頭。他背對著周陽，正在看祭壇中央那口青銅大鼎。鼎裡焚燒著某種香料，青煙筆直上升，到了那人頭頂三尺處突然四散。
像是撞上了一堵無形的牆。
“來了？“
聲音不高，甚至有些溫和。周陽耳膜刺痛，像被人用針紮了一下。他單膝跪地，雙手抱拳：“臣周陽，奉命主持外圍安防。“
紫袍人轉過身。
四目相對。
周陽看到了一雙眼睛。很普通的眼型，眼皮有些鬆弛，眼尾下垂，像是沒睡醒。瞳孔深處有東西在轉。不是光，是更深沉的黑暗，像兩口枯井，井底沉著千年的淤泥。
“你就是那個殺了方天的千戶？“
“是。“
“很好。“紫袍人笑了笑，眼角擠出幾道細紋，“方天那逆賊，本座追了三年。你倒是利索。“
他伸出手，虛虛一託。周陽感到一股大力托住肘部，整個人被迫站直。這股力量陰冷粘膩，像毒蛇纏上手臂，順著血脈往心臟鑽。周陽暗中運轉《碎星》功法，那股陰冷在胸口轉了一圈，終究沒能進去。
紫袍人眉毛挑了一下，幅度很小。
“身子骨不錯。“他收回手，在袖子裡搓了搓指尖，“今晚看好外圍，別讓閒雜人等靠近。本座要開祭，不喜歡有人打擾。“
“遵命。“
周陽轉身欲走，突然僵住。
臺東邊的陰影裡，走出一個女人。
她穿著素白長裙，裙襬沾著露水。沒戴面紗，面容在火光中顯得過分蒼白。右手握著一串骨鈴，鈴鐺隨著步伐輕響，聲音清脆，卻壓過了滿場的風聲。
紫袍人臉上的笑容消失了。
“國師好大的威風。“女人開口，聲音沙啞，像砂紙摩擦木頭，“追剿我教香主三年未果，倒是有臉在這兒擺譜。“
空氣凝固。
兩人之間相隔十丈，地面突然裂開細紋。黑曜石鋪就的檯面發出不堪重負的呻吟，碎石迸濺。周陽腰間龍脊劍劇烈震顫，幾乎要脫鞘而出。他死死按住劍柄，虎口迸裂，血順著指縫滲進麻繩。
紫袍人負手而立，紫袍無風自動：“聖女親自來送死？“
“來送禮。“天理教聖女抬起手，骨鈴指向青銅鼎，“鼎裡焚的是龍涎香吧？想用龍氣鎮壓地脈？可惜……“
她手腕輕搖。
鈴聲響了三下。
青銅鼎裡的青煙突然變了顏色。從青色轉為漆黑，粘稠如墨，翻滾著湧出鼎口。一股腐臭瀰漫開來，不是屍臭，是更古老的腥味，像海底沉船裡撈出的鐵錨。
紫袍人面色微變。他袖袍一揮，一道紫氣打出，將黑煙壓回鼎中。兩股力量在鼎口交戰，發出金鐵交鳴之聲。火星四濺，落在地上燒出一個個小坑。
周陽站在兩人中間偏右的位置，進退維谷。
他看得很清楚。紫袍人的紫氣凝實如質，聖女的黑煙詭譎多變。兩人都沒動真格，只是試探。這種試探的餘波，已經讓周圍幾個修為較低的錦衣衛口鼻溢血，軟倒在地。
這就是最終BOSS的分量。
周陽低下頭，盯著自己的靴尖。靴面沾著泥點，是來時路上濺的。他放緩呼吸，讓心跳歸於平穩。龍脊劍不再震顫，劍柄的鮮血浸透了麻繩，握上去滑膩膩的。
“周千戶。“紫袍人突然點名。
“臣在。“
“帶人退到三十丈外。沒有本座命令，任何人不得靠近。“國師的聲音依舊溫和，多了金屬般的冷硬，“本座要與聖女，單獨聊聊。“
“領命。“
周陽招手，帶著還能站著的部下後撤。他走在最後，背對著兩位大佬。能感覺到兩道目光釘在背上，一道陰冷，一道漠然。
他握緊龍脊劍，指甲掐進掌心。
三十丈外，他停下轉身。
祈天台上，紫袍與白影遙相對峙。夜風捲起黃沙，在兩人之間形成一道旋轉的土牆。那口青銅鼎裡的黑煙與紫氣還在糾纏，將月光切割成碎片。
周陽摸了摸臉上的皺紋，粗糙的觸感讓他清醒。
他只是一個還剩一年壽命的千戶。臺上那兩位，舉手投足就能碾死他。龍脊劍在手，《碎星》功法在體內流轉，系統面板上那個“1年3個月零7天“的數字，紅得刺眼。
祭典還沒開始。
獵物和獵人的位置，從來都不是固定的。
他舔了舔乾裂的嘴唇，轉身走向自己的崗位。飛魚服在夜風中獵獵作響，像一面殘破的旗。