第306章 血祭前夜（1 / 1）
蒼狼王庭的城牆上，燈火像極了守夜的眼睛。巡邏的鐵甲兵步伐沉穩，卻不敢靠近城門口的暗道。王庭的將領在帳篷裡密佈命令，三倍的暗哨已經駐紮在城牆的每一根樑上。夜風掠過瓦礫，帶走了火把的餘燼。每根繩索都被緊繃得像弓弦。周陽站在城牆的高處，聽得見自己心跳的迴響。他用手指輕敲鋼盔，低聲自語：“今晚必須把燈熄得更快。”
城門口的石階上，天理教的使者緩步而來。背後揹著一口漆黑的鼎，鼎身刻滿古老的符文，散發出淡淡的寒光。他的衣袍與寒風融為一體，步伐不急不慢，卻透出不容置疑的氣勢。使者停在王庭的門前，舉起手中的萬魂鼎，低沉的聲音在夜色裡迴盪：“王公，我以此鼎為籌，貴族的血祭若有缺口，便可以此填補。”
王庭的守門官微微皺眉，卻沒有立刻拒絕。使者的話語像是一層薄薄的霧，滲入每個人的思緒。宮殿的燈盞微晃，映出一張緊繃的臉孔。王庭的將領敲了敲手中的銀鈴，示意使者進入。萬魂鼎被抬進大殿，放在祭臺的正中央。它的表面閃爍著幽幽的藍光，像是隱藏的血脈。
與此同時，周陽在城內的酒館裡找到了一個守備的中尉。中尉名叫柳浩，眉頭常有刀疤的痕跡。周陽把一枚銀牌放在桌上，淡淡說道：“這枚牌子可以換來三日的訊息。”柳浩的眼睛瞬間亮了起來，他低聲回報：“血祭將在三天後進行。第一步是祭司在午夜敲響鐘聲，第二步是王子在儀式前親自獻血，第三步是萬魂鼎開啟，吸收祭品的靈魂。儀式會在王宮的地下洞穴裡進行，洞口有三道機關，必須憑鑰匙依次開啟。”
周陽點點頭，指尖輕釦杯壁，聲音清脆：“記住，誰敢在鐘聲前擅自闖入，必然被砍頭。”柳浩沉默片刻，點了點頭，眼中閃過一絲決絕。周陽離開酒館時，窗外的雨點敲在瓦片上，像是暗號的節拍。
夜色深沉，秦霜披上黑色的輕甲，悄然潛入王府的後院。她的步伐輕得連瓦礫都未響。府內的燈盞被壓得幾乎不亮，只有微弱的火光在牆角搖曳。她在一根枯木後發現了一扇被鐵鏈鎖住的木門，門後傳來微弱的呼吸聲。
秦霜輕輕取下鐵鏈，推開門扉。房間裡只有一張硬木床，床上捆著一個身形瘦弱的男子。男子的眼睛半睜，盯著秦霜的身影，嘴角掛著未乾的血痕。秦霜走近，低聲問：“你是誰？”男子努力抬起手臂，露出一枚青銅徽章，上面刻著皇城的紋樣。秦霜認出那是朝廷的密探徽章。
密探喘著氣說：“我被王庭抓住三日。如今皇帝派了‘白馬義從’潛入城中，準備在儀式前外部突襲。你們只有內外夾擊的機會。”秦霜的眉頭微蹙，她把手伸向密探的肩膀，輕聲道：“你們的情報會保密。”
密探點頭，眼神裡閃過一絲希望。秦霜轉身離開，身後木門發出輕響。她在迴廊的陰影裡快速行走，心裡暗暗盤算：白馬義從的領袖是個擅長輕功的少年，他們的行動路線一定是從城北的古橋進入。若能在橋頭埋下火藥，便可在儀式前給王庭致命一擊。
回到王庭的指揮帳篷，秦霜把密探的話語報告給周陽。周陽眉頭緊鎖，手中的短劍輕碰到甲冑，發出細微的金屬聲。他抬頭望向遠處的王宮，低聲說：“三路人馬，一氣呵成。暗哨、萬魂鼎、內外夾擊，必須同步。”
柳浩送來的儀式細節，秦霜帶回的密探情報，天理教使者的萬魂鼎，所有資訊在這夜裡交織。王庭的祭司已經在地下洞口安放了三把古老的鑰匙，每把鑰匙都嵌著一道血紋。王子今晚必須親自獻血，才能啟用鑰匙的封印。
周陽站在城門前，手握一枚刻有龍紋的黑玉，他對自己說：“若不把萬魂鼎換成血祭的力量，等價的代價就自己承擔。”他把玉石輕放在胸前，感受到微弱的溫熱。那是他用壽命換來的餘溫。
深夜的風從城牆的缺口呼嘯而入，帶走了幾盞燈的火光。王庭的哨兵仍在巡邏，暗哨的燈盞在遠處閃爍，像是星辰墜落。天理教的使者已在王宮的後院等待，萬魂鼎的藍光在牆上投射出暗紋。白馬義從的騎兵在城北的古橋上悄然集結，馬蹄聲被稻草覆蓋，只有幾枚火藥包在陰影裡閃動。
所有的棋子已經擺好，只有最後的落子時機尚未到來。周陽抬頭望向星空，眼中沒有光亮，卻有一抹淡淡的笑意。秦霜站在他身旁，短刀的刀鋒在月光下微微反光。
兩人相視片刻，周陽輕聲道：“今晚的血祭，我不做祭品。”秦霜點點頭：“我們是刀鋒。”
城牆外的狼嚎在風中迴盪，血祭的鼓聲即將在午夜敲響。
清晨的黑水城，籠罩在一片肅殺之中。
城中心的廣場已經被清空，四周的民宅門窗緊閉，只有持刀計程車兵站在屋頂，居高臨下監視著每一個角落。昨夜下了小雨，青石板上還殘留著水漬，混著血腥氣，在晨光中泛著暗紅的光。
周陽站在人群后方，換了一身蒼狼百姓的粗布衣服，，臉上抹了泥巴，看起來就像個普通的草原牧民。秦霜站在他身旁，同樣衣著樸素，如果不仔細看，根本認不出這是個女人。
“來了。”周陽低聲道。
遠處傳來號角聲，低沉而悠長，穿透整座城池。
人群開始騷動。士兵們揮著皮鞭，把百姓往廣場中央驅趕。哭聲、喊聲、咒罵聲混成一片，但很快就被更響亮的號角聲壓過。
蒼狼王出現在祭壇上。
那是個三十出頭的男人，身披狼皮大氅，腰間懸著一把彎刀，刀柄上鑲嵌著紅寶石，在陽光下刺得人眼睛發疼。他的五官深刻，顴骨高聳，下頜留著短短的鬍鬚，看起來就像一頭擇人而噬的蒼狼。
但讓周陽眼神微凝的，是他身後那個人。
天理教使者。
那是個身穿灰袍的中年人，面容清癯，看起來就像個普通的賬房先生。但他的眼睛裡沒有一絲人氣，像兩口深井，幽暗而冰冷。他的手上拿著一根木杖，杖頭刻著繁複的符文，隱隱有黑氣繚繞。
“參見吾王！”
黑水城的官員們率先跪下，隨後是城中的富戶商賈，最後是普通的百姓。烏壓壓跪倒一片，只有周陽和秦霜混在人群中，彎腰低頭，掩飾著臉上的表情。
“免禮。”蒼狼王抬了抬手，聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳朵裡，“今日血祭，祭天祭地，祭我蒼狼列祖列宗。南下大軍不日出徵，此戰必滅大周，一統天下！”
他的聲音裡帶著毋庸置疑的自信。底下的百姓和士兵們齊聲高呼，聲浪一浪高過一浪。
周陽在心裡冷笑。一統天下？口氣倒是不小。不過蒼狼國國力確實強盛，這些年南征北討，吞併了好幾個小國，再加上天理教在背後支援，確實成了大周的心腹大患。
但這和他有什麼關係？他只是來拿東西的。
祭壇中央，擺放著一尊巨大的銅鼎。鼎身刻滿了符文，鼎口冒著淡淡的黑氣，仔細看去，鼎中似乎有什麼東西在蠕動。鼎的周圍綁著十二個俘虜，都是年輕的男子，雙手被反綁，嘴裡塞著布條，眼神裡滿是恐懼。
“萬魂鼎。”秦霜低聲道，“天理教的邪物，據說能吞人生機，化為己用。”
周陽點點頭。他能感覺到，那鼎中有一股本源力量，和他體內的血龍短劍產生了微弱的共鳴。
龍脊殘片，就在鼎中。
蒼狼王退後一步，沖天理教使者點了點頭灰袍人走上前來，手中的木杖輕輕敲擊地面，發出“咚咚”的聲響。每敲一下，萬魂鼎上的符文就亮一分，黑氣也更濃一分。
“時辰到。”灰袍人淡淡道，“獻祭。”
士兵們走上前去，拔掉俘虜嘴裡的布條。其中一個年輕人拼命掙扎，嘶聲大吼：“我等無罪！為何殺我！蒼狼王，你不得好死！”
回應他的，是一刀。
刀光閃過，年輕人的頭顱滾落地面，鮮血噴湧而出，全部灑在萬魂鼎上。銅鼎劇烈震顫了一下，符文瘋狂閃爍，那年輕人屍體以肉眼可見的速度乾癟下去，皮肉像是被抽乾，只剩下一張皮包著骨頭。
其餘的俘虜們嚇得屎尿橫流，哭喊求饒。但士兵們不為所動，手起刀落，一顆顆頭顱落地。
十二具屍體，十二股血氣，全部被萬魂鼎吞噬。銅鼎表面的符文從暗紅變成血紅，鼎口冒出的黑氣也變成了血紅色，帶著濃烈的腥臭。
“還不夠。”灰袍人皺眉道，“需要更多祭品。”
蒼狼王大手一揮：“把牢裡的囚犯全部帶上來！”
士兵們領命而去。不多時，又一批俘虜被押上來，足有三十多人，都是上次抵抗蒼狼國的義軍俘虜。他們穿著破爛的囚衣，身上帶著傷，眼神卻依然堅定。
為首的是一箇中年大漢，披頭散髮，胸口有一條長長的刀傷。他掃了一眼祭壇上的蒼狼王和灰袍人，呸了一聲：“狗賊，要殺便殺，皺一下眉頭算我輸！”
“倒是個硬骨頭。”蒼狼王冷笑，“我欣賞你。如果你願意投降，我可以饒你一命，還讓你當個百夫長。”
“放你孃的屁！”中年大漢破口大罵，“我項人頭在此立誓，必殺你全家，替我兄弟們報仇！”
“冥頑不靈。”蒼狼王揮手，“殺。”
士兵們舉起了刀。
就在這一刻，周陽動了。
他的身形如鬼魅般穿梭在人群中，速度快得驚人，眨眼間就來到了祭壇下方。手中的血龍短劍出鞘，一道血光劃過，兩名士兵應聲而倒。
“有人刺殺！”負責警戒的將領大吼出聲。
秦霜也從另一個方向衝了出來。她沒有用刀，而是甩出幾枚飛刀，精準地扎進幾名士兵的喉嚨。隨即她身形一閃，來到一名百夫長身後，刀鋒抹過他的脖子，乾淨利落。
“保護大王！”親衛們衝上前來。
周陽不和他們對敵，而是腳尖一點，縱身躍上祭壇。他的目標是萬魂鼎，根本不和蒼狼王糾纏。
“哪裡走！”蒼狼王拔出彎刀，朝周陽砍來。
周陽頭也不回，反手就是一劍。
“當！”
刀劍相交，火星四濺。蒼狼王悶哼一聲，連退三步，虎口已經被震裂。
“好大的力氣！”蒼狼王變色道。
周陽沒有理他，腳尖在祭壇上一踏，整個人朝萬魂鼎撲去。
“休想！”灰袍人揮動木杖，一道黑氣朝周陽捲來。
周陽在空中強行扭腰，險之又險地避開這一擊。但這麼一阻，蒼狼王已經追了上來，彎刀帶著風聲，直劈周陽後心。
周陽無奈，只能回身招架。
兩人戰成一團。蒼狼王的刀法大開大合，勢大力沉，每一刀都有開山裂石之力。而周陽的短劍則刁鑽狠辣，專攻要害，幾次差點刺中蒼狼王的咽喉。
“你的功夫不錯。”蒼狼王冷笑道，“叫什麼名字？”
“取你命的人。”周陽淡淡道。
灰袍人見蒼狼王一時半會兒拿不下週陽，便退到萬魂鼎旁，手中的木杖點在鼎身上，開始唸誦咒語。
萬魂鼎劇烈震顫，鼎中的血氣開始沸騰，一條條血色的觸手從鼎口伸出，朝周陽抓來。
“小心！”秦霜在臺下大喊。
周陽眼角餘光掃到那些觸手，臉色微變。他知道不能戀戰，必須速戰速決。
當下他不再保留實力，體內真氣瘋狂運轉，血龍短劍發出刺目的紅光。
“破！”
他一劍劈出，劍氣如龍，直接斬斷了一條血色觸手。隨即身形閃動，繞過蒼狼王，朝萬魂鼎撲去。
“想搶鼎？沒那麼容易！”蒼狼王追身上前，一刀砍向周陽的肩膀。
周陽不閃不避，硬接了這一刀。鮮血飛濺，他的肩膀被砍出一道深可見骨的傷口。但他的人也藉此機會，衝到了萬魂鼎前。
“就是現在！”他伸出左手，按在萬魂鼎上。
體內的血龍短劍劇烈震顫，一股吸力從掌心傳出。鼎中的龍脊殘片像是感應到了什麼，開始瘋狂掙扎。
“不！”灰袍人臉色大變，“快阻止他！”
蒼狼王再次衝了上來。但就在這時，廣場外傳來喊殺聲，一隊騎兵從北門衝了進來，為首之人白馬銀槍，正是白馬義從的首領。
“殺！”
白馬義從如同一把尖刀，插入蒼狼軍的後陣。措手不及計程車兵們紛紛倒下，陣型大亂。
“怎麼回事？”蒼狼王回頭看去，“哪裡來的援軍？”
“你的後方，已經被我們端了。”秦霜冷笑道。
趁著蒼狼王分神的瞬間，周陽全力催動吸力。鼎中的龍脊殘片劇烈震顫，終於掙脫了束縛，化作一道金光，沒入周陽的掌心。
“找到了。”周陽臉上露出喜色。
但就在這時，異變陡生。
萬魂鼎失去了龍脊殘片，像是失去了核心支撐，轟然炸裂。恐怖的氣浪朝四周擴散，灰袍人首當其衝，被炸得屍骨無存。蒼狼王也被氣浪掀飛，重重地摔在地上。
周陽護住胸口，單膝跪地。秦霜衝上祭壇，扶起周陽：“沒事吧？”
“沒事。”周陽擦掉嘴角的血跡，“東西到手了，走！”
白馬義從已經殺出一條血路，周陽和秦霜翻身上馬，朝北門衝去。
“追！給我追！”蒼狼王從地上爬起來，瘋狂大吼。
但為時已晚。周陽一行人已經衝出了城門，消失在茫茫草原中。
蒼狼王看著他們離去的方向，眼神陰沉得能滴出水來。
“傳令下去，三日後，大軍南下！”他一字一頓道，“我要讓大周，血債血償！”