第455章 （1 / 1）
第761章巡賬司第一把火
第二天一早，巡賬司的牌子就掛上去了。
牌子不算大，木頭也不新，邊角還有舊漆沒刮淨。匠人昨夜趕工，今早天剛亮就抬來，往衙門東側那間空院門上一釘，整個安陽城都知道了。
周陽站在門口，看了半天。
秦霜問：“嫌寒酸？”
“正好。”周陽抬手敲了敲門框，“太像樣，別人還以為咱們要講道理。”
院裡已經擺好三張長案。
左邊收賬簿，中間立卷宗，右邊放刑具。
刑具不多，一把細鞭，兩根木棍，一隻鐵盆。鐵盆裡還剩著昨夜燒過的灰。灰沒倒乾淨，風一吹，院裡飄著紙焦味。
新調來的十幾個錦衣衛都站得筆直。
這些人不是原先陳千戶那一派，也不是郡守府塞來的廢物，是秦霜親自挑的。底子乾淨，手穩，嘴嚴，最要緊的一條，不多問。
周陽掃了他們一眼。
“今天第一天開門，不抓賊，不查案，只做一件事。”
沒人接話。
“對賬。”
他走進院子，把一卷名冊扔到桌上。
“從今天起，安陽、清河、平山三地，凡是去年到現在經手過官糧、軍械、鹽引、河工的錢糧賬，統統重審。誰敢燒賬，抄家。誰敢跑，先打斷腿再帶回來。誰敢拿舊規矩壓我，我拿他的腦袋壓卷宗。”
院裡安安靜靜。
說完這幾句，周陽自己先笑了。
“都別繃著臉。咱們是新衙門，講究一個和氣生財。能把銀子吐出來的，先不殺。”
底下這才有人鬆了一口氣。
有人心裡一鬆，腿也沒那麼硬了。
周陽看得出來，也懶得說破。新衙門第一天，先讓他們知道路數就行。巡賬司不是繡春刀衙門裡新掛的擺設，它是專門扒人皮的。
扒賬上的皮。
午時不到，第一批人就被帶來了。
總共七個。
三個鹽商，兩個河工主事，一個軍需庫的小吏，還有一個城東錢莊掌櫃。
七個人進門時，臉色都還穩得住。
等看見院裡那三張長案，還有卷宗旁邊擺著的舊賬本，穩不住了。
那錢莊掌櫃最先開口。
“周大人，小人是正經商戶，這裡頭怕是有誤會。”
周陽坐在椅子裡，手裡轉著一枚銅錢。
“你叫什麼？”
“劉德昌。”
“劉德昌。”周陽點了點頭，“三年前，你替陳千戶收過一筆私賬，十五萬兩。銀子沒進官庫，分了四路。一路送郡守府，一路送京裡，一路養私兵，一路進了你自己錢莊週轉。我說錯沒有？”
劉德昌臉上的肉抽了一下。
旁邊那幾個也都抬起頭。
他們這才明白，今天不是請來喝茶的。
周陽繼續轉銅錢。
“你現在有兩條路。第一條，把賬補齊，把人供齊，我讓你活著出這個門。第二條，你繼續喊冤。我讓人把你家後院第三口井挖開，把井壁裡那兩隻油布包取出來，銀票往桌上一鋪，你再接著喊。”
劉德昌嘴唇抖了抖，膝蓋一軟，直接跪下了。
“我說，我全說！”
周陽沒看他。
“記。”
中間立卷宗的書吏立刻落筆。
墨跡一行行壓下去，院裡只剩劉德昌發顫的聲音。
這一下開了頭，剩下幾個人也撐不住了。
有人還想咬死不認。
周陽把軍需庫那小吏拎出來，親自翻他袖口。袖子裡縫著一張薄絹，上頭是庫銀去向，寫得比官冊還細。小吏看見那張薄絹，像是一下被人抽了骨頭，站都站不住。
“你藏得挺巧。”周陽把薄絹拍到他臉上，“可惜手藝差了點。線腳歪。”
院裡有兩個人沒忍住，額頭已經見汗了。
到了申時，第一批供詞全拿齊。
三地貪墨的錢糧，大致也勾出一條線。
明面上，賬爛在陳千戶手裡。
往深處翻，還有別的人。
有京裡退下來的老太監，有早年跟天理教暗通款曲的鹽路舊頭目，有藏在佛寺裡的轉運使舊賬房。最顯眼的一筆，還是落在一個名字上。
杜成秋。
這名字一出來，秦霜看了周陽一眼。
周陽也沒出聲。
杜成秋不是安陽本地人。他是舊朝南司留下來的老人，平日看著只做賬，不沾刀兵，手卻伸得很長。早些年陳千戶能在安陽扎穩根，背後就有這人壓著。
更要緊的是，周陽記得清楚。
當初方天那條線，最後斷掉的地方，也有人提過一次杜成秋。
只提了一次。
像是不經意。
那時沒法追。現在能追了。
秦霜伸手，壓住卷宗一角。
“這人若還活著，不會留在城裡。”
“我知道。”周陽抬頭看天色，“先把名單放出來。”
傍晚時，巡賬司外頭已經圍了不少人。
有看熱鬧的百姓，也有各家府裡的管事。還有幾張熟臉，站得遠，想聽又不敢靠近。
周陽叫人把一塊黑漆木板抬到門口。
上面貼了第一批清算名單。
總共十二人。
名字後頭都寫著來路和事。
劉德昌，侵吞官銀，限三日補齊。
宋懷仁，河工虛報，拘押待審。
楊壽，倒賣軍械，連坐其庫房同黨。
杜成秋，舊司暗賬主事，著三地緝拿，見文拿人。
最後一條，周陽親手補上去。
凡知情不報、窩藏餘孽者，與其同罪。
這張名單一掛，外頭一下靜了。
安陽這些年，殺頭的不少，抄家的也不少。這樣把名字和髒賬一起晾在門口，讓全城人看，還是頭一回。
有個老百姓擠在外頭，低聲問：“周大人這是要把天捅破？”
旁邊賣炊餅的漢子壓低嗓子：“你沒瞧見麼，天早破過了。如今是拿針線縫。”
這話傳進院裡，周陽聽見了，笑了一聲。
“這人會說話，回頭給他買兩個餅。”
天黑後，真正的事才來。
第一個來的是郡守府的人。
不是郡守親至，只來了個師爺。穿得乾淨，話也客氣，進門先拱手，說巡賬司新立，郡守大人願意相助，只盼辦案時莫傷和氣，別驚擾地方。
周陽坐在燈下翻賬。
“你家大人是來幫我，還是來教我做事？”
師爺笑容沒變。
“周大人多心。郡守大人只是怕牽連太廣，人心不穩。”
“人心不穩，跟我有什麼關係。”周陽把賬本一合，“銀子穩就行。”
師爺臉上的笑有點掛不住了。
“名單上有幾人，往日也替朝廷辦過差。”
“辦過差就能吞銀子？”
“有些舊案，追得太深，未必有益。”
周陽抬起眼，看了他一會兒。
“不如你回去告訴郡守。”他聲音不重，“安陽這地方，以前是誰吃肉，我不管。現在碗在我手裡，誰再把筷子伸過來，我剁誰手。”
師爺沉默片刻，拱手退了。
人一走，秦霜從屏風後出來。
“你這是把路堵死了。”
“本來也沒想留路。”周陽端起茶，喝了一口，涼了，舌根發苦，“巡賬司第一把火，不燒旺一點，後頭誰都敢來吹一口氣。”
秦霜在他對面坐下。
“你把杜成秋寫上去，是逼人動。”
“對。”周陽點頭，“這老東西若真跟天理教舊線還有聯絡，見了名單，不會坐得住。有人急了，就得出城。出了城，線就活了。”
說到這兒，他手指在桌上點了兩下。
“閉著門抓賬，只能抓貪官。把人往外趕，才能把餘孽一鍋端。”
秦霜沒接這句。
她看著桌上另一份名冊。
那上頭不是錢糧案，是這些年死在半路、死在牢裡、死得不明不白的人。名字一串串寫下去，有些後頭只剩一個籍貫。
“你還在查這個？”
“得查。”周陽說，“有幾個人不是死在陳千戶手裡，是死在滅口上。誰滅的，圖什麼，總得翻出來。不然方天那條線，永遠只斷在半截。”
秦霜聽完，伸手把那份名冊收起。
“那就一件件來。”
夜更深時，第二個客人到了。
這次來的不是官面人物，是個和尚。
和尚披著舊袈裟，鞋底沾著泥，像是趕了遠路。他進門先唱佛號，眼睛卻直往卷宗上看。
周陽一見他，笑意淡了。
“靜安寺的人？”
和尚低頭：“貧僧法號慧明。”
“有事說事。”
慧明從袖裡取出一串佛珠，放到案上。
“寺中舊庫曾替人寄存過一份賬冊。主持圓寂前交代，若安陽有周姓大人設衙查舊案，就把這個送來。”
周陽拿起佛珠，捏開一顆。
裡頭是空的。
再捏第二顆，掉出一卷極細的紙。
紙卷展開，密密麻麻寫滿了名字和往來印記。最下方有個火漆印，印章殘缺，還是能認出半邊字。
理。
天理教的理。
院裡的燈火輕輕跳了一下。
周陽盯著那半個印章，慢慢吐出一口氣。
“主持什麼時候死的？”
“半月前。”慧明答，“臨死前說，欠下的債，總有人來收。寺裡不想再沾血。”
周陽把紙卷壓回桌上。
“你們寺裡，誰跟杜成秋有來往？”
慧明臉色白了些，還是答了。
“庫房舊賬房，法真。昨夜失蹤。”
周陽站了起來。
“好。”
他轉身往外走，走到門口又停下。
“把慧明先安置下去。兩個人守著。別讓他死。”
門外風起了。
木板上的名單被吹得輕輕卷邊，燈籠映著那一排名字，紅一陣暗一陣。
周陽快步出了院。
秦霜跟上來：“現在去哪？”
“靜安寺，城門，碼頭，全封。”周陽把外袍一攏，眼裡那點懶散勁已經沒了，“名單剛掛出去，佛珠就送上門，法真昨夜失蹤，這不是巧，是有人提前聞到味了。”
秦霜翻身上馬。
“你覺得杜成秋在城外？”
“八成不止他一個。”周陽也上了馬，扯住韁繩，“陳千戶死了，賬沒死。方天死了，線也沒死。以前那些人覺得安陽爛成一鍋粥，誰都能伸手撈一勺。現在我把鍋掀了，他們總得找地方躲。”
街上巡夜的兵丁見了兩人，急忙讓道。
周陽帶著人直奔南門。
經過巡賬司門口時，他忽然勒馬，看了一眼那塊名單板子。
木板最下角，不知何時多了一道黑印。
像是誰用手指抹上去的。
周陽俯身看了兩眼，伸手蹭了一點，放到鼻尖聞了聞。
不是墨。
是香灰。
他笑了一下，把那點灰彈掉。
“果然有人來看過了。”
秦霜順著他的目光望去。
“靜安寺的人？”
“未必。”周陽一夾馬腹，“也可能是熟人。”
夜裡的城門剛關上半扇。
守門校尉遠遠見到周陽，臉都白了，連忙叫人把門閂重新抬開。
“周大人，這麼晚——”
“封門。”周陽甩下一塊令牌，“今晚起，誰都不許出城。敢硬闖，按名單上的餘孽論。”
校尉接住令牌，手都抖了。
周陽沒再多看他，直接催馬衝了出去。
城外官道上風很硬，吹得人耳邊發響。
前頭火把一支支亮起來，像一條紅線，往靜安寺方向拉過去。
周陽騎在最前面，懷裡揣著那串空心佛珠。珠子硌著胸口，一下一下，很清楚。
他忽然覺得，這一路追到今天，總算摸到點真東西了。
不是誰嘴裡漏出來的半句，不是哪本殘卷裡的舊字。
是活人，是賬，是藏了幾十章、幾百章還沒死透的那群東西。
這本爛賬，終於能往後翻了。
秦霜策馬靠近，問他：“真要全都收了？”
周陽頭也沒回。
“收。”
“一個都不留？”
“看價錢。”他說完，自己先笑了，“願意吐乾淨的，給條活路。死扛到底的，就埋賬本底下。”
風一卷，前頭山門的影子已經出來了。
周陽抬手，身後眾人齊齊勒馬。
他看著黑夜裡的靜安寺，抬了抬下巴。
“砸門。”
第1章必須給出新目標，不可散。
正文內容
安陽城換了塊牌子。
舊衙門門口那兩頭石獅子還在，牙縫裡都是灰。上頭那塊匾卻拆了，換成了黑底金字，三個字寫得很硬：巡賬司。
周陽站在臺階下，抬頭看了半天。
“字醜。”
旁邊禮部來的主事臉一僵，差點沒接住話。
這匾是宮裡賜的。
秦霜站在他身側，掃了他一眼。
“嫌醜你自己寫。”
“我寫也比這強。”
周陽說著，伸手摸了摸新換的門釘。銅還亮，硌手。門後院里人聲雜亂，錦衣衛舊部、郡兵精銳、舊案卷宗司的人擠在一處，誰看誰都不順眼，像三窩剛並欄的狗。
今日是立司的日子。
朝廷那邊旨意下來得很快，比誰都識趣。
大亂剛平，黑塔廢了，皇城那頭死了一批人，活下來的都明白一個理，天下眼下最要緊的不是擺排場，是先把賬補上。周陽和秦霜提的章程，刪刪改改，最後還是照著原樣發了下來。
錦衣衛殘部並進來。
郡兵裡最能打的一批抽進來。
舊案卷宗司單獨列房，專司查賬、查命契、收舊案。
三邊合一。
名叫巡賬司。
周陽聽完聖旨，連跪都懶得跪太實在，敷衍拱了拱手。來宣旨的老太監也不惱，只笑眯眯看著他，像在看一把還沒歸鞘的刀。
等人都散了，老太監留了一句。
“陛下另有恩典，侯位、食邑、京職，周大人可自選其一。”
秦霜當時就看向周陽。
她知道，這話不只是賞。
也是試。
周陽坐在椅子裡，拿著茶蓋撥了撥浮沫，撥得很耐心，半天才開口。
“侯位不要。食邑不要。京職也不要。”
老太監眯眼。
“那周大人想要什麼？”
周陽把茶盞放下，伸出三根手指。
“第一，我要查命契。天下命債，巡賬司可先斬後報。”
“第二，我要斬邪修。凡借壽、奪命、煉血丹、養屍爐，地方官府不得掣肘。”
“第三，黑塔廢墟歸我封禁。誰敢私探，誰死。”
屋裡安靜了片刻。
那老太監盯著他，像想從他臉上摳出點野心來。周陽倒坦然，身子往後一靠，還衝他笑了笑。
“封侯這種虛的，您留給想進京的人。我這人怕麻煩，只拿能做事的。”
話傳回去，朝廷居然準了。
不止準，還蓋了三道朱印。
這就不是恩典了。
這是認賬。
認周陽這把刀，暫時得握在巡賬司手裡。
立司第一天，堂中設了大案。
案上不是玉璽金印，是一摞舊冊，一柄刀，還有那本溫溫吞吞的命冊。
秦霜坐在左首，翻著新編名錄。她今日沒穿錦衣衛的舊服，換了一身窄袖黑袍，腰間只掛短刀。越是收著，越有壓人氣勢。
“人都到齊了。”
周陽嗯了一聲，走到堂前坐下。
下頭站著一片人。
有認他的，也有不認的。
有跟著秦霜從死人堆裡爬出來的舊部，也有郡兵出身的硬骨頭，還有卷宗司那些拿筆比拿刀穩的老吏。三撥人湊一起，誰都不服誰。
周陽最喜歡這種場面。
亂，就好立規矩。
他把命冊往桌上一放，聲音不高，底下卻都聽見了。
“從今天起，巡賬司只認兩件事。”
“第一，查賬。”
“第二，收命。”
有人抬頭。
有人皺眉。
周陽繼續說：“銀賬歸戶部，糧賬歸州府，我不搶他們飯碗。巡賬司查的是命賬。誰拿別人的命換自己的命，誰拿後代的命填今天的窟窿，誰拿邪門法子續壽，誰就在我這本賬上。”
說到這，他抬手點了點命冊。
冊頁自己翻開。
紙頁翻得不快，像有誰在裡頭慢慢吹氣。堂裡頓時靜了，連呼吸都輕了幾分。
第一頁上浮出一層淡光。
不是字先出來。
是圖。
九州疆圖緩緩鋪開，七個地方一點點發黑，像陳墨滴進水裡，暈得很慢，最後釘在圖上不動。
有人失聲。
“這是……”
周陽低頭看了一眼，眼裡也收了笑意。
命冊從來不會無故動。
這七處，就是新爛出來的賬口。
北邊一處，在雪嶺外。
西南兩處，一處靠大澤，一處靠舊礦。
中州一處，離皇都不算遠。
江淮兩處。
最後一處，就在安陽城外。
丹井莊。
周陽看見那個名字時，嘴角挑了下。
真會趕時候。
秦霜已經把名單鋪開了，紙張一摞一摞，壓得案几發沉。
“昨夜整理出的第一批，共分四類。”
“丹井世家。”
“借壽商會。”
“血丹餘脈。”
“舊皇系宗室。”
她每念一類，下頭就有人臉色變一層。
這不是查小魚小蝦。
這是拿刀往四堆舊瘡上捅。
周陽看著他們，忽然問：“怕了？”
沒人接。
郡兵那邊有個校尉梗著脖子。
“不怕。就是想問，大人這巡賬司，按什麼法辦人？”
這話問得不傻。
人間有國法。
命債有命冊。
兩邊若撞上，先聽誰的？
周陽把椅子往前拖了半尺，木腿在地上刮出一聲響。
“記清楚了。自首者，按人間律法算。該押就押，該審就審，該砍頭走州府文書，我不搶。”
“藏賬者，按命冊算。”
“你藏，我就翻。”
“你逃，我就追。”
“你覺得舊案能埋，宗門能護，銀子能買路，那你試試。”
他頓了頓，手按在刀柄上。
“巡賬司不管你祖上是誰，也不管你給誰遞過禮。只看一件事，你賬上沾了幾條命。”
堂下徹底沒聲了。
那幾個卷宗司老吏最先低頭，提筆就記。他們這輩子寫過太多壓下去的案子，今日聽見這話，筆尖都穩了幾分。
秦霜見火候夠了，把一卷紅籤推出來。
“立司第一案，丹井莊。”
“莊主柳承爐，三年前起私開命井，以祖傳煉丹名義收孤兒、買罪囚、借民壽。郡守衙門兩次接報，都壓了。壓案的人已經查出三個。”
周陽問：“莊裡現在多少人？”
“明面上一百二十七。暗窖未明。”
“高手呢？”
“兩個先天。餘下不算麻煩。”
周陽點頭，像是在算今天這趟值不值。
值。
太值了。
新司剛立，牌子還沒掛熱，頭一把火就得燒亮些。不然底下這幫人只會覺得巡賬司是新殼子，裡頭還是老規矩。
他起身，抓過案上的刀。
“點人。”
堂中眾人一振。
秦霜報名字，乾脆得很。錦衣衛舊部點了十二個，郡兵精銳點了十八個，卷宗司抽了四個跟隨記案。三撥人頭一回被擰在一處，臉上神色各有各的硬。
周陽走下臺階，又回頭看了眼那張九州圖。
七處賬爛之地還浮在冊頁上。
像七個沒收口的瘡。
安陽只是最近的一處。
這趟燒完丹井莊，後頭還有六處。
他忽然覺得，自己剛想過幾天安生日子，這賬本又自己翻開了。
命苦。
也掙錢。
秦霜走到他身邊，壓低聲音。
“你想先拿丹井世家開刀，不只是立威吧。”
周陽笑了笑。
“柳家跟借壽商會有路子。莊裡井一開，商會那邊肯定有人收貨。抓住線頭，後面三類都能扯出來一點。”
“舊皇系宗室呢？”
“更好查。”周陽把刀鞘拍了拍，“誰最怕別人翻舊賬，誰就最髒。”
秦霜看了他一眼。
“你真不打算進京？”
“進京幹什麼。跟一群老狐狸比誰笑得假？”周陽抬手指了指巡賬司的匾，“我在這兒查賬，他們睡覺都不踏實。這比封侯有用。”
他說完，忽然湊近些，壓著聲又補了一句。
“再說了，我若進京，指不定哪天就叫人哄去當駙馬。虧本買賣。”
秦霜沒理他，轉身就走。
周陽在後頭喊：“你倒是吭一聲。”
秦霜頭也沒回。
“再貧，先砍你俸銀。”
周陽嘖了一聲，快步跟上。
午後，城門開道。
巡賬司第一批人出城時，動靜不算大。沒敲鑼，也沒插滿旗。只一輛黑篷車，二十餘騎，後頭跟著幾名步行吏員。越是這樣，街邊探頭探腦的人越多。
都在看。
看這新衙門是真辦事，還是做樣子。
周陽騎在馬上，曬得有點犯困。安陽城外這條土路他太熟了，當初被追，被埋，被人算計，來來回回都繞不開這塊地界。如今換了個身份出去，倒有點新鮮。
走到半路，卷宗司一個老吏催馬上來，把一本薄冊遞給他。
“大人，丹井莊近十年的採買賬。”
“這麼快就扒出來了？”
“柳家賬房裡有個外室，前幾日剛被莊裡趕出來。她帶著兒子躲在城南，昨夜自己來投案。”
周陽翻了兩頁，笑了。
“有意思。看來我那句自首按律法算，已經有人信了。”
老吏低聲道：“她說，只求別把孩子算進命債裡。”
周陽把冊子合上。
“孩子幾歲？”
“五歲。”
“那就別記。誰欠的，記誰頭上。”
老吏應了聲，勒馬退下。
秦霜在旁邊聽見了，沒說什麼，只把韁繩收了收。
她知道周陽這人，嘴上最會算，心裡那條線卻一直沒斷。也正因這條線沒斷，他定的規矩才有人敢信。
傍晚時分，丹井莊到了。
莊子建在矮坡後頭，圍牆很高，牆根爬滿枯藤。遠遠看去不像煉丹世家，像個藏屍的墳堡。莊門上掛著紅燈籠，白天都不摘，風一吹，晃得人煩。
周陽勒住馬，沒急著下令。
他先聞到一股味。
不是藥香。
也不是井水腥氣。
是爐灰混著甜味，黏在鼻子裡，像有人把化開的糖抹在灶膛口。尋常人聞不出來，修過借壽法的人一聞就懂。
這是拿人血肉熬過東西。
他眯了眯眼。
“看來沒找錯。”
秦霜抬手。
“圍莊。”
眾人散開，動作很快。
郡兵去斷後路，錦衣衛翻牆找暗哨，卷宗司的人抱著冊袋縮在後頭，緊張得臉都發白，還死死護著筆墨。
周陽下馬，朝莊門走去。
門口兩個護院剛想喝問，周陽刀都沒拔，抬腳就把門踹開了。門板撞在裡頭照壁上，砰一聲，驚得院中雞犬亂叫。
他站在門口，掃了一眼滿院人。
“巡賬司辦案。”
“自首的，跪左邊。”
“想藏賬的，躺地上。”
院裡靜了一瞬。
下一刻，有人轉身就跑。
周陽笑了笑，刀出鞘半寸，寒光沿著門檻一閃，那個跑得最快的人剛撲到月洞門前，腿彎一軟，整個人重重栽了下去。
血順著青磚縫流開。
院裡終於有人開始跪。
周陽邁過門檻，腳底踩碎了一顆曬乾的丹丸。
粉末發紅，黏在靴邊。
他低頭看了一眼，又抬頭看向正堂深處。
“秦霜。”
“嗯？”
“這莊子，今晚怕是得燒。”
第762章丹井莊，借壽生意
靜安寺的門砸開時，裡面沒僧人，只有一條後山道。
道上車轍很深，還是新壓出來的。
周陽站在門口看了一眼，抬腳就往裡走。
“寺是假殼。”他抬手摸了摸門框上的灰，“香火斷了三年，門檻倒擦得亮，車天天進出。”
秦霜跟上來，側頭看他：“你聞出來的？”
“看出來的。”周陽笑了笑，“我這人窮過，對門檻和賬本都敏感。”
巡賬司的人散開搜，很快從偏殿地下翻出幾十份舊契。紅紙黑字，按著手印，寫的是“借壽治病”“典命延親”。
字寫得體面，價壓得很狠。
一戶人家借十年壽，只換兩袋藥渣和三兩銀。
秦霜翻了兩頁，臉沉了下去。
“後山。”
周陽已經順著車轍往前走了。
山路不長，轉過兩道彎，前頭豁然一開。山坳裡鋪著一大片青牆黑瓦，外頭還砌了高牆。門樓上掛著一塊匾。
丹井莊。
三個字寫得很肥，像蘸了人血。
門口守著莊丁，穿得像護院，腰裡別刀。見一隊人壓過來，領頭的先是一驚，瞧清秦霜的飛魚服，又硬著脖子上前。
“諸位大人，莊上有病客養身，不見外客。”
周陽都懶得搭理，徑直往門裡走。
莊丁伸手攔他。
下一瞬，刀背落下來，胳膊直接垂了。
那人跪在地上，臉白得像紙，連叫都叫不利索。
周陽收刀，語氣很平。
“巡賬司查賬。你攔一次，按抗令算。再攔，按共犯算。”
後頭的人一聽“共犯”兩個字，腳先往後縮了半步。
這半步縮出來，門就破了。
莊裡藥味很重，不像醫館，更像燉爛骨頭的大鍋房。院裡支著十幾口銅釜，火眼還亮著。幾名藥工慌得想跑，被巡賬司的人一按，全趴在地上。
周陽掃了兩眼，走到最近那口釜邊，拿勺子一挑。
勺底浮起一層暗紅膏脂。
不是藥。
旁邊一個老藥工抖得牙響，褲腿都溼了。
“我……我只管熬，不管別的。”
“熬什麼？”
“續……續命丹的底料。”
周陽把勺子扔回去，銅釜裡“當”地一響。
“原料呢？”
老藥工不敢說，眼珠直往西跨院飄。
秦霜看見了，立刻揮手：“封院。人一個都別放跑。”
一刻鐘後，西跨院門被踹開。
裡面不像病坊，倒像牲口棚。二十多個流民擠在木欄後，手腕上全套著細銅環。銅環連著木牌，木牌上寫著編號。有人還活著，臉色發青，嘴唇乾裂。有人已經沒氣了，屍體卷在草蓆裡，邊上還放著沒來得及收的契書。
一個小孩靠在欄邊，眼睛睜著，像發愣。巡賬司的人去扶他，他先護住懷裡那半塊黑餅。
周陽站在門口，半天沒說話。
他見過爛地方。
見得多了。
可這種把人當藥渣煮的買賣，還是讓他覺得噁心。
秦霜走進去，蹲下身，看了一眼小孩腕上的銅環。銅環內側刻著細字。
借壽三年，銀一兩二錢。
她抬頭，聲音很冷：“三年？他看著才九歲。”
旁邊一個書吏低聲回話：“大人，這不對。按命契司舊例，十二歲以下，不立典壽契。”
周陽嗤了一聲。
“舊例他們都敢拿來護身，舊例禁什麼，他們反倒先踩什麼。”
正說著，外頭響起一陣腳步。一個錦袍老頭帶著十幾名護院匆匆趕來，身後還跟著兩名甲士。老頭個子不高，臉養得白胖，走得急，氣倒不亂，一看就不是頭一回應付官面上的事。
他看見滿地莊丁，也不急著怒，先拱手。
“在下丹井莊莊主，許伯庸。諸位大人深夜上門，若是為藥材稅賬，儘可坐下說。”
周陽看著他：“你這莊裡，稅賬沒我眼前這些活人值錢。”
許伯庸掃了西跨院一眼，臉色不變。
“都是自願籤契的病人。借壽換藥，各取所需。此事早有舊制可循。”
他說著，從袖裡慢慢抽出一卷黃絹。
“這是先帝年間內府手諭。丹井莊奉旨試丹，許借民間餘壽，為貴人續元。還有，黑水營趙將軍與本莊多年往來，諸位若是做得太絕，未免傷了和氣。”
話說完，那兩名甲士也把手按到了刀柄上。
院裡一下安靜了。
巡賬司的年輕書吏臉色發緊。畢竟舊皇室的手諭，加上地方守將撐腰，在過去，足夠壓死一樁案子。
秦霜沒接那捲黃絹，只問了一句：“你說自願？”
許伯庸點頭：“白紙黑字，按印立契。”
“流民認字？”
“有中人作保。”
“孩童也自願？”
許伯庸頓了一下，隨即笑了笑：“父母代簽，也在例內。”
周陽聽到這裡，忽然笑出聲。
“你這張嘴，能把棺材說成床鋪。”
他往前走了一步，抬手。
命冊浮在他掌心。
紙頁翻動，沒有風，院裡火光卻跟著搖。那捲黃絹，那幾摞契書，那些銅環木牌，像被什麼東西一下扯住了，齊齊發出輕響。
許伯庸臉上的笑意，終於裂了。
“命冊……在你手裡？”
周陽沒理他。
他五指一扣，命冊停在半空。
一行行墨字自己爬了出來。
甲三十七，劉二狗，借壽五年，實抽九年，三年入丹釜，六年轉黑水營副將趙魁。
乙十二，陳六娘，借壽七年，實抽十二年，四年供內府舊案，八年轉九州壽票盟安陽分票。
丙九，小名石頭，年齡九歲，偽造代簽，實抽壽三年半，尚存一月七日。
字一行行亮著，像火裡挑出來的鐵。
院中眾人看得清清楚楚。
那些還躺在木欄後的流民，原本神情發木，這會兒都抬起了頭。有人聽見自己的名字，喉嚨裡擠出破碎的哭聲。一個老漢顫著手，摸向自己腕上的牌子，摸了兩下，突然撲通跪下。
“官爺……我就說，我兒借的是我五年，怎麼半月就下不了床了……”
秦霜接過命冊照出的流向，立刻點了三名書吏。
“對賬。按人核契，按契核壽，按壽核丹。”
“是！”
她做事一向快，命令下去，巡賬司的人馬上分成三撥。一撥清點活人，一撥翻賬本，一撥去抄丹房。
周陽把命冊往下一壓，又照出一層暗賬。
這回不是單筆。
是一張商路圖。
丹井莊收契，靜安寺轉契，黑水營護路，安陽、河間、平都三地票號兌銀，最後全匯進“九州壽票盟”的總冊。
許伯庸腳下晃了一下，嘴唇抽了抽。
“這不合規……命契流向，外人怎能查……”
“新規。”周陽看著他，“從今天起，我說合規，它才合規。”
許伯庸猛地咬牙，突然暴起，袖裡滑出一根黑針，直刺周陽咽喉。
這一下很快。
可他對面的人是周陽。
刀光一閃。
黑針斷了，許伯庸右手也飛了出去。
他慘叫著倒地，血濺在青磚上，身後那兩名甲士才拔出一半刀，就見秦霜橫刀攔住。她刀鋒平直，點在其中一人喉前。
“巡賬司辦案。軍中涉案，記名後查。你們現在動，就是同案。”
兩個甲士臉色難看，終究沒敢再上前。
周陽踩住許伯庸的肩，蹲了下來。
“別急著嚎。你還有價錢。”
許伯庸疼得滿頭是汗，牙縫裡還在硬撐：“你殺了我，線就斷了。”
“我沒說現在殺你。”
周陽拍了拍他臉，“我問，你答。九州壽票盟，誰在安陽收票？誰負責把壽數洗乾淨，再賣給那些快死的老東西？”
許伯庸閉著嘴。
周陽也不惱，刀尖輕輕一挑，把他左耳割開了一半。
“我這個人，做生意最講耐心。你少一句，我割一點。你說完了，我讓你喘兩天。你死扛，我把你拆碎了掛賬房裡，讓後來人知道，舊規矩能護你幾斤肉。”
許伯庸渾身一抖。
院裡藥工、護院跪了一地，連頭都不敢抬。
過了十幾息，許伯庸終於開口，聲音發飄。
“安陽收票的是薛三掌櫃……外號鐵算盤……壽盟分三層票，白票收流民，紅票供官紳，黑票不記名，只認印……黑水營每月送一批人過來，莊裡只負責煉和拆壽……真正的大主顧，在京裡……在舊宮那邊……”
周陽問一句，他吐一句。
姓名，票號，暗倉，接頭的寺廟，護送的鏢局，連趙將軍身邊哪個副將親手押車，都吐乾淨了。
秦霜那邊已經核完第一輪。
她拿著一摞整理出的契單，站到院中，聲音不高，卻壓得很穩。
“丹井莊，以病名誘籤，以假藥行騙，奪民壽數，煉製血丹，另偽造代簽，買通守軍，轉賣命契，證據齊全。”
她頓了頓，掃過滿院人。
“巡賬司首案，定性為騙契奪壽，血丹續命。”
這句話落下，院裡像真有口氣鬆開了。
不少流民直接癱坐在地上。
小孩懷裡那半塊黑餅掉了，他自己都沒顧上撿。
周陽抬手，把命冊往上一翻。
“作廢。”
命冊紙頁亮起淡光。
西跨院裡，那些銅環一個接一個裂開。木牌上的編號褪了墨，像被水洗過。原本壓在眾人頭頂的那股陰冷勁，也散了。幾個奄奄一息的人猛地咳出聲，臉上慢慢有了血色。
不是一下活蹦亂跳。
可那口快斷掉的氣，續回來了。
書吏看得眼睛發直，喃喃道：“餘壽……真返還了。”
周陽臉色也白了一分。
這事不費壽命少。
他沒吭聲，只把翻湧的氣血壓下去。
秦霜看了他一眼，沒戳穿，只對眾人下令：“封莊，焚丹房，抄賬，押人。活著的受害者先安置，按冊返銀。死者立名，追償到家。”
“是！”
火很快燒起來。
第一把先落在丹房。
那些銅釜被掀翻，裡面黏稠發黑的膏汁淌出來，碰上火星就竄起一股臭煙。藥架、契櫃、暗格，一個都沒留。火舌沿著樑柱往上爬，許伯庸躺在地上看著，整個人像抽空了。
周陽站在火前，把供詞遞給秦霜。
“首案做成了。”
秦霜收好供詞，側頭看他：“接下來？”
周陽回頭，看了一眼那些被扶出來的人，又看了一眼命冊上剛顯出來的新名字。
薛鐵算盤。趙魁。壽票盟安陽分票。
他咧了下嘴，笑意不深。
“做大點。”
說完，他走到那小孩面前，彎腰把地上的黑餅撿起來，拍掉灰，塞回孩子手裡。
“拿穩了。”他說，“以後這玩意兒，不用拿壽命換。”
第763章一張壽票，通行九州
丹井莊的大火燒到後半夜才塌。
院裡那口丹井先炸了一聲，磚石崩開，井水往外冒，黑裡帶紅，像是把這些年熬進去的人命都翻了上來。巡賬司的人忙著抬人，忙著封箱，忙著把還沒燒透的賬冊從灰裡扒出來。空氣裡一股怪味，藥渣焦了，油蠟也焦了，聞久了舌根發苦。
周陽蹲在廊下，手裡翻著溼了半邊的暗賬。
他翻得很快。
越往後，眉頭越平。
秦霜走過來，把一盞冷茶擱在他手邊。
“查出什麼了？”
周陽沒抬頭，手指在紙頁上一敲。
“這莊子不是自己做買賣。”
他把賬冊往後一翻。
上頭沒有人名，只有票號。
安陽分票，廣陵轉倉，平江總市，北道飛籤，西陵清兌。
後面記的不是銀子，也不是糧。
是壽。
三年，七月，半甲子，九旬零四。
有些人名後頭還打了鉤，旁邊寫一行小字：骨壯，可再取。
秦霜接過去看了兩眼，臉色冷了下去。
“把命當銀票用。”
“銀票還要看成色。”周陽笑了一下，沒什麼溫度，“這玩意兒更狠，窮鬼拿壽命抵賬，富戶拿壽票買藥，武夫拿壽票換修為。上下一條線，誰都能沾手。”
他從另一本賬裡抽出一頁。
那頁記得更細。
平江壽市，每月初三開盤。壽票分紅白黑三等。紅票兌藥，白票抵銀，黑票入爐，可借修為一炷香至半日不等。借多少，看底子，也看命硬不硬。
旁邊還記著一句：若人廢，票照收。
秦霜看完，把紙拍在案上。
“薛鐵算盤沒撒謊。他只管安陽這頭。”
“他算個賬房先生。”周陽道，“真做局的，在後頭。”
外頭有人快步跑來。
是巡賬司新收的校尉，姓羅，瘦高個，鼻樑上有道舊疤。他懷裡抱著個木匣，跑得太急，腳下一滑，差點栽進泥裡。
“周大人，井底摸出來的。”
匣子不大，鎖卻是三層。
周陽接過來，手指一捏，銅鎖咔咔斷了。
裡頭鋪著黑綢。
綢子上整整齊齊擺著十三張票。
不是紙。
像皮，又比皮薄。摸上去溫，不像死物。每張票邊角都壓著朱印，印文不全，能看出一個“壽”字，下面還有細密紋路，像血絲。
羅校尉低聲道：“弟兄們試過了。普通火燒不壞，水泡不爛。拿刀割，刀口捲了。”
周陽抽出一張，掌心一沉。
命冊在他袖中輕輕一顫。
像是嫌棄。
他眼神一動，把命冊攤開一角，讓那壽票貼過去。
下一刻，命冊上的字自己浮了出來。
汙。
邪。
外痕。
再往下，紙頁邊緣竟捲起一層灰白，像碰見了什麼髒東西。
周陽立刻把壽票抽開。
命冊恢復原樣，紙頁上卻多出一絲淡黑痕跡，細得像頭髮。
秦霜也看見了。
“不是人間的東西？”
“不是純粹的人間貨。”周陽把票翻過來，眼裡冷光一點點沉下去，“命冊認得人命。它不認這個。這東西里頭混了別的痕跡。”
秦霜問：“黑塔？”
周陽點頭，又搖頭。
“黑塔那幫狗東西是毀了。手沒斷乾淨。有人替他們在人間收賬。”
廊下安靜了片刻。
風吹過來，把燒塌的梁木吹得噼啪作響。
羅校尉站在一邊，聽得後背發涼，嘴唇動了動，沒敢接話。
周陽把十三張壽票重新放回匣中。
“叫人把莊子裡所有活口分開審。重點問三件事。票從哪來，誰來取人，誰在背後保路。”
“是。”
羅校尉剛走兩步，周陽又叫住他。
“再去一趟地窖。找印板，找爐子，找押運名冊。別信什麼燒乾淨了。做這種買賣的人，記性都不如賬本好。”
羅校尉應聲而去。
天快亮時，第一批供詞送了上來。
周陽一份份看。
越看，屋裡的人越少說話。
丹井莊只是煉票的一個點。
活人不是它抓的。它只煉。
山村裡賣兒賣女的，旱年裡拿自己抵債的，礦道里傷殘廢掉的，牢裡沒名沒姓的，河道上失蹤的腳伕，全有人往這條線上送。
送人的，是地方豪強。
煉票的，是邪修。
保路的，是舊宗室養的私軍和舊人脈。
幾方分賬，清清楚楚。
豪強拿現銀，也拿壽票。他們拿壽票去壓田契，去收藥莊，去養打手。邪修最省事，他們直接吃票上溢位來的命數。舊宗室不露面，只保商路，設關卡，換馬船，替壽票盟把貨從一州送到另一州。
周陽把最後一頁供詞看完，半晌沒說話。
秦霜坐在對面，手裡茶早涼了。
“舊宗室也摻進來了。”
“沒摻，是吃得最穩。”周陽道，“豪強要地盤，邪修要命，宗室要什麼？要錢，要人，要一條將來能翻身的路。朝廷爛成這樣，他們手裡沒兵不敢動，手裡有了這條壽路，天下一亂，他們比誰都先起。”
秦霜問：“平江總市在誰手裡？”
“賬上沒名字，只寫了個代號，壽王府。”
她抬起眼。
“真敢寫。”
“敢寫，說明他們不怕查。”周陽把供詞拍在桌上，“平江是水陸大市。九州七成藥材在那兒過。壽票能當銀子花，能當藥引用，還能拿去賭武夫半天修為。那地方不砸，安陽打十次都白搭。”
太陽昇上來時，巡賬司的人都聚到了前廳。
這是周陽接手後第一次開大議。
廳裡站著十幾個人。有錦衣衛舊部，有從州府賬司調來的老吏，還有幾個新收的狠角色。每個人手裡都有一摞供詞，臉色都不怎麼好。
一名姓韓的主事先開口。
“平江遠。水路一開，訊息先到。現在丹井莊剛抄，地方豪強還沒散乾淨。我建議先把安陽周邊十七縣全掃一遍，斷他們的活人源頭。”
另一個老吏立刻反駁。
“掃地方沒用。命令下去，縣裡誰聽誰的還不一定。舊宗室保路，先查宗室才是正經。抓一個王府管事，頂得上抄十個莊子。”
“王府豈是說碰就碰的？”
“那就一直看著他們吃人？”
廳裡一下子吵開了。
有人主張先拔縣豪。有人主張先拿宗室。還有人說該先清賬路，把各州票號封死。話都不算錯，各有各的道理。
周陽聽了一陣，手指在椅背上輕輕敲。
沒人敢先問他。
等他們吵得差不多了，他才開口。
“都說完了？”
廳裡靜了。
周陽站起身，走到牆上的輿圖前。
輿圖是昨夜新掛的，邊角還卷著。上頭已經用硃砂點了二十幾個紅點。安陽只是最小的一個。
他拿起筆，在平江上重重一圈。
“地方要平，宗室要查，票路也得斷。可巡賬司現在就這麼點人，不夠你們三路撒網。”
他回身看眾人。
“先斷中樞。”
“平江壽市，就是這條網的喉嚨。壽票在那兒定價，在那兒清兌，也在那兒分流。砸了它，豪強手裡的票先廢一半，邪修爐子就斷糧，宗室保的那條路也成了空路。”
韓主事皺眉。
“平江一旦打草驚蛇，他們會毀賬。”
周陽笑了笑。
“賬是會毀。人心捨不得。平江壽市開這麼多年，吃慣了嘴的人沒那麼快跑。再說，咱們也不是去講道理的。”
一個老吏低聲道：“宗室那頭若出面壓呢？”
周陽把筆擱下。
“壓得住巡賬司，壓不住我。”
這話說得平平，廳裡卻沒人出聲了。
如今朝中都知道，周陽這個人不好拿規矩壓。他要錢的時候像狗，他掀桌子的時候也像狗。區別只在於，他掀的是誰家的桌子。
秦霜靠在門邊，一直沒插話。
這時她開口：“平江那邊，我有舊線能用。鹽幫、藥行、船會，都能插針。三天內，能把壽市外圍摸一遍。”
周陽看向她。
“你去明線，我走暗線。”
“你想裝買家？”
“裝什麼買家。”周陽咧了下嘴，“我去當冤大頭。壽票這種東西，沒人比有錢又怕死的人更愛買。”
廳裡有人沒忍住，嘴角一抽。
氣氛鬆了半寸。
周陽接著道：“韓主事，留守安陽，十七縣先別大張旗鼓，先記名。誰家出人，誰家運貨，誰家替壽票盟洗銀子，一筆筆掛上。等平江一斷，再一鍋端。羅校尉帶人押著薛鐵算盤和趙魁，沿供詞去翻分票點。能拿活口就拿，拿不了就燒爐子。”
“是。”
“還有一條。”周陽目光掃過眾人，“命冊已經有反應。壽票裡有界外命痕。這不是普通邪道買賣。以後誰再見到壽票，別徒手碰，別貼身藏，先用黑蠟封，再送我這裡。誰偷著私吞，我親手剁了。”
這句話比前頭那些都管用。
廳中眾人齊聲應下。
議散後，秦霜沒走。
她站在輿圖前，看著平江那一圈紅印。
“你剛才沒全說。”
周陽嗯了一聲。
“說哪句？”
“黑塔沒斷手那句。你心裡還有別的數。”
周陽走到桌邊，把那十三張壽票又拿出來一張，夾在兩指間，迎著光看。
票面裡有極淡的一層流紋，不細看，像舊紙返潮。命冊一碰卻炸毛。那不是人間修士能做出的手腳。
“以前他們是搶，是祭，是開塔門，動作大，藏不住。現在學聰明瞭，換了個法子。”周陽道，“壽票流得越廣，他們抽的命數越穩。一個人少三個月，看不出來。十萬人少三個月，就夠上頭餵飽一張嘴。”
秦霜沉默了一會。
“要是九州都在用呢？”
周陽把票塞回匣子裡。
“那就一州一州砸。”
他說得很隨意，像在說今天吃什麼。
秦霜看了他一眼，忽然笑了。
“你這人，有時候真像個瘋子。”
周陽提起茶壺，給自己倒了一杯冷茶，喝了一口，皺了皺眉。
“瘋不瘋另說。先把這筆賬收回來。”
門外響起腳步聲。
羅校尉去而復返，臉上全是灰，手裡還抱著一塊黑漆漆的木板。
“周大人，找到了。井底暗格裡藏著這個。”
木板一放下，廳裡幾個人都湊了過來。
那是一塊印板。
板上密密麻麻，全是反刻的票紋。中間有個缺口，正好像被人硬生生掰走一塊。角落裡還嵌著一點暗紅碎屑，像肉乾，又比肉硬。
周陽伸手摸了一下，指腹立刻傳來一陣針扎似的涼意。
命冊在袖中又動了。
他低頭看去，紙頁上只浮出四個字。
平江，母板。
周陽抬起頭，眼裡那點笑徹底沒了。
“備船。”
秦霜已經轉身往外走。
“我去挑人。”
周陽把印板扣回桌上，抓起木匣，順手拎起刀。
外頭天色大亮，丹井莊的灰還沒散，院裡那些被救出來的人正排著隊領粥。那個昨晚拿黑餅的小孩抱著粗瓷碗，蹲在牆根下，吃得頭也不抬。
周陽經過時，腳步停了一下。
小孩認出他，抬頭看了一眼，嘴邊全是米湯。
“官爺。”
周陽嗯了一聲，從懷裡摸出一小錠銀子，塞進他碗邊。
“拿著，別讓人搶了。”
小孩愣住，趕緊把銀子壓在碗底。
周陽沒再說話，轉身跨出院門。
門外已經牽好了馬。風從河道那邊吹來，帶著溼氣，也帶著遠處市集開張的聲響。
平江在南邊。
那地方最會做買賣。
正好，他也會。
第764章平江壽市，活人掛牌
平江城臨水。
城門剛開，船就一隻接一隻往裡鑽。賣藥的，押鏢的，牽人的，挑擔的，沿著河埠頭擠成一團。外頭看著熱鬧，裡頭全是算計。
周陽換了身短褐，臉上抹了層藥泥，鼻樑壓低了些，眉尾也描粗了。站遠了看，就是個常年跑南路的行商頭子。秦霜更利索，穿了件湖綠色窄袖衫子，頭髮盤得緊，腰間掛著賬牌，像哪家大鋪子的女賬房。
兩人並肩進城，誰也沒多看誰一眼。
前頭有個賣糖餅的漢子，嘴裡吆喝，手卻在案板下比了個手勢。三短一長。
周陽走過去，買了兩張餅，隨口問：“藥市開哪邊？”
那漢子看了他一眼，拿油紙一包，壓低聲音：“藥市在東，真買賣在西。要進後場，得先去掛牌。”
“掛什麼牌？”
“活牌。死牌不收。”
周陽把銅錢拍在案上，轉身就走。
秦霜捏著餅，跟在他後頭，輕聲道：“開門就這麼直白？”
“這地方靠的不是藏。”周陽說，“靠的是規矩。規矩一立，做髒買賣的人自己會護著它。”
平江西市比東市窄，街也舊。門臉瞧著不大體面，青磚發黑，簷下掛著藥招子、牙牌、鏢旗。再往裡走，味就不對了。前頭是藥材的苦氣，後頭混進了香灰、陳酒和潮木頭味，還有一股說不上來的甜膩氣，像煮過頭的參湯。
巷口立著塊木牌。
藥市、奴市、鏢市。
底下還有一行小字：入市守規，概不賒欠。
周陽掃了一眼，笑了笑。
連“概不賒欠”都寫出來了。真當自己是正經鋪面。
掛活牌的地方在一間茶樓後院。
院裡擺著三張桌子。左邊驗身，右邊驗票，中間落名。桌後坐的不是江湖牙人，竟是兩個戴烏紗小帽的吏員，筆架、印泥、冊簿擺得齊整。旁邊還站著個穿皂衣的衙役，腰刀都沒卸。
秦霜眼神冷了幾分。
周陽像沒看見，走上前：“南路販藥，來看看貴市的壽貨。”
那吏員抬頭，先看他的手，再看他的鞋。看完才慢吞吞伸手：“薦牌。”
周陽從袖裡摸出一塊銅牌，正是前幾日從壽票盟的人身上掏來的。牌背刻著個“安”字，邊角磨得發亮。
吏員接過去，用指甲彈了一下，聽了聲響，又拿到燈下照了照。
“安陽分票的？”
“嗯。”
“來晚了。今日暗拍已排了三輪。”
“有貨就行。”
吏員把銅牌放下，翻冊子：“幾個人？”
周陽伸出兩根手指。
“買什麼？”
“先看看。藥人，命契，長單子，都行。”
那吏員總算抬眼，多看了他一眼，筆尖一頓，在冊上寫了個“丙七”。
“規矩懂吧？”
“第一次來，勞駕講講。”
吏員也不嫌煩，像真做熟客生意：“外場看藥材、奴口、鏢路。裡場看壽票、命契。進暗拍，不問來路，不講情面，銀貨兩清。離了門，市裡的話不準往外帶。壞規矩的人，掛河燈。”
周陽點點頭：“挺公道。”
吏員笑了。
那笑不大，嘴角往上一提，像看見了個懂行的。
“平江做的是長久生意。”
穿過後院月洞門，眼前一下敞開。
外頭三市連成一片。左邊賣藥，藥櫃一排排立著，抽屜上貼著參、茸、髓、骨。中間是奴市，男女老少都有，脖子上掛著木牌，寫著籍貫、年歲、會什麼手藝。右邊最熱鬧，十幾家鏢局擺桌開價，護送的不是貨，是人，是棺，是封好的大箱子。
周陽慢慢走，越走越覺得胃裡發堵。
賣藥那邊，有個老頭正跟客人講價，桌上攤著幾張黃紙票。票上蓋著朱印，不寫銀兩，寫的是年數。
三年。五年。七年。
買家伸手一比，老頭就拿秤稱。
不是稱紙，是稱票後頭纏的那縷黑線。線越沉，壽越實。
旁邊有個婦人牽著個少年，低聲問價。少年瘦得像竹竿，腕上套著銅環。牙人翻他眼皮，摸他骨節，嘴裡唸唸有詞：“十五，未破身，底子薄些，養半年能出三刀血。若籤活契，至少換兩年半。”
那婦人咬著牙，問：“能不能多添半年？”
牙人頭都不抬：“你兒子的命，不值這個價。”
秦霜腳步停了一下。
周陽抬手，把她往前帶了半步。
“別急。”他聲音很低，“先看完。”
再往裡，是一座兩層樓的木館。門口掛黑燈，不寫名字。門邊站著兩名壯漢，腰上都系紅繩，手背有烙印，像是同一夥人。
他們把丙七牌一驗，就放了人。
樓裡安靜得很。
外頭叫賣聲大，這裡卻只聽見算盤珠子撥動，還有茶盞碰桌沿那一下輕響。廳中擺著十幾張圓桌，坐的全是有頭有臉的人。有人穿常服，有人遮了臉，更多的是根本懶得遮。
周陽在角落坐下，隨手接了茶。
斜對面那桌，坐著個胖子，肚子頂著腰帶，手裡還捏著串佛珠。周陽認得那張臉。平江府推官，去年在安陽辦過一樁滅門案，卷宗做得漂漂亮亮，人也拿了，說是山匪所為。如今看他在這裡挑命契，熟得像在自家後廚點菜。
再旁邊，是個門閥子弟模樣的年輕人，衣領松著，腳邊跪了兩個小廝，正替他翻冊。
年輕人敲了敲桌子：“我不要散票。我要整借。家裡老祖宗月底做壽，得續一口氣。十年以內的短壽不要，太雜。找二十年以上的，出身乾淨點，別弄些賤籍衝撞了祖祠。”
掌櫃賠著笑：“陸公子放心，今夜有兩張好單子。一個寒門舉子，一個武館教頭，都是白身，命格也硬。”
“命格硬好。”陸公子笑道，“燒著耐用。”
秦霜拿茶盞的手緊了緊。
周陽看著臺上，神色沒動。
很快，暗拍開始。
先拍的是壽票。一個老管事捧著木匣上臺，匣裡一卷卷黃票都系紅頭繩，像賣地契。每報一張，旁邊就有人念來歷、年數、可兌幾次。
“淮北逃戶，男，二十九，折壽六年，票乾淨，無病案。起拍二千兩。”
“河工罪徒，男，四十，折壽九年，已驗契。起拍三千七。”
“良籍婦，二十六，胎元尚足，活借三年，帶回春引。起拍四千。”
臺下不斷加價。抬手，點頭，敲盞。輕飄飄幾下，一個人的幾年就沒了。
周陽沒喊價，只盯著臺後的那面黑屏風。
命冊在袖中微微發熱。
一行字慢慢浮了出來。
命秤，殘器碎片。可校契，可轉壽，可亂冊。
周陽眼皮一抬。
館子正中那座高臺下，擺著一杆青銅秤。秤桿發烏，秤盤像兩片攤開的手骨，上頭纏著一圈圈細紅繩。每拍下一單，管事都把契紙放上去稱一稱。秤盤不晃，朱印就亮一下，契便算成了。
這東西不是擺設。
它在給所有壽契定真假。
周陽不動聲色，把茶喝了一口。
臺上第二輪，開始拍命契。
這回抬上來的不是紙，是人。
四個孩子被帶了上來，嘴裡塞著布，手腕腳腕都拴了細繩。最大的也就十來歲，小的還沒換完牙。脖子上掛著白木牌。
白契種子。
臺下安靜了片刻。
有人在笑。
老管事抖開冊頁，聲音平平：“南嶺煉命窟的訂貨。第一批白契種子，共十二名。今夜先放四名過眼。骨齡小，血氣足，未染雜病。適合養契，種命，做續爐引。整批走，不拆。”
秦霜臉上的血色一點點退了。
她看見其中一個小女孩，左耳垂有顆米粒大的黑痣。
和她當年在舊案卷宗裡見過的一樣。
秦家舊案裡，失蹤的那批孩童，有兩個特徵被記得很清楚。一個斷了小指。一個左耳垂生痣。卷宗後來被人壓下，再翻出來時，人名全改了，說是逃荒失散。
原來沒失散。
原來都送到了這裡。
秦霜低聲道：“是那批人。”
周陽沒看她，只把桌下的手伸過去，壓住她的手背。
“我知道。”
“現在就殺？”
“現在殺，只能砍掉一個場子。”周陽聲音平得很，“後頭的人還在南嶺，還在宗室，還在京裡。你要這幾個孩子，還是要整條線？”
秦霜沒說話。
她把那口氣壓了回去，壓得胸口都發疼。
臺上已經有人報價。
“一萬兩。”
“兩張南票。”
“加一條鏢路。”
周陽聽著價碼，忽然看向二樓。
二樓包廂的竹簾掀了一角。露出半截蟒紋袖子。
不是明黃。是舊制親王府裡常用的暗金蟒紋。
簾後那人沒露面，只把一塊烏木令牌放到了欄上。
樓下掌櫃一見，立刻彎腰，唱聲都變了。
“三爺雅字房出價，整批全收。”
滿廳沒人再爭。
周陽嘴角扯了下，眼裡卻沒笑意。
三王爺。
舊皇室的人果然下場了，而且不是來喝口湯。他們是坐在桌上分肉的。
秦霜順著他的目光看過去，臉色更冷：“宗室也在？”
“嗯。”周陽說，“看樣子，主事的還不是小角色。”
命冊又燙了一下。
這次浮出幾個名字。三王府長史韓度。平江壽市東櫃主事沈九章。南嶺煉命窟接引使裘千燈。
後頭還有幾條細線，往上牽。
周陽只掃了一眼，就記住了。
臺上的孩子被拉了下去。小女孩掙了一下，繩子勒得手腕起了一圈紅印。看守抬手就打，她咬著布，沒哭出聲。
周陽垂下眼，手指在杯沿上敲了兩下。
他沒叫停。
也沒出價。
再後面幾輪，拍的都是大單。家族續壽，官員換契，武者借命衝關。有人拿著官印來作保，有人直接用漕運碼頭抵押。滿屋子的人都很熟，連討價還價都像是走過許多回。
這裡不是黑市。
這是另一套賬。
官府認，門閥認，宗室也認。窮人的命折成票，富人的命拿來接。寫成規矩，蓋上印，擺到秤上稱一稱，就成了買賣。
等到暗拍散場，外頭天已黑透。
周陽和秦霜慢慢往外走。剛出木館，巷口就有個小廝追上來，雙手遞了張帖子。
“丙七貴客留步。我家掌櫃看兩位面生，想請二位明晚入後倉看大貨。”
周陽接過帖子，摸了摸紙質，笑了。
“什麼大貨？”
小廝左右看了看，聲音壓得極低：“新到一批白契，還有幾位宗室貴人的舊單要出手。若二位真有本錢，錯過可惜。”
“行。”周陽把帖子揣進懷裡，“明晚再說。”
小廝一走，秦霜就開口：“你真要等明晚？”
“等。”周陽看著巷子盡頭的黑水河，“今晚他們會往外報信。東櫃，後倉，南嶺接引，三王府的人，都會動。人一動，線就全亮了。”
“那幾個孩子呢？”
“我已經讓人盯上了。”周陽說，“半路截，最穩。館裡搶人，命秤一響，整座城都得炸鍋。”
秦霜側頭看他：“你什麼時候布的人？”
周陽把那張帖子撣了撣，語氣隨意：“進城前。我做買賣，從不只帶一把刀。”
巷外傳來更鼓聲。
河邊燈火一盞盞亮起。紅的，白的，順著水漂。遠處有人喝酒，有人談價，跟平常夜市沒兩樣。
周陽站了片刻，回頭看了眼那塊“入市守規”的木牌。
然後他抬手，把手裡的糖餅紙慢慢揉成一團，塞進掌心。
“先讓他們賣。”
“賣得越歡，死得越齊。”