第12章 三十騎（1 / 1）
陳玉成在馬上已經三十個時辰沒有閤眼。
三十騎。一人雙馬。從浦口出發時是卯時，現在已經是第三個黎明瞭。他們繞過清軍的關卡，穿過鄉民指點的間道，在官道上留下兩行急促的蹄印。
胯下的蒙古馬是從天京馬廄裡挑出來的最好一批。聖庫撥給東殿親兵營時，有人嘀咕“騎兵尚無，要快馬何用”。侯謙芳沒有理會，按九千歲的意思挑了三十匹最強壯的。
現在那三十匹馬的鼻孔噴著白沫，腿股汗溼成一片。
陳玉成勒住韁繩。
“停。”
三十騎勒馬。
前面是一片丘陵。官道從兩座土山之間穿過，枯草比人還高，風吹過時沙沙作響。山脊上，隱約可見廢棄的烽火臺，石基塌了一半，雜草從裂縫裡長出來。
“都尉，”副騎湊上來，“滁州還有二十里。”
陳玉成點頭。
他把水囊解下來，抿了一小口，潤了潤乾裂的嘴唇。
“入夜後，點火把。”他說，“每人三支，輪番舉。”
副騎一怔。
“都尉，咱們只有三十人。三支火把……”
“一人三支。”陳玉成說，“百人隊，就是三百支。”
他望著官道盡頭的方向。
滁州城的輪廓他沒見過，但獨流鎮的城牆他還記得。去年臘月，林鳳祥站在箭樓上，指著北面的清軍營壘說：僧格林沁會用火把惑敵，咱們不能上當。
現在他用的是同樣的法子。
惑敵的不是火把。
是人心。
“清妖去年在獨流鎮見過林丞相的旗號，”他說，“他們知道北伐軍沒了。但他們不知道天京還有沒有兵。”
他頓了頓。
“讓他們猜。”
副騎沒有再說。
三十騎散開，隱入枯草叢中。
太陽一點一點落下去。
陳玉成坐在一棵枯死的槐樹下，把刀抽出來，用一塊粗布慢慢擦拭。
這把刀是林鳳祥的。
他找到它的時候，僧格林沁的兵已經把林鳳祥厚殮了。棺木停在阜城一座廢棄的關帝廟裡，刀橫在棺蓋上，刀刃上還有乾涸的血跡。
他把刀取走了。沒有告訴任何人。
僧格林沁的兵追了十里。
三十騎死了七個。
刀在他手裡。
刀身很長，比太平軍制式的腰刀長出三寸。林鳳祥臂力驚人，這種刀不是一般人能掄動的。
陳玉成也掄不動。
但他把它帶回來了。
不是為了用。
是為了讓它回家。
他擦完刀，把它插回腰間的皮鞘。
天黑了。
“點火。”
三十騎從枯草叢中站起來。
火把點燃。
三百支火把，在夜風中獵獵燃燒，蜿蜒成一條火龍。
滁州城頭，守軍看到了。
“敵襲——！”
烽火在城頭點燃。
陳玉成翻身上馬。
“走。”
三十騎沿著官道衝去。
馬蹄聲在夜色中沉悶如雷。
滁州城。
守將姓張，名德勝，是勝保麾下的參將，去年隨僧格林沁打過獨流鎮。他在城頭看見那條火龍的時候，第一反應不是“有多少人”，是“他們在獨流鎮也是這麼衝的”。
獨流鎮。臘月初九。太平軍從北門突圍，八千殘兵撲進兩萬鐵騎的包圍圈。
他親眼看見那個騎黑馬的太平軍將領衝在最前，戰刀連劈三人，血濺了他一臉。
後來他知道那人叫林鳳祥。
後來他知道林鳳祥死了。
但此刻，那條火龍越來越近，馬蹄聲越來越響，他忽然不確定了。
“有多少人？”他問。
哨探的聲音發顫：“稟參將，火把……火把不下三百支，每人三支的話，至少……至少一百人。”
一百人。
滁州守軍八百。
勝敗不用算。
但他想起獨流鎮那夜。
八千殘兵衝進兩萬人的包圍圈，沒有一個後退。他們的火把比今夜還亮。
這些人不是來攻城的。
他們是來拼命的。
“關城門！”他吼，“快關城門！”
城門轟然閉合。
城外。
陳玉成勒馬。
三十騎停在一箭之地外。三百支火把把夜空燒得通紅。
他看著那座緊閉的城門。
城牆上的守軍密密麻麻，火銃架在垛口，引線已經點燃。只等他再近一步，就是一輪齊射。
陳玉成沒有動。
他只是在馬上坐著。
火光映在他臉上，那張十九歲的臉沒有表情，像一塊剛剛淬過火的鐵。
“都尉，”副騎低聲問，“攻城嗎？”
陳玉成沒有回答。
他解下腰間的刀。
林鳳祥的刀。
刀身很長，比太平軍制式的腰刀長出三寸。
他把刀舉起來。
刀刃在火把的光裡反射出冷光，像一彎凝固的月牙。
城頭。
張德勝看見了那柄刀。
那刀他見過。
獨流鎮，那個騎黑馬的將領手裡握的就是這把刀。他離得最近的一次只有十丈，刀鋒上的缺口都看得一清二楚。
人死了，刀還在。
拿刀的是誰？
他瞪大眼睛，試圖看清城下那個騎手的臉。
火光太亮，看不清。
他只看見那柄刀，在火把叢中，靜靜地舉著。
“放箭——”他嘶吼。
箭如雨下。
陳玉成撥馬便走。
三十騎緊隨其後，火龍消失在夜色中。
城頭。
張德勝站在垛口邊，大口喘氣。
副將湊上來：“參將，追不追？”
張德勝瞪他一眼。
“追什麼？太平軍主力還沒到，這只是探子。”
他頓了頓，聲音有些發飄。
“去……去向僧王報信。太平軍出天京了。”
副將領命而去。
張德勝扶著垛口，手還在抖。
他不知道城下只有三十個人。
他只知道那柄刀還活著。
陳玉成撤到五里外的一座廢棄村莊。
三十騎下馬，把火把插在村口，遠遠望去，像還有人在守夜。
他自己坐在一間塌了半邊的土房裡，把刀收回鞘。
副騎湊過來，壓低聲音：“都尉，滁州守軍今夜不會出城了。”
陳玉成點頭。
“明日天亮，咱們再走一遍。”
副騎一怔。
“還去？”
“去。”陳玉成說，“走到他們信為止。”
他看著窗外。
夜空沒有星。
風從北邊來，帶著早春的寒意。
他忽然想起一件事。
去年臘月，突圍前夜，林鳳祥在獨流鎮的箭樓上站著。他也站在旁邊，順著丞相的目光看過去。
北面是僧格林沁的營壘，燈火連營。
南面是來路，一片漆黑。
“玉成，”林鳳祥忽然說，“你怕不怕？”
他說：“不怕。”
林鳳祥笑了一下。
“不怕就好。”他說，“怕也沒用。”
那是林鳳祥對他說的最後一句話。
土房裡，陳玉成靠著牆，閉上眼睛。
三十里外，浦口通往滁州的官道上。
楊秀清在馬上。
新軍一萬五千人晝行夜宿，兩日走了八十里。前鋒已經抵達滁州地界，後衛還在後面三十里。
李秀成策馬上來。
“九千歲，”他說，“前頭來報：陳玉成在滁州城外露了面，守軍閉門不出，沒敢追。”
楊秀清點頭。
“他帶了多少人？”
“三十騎。”
楊秀清沉默片刻。
三十騎，逼得八百守軍閉門不出。
不是因為那三十騎有多能打。
是因為獨流鎮那一夜，把清軍打怕了。
怕到看見太平軍的旗號就想起那些渾身是血、往前衝不回頭的人。
怕到以為每個太平軍都是林鳳祥。
恐懼比刀更快。
“傳令，”楊秀清說，“前鋒加快速度，明日辰時趕到滁州。”
李秀成領命。
他正要撥馬，楊秀清又叫住他。
“李丞相。”
“臣在。”
“陳玉成回來之後，”楊秀清說，“讓他到我帳裡來一趟。”
李秀成應聲。
他沒有問為什麼。
但他隱約猜到了。
九千歲手裡那面林鳳祥的令旗，該交給下一任旗手了。
二月十三，辰時。
滁州城下。
太平軍新軍前鋒抵達。
不是三十騎了。
是三千人。
旌旗蔽日，矛槊如林。那面“東”字大纛在晨風裡獵獵作響，旗下是一身鐵甲的楊秀清。
城頭。
張德勝的臉色白了。
昨夜那三十騎不是探子。
是先鋒。
他錯過了最好的戰機。
昨夜他若出城追擊，那三十騎必死無疑。但他不敢。
今夜他想追，已經追不了了。
城下三千人，城後還有一萬二。
守軍八百。
勝負不用算。
“開城門。”他說。
副將一怔：“參將？”
“開城門。”張德勝重複，“降了。”
城門洞開。
張德勝率眾將出城，跪伏道旁。
楊秀清勒馬。
他低頭看著這個跪在地上的清軍參將。勝保的舊部，去年在獨流鎮圍過林鳳祥的人。
“你叫張德勝？”
“罪……罪將張德勝。”
楊秀清沒有說話。
他看了這個人很久。
張德勝的脊背越來越低，最後額頭抵在泥土裡，不敢抬頭。
“你怕什麼？”楊秀清忽然問。
張德勝不敢答。
楊秀清替他答了。
“你怕死。”他說，“但你更怕的，是獨流鎮那個騎黑馬的將軍。”
張德勝渾身一震。
楊秀清不再看他。
“進城。”
太平軍開進滁州。
陳玉成站在城外，看著隊伍從他身邊經過。
他的三十騎跟在最後。兩晝夜的奔襲，人和馬都到了極限，有人騎在馬上睡著了，旁邊的袍澤用刀柄把他戳醒。
楊秀清從前面撥馬回來。
他在陳玉成面前勒住馬。
陳玉成抬頭。
楊秀清看著他。
十九歲，臉上有灰土和汗漬，嘴唇乾裂，眼睛裡有紅絲。他騎在馬上，腰板挺得筆直，像一根繃緊的弦。
“昨夜的事，李丞相稟報了。”楊秀清說。
陳玉成沒有說話。
楊秀清從懷裡取出一面旗。
林鳳祥的令旗。
殘破。焦黑。血跡幹成褐色。
“這面旗，”楊秀清說，“林丞相托陳玉成帶回來的。”
陳玉成看著那面旗。
三個月前，他從獨流鎮突圍南下，把這面旗揣在懷裡。那時旗角還燒著，他把火苗摁滅，手燙起一串燎泡。
他把旗交給了九千歲。
現在九千歲把旗還給他。
“末將……”他的喉嚨動了動，“末將不敢受。”
楊秀清沒有收回。
“不是賞你的。”他說，“是讓你替林丞相打完他沒能打完的仗。”
陳玉成沉默。
很久，他伸出手。
那雙手很年輕，虎口有握刀磨出的繭，指節因攥韁繩太久而微微發紅。
他把旗接過來。
旗很輕。
輕得像一片枯葉。
但他的手在抖。
“九千歲，”他說，“末將請令。”
楊秀清看著他。
“講。”
陳玉成抬起頭。
“末將請令——北伐軍未竟之業，末將繼之。”
楊秀清沒有說話。
他只是看著這個十九歲的年輕人。
歷史上，陳玉成在咸豐十一年被俘，臨刑時說：“死國，吾分也。”
那時他二十六歲。
統兵十萬，威震江淮。
此刻他十九歲。
手裡只有一面殘破的令旗，和一顆還沒有被歲月磨鈍的心。
“準。”楊秀清說。
他撥馬向前。
陳玉成在身後跪倒，叩首。
額頭觸地，塵土飛揚。
那面旗在他手中展開，殘缺的旗角在風裡抖動。
像一隻還沒死透的鳥，掙扎著想要再飛一次。
滁州，知府衙門。
楊秀清坐在堂上。
降將張德勝跪在階下，頭不敢抬。
“滁州庫存多少糧草？”
張德勝忙道：“回九千歲，糧一萬三千石，銀八千兩，火藥……”
“僧格林沁的主力現在何處？”
張德勝頓住。
楊秀清看著他。
“降了，”他說，“就要有降了的用處。”
張德勝磕頭如搗蒜。
“回九千歲，僧王——僧格林沁的主力現在山東境內，正在圍剿李開芳丞相的餘部。馮官屯已破，李丞相被俘，檻送北京……”
他頓住，不敢說下去。
楊秀清沒有說話。
他已經知道了。
李開芳被俘那天是正月初九，今天是二月十三。
一個多月了。
檻車應該已經過了德州。
再過一個月，北京菜市口。
三千六百刀。
他知道這個結局。
他阻止不了。
但他的臉上沒有任何表情。
“僧格林沁的主力何時能回師安徽？”
張德勝顫聲道：“這……這罪將不知。但山東境內還有勝保的兩萬人馬，勝保是僧格林沁的副手，他若率軍南下……”
“勝保會不會南下？”
張德勝遲疑。
楊秀清看著他。
“罪將……罪將以為，勝保不會南下。”張德勝說，“他和僧格林沁有隙。僧格林沁要追剿太平軍餘部，勝保想守山東地盤。兩人面和心不和……”
楊秀清打斷他。
“面和心不和。”
他重複了一遍。
“誰告訴你的？”
張德勝一怔。
“罪將……罪將在勝保麾下待過兩年，親眼見過他和僧格林沁爭功……”
楊秀清沒有再問。
他看著堂外的天光。
二月的陽光照在青石板上，薄薄的，像一層霜。
清軍不是鐵板一塊。
僧格林沁和勝保不和。
這是林鳳祥用命換來的情報——獨流鎮。