第197章 大明的隱憂，朱元璋曾孫朱文圭（1 / 1）
“中華？”
羽方部首領哈哈大笑，“當年我先祖遷徙至此，早已與中華無關！今日我便是要讓你們知道，這片土地，由我羽方部做主！兄弟們，衝！拿下城池，掠奪他們的鐵器和糧食！”
隨著一聲令下，羽方部士兵如潮水般衝向城門。他們手持長矛，不顧城上的箭雨，踩著同伴的屍體奮力向前，很快便抵達城門下，用粗壯的原木撞擊城門。
“放箭！”朱棣厲聲下令。
城上士兵彎弓搭箭，密集的箭雨傾瀉而下，羽方部士兵紛紛倒地。可他們彷彿不知恐懼，前赴後繼地衝向城門，城門在原木的撞擊下發出“咚咚”巨響，隨時可能被攻破。
“火銃隊準備！三段射！”朱棣再次下令。
神機營士兵迅速列陣，第一排士兵扣動扳機，鉛彈呼嘯著穿透羽方部士兵的胸膛；第二排士兵緊接著補位射擊，密集的彈雨瞬間在敵軍陣中撕開一道缺口。
羽方部首領見狀，眼中閃過一絲詫異——他從未見過如此威力巨大的武器。但他很快便恢復兇悍，抽出腰間短刀，親自率軍衝鋒：“不要怕！他們的武器打不了多久，衝上去，殺死他們！”
就在這時，城門突然“咔嚓”一聲，出現一道裂縫。朱棣心中一緊，高聲喊道：“快！用巨石堵住城門！火炮隊，瞄準城門下的敵軍，開炮！”
士兵們迅速搬來巨石，死死頂住城門。同時，城牆上的火炮發出轟鳴，炮彈在羽方部士兵中炸開，碎石與血肉飛濺，原本洶湧的進攻勢頭瞬間被壓制。
羽方部首領看著麾下士兵成片倒下，心中終於生出懼意。他知道，再這樣下去，只會全軍覆沒。無奈之下，他只得下令撤軍，帶著殘部狼狽地向高原退去。
看著羽方部漸漸遠去的身影，朱棣長長舒了一口氣。
姚廣孝走上前來：“殿下，羽方部雖退，但他們絕不會善罷甘休。不如派人前往攸侯部，讓他們從中斡旋——畢竟兩支族群同為殷商後裔，若能化解分歧，對我新明洲開拓大有裨益。”
朱棣點頭贊同：“國師所言極是。傳朕命令，即刻派使者前往攸侯部，邀請他們協助調解與羽方部的矛盾。同時，讓朱能加快回援速度，務必在羽方部捲土重來前，做好萬全準備。”
夕陽下，新寧府的城門緩緩關閉。
燕王朱棣站在城樓上，望著遠方的高原，心中清楚——收伏羽方部、整合新明洲的殷商遺民，只是開拓之路的第一步。
未來，還有更多挑戰在等待著他們。
要是能統一南北美洲，對朱棣來說，新明的疆域將超過原來的大明，這就表明，朱棣將是千古一帝。
.........
印度洋的季風帶著鹹溼的氣息，捲起“太和號”寶船的風帆，船身切開碧波，留下一道悠長的水痕。
指揮使趙麟立於船舷，海風拂動他的衣袍，手中那張泛黃的海圖邊角已被磨得有些毛糙——這是鄭和親手繪就，上面用硃砂標註著“往南尋未知之洋，若見陸地，即勘其形”的指令。
自馬六甲海峽剿滅陳祖義後，鄭和便將探索南方未知海域的重任交予他，三艘寶船載著糧草、鐵器與絲綢，兩艘福船配備神機營士兵，一路向南航行已近兩月。
“大人，海風轉向了！”舵手高聲稟報，趙麟抬頭望去，天邊雲層漸厚，原本向西的風勢竟緩緩偏向南方。
他心中一動，想起海圖上標註的“南半球風候無常”的註解，當即下令：“調整航向，順著風向行駛！密切關注水色變化！”
約莫一個時辰後，瞭望手突然發出急促的呼喊：“大人，前方水色變淺，似有陸地！”
趙麟快步登上瞭望塔，接過望遠鏡望去——海平面盡頭，一片朦朧的綠色正逐漸清晰，隨著船隻靠近，蜿蜒的海岸線、成片的紅樹林與金色沙灘愈發分明，甚至能看到林間飛起的彩色鳥類。
“減速靠近，派出小艇探查！”趙麟壓抑著心中的激動，沉聲下令。
三艘小艇迅速放下，每艘載著五名水手與兩名斥候，小艇劃破水面，緩緩向岸邊駛去。
半個時辰後，為首的小艇傳回訊號：岸邊未見土著活動痕跡，但發現大量奇異生物——有體型如鹿、腹部生袋的“異獸”（袋鼠），有羽毛豔麗、鳴聲清脆的長尾鳥，還有趴在沙灘上的巨大龜甲生物（海龜）。
趙麟當即決定登陸。他率領百名士兵、二十名工匠與十名文書，乘著小艇登上這片陌生的土地。
腳下的沙灘鬆軟，空氣中瀰漫著草木與海水混合的清新氣息。
工匠們很快檢測出土壤肥沃，富含腐殖質，文書則忙著繪製海岸線地圖。
斥候深入內陸探查，半日後方才返回，帶來更令人振奮的訊息：這片陸地廣袤無垠，東部有連綿的高大山脈，中部是開闊的草原與澄澈的鹽湖，沿海地帶還有多處天然港灣，水深足夠停泊寶船，是絕佳的補給據點。
“如此廣袤的土地，若能納入大明版圖，便是陛下的不世之功！”趙麟撫摸著岸邊一塊光滑的岩石，眼中滿是憧憬。
他當即下令，在登陸點立下一塊石碑，上面刻著“大明，鄭和艦隊太和號至此”，旁邊還標註了登陸日期與船員姓名。
隨後，他安排一艘福船留守，留下五十名士兵與十名工匠，負責搭建臨時營寨、探查周邊資源；其餘船隻即刻返航，將這一重大發現稟報鄭和與朝廷。
船帆再次升起，趙麟望著逐漸遠去的綠色陸地，心中默唸著為它取的名字——“南溟洲”，他堅信，這片土地終將成為大明的海外沃土。
.....
新明洲，墨西哥灣沿岸的新寧府已褪去初建時的荒蕪。
在攸侯部的協助下，朱棣不僅修復了殷商時期遺留的銀礦舊礦道，還組織移民開墾出萬畝良田，從大明運來的稻種已抽出青苗，城郭也用磚石加固完畢，移民們的茅草屋旁，漸漸有了炊煙升起。
但朱棣並未滿足於此，瑪雅人提供的情報始終縈繞在他心頭——在南美洲的高原上，有一個名為“印加”的強大帝國，他們掌握著先進的農耕技術，擁有數萬軍隊，還儲存著海量的黃金。
開春之後，冰雪消融，朱棣親自挑選八千精銳士兵、兩千攸侯部嚮導，分乘百艘船隻沿大西洋南下。
航行途中，船隊遭遇過風暴，也擊退過海盜，歷經一個月的顛簸，終於在南美洲西海岸一處海灣登陸。
登陸後，大軍穿越茂密的熱帶雨林——林中潮溼悶熱，蚊蟲肆虐，不時有美洲豹、毒蛇出沒，攸侯部嚮導憑藉經驗，帶著大軍避開危險區域，用砍刀開闢出通道，耗時十日，終於抵達高原邊緣。
沿途的土著部落聽聞大明軍隊到來，或因畏懼明軍的火器望風而降，或帶著財物倉皇逃竄，唯有行至一處名為“庫斯科隘口”的地方時，一支軍隊擋住了去路。
這支軍隊身著羊毛編織的鎧甲，手持青銅長矛與石斧，佇列整齊，士兵們臉上塗著紅色顏料，頭戴羽毛頭飾，腰間懸掛著骨哨，一看便知是訓練有素的正規軍隊。
“前方何人？竟敢阻擋大明天兵！”
朱棣身旁的副將朱能勒住馬，高聲喝道，聲音在山谷中迴盪。
隘口處，一名身著黃金鎧甲、頭戴五彩羽毛冠冕的將領走出陣列。
他身材高大，面容冷峻，腰間佩著一把鑲嵌寶石的石斧，身後跟著兩名翻譯——竟是被印加帝國征服的瑪雅部落族人。透過翻譯，那將領冷聲說道：
“此處乃印加帝國領土，爾等外來者速速退去，否則格殺勿論！”
朱棣勒住馬韁，目光掃過印加軍隊，心中暗自驚歎——這支軍隊的紀律與裝備，遠超之前遇到的土著部落。
更令他驚訝的是，隘口兩側的山坡上，竟修建著層層疊疊的石砌梯田，田埂整齊，灌溉用的水渠蜿蜒而下，水流清澈，顯然有著成熟的農業文明。
“朕乃大明燕王朱棣，今日前來，並非要與印加帝國為敵。”
朱棣向前探出身子，聲音沉穩有力，“若印加國王願意與大明結盟，朕可提供鐵器、布匹、瓷器等物資，還可傳授農耕與冶煉技術；若執意開戰，朕的軍隊擁有足以摧毀你們城池的火器，必將踏平你們的帝國！”
印加將領聞言，眼中閃過一絲不屑，他顯然不信朱棣的“大話”，猛地揮舞長矛，吹響了腰間的骨哨。
哨聲響起，印加士兵如潮水般衝向大明軍隊，手中的長矛與石斧寒光閃閃，口中還發出陣陣吶喊，氣勢駭人。
“神機營，列陣！三段射！”朱棣早有準備，厲聲下令。
早已待命的神機營士兵迅速排成三列，第一排士兵單膝跪地，舉起火銃，對準衝來的印加士兵；第二排士兵半蹲，第三排士兵站立，形成階梯式射擊陣列。
“開火！”隨著一聲令下，第一排士兵扣動扳機，鉛彈呼嘯著穿透印加士兵的羊毛鎧甲，成片計程車兵倒下，鮮血染紅了地面。
不等印加士兵反應，第一排士兵迅速退後裝彈，第二排士兵立刻補位射擊，密集的彈雨再次傾瀉而下。
印加軍隊雖勇猛，卻從未見過如此威力的武器，衝鋒的勢頭頓時被壓制。但他們並未退縮，將領揮舞著石斧，嘶吼著指揮士兵繞過火力區，從兩側山坡攀爬，試圖從側面突襲。
“長槍手，列拒馬陣！”朱棣再次下令。
長槍手迅速上前，將長槍架在拒馬之上，形成一道鋼鐵防線。
攀爬上來的印加士兵剛露出身影，便被長槍刺穿身體，摔下山坡。
但印加士兵數量眾多，很快便有部分士兵突破防線，與大明士兵展開近身搏鬥。印加士兵身手矯健，擅長用石斧劈砍、用長矛突刺，大明士兵雖有鐵器優勢，卻也一時難以取勝，雙方陷入膠著。
朱棣見狀，拔出腰間的彎刀，雙腿一夾馬腹，親自率軍衝鋒：“將士們，隨朕殺賊！”戰馬嘶鳴，朱棣一馬當先，彎刀劈下，將一名印加士兵的石斧斬斷，順勢砍中其胸膛。
大明士兵見主帥親自上陣，士氣大振，吶喊著發起反擊，原本膠著的戰局逐漸嚮明軍傾斜。
激戰持續了三個時辰，隘口處屍橫遍野，印加軍隊傷亡超過三千人，將領也被朱能一箭射穿肩膀。
看著麾下士兵不斷倒下，印加將領終於意識到無法取勝，只得吹響撤退的骨哨，帶著殘部倉皇向高原深處退去。
朱棣並未下令追擊，他勒住馬，望著印加軍隊遠去的方向，心中清楚，這只是與印加帝國的第一次交鋒。
他翻身下馬，走到一名受傷的印加士兵身邊，命軍醫為其包紮傷口，隨後對朱能說道：“傳朕命令，在此處設立營寨，派使者帶著鐵器與絲綢，前往印加帝國都城庫斯科，面見印加國王，再次表達結盟之意。”
夕陽下，明軍士兵開始清理戰場，營寨的輪廓漸漸在隘口處顯現，朱棣知道，與印加帝國的博弈，才剛剛開始。
......
南京，乾清宮內，檀香嫋嫋。
朱允熥坐在龍椅上，面前攤開著各地送來的奏摺，眉頭卻越皺越緊。
桌上的青瓷茶杯早已涼透，他卻未曾抿一口——奏摺中，十之七八都是關於賦稅過重、民力匱乏的內容，江南士紳的聯名奏摺更是言辭懇切，請求停止打造艦隊、減免賦稅。
“陛下，江南士紳聯名上奏，請求減免今年秋稅，停止新增艦隊打造。”戶部新任尚書夏原吉手持奏摺，躬身說道，聲音中帶著一絲擔憂。
“他們稱，連年徵調木料、工匠打造船隻，又要運送糧草支援新明洲，江南百姓早已不堪重負，許多農戶因無力繳納賦稅，只得棄田逃亡，如今蘇州、松江一帶，荒地已達數千畝，若再如此，恐生民變。”
朱允熥放下奏摺，揉了揉發脹的太陽穴，語氣中帶著疲憊：
“朕何嘗不知百姓疾苦？去年江南大水，朕已減免了部分賦稅。但鄭和遠航打通了與南洋、西洋的貿易通道，今年第一批香料、蘇木已運回國內，關稅收入比去年翻了三倍；新明洲的銀礦也已開始開採，預計年底便能運回白銀數十萬兩。”
“只要再堅持幾年，待海外貿易穩定，新明洲糧食豐收，大明必將迎來前所未有的繁榮。這些士紳只看到眼前利益，卻不顧國家長遠發展，實在可恨！”
話音剛落，禮部尚書陳迪也上前一步，躬身奏道：
“陛下，不僅江南士紳，朝中許多文官也對此頗有微詞。昨日朝會，翰林院學士楊士奇便直言，開拓海外耗費巨大，每年國庫支出超過三百萬兩，不如將資金用於修復黃河水利、賑濟災民，專注於國內治理。更有甚者，私下議論陛下好大喜功，效仿秦始皇、漢武帝窮兵黷武，不顧百姓死活。”
“放肆！”朱允熥猛地一拍龍案，茶杯中的茶水濺出。
“朕開拓海外，並非為了一己私慾！如今南洋海盜未除，西洋諸國對大明虎視眈眈，若不主動開拓，將來他國船堅炮利，大明便會陷入被動！這些文官，平日裡滿口仁義道德，關鍵時刻卻畏首畏尾，只知固守田園，不知天下大勢！傳朕旨意，對那些私下議論朝政、煽動民心的官員，一律交由都察院查辦，嚴加懲處，以儆效尤！”
殿內氣氛頓時變得凝重，夏原吉與陳迪對視一眼，都不敢再言語。
就在這時，吏部尚書蹇義上前一步，沉聲說道：“陛下息怒。臣以為，文官中雖有抱怨之聲，但多數人仍心繫大明，只是未能看清開拓海外的長遠益處。不如選派親信官員前往江南，一方面向士紳說明海外貿易的收益——如南洋的胡椒、西洋的玻璃，若能大規模進口，士紳經商亦可獲利；另一方面核查各地賦稅徵調情況，嚴懲藉機盤剝百姓的貪官汙吏，如此或可平息不滿，避免矛盾激化。”
朱允熥看向蹇義，眼中的怒火漸漸平息。
蹇義自他登基以來，便始終忠心耿耿，無論是整頓吏治，還是選拔官員，都盡心盡力，是難得的親信之臣。
他點了點頭，語氣緩和了許多：“蹇卿所言有理。此事便交由你去辦，你可挑選兩名清廉能幹的侍郎隨行，務必妥善處理，切勿引發更大風波。”
“臣遵旨！”蹇義躬身領命，退到一旁。
然而，朱允熥與蹇義都未曾想到，這場看似普通的不滿，已在暗中滋生出陰謀的種子。
在江南，以蘇州士紳沈萬山後裔瀋河為首的一批士紳，早已暗中囤積糧食與錢財，拒絕繳納新增的“海貿稅”。
在朝中，以都察院御史張構、禮部員外郎白思禮為首的文官，也開始秘密聯絡，他們認為朱允熥的開拓政策已危及大明根基，必須採取更激進的手段阻止。
張構府內，夜色深沉，書房內卻燈火通明。
張構、吳沉、宋訥等江南士紳代表圍坐在桌旁，桌上擺著茶水與點心，卻無人動筷，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
“陛下執意開拓海外，今年又下令新增十艘寶船，還要向江南征調兩萬工匠，長此以往，江南經濟必將崩潰，大明也會走向衰落。”張構首先開口，語氣中滿是不滿與焦慮。
“蹇義大人雖前往江南安撫，但陛下心意已決，安撫不過是緩兵之計。我們必須想辦法阻止陛下，否則不僅百姓遭殃，大明的根基也會動搖。”
吳沉端起茶杯，卻未喝，只是輕輕摩挲著杯沿，沉聲道：
“陛下剛愎自用，聽不進忠言。去年楊士奇學士進諫，反被陛下貶為地方知府；今年年初，戶部侍郎上書請求減少海外開支，也被陛下斥責。如今看來，想要透過進諫改變陛下的想法，已無可能。”
“那依徐大人之見，該如何是好？”宋訥急忙問道，他所在的沈家，因海貿稅與工匠徵調，損失了數十萬兩白銀，對朱允熥早已心生不滿。
張構看了看眾人，壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲：“如今唯一的辦法，便是扶持一位新的君主——一位能體恤百姓、重視民生，停止海外開拓的君主。”
“新的君主？”宋訥愣住了，“當今太子年僅五歲，其他皇子也尚未成年，何來合適的人選？”
吳沉也皺起眉頭：“張大人，此事非同小可，若行差踏錯，便是誅滅九族的大罪。”
張構微微一笑，從懷中取出一枚玉佩，玉佩上刻著一個“朱”字，邊緣已有些磨損。
他將玉佩放在桌上，緩緩說道：“諸位別忘了，先帝還有一位孫子在世——建文皇帝之子，朱允汶之子朱文圭。朱文圭乃先帝嫡孫，身份尊貴，若能扶持他登基，名正言順，定能得到天下百姓與官員的支援。”
眾人聞言，眼中頓時閃過一絲光芒。
朱文圭自靖難之役後，便被軟禁在鳳陽皇陵附近的院落中，如今已年滿十歲。
這些年來，朝廷對他幾乎不聞不問，若能將他從鳳陽救出，扶持他登基，便能以“恢復正統”為名，推翻朱允熥的統治，實現他們的政治目標。
“只是，朱文圭被軟禁多年，身邊守衛森嚴，鳳陽守將丘福是陛下親信，如何才能將他救出？”吳沉擔憂地問道，他雖不滿朱允熥的政策，但對謀反之事仍心存顧慮。
“丘福雖為陛下任命，但他出身江南，去年其弟因被徵調為船工，病死在船廠，他對陛下早已心存不滿。”張構胸有成竹地說道。
“我已透過同鄉暗中聯絡他，許以事成之後封他為侯爵，掌管南京衛戍，他已暗中同意協助我們救出朱文圭。只要我們提供足夠的資金，讓他收買守衛、製造混亂，便能趁機將朱文圭帶出鳳陽。”
宋訥當即拍案：“資金不成問題！我沈家願出白銀五十萬兩，資助此事！”其他兩名士紳代表也紛紛表示，願意出資出力。