第154章 苦難百姓（1 / 1）
車隊又趕了五日路程，一路無事發生。再往前行駛一日，便能抵達洛陽城內。
此時，天色已近黃昏，鉛灰色的雲層壓得很低，大片的雪花紛紛飄落。
馬車內，陸朝辭正捧著一杯熱茶暖手，忽覺車身微微一震，隨即緩緩停了下來。
“主子，天色已晚。屬下看前面有村落，咱們不如在此處借宿一晚，明日再行趕路？”明亮在車外揚聲稟報。
蕭衡宴聞言，推開一側的車窗。
冷風夾雜著雪花瞬間灌入，他微微眯眼，透過紛飛的雪花，只見前方官道旁，依偎著山腳坐落著綿延的房屋，幾縷炊煙正緩緩從屋頂升起。
他關上車窗，隔絕了寒意，回頭看向陸朝辭，道：
“這幾日一路風雪又大了許多，馬匹和人都已疲憊不堪。現在天黑路滑。不如就在此處歇息，也讓大夥暖暖身子。”
陸朝辭點了點頭，將手中的熱茶放下：“也好，免得夜裡風雪更甚，再生變故。”
蕭衡宴便揮手讓明亮帶隊往村落方向走去。
車隊緩緩駛入村口，然而眼前的景象卻讓人心頭一沉。
綿延數里的房屋看上去頗為壯觀，想來應是一個比較繁榮的村莊。
但走近一看，卻是貧瘠破敗。房屋大多是土坯房，年久失修，屋頂上積了厚厚一層雪，有些屋子甚至已經被厚雪壓塌了半邊，透著濃濃的蕭索。
明亮帶著人，一家家敲門過去，許久都沒有人出來應答。
村子裡的道路坑窪不平，被雪覆蓋後更是難行，馬車走起來又慢又顛。
陸朝辭便與蕭衡宴一同下了馬車。她緊了緊身上的狐裘，看著明亮那邊依舊毫無動靜，道：
“再往裡走走吧，我看前方好像有煙火氣，看能不能找到人。”
蕭衡宴點了點頭，伸手扶著她，兩人並肩在雪地裡慢慢走著。
腳下的積雪發出“咯吱咯吱”的聲響。
轉過一個路口，他們終於看到了一道蹣跚的人影，是一個穿著單薄破襖的老人，正佝僂著揹走著。
明亮見狀，心中一喜，快步上前想要詢問。
哪知老人聽到動靜，抬頭看到他們這一大群衣著光鮮的人，渾濁的眼中瞬間閃過一絲驚恐。
他像是看到了洪水猛獸般，轉身就跑，腳步踉蹌，生怕慢了一步，被抓到。
明亮愣住一瞬，隨即加快腳步追上去，攔在老人面前，道：“老人家，請留步！”
明亮剛開口，老人就雙腿一軟，直接跪倒在雪地裡，渾身顫抖，顫顫巍巍地哀求道：
“沒錢了……真的沒餘錢了，求求你們不要來逼我們了……”
明亮被這突如其來的舉動弄得手足無措，連忙後退半步，擺手道：
“老人家您誤會了！我們不是壞人，是路過此地的商隊，這不遇上了大雪，想在貴村借個地方避避風雪。”
老人跪在雪地裡，身子抖得像篩糠，顯然是處於長期驚嚇中，才有的這種本能反應。
只見他嘴裡不停地念叨著：“沒錢了……真的沒了……都要被餓死了。”
這時，陸朝辭與蕭衡宴也走近了。看到這一幕，她心頭一緊，連忙上前，語氣溫和道：
“老人家，您快起來，我們只是借宿，不會傷害您的。”
老人聽到女子和善的聲音，才戰戰兢兢地抬起頭。見他們一行人，的確與以往那些凶神惡煞截然不同，緊繃的身子微微一鬆。
陸朝辭也才藉此看清老人模樣。
只見他滿臉溝壑縱橫，皮膚凍得發紫開裂，一身滿是補丁的破襖，衣角還露出幾縷稻草。最讓人揪心的是，他的眼神渾濁而空洞。
“真的只是借宿？”老人的聲音仍在發顫，卻已不似方才那般絕望，“不搶糧食？不抓人？”
陸朝辭蹲下身，與他平視，語氣愈發柔和：
“老人家，我們真是隻是路過，想在村裡歇一晚。您若不方便，您給指條路，我們去別處也行。”
老人怔怔地望著她，嘴唇哆嗦了幾下。
他活了大半輩子，見過太多仗勢欺人的官差和凶神惡煞般的匪賊，卻從未見過這樣的貴人。
會蹲在他一個糟老頭子面前，用商量的語氣跟他說話。
陸朝辭見他神色鬆動，又道：“我們人多，只求有個遮風擋雨的地方，不會打擾村民。”說著，她摸了摸袖口，才發現沒帶銀子出來。
蕭衡宴見狀從懷中掏出一錠銀子，彎腰遞到老人手中，溫聲道：“這是給您的辛苦費。”
老人感受到手心銀錠上的溫熱，他下意識地緊緊攥住，又警惕地看了看四周，生怕被人搶走。
他道：“貴人，實不相瞞，我是這龍虎村的村長，讓你們見笑了。”
“村長。”陸朝辭和蕭衡宴心中滿是詫異。
雖說百姓日子艱難，但一村之長，終究是村中有些能耐的人，怎麼會落魄到這般地步？
蕭衡宴不動聲色地掃過四周，發現有幾戶人家的門窗微開，隱約有身影探出來，可一旦他看過去，便立刻關上房門。
他轉頭看向老人，語氣凝重：“老人家，村子裡是不是發生了什麼事？”
老人聲音瞬間哽咽：“是匪賊橫行啊！天災人禍都來了。”他發洩完，頓了下，開口道：
“三年前，南方爆發水患，一大批流民逃到此處，被官兵強制攔在了城外，可這就苦了城外的我們啊！”
“那夥流民走投無路，便在前面的龍虎山安了家，落草為寇，做起了打家劫舍的勾當。”
“水患？”
“朝廷三年前不是撥銀兩安頓流民了嗎？”陸朝辭詫異地開口。
老人搖了搖頭，“什麼銀子，反正我們沒見到過。”他說罷，繼續說起來。
“剛開始還好，他們只敢打劫過往的商人，搶些財物罷了。可後來，他們見官府不管不問，膽子越來越大。”
“開始明目張膽地搜刮我們山下百姓。逼我們定期交銀交糧，甚至還要我們把家中的姑娘送去上山伺候。稍有不從，便是打砸搶燒，無惡不作。”
“這次雪災爆發，地裡的莊稼全被凍死了，我們日子本就難過，可匪賊還是將我們所有東西都搶走了。”
說完，老人忍不住嘶聲痛哭起來，這三年來，他們太苦了。
聽到老人的話，明亮和身後侍衛們臉色都變得難看。
“這群畜生！”
明亮咬牙切齒，轉頭看向蕭衡宴，語氣急切道：“主子，屬下帶人去將這群畜生宰了吧！”