第5章 勾魂攝魄（1 / 1）
“幸虧……幸虧咱砸鍋賣鐵，讓孩兒去讀了幾年私學……”
王抓財蹲在牆角，悶悶地對姚氏說，像是在說服自己。
姚氏沒說話，只是看著兒子的側影，眼神複雜，有擔憂，有困惑，也有一絲極淡的、她自己都未曾察覺的慰藉。她早年也曾見識過風浪，此刻隱隱覺得，兒子這番變故，或許……並非全是壞事。
次日，天矇矇亮，王抓財和王中華便踏著露水進了龍勝街趕大集。呂三駿的名頭果然好用，加之王中華刻意提及是為報答呂員外恩情、籌措資金以完成所託之事，他們幾乎沒費什麼周折，便以每月二錢銀子的極低價錢，租下了一個離渡口不遠、雖有些破敗但位置尚可的小鋪面。鋪子原是個倒閉的茶攤，勝在門前有塊空地，能擺下幾張蠢笨的木桌木凳。
王抓財看著這即將屬於自家的鋪面，渾身是勁，彷彿年輕了十歲，立刻動手修葺打掃，爬上爬下，身手敏捷得不像話。姚氏笑著對王中華說道：“瞧瞧你爹，今兒個年輕十歲哩！”
王抓財笑笑，繼續修補漏雨的屋頂，擦拭積年的汙垢。王中華則揣著銀子，如同一個老練的採購，穿梭於喧鬧的市集。
他精挑細選，像個老練的大廚——上等的高筋麵粉、韌性十足的豆皮、新鮮的帶著血絲的羊肉、肥厚黑亮的木耳、金黃飽滿的黃花菜。尤其是那些香料：價格不菲的胡椒、八角、茴香、桂皮、花椒……他眼都不眨地買下品質最好的，那花錢如流水的架勢，讓跟在身後的王抓財心驚肉跳：“我的兒，這樣花錢有個錢庫也不夠哩”。
“爹，放心吧，不信試試，這些都是湯的魂兒，離開這些湯就沒味兒。”王中華安撫道。
“可惜，這時代沒有紅薯粉條，只能用豆皮和麵筋暫且替代了。”王中華心裡暗道。
最後，他買了些秦鐵蛋秦鐵畫兄妹喜愛的“小玩意”，拿著特製的帶漏眼雙耳湯鍋和幾個小巧玲瓏、形制古怪的鐵鍋圖樣，找到了秦鐵蛋家的鐵匠鋪。
秦鐵蛋和父親老秦光著膀子，古銅色的皮膚上汗水橫流，在叮噹作響、火星四濺的鋪子裡接過圖樣。老秦瞪著那雙被爐火燻得通紅的眼睛，濃眉擰成一團：“中華，你這孩子，這鍋……底下帶漏眼？這咋煮湯？不漏光了？”
秦鐵蛋也撓著頭：“兄弟，你這小鐵鍋也太小了，巴掌大，煎雞蛋都嫌小，沒啥用啊！”
王中華哈哈一笑，拍了拍秦鐵蛋結實的臂膀：“秦大爺，鐵蛋哥，不試試咋知道有用沒用。你們照做便是，將來我自有妙用。這可不是煮湯的鍋，這是咱未來賺錢的寶貝！叫做‘鏊子’，專用來做另一種美食的。”
他又正色，壓低聲音，“鋪子開張，千頭萬緒，鐵蛋哥你力氣大，鐵畫妹子心細，到時候都來搭把手，工錢……”
“中華哥，給你家幹活兒，俺才不要工錢哩，你給我和我哥買的禮物太貴了，以後可別為俺倆亂花錢。”秦鐵畫一邊麻利地給哥哥打下手，一邊看著王中華說。
“屁的工錢！”秦鐵蛋蒲扇般的大手一揮，嗓門洪亮，蓋過了打鐵聲，“你我是過命的兄弟不是！再提錢，俺這鐵錘可不認你！”他頓了頓，臉上掠過一絲陰霾，聲音也低了下來，“倒是邱老虎那廝，你最近躲著點。那日咱仨被呂員外所救，他吃了癟，必定懷恨在心。”
王中華眼神微冷，嘴角卻勾起一抹與他年齡不符的沉穩弧度：“我敢在龍勝街賣湯，就不怕這個地頭蛇。放心吧，他欠咱一條命，我心裡記著。不信試試，遲早，要連本帶利算回來。”
……
幾天後，萬事俱備。
開張前夜，王中華在自家小院支起那口特製的雙耳大鍋。姚氏和王香君忙著和麵、洗菜、切肉、泡發木耳黃花。老秦和鐵蛋燒火打雜，王中華則霸佔了家裡唯一的小石臼，將各種買來的香料按他腦中“秘方”的比例，細細研磨。辛辣的胡椒、甘醇的八角、濃郁的桂皮、麻香的花椒……異香撲鼻，霸道地在鄉鄰間瀰漫開來，左鄰右舍都忍不住扒著牆頭張望，議論紛紛。
“王家小子弄啥哩？這味兒咋恁香哩！”
“聽說要開吃食鋪子，這香味，聞著就饞死人哩！”
“這香味兒，恐怕連老天爺都能勾出來哩！”
……
秦鐵畫也來了，她換了一身乾淨的藍布裙衫，雖陳舊卻漿洗得清爽，臉上抹了王中華送她的水粉，利落地幫著在灶下燒火。火光跳躍，映得她麥色的臉龐泛著健康的紅暈，健美的身材火辣迷人，鼻尖沁出細密的汗珠，像晨露掛在飽滿的麥穗上，倒有八分“天上星星”的神韻。她不時抬頭看看專注調配香料的王中華，眼神裡充滿了好奇與一種難以言喻的信賴。
“啊，中華哥，這味兒太好了！”她皺著秀挺的鼻子，卻忍不住深深吸氣，“聞著就讓人流口水，渾身都暖化了！比廟會上的酸辣湯還香十分哩！”
王中華嘿嘿一笑：“食材好，湯才好！我們的鐵畫妹子喝起來味道才會更好！”
秦鐵畫俏臉一紅，粉拳輕輕捶打王中華胸膛：“油嘴！敢笑我！我打死你……”嘴上厲害，臉上卻是嬌羞無限。
王中華趕緊彎腰：“呵呵，打死老夫了……”
說笑間，他將研磨好的香料粉投入翻滾的羊骨頭與羊肉熬製的高湯中，霎時間，一股更濃郁、更勾魂攝魄的複合香氣如同爆炸般擴散開來，幾乎籠罩了整個王家崗。
在這個大宋最好的時代，普通人也就一天兩餐，吃飽還是大問題，誰家捨得吃香油！那種複合香氣對人們的誘惑簡直不要不要的！
王中華依次投入豆皮、木耳、黃花菜，最後，在王抓財奮力攪動大鍋防止糊底時，將調好的麵筋水如絲般緩緩注入。湯汁眼見著變得濃稠紅亮，油潤誘人，咕嘟咕嘟地冒著泡，彷彿一鍋王母娘娘蟠桃會上的仙湯，喝了能延壽一萬八千年。
“成了！”王中華舀起一勺，湯汁滑潤，掛勺持久，香氣直衝頂門。他心中篤定，這集合了後世智慧精華的味道，放在這個烹飪手段相對簡單、香料對於平民堪稱奢侈的時代，就是一場味覺上的降維打擊。
他先給眼巴巴望著的家人和秦鐵畫等各盛了一碗。