第49章 虎落平陽（1 / 1）
瘋狗孫魁在昏迷前最後一瞬，眼睛仍睜著，望著天邊那輪終於掙脫雲層的、清冷的月亮。
他想起明日就是十五。
那兩包桂花糕，終究沒能送到瞎眼老孃手裡。
三里外，扁舟依舊靜泊。
王中華聽完杜子騰的稟報，沉默良久，稜角分明的嘴唇抿得更緊。
他低頭，指間那枚青玉佩在月下泛著溫潤的光。他輕輕摩挲著玉面，那是秦鐵畫指尖常撫之處，已磨得光滑如鏡。
“他娘那邊，”他開口，聲音不高，“子騰你派人送些銀錢去，別說誰給的。只說……她兒子出遠門了，要很久才能回來。”
杜子騰愣了一下，好久才不太情願地應了聲：
“是”。
王中華端起茶盞，茶已涼透。
他無悲無喜，一飲而盡。
河灣深處的火光漸漸熄滅，喊殺聲、慘叫聲都止了，只剩夜風掠過蘆葦，沙沙作響，與來時一般。
戰鬥開始得快，結束得更快。三十六瘋狗，死傷殆盡，僅餘六俘。“暗箭”僅三人輕傷，戰果堪稱碾壓。
當秦鐵蛋提著昏迷的孫魁來到烏篷船前覆命時，東方已露魚肚白。
王中華剛喝完最後一杯茶，見秦鐵蛋渾身煞氣未散，微微頷首，眼中滿是關切：“兄弟，沒受傷吧？”
“哈哈，俺沒受傷。孫魁這廝夠勁，可惜腦子不清醒。”秦鐵蛋將孫魁丟在船頭，“按你的吩咐，留了活口。”
“很好。”王中華蹲下，仔細看了看孫魁那張因痛苦而扭曲的臉，“瘋狗難馴，但一旦馴服，看家護院比良犬更兇。關鍵是，要讓它知道，誰才配當它的主人。不信？咱試試。”
他起身，對呂毛毅道：“把所有俘虜，包括孫魁，送到城西莊子。傷，給他們治，也讓柳家祖孫多練練手，死了也算積了陰德；飯，給他們吃。路有兩條：想走的，洗乾淨屁股滾出陳州；想留的，把過去的惡習給我爛在肚子裡，從此跟我王中華的規矩。”
呂毛毅仍有疑慮：“王公子，這些可都是喂不熟的狼崽子哩……”
“是啊，狼崽子餓極了，連主人都咬。但若能讓它們吃飽，知道跟著誰才有肉吃，它們就是最鋒利的爪牙。”王中華望向晨曦中逐漸清晰的陳州城輪廓，“人心趨利，亡命徒也不例外。”
“那孫魁……”
“他醒後，帶他來見我。”王中華語氣篤定，“我親自跟他聊聊。是死心塌地當一把好刀，還是冥頑不靈變成一條死狗，讓他自己選。”
很快，“瘋狗”孫魁覆滅的訊息，像長了翅膀一樣傳遍陳州。
鄧城寨鐵匠巷這個令人聞風喪膽的魔窟被連根拔起，大小幫派聞風喪膽，紛紛作鳥獸散。連商水縣衙都暗自鬆了口氣，貼出安民告示，彷彿他們才是鏟奸除惡的主力。
“暗箭”之名，一夜之間成為傳奇。市井傳言，王公子麾下有一支“陰兵”，能於百里之外取人首級，專治各種不服。
而王中華，則站在龍勝渡口的最高處，俯瞰著腳下因秩序重建而愈發繁忙的碼頭，看著無數苦力、船伕踴躍加入“兄弟會”，臉上無喜無悲。
王家胡辣湯火遍陳州，宛丘、項城、商水、西華、南頓諸縣均有分號，並逐步向周邊州縣輻射。靠著薄利多銷，誠信經營，胡辣湯鋪逐步成為大眾聚集之所，訊息靈通之地。
“兄弟會”迅速發展，王中華去蕪存菁，把那些欺壓百姓的潑皮無賴逐出會外，會內兄弟互幫互助，成為王中華、呂三駿拓展業務的得力助手。
秦鐵蛋站在王中華身側，如山嶽般沉穩。這個曾經只知道掄鐵錘的漢子，如今已是指揮若定的“暗箭”統領，對王中華的敬佩與忠誠，與日俱增。
“王公子，咱們這麼幹，官府那邊……”秦鐵蛋還是有些顧慮。
“我們是在幫官府擦屁股。”王中華淡淡道，“哼，掃清了地上的垃圾，我們早晚要面對那個一邊製造垃圾，一邊假裝乾淨的……那尊大神。”
他攤開手掌，掌心是三枚銅錢，分別代表已被剷除的趙四、錢疤、孫魁。還有一枚空位，等待著最重的那一枚——幕後大神。
他將銅錢輕輕一拋，又穩穩接住，嘴角勾起一抹古天樂一般冷冽的弧度。
“鐵蛋，備一份厚禮。咱們去拜訪一下那位被貶至此，卻龍困淺灘的狄將軍了。”
……
北風初秋至，吹我章華臺。
浮雲多暮色，似從崦嵫來。
枯桑鳴中林，絡緯響空階。
翩翩飛蓬徵，愴愴遊子懷。
故鄉不可見，長望始此回。
章華臺坐落於陳州商水縣（原名陽城、隋朝稱為溵水，宋朝避乃宋太祖其父宣祖趙弘殷諱改稱商水）外城臥龍崗下。本來是楚頃襄王遷都陳地後的閱兵臺，如今是狄青的陳州大營。
雖名為大營，實則一片蕭瑟。大宋朝以文制武，陳世美既是知府，又掌管兵事。狄青作為團練使反而處處受氣，何況隔三差五那些文臣們還要派宦官來“慰扶”狄青，古狄青所駐紮的營寨柵欄多有朽壞，哨塔上的兵士倚著長矛，神情憊懶。校場空闊，雜草叢生，唯有中央一片地被踩得堅實，顯示著仍有人在此操練。中軍大帳的牛皮帳頂，在夕陽下泛著陳舊的光澤，與遠處陳州城樓的金碧輝煌形成刺眼對比。
王中華與秦鐵蛋在營門外遞了名帖，言明“鄉民王中華、秦鐵蛋，特來拜會狄將軍，呈報剿匪事宜”。
等候通傳時，秦鐵蛋看著營內景象，甕聲低語：“兄弟，這……這就是曾做過樞密副使的狄大將軍的營盤？咋比俺們莊子還破敗？”
王中華目光掃過那些雖顯懈怠，但眼神深處仍藏著一絲銳利的老兵，輕聲道：“虎落平陽，爪牙猶存。鐵蛋哥，看人看骨，看營看氣。這營盤雖破，但你看那轅門佈置，暗合九宮，哨位雖疏，卻彼此呼應，無一死角。此乃宿將手段，非等閒可比。”
片刻，一名身著洗得發白軍服、面容精悍的親兵出來，抱拳道：“將軍有請，二位隨我來。”
踏入中軍大帳，一股混合著墨香、皮革與淡淡傷藥味的氣息撲面而來。帳內陳設極為簡樸，一榻，一案，一書架，兵器架上孤零零立著一杆鑌鐵長槍，槍纓黯淡，槍尖卻雪亮如新。狄青未著甲冑，只一身半舊的青布直綴，正伏案看著一幅巨大的西北輿圖。聽聞腳步聲，他抬起頭，那雙深邃如古井的眼眸落在王中華身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的探究。
“草民王中華（秦鐵蛋），拜見狄將軍。”王中華與秦鐵蛋躬身行禮。
“不必多禮。”狄青聲音低沉，帶著久居上位的威嚴，卻又難掩一絲沙啞與疲憊，“你二人之名，近來在陳州，可是如雷貫耳。”他目光轉向秦鐵蛋，“這位壯士，便是陣擒孫魁的秦鐵蛋？果然是一身虎膽。”
秦鐵蛋被這位名震天下的大將軍一讚，竟有些侷促，忙道：“將軍謬讚，全是俺兄弟……呃，王中華謀劃得好。”
狄青微微頷首，目光重新回到王中華身上，如鷹隼般銳利：“王中華，你以胡辣湯立足，以‘醉八仙’聚財，如今又肅清地方匪患……所為者何？”
王中華不卑不亢，再次拱手：“回將軍，所為者，不過‘安身立命’四字。陳州匪患，荼毒鄉里，亦擾將軍治下清靜。今僥倖剿滅邱老虎、孫魁等餘孽，特來向將軍稟明，此非草民之功，實乃將軍虎威所懾，方能使宵小伏誅。些許微勞，不敢居功，只願陳州境內，能得片刻安寧，商旅暢通，百姓樂業。”
說著，他從懷中取出一本冊子，正是從釗作思處得來的，記載了邱老虎勢力與部分官府中人往來的賬冊（他已將涉及高層的關鍵部分隱去），雙手奉上，“此乃匪首罪證之一部，請將軍過目。”
狄青猛地抬頭，正對上王中華中那抹似乎明察一切又似乎深不見底的笑意。