第二十一章 竹樓（1 / 1）
丁執事從高臺上走下來，分開人群，在所有人的注視中走到姜凡面前。
“跟我來。”他說完轉身就走，沒有多餘的字。
姜凡看了一眼方硯。方硯用口型說了兩個字——“小心。”姜凡點了點頭，將還在微微發抖的右手縮排袖子裡，跟在丁執事身後。身後擂臺的鬨笑聲還沒完全散去，孟景的劍鞘砸在地上的悶響還在空氣裡迴盪。但丁執事沒有回頭，他走得不快，每一步都踩得極穩，像是丈量過從集訓場到後山這條路已經無數遍。
穿過後山竹林的時候，姜凡認出了這條路。昨晚方硯埋斬魔劍的地方就在附近——左邊三丈外那棵歪脖子老竹下面，青石板下面三尺，他的劍正安靜地躺在那兒。斬魔劍感應到他的氣息，在泥土深處發出一聲極輕的嗡鳴，只有他能聽見。他沒有停步。
竹林盡頭是一座小院。
院子不大，比姜凡住的那間碎石牆小院還小。沒有院牆，只有一圈半人高的竹籬笆。籬笆上攀著不知名的藤蔓，開著指甲蓋大小的白花，花瓣在午後的陽光裡半透明。院子正中央有一方石井，井沿上擱著一隻木瓢。井邊是一塊被坐得光滑發亮的青石。青石後面是一棟竹樓。樓有兩層，竹子搭的，竹皮已經舊得發黃，但每一根竹節都完好無損，連蟲蛀的洞都沒有。
丁執事在竹籬笆外面停下腳步。
“衛教習。”他向著竹樓行了一禮，語氣是姜凡從未見過的恭謹，“人帶來了。”
竹樓的門吱呀一聲開了。走出來一個人。
四十來歲的中年男人。灰袍，舊得袖口磨出了毛邊。不戴冠，頭髮只用一根麻繩束在腦後。腳上踩著一雙草鞋。全身上下沒有任何配飾，沒有靈劍，沒有靈甲，連腰間掛玉牌的繩子都是褪色的棉線。他站在竹樓門口，身上沒有一絲靈力波動——不是收斂了，是真的沒有。但姜凡的直覺告訴他，這個人的危險程度比天魔皇骸骨只高不低。
衛青崖。外門教習。元府境巔峰。據說是玄天宗百年以來唯一一個拒絕晉升內門長老的人。
“丁執事辛苦。”衛青崖對丁執事點了點頭，然後目光落在姜凡身上。他的眼睛很乾淨，不是銳利的乾淨，是一種見慣了太多東西之後什麼都不值得大驚小怪的乾淨。他看著姜凡縮在袖子裡的右手，笑了一下。
“手疼嗎？”
“不疼。”
“放屁。”衛青崖轉身走進竹樓，“進來。”
姜凡邁過竹籬笆。左腳剛踩進院子，他的丹田猛地一震——不是受傷，是武魂之核上那道暗金色的血脈紋路自己亮了起來。不是九分之一那條，是牧天荒傳承烙印最深的那截核尖，像一根被撥動的琴絃，在他體內發出持續的嗡鳴。
昨天下午招新處登記時沒反應。今早在擂臺上面對孟家烈陽劍訣時也沒反應。踩進這方竹籬笆，它突然醒了。
竹樓裡很空。一樓只有一張竹桌，兩把竹椅。桌上放著一壺茶，兩隻粗陶茶杯。衛青崖坐在其中一把椅子上，示意姜凡坐另一把。
“叫什麼？”
“姜凡。”
衛青崖倒了兩杯茶。茶湯是清透的淡綠色，沒有靈氣波動，就是普通的山茶。他推了一杯給姜凡，自己端起一杯抿了一口。
“牧天荒是你什麼人？”
姜凡的手指在茶杯上停住了。他抬起眼，迎上衛青崖那雙乾淨得過分的眼睛。
“牧天荒？”他重複了一遍這個名字，語氣平穩，“那不是萬年前的大夏神將嗎。書上說早就死了。”
“書上也說他的遺體埋在落星淵。被叛徒姜氏帶人圍殺，骸骨散在廢墟里，一萬年沒人收。”衛青崖放下茶杯，“但我看你已經替他收了。”
姜凡沒有說話。丹田裡那道血脈紋路在瘋狂跳動，武魂之核嗡嗡作響。他知道瞞不住了——不是他露出了破綻，是王血感應。眼前這個人，和王血有某種他尚未理解的聯絡。
這個級數的試探不可能用沉默騙過去，但他也不想全攤。
“在落星淵遇到過一些東西。”他把手從茶杯上拿開，順勢擱在膝蓋上，“我被宗門罰到那裡鎮守，不找活路出不來。”
“三個月前玄天宗廢了一個聖子，我聽說過。”衛青崖似乎在回想什麼，手指無意識地摩挲著杯沿，“當時覺得挺蠢的。現在看著你，覺得更蠢了。”
姜凡沒有接話。
“你身上不止牧天荒一個人的東西。”衛青崖的目光從他丹田位置掃過，像是在看一道疊了太多層的舊傷疤，“還有姓厲的，姓姬的。三個人都往你這兒塞了老本。”
“四個人。”他知道這時候在衛青崖面前已經沒必要遮掩，“牧天荒，厲屠，姬行雲，還有一位姓牧的。”
衛青崖頓了一下。
然後他做了一件出乎姜凡意料的事——拿起茶壺，又添了杯熱茶，推到他面前。茶壺落回桌面時發出極輕的磕響。
“我叫衛青崖。外門教習，月俸十五塊靈石，教陣法基礎。從教三十年，教過四十七個內門弟子，當中有兩個死在秘境，一個走火入魔，剩下的都在內門混得不錯。”他說完，笑了笑，“不過我更值得介紹的身份不是這些。當年在大夏神朝，我們衛家是專門幹髒活的。牧紅袖手裡有一支親衛，專殺叛徒。第一任統領姓衛。”
姜凡握著茶杯的手指緊了一下。牧紅袖。斬魔劍真正的主人。九大神將中最能打的，也是唯一一個戰死前把天魔皇釘在骨山上的人。而她的親衛統領，姓衛。
“所以從輩分上說，”衛青崖往後靠在椅背上，“你得管我叫一聲前輩。不是玄天宗的前輩——是大夏。”
竹樓裡安靜了片刻。窗外的山風穿過竹林，帶著竹葉摩擦的沙沙聲。姜凡低頭看著茶杯裡澄澈的茶湯，水面倒映著他的臉：平靜，鎮定，什麼都看不出來。但他縮在袖子裡的右手，指甲正狠狠掐進掌心還沒癒合的劍痕裡。
直到衛青崖重新開口，把語氣從追憶拉回現實。
“聖子選拔還有多久？”
“六十二天。”
“夠了。明天起你不用去集訓了。來我這。”衛青崖站起身走到窗邊，推開竹窗往山道方向看了一眼，話鋒突然變得直白，“你的拳路還停在散修本能上。真把尺度放開，能逼你認輸的人不多，但你自己也走不遠。你的吞噬之力和不死身都是好東西，但它們是神將泡了一萬年才釀成的烈酒——你現在的身體，只是個半滿的酒罈。拳能打贏人，身體扛不住下一關。”
姜凡沒有反駁。和孟景拼的那一拳，右手的劍痕到現在還沒完全癒合，金色劍氣殘留在傷口裡賴著不走。築元境二重催動兩股相互不咬合的神將之力，反噬的代價遠不是皮外傷這麼簡單。
“我每天跟您學？”
“你可以不來。”衛青崖轉過頭，眼底有一種說不清是促狹還是認真的光，“但你得付房費。後山竹林往外三百步，往左拐，有間空竹樓。月租二十塊靈石，先付後住。”
姜凡愣了一下。
“我現在只剩不到二十塊靈石。”
“那就把斬魔劍押我這。”衛青崖輕描淡寫地說，“反正你也用不好它。”
姜凡沉默片刻，站起來走出竹樓，走到竹林那棵歪脖子老竹下面，掀開青石板，把裹在破布裡的斬魔劍拔出來。回到竹樓裡時，衛青崖還站在窗邊。他看見那把劍，臉上的表情變了一瞬——不是貪婪，不是震驚，是像看到了一個很久以前就認識的老熟人突然推門進來。他把劍接過去，手指撫過裂紋裡還在緩慢流淌的暗紅色光絲，輕輕點了下頭。
“一萬年了，還是這麼燙。”他說。
姜凡把劍留下了。走出竹樓的時候，衛青崖在身後說了一句話。
“明天辰時，別遲到。遲到繞後山跑十圈。”
姜凡沒有回頭。他走到後山那間新分配給自己的竹樓時，山霧已經漫進了竹林。他推開竹門，仰面倒在空無一物的竹板床上，舉起右手對著窗外透進來的月光看了很久。指節上那道劍痕終於完全癒合了，新生的皮膚光滑如初，但月光下仔細看能發現皮膚下面還有一絲極淡的金色在血管裡遊走，被不死身和吞噬之力一截一截地往外趕。
明天要早起。要在聖子選拔前六十二天，把一個大夏親衛傳承者教的東西從頭學一遍。而他眼下最擅長的那一拳一劍，在這位教習眼裡不過是“散修本能”。
他閉上眼睛。竹樓外，後山的風吹過竹林，竹葉的沙沙聲像是有人在極遠處低語。斬魔劍不在身邊的第一夜，床頭空落落的。但丹田裡的武魂之核還在平穩旋轉，血脈紋路在八分之一的位置緩緩延伸，一寸一寸地往圓滿的方向爬。