第284章 鶴首來客（1 / 1）
安藝，吉田郡山城。
毛利元就坐在昏暗的房間裡，面前的地圖被燭火映得忽明忽暗。
“敗了？”
他聲音低沉，聽不出太多情緒。
跪在身旁的乃美宗勝把頭埋得很低：“敗了，而且是……慘敗。村上隆重全軍覆沒，因島水軍幾近全滅，接下來不僅要割地、賠款，新藏人還要親自到砥石城向若狹武衛請罪。”
毛利元就的手指在案几上輕輕敲擊著，那是他思考時的習慣動作，只是這一次，頻率快得有些亂。
“僅僅一戰……太可怕了。”
他閉上眼睛，腦海裡浮現出那種恐怖的畫面。
義重的名號，現在就像一座大山，沉甸甸地壓在他的心口。
以前只是覺得外面傳開的所謂“若狹之虎”多有些名不副實，現在才發現，這確實是只猛虎，不僅牙口好，爪子還長得嚇人。要是讓他真的在備前站穩了腳跟，在憑藉對藝予諸島的控制，那安藝、備後豈不是成了他案板上的肉？
焦慮，一股前所未有的焦慮，如同藤蔓般漸漸纏上他的心頭。
“不能等了。”
毛利元就猛地睜開眼，那雙眸子裡閃過一絲決絕的寒光。
“去叫太郎和次郎來。”
片刻後，毛利隆元和平賀元春大步流星地走了進來。
“父親大人！”兩人異口同聲道。
“太郎，之前說的遠征備中的軍勢，準備的如何了？”
“一切準備妥當，謹聽父親大人安排。”
毛利元就將目光轉向平賀元春，語氣森然，“次郎，這次由你率領一千精銳，即刻出發，前往備中。我也會修書一封。由你一併帶給三村修理。”
“備中？”平賀元春一愣，“去打誰？”
“當然是北陸來的那隻老虎。”
毛利元就站起身，走到地圖前，手指狠狠戳在備中那塊各種勢力犬牙交錯的土地上，“告訴三村修理，拿下了藝予諸島和尾道港，武田家這把火，馬上就要燒到他眉毛底下了，讓他趕緊動起來！不管是中村、莊氏，還是備前那些國人，必須擰成一股繩，本家的軍勢也會助力，定要把那隻“若狹之虎”絞死在備前。”
他轉過身，背後的燭火將他的影子拉得老長，像一條準備攻擊的毒蛇般來回搖動。
“這場仗，還沒打完呢。”
風，從窗縫裡灌進來，吹得燭火瘋狂搖曳。在那忽明忽暗的光影裡，整個西國的命運，正隨著這股風，飄向一個前前途未知的深淵。
數日後，備中，鶴首城。
四月下旬的晚風已經褪去寒意，但這座建在高山之上的城池夜裡依舊微涼。風順著門窗縫隙鑽進房屋，吹得燭火像個醉漢似的東倒西歪。
“噠、噠、噠。”
這不是雨聲，是手指叩擊案几的動靜。
三村家親盤腿坐在昏暗的廣間裡，面前那杯濁酒隨著指尖的叩擊微微震顫著。他的眼睛死死盯著拉門，眼白裡全是紅血絲，像是許久不曾睡過好覺。
“主公。”
門外傳來三村親成的聲音，壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“來了。”
三村家親趕忙挺直身板，頗為急切地說道：“快請！”
門被輕輕拉開一條縫，一股溼冷的夜氣裹挾著泥土的腥味撲面而來。
最先進來的是個戴著斗笠的魁梧身影，衣服上沾滿了草屑和泥漿，顯然是走了不少山路。來人也不客氣，進屋後隨手解下斗笠扔給身後的隨從，露出一張年輕卻稜角分明的臉。
他掃視了一圈屋內樸素的陳設，嘴角勾起一抹玩味的笑意，那神情，不像是個遠道而來的客人，倒像是在審視自家後院的主人。
“吉備的夜路，還真是難走啊。”
年輕人沒有答理，只是自顧自地走到客座坐下，拿起面前那杯濁酒晃了晃，又有些嫌棄地放下，“不過，只要能順利抵達，走點夜路也值了。”
三村家親吞了口唾沫，屁股稍微離榻榻米抬了抬，身子前傾：“平賀殿下，右馬頭身體還康健吧？”
來人正是毛利元就的次子，繼承給安藝國人平賀氏的平賀元春。
“家父身子硬朗，不過，他可聽說修理亮最近睡不好覺，特意讓我送點‘安神藥’過來。”
平賀元春似笑非笑地回覆道。
“安神藥？”三村家親不明就裡。
“一千人。”
平賀元春伸出一根手指，在他面前晃了晃，“全是本家精挑細選出來的，其中不少還參加了吉田郡山城、月山富田城等大戰，可謂身經百戰。此番為了避開武田家的眼線，我們可是翻了整個備後和半個備中的山溝，實在是累得不輕。”
“一……一千精銳？！”三村家親的嗓音顫抖著，皺著的眉頭並未因此舒展。
“怎麼？嫌少？”
平賀元春見狀挑了挑眉，身子往前一傾，提醒道：“這只是‘見面禮’，若是備前的火真能燒起來，本家的支援還會源源不斷。”
“不敢！不敢！殿下說笑了。”
三村家親連忙擺手，那張苦瓜臉終於舒展開，擠出一絲比哭還難看的笑，“有了這一千精銳，再加上本家的動員，確實有底氣跟武田家碰一碰了！只是……”
他頓了頓，眼神有些閃爍，“那若狹武衛剛吞了備前，又拿下了藝予諸島，氣勢正盛，這時候動手，是不是有點……”
“有點找死？”
平賀元春冷笑一聲，身體猛地向他湊近，那雙像極了毛利元就的鷹眼死死盯著：
“修理亮大人，那隻老虎雖說剛剛吃飽，但肯定還要尋覓下一個獵物。你看他現在在幹什麼？在修那個什麼岡山城！幾千民夫，耗費無數錢糧，備前那些國人早就怨聲載道了。這時候不捅他一刀，等他把那座堅城修好了，下一個目標……你能確定不會是三村家麼？”
這番話像鞭子一樣抽在三村家親臉上。
他打了個哆嗦，腦海裡浮現出金川城烈火焚城的畫面。
“在下明白了，但憑殿下驅馳！”
三村家親一拳砸在案几上，震得酒盞翻倒，濁酒灑了一地，“既然右馬頭看得起本家，讓殿下親率大軍前來支援，那在下也上賭一把！”
“不止是你，”平賀元春繼續提醒道，“美作的三浦、中村早就因草刈氏被族滅噤若寒蟬，只要咱們一動，他們立馬就會從跟進。播磨的赤松京兆，也因為室山城的浦上掃部夜不能寐，他同樣不會眼睜睜看著武田家把刀架在脖子上。至於備前那些國人……”
他詭異地笑了笑，“早就對武田家忍無可忍，現在只需要一點火星子，就能點燃備前的一片天。”