第608章 找到矮子玩意兒（1 / 1）
數個月後，一艘來自洛瑟恩的精靈商船停靠在了Side1地表的尼布-赫佩克港口。
這艘船並非官方派遣，而是一艘隸屬於翡翠海家族的貿易船，它帶來的除了常規的貨物，還有一個特殊的貨艙。
當那個由月亮金屬打造的巨大籠子被小心翼翼地吊上碼頭時，引起了所有人類和鼠人碼頭工人的圍觀。
籠子裡，是兩匹神駿非凡的生物。
它們的身體覆蓋著雪白的羽毛，頭部和前爪是雄鷹的形態，喙和利爪在陽光下閃爍著金屬般的光澤，後半身則是雄獅的軀體，肌肉虯結，金色的尾巴末端是一簇蓬鬆的絨毛。
獅鷲。
來自阿瓦隆森林深處的純血獅鷲，高等精靈最珍貴的空軍坐騎之一。
在另一個稍小的，同樣華麗的獸欄裡，則是兩匹通體銀白、鬃毛如同月光般流淌的精靈馬，它們的蹄子踏在地面上悄無聲息，琥珀色的眼睛裡倒映著這個對它們而言過於嘈雜而骯髒的世界。
一張由伊麗莎白親手書寫的羊皮紙，隨著貨物一同送到了埃斯基的辦公桌上。
字跡娟秀，帶著精靈風格，內容卻很簡單。
“它們很吵，但我猜你會喜歡，別讓它們餓著。另外，那兩匹馬是莉莉絲最喜歡的。”
埃斯基將那張羊皮紙反覆看了幾遍，然後小心地將其摺疊好。
他沒有立刻去看那些動物，而是召來了艾金斯。
“在尼布-赫佩克，找一塊最好的地。”
他指著牆上的地圖，手指點在首都希望城外圍一片綠色的區域。
“那邊是陽光最充足，水源最乾淨，牧草最豐盛的地方，在那裡建一個馬場，還有一座獅鷲巢，面積要足夠大，大到能讓它們感覺不到圍欄的存在。”
“所有的建築材料，都要用奧蘇安進口的白石和伊瑟拉瑪銀木，設計圖紙讓翡翠海家族的人出，錢不是問題，對了，牧場要和那些草原上的鼠糧草區域隔開。”
“另外，去人類的市場，給我僱最好的管家，最好的馬伕，最好的馴獸師，薪水開五倍。”
“一週之內，我要看到工程開始動工。”
艾金斯看著領主臉上那不容置疑的表情，沒有多問一句，立刻躬身領命退下。
一週後，建築工程開始了。
數以萬計的奴隸鼠被調集起來，在人類工程師和精靈設計師的指揮下，夷平山丘，改道河流。
一座融合了精靈優雅風格和史庫裡實用主義的宏偉莊園，以驚人的速度拔地而起。
馬廄的地面鋪著從奧蘇安運來的、帶有安撫心神效果的月長石，食槽由一整塊白玉雕琢而成。
獅鷲的巢穴則建在一座人工堆砌的懸崖之上，內部有溫泉流淌，巢穴的穹頂用魔法水晶模擬出奧蘇安的天空，日夜流轉。
埃斯基在工程開始的第三天，第一次去看了那些動物。
它們被臨時安置在一個由暴風鼠重兵把守的隔離區裡。
兩匹精靈馬不安地在圍欄裡踱步，對周圍那些鼠人身上散發出的資訊素感到厭惡和警惕。
而那兩頭獅鷲，則高傲地站在棲木上，銳利的眼睛審視著每一個靠近的生物，喉嚨裡發出低沉的威脅聲。
埃斯基遣散了所有的衛兵。
他獨自一人，緩步走進了圍欄。
他沒有靠近，只是站在一個安全的距離外，靜靜地看著。
這是他重塑肉身之後，第一次如此近距離地觀察這些純淨的生物，它們身上沒有混沌的腐臭，沒有次元石的輻射，即使是和尼赫喀拉以及震旦的馬比起來，也更勝一籌。
他伸出爪子，想要觸控其中一匹精靈馬那如同絲綢般的鬃毛，但在距離還有半米的時候，那匹馬警惕地後退了一步，打了個響鼻。
埃斯基的手停在了半空中，然後緩緩地收了回來。
他沒有再嘗試靠近。
直到莊園建成後。
埃斯基的第一任坐騎，他還沒想過自己還能有坐騎，就是那兩匹精靈馬之一。
對於一個從未接觸過馬術的鼠人來說，這並不是一件容易的事。
精靈馬雖然溫順，但它們有著自己的驕傲，不會輕易接受一個身上帶著混沌異味的騎手。
埃斯基最初的幾次嘗試，都以被狠狠地從馬背上甩下來告終。
他那身華麗的絲綢長袍在草地上滾得滿是泥土和草屑，負責教導他的人類馬術師嚇得臉色慘白，跪在地上不敢抬頭。
“起來。”
埃斯基從地上爬起來，拍了拍身上的塵土，臉上看不出任何惱怒。
“繼續。”
他就這樣，日復一日地練習。
摔下來，爬起來，再上去。
埃斯基給自己製造的身體恢復能力驚人，那些瘀傷和扭傷，睡一覺就能痊癒。
但他學習的進度，卻遠比他預想的要慢，他那很難理解那種平衡感。
直到一個月後的一天，他放棄了所有的技巧和命令。
他沒有帶馬鞍，也沒有拿韁繩，只是牽著那匹銀白色的精靈馬，在莊園裡散步。
他沒有試圖去騎它，只是和它並肩走著，偶爾會停下來，拔一把最鮮嫩的苜蓿草餵給它。
“我的女兒莉莉絲應該在奧蘇安跟你相處了很久，我也到過奧蘇安，也許你應該熟悉我的氣味？不知道她有沒有去看望那些獨角獸。”
精靈馬歪著頭，琥珀色的眼睛看著他，似乎在傾聽。
當他們走到一片開闊的草地時，埃斯基停下腳步，撫摸著它的脖頸。
“跑起來或許能讓你痛快些。”
他說。
這一次，當他翻身上馬時，那匹精靈馬沒有再反抗。
掌握了馬術之後，埃斯基的目標轉向了那兩頭更加難以馴服的獅鷲。
他為它們取了名字，一頭叫卡加八，另一頭叫陛下。
埃斯基每天都會親自去懸崖上的巢穴，為它們送去最新鮮的、從尼布-赫佩克貴族餐桌上才能見到的烤全羊。
很快讓這些聰明的獅鷲，明白了他的善意，不過要讓這些獅鷲順從，可不是容易得時候。
三個月後，埃斯基才第一次爬上了陛下的背。
他沒有使用任何鞍具，只是用爪子緊緊地抓住獅鷲頸部的羽毛。
“起飛。”
他下達了命令。
“陛下”發出一聲嘹亮的鷹唳，雙翼猛地展開。
巨大的翅膀扇起強烈的氣流，將地面上的塵土和落葉捲上半空。
然後，它雙腿一蹬，龐大的身軀騰空而起，直衝雲霄。
失重感傳來，埃斯基的心臟猛地一縮，地面在迅速遠去，風在他的耳邊呼嘯，比在馬背上時要猛烈百倍。
由於已經沒有翅膀了，埃斯基很沒有安全感，他低下頭，將整個身體都貼在獅鷲溫暖的背上，勉強睜開眼睛。
獅鷲和他越飛越高，穿過了雲層。
刺眼的陽光照在身上，周圍是無邊無際的藍色天空和白色雲海。
這是他靠自己的混沌賜福的翅膀從來沒有飛到過的高度，世界在一瞬間變得無比開闊和寧靜，不過比起太空還是要遜色不少。
不過，埃斯基仍然是鬆開了緊抓著羽毛的爪子，張開雙臂，任由狂風灌滿他的長袍，發出了暢快的嘶吼。
自從重塑肉身以來，他第一次感覺到自己是自由的。
等到獅鷲帶著他落地之後，飛行帶來的短暫自由感很快就被現實的重壓所取代。
埃斯基知道，他不能永遠躲在天上。
方舟計劃的每一個環節都迫在眉睫，而其中最關鍵的一環——矮人，還沒有任何進展。
哈克託和芙吉帶去的使團，在世界邊緣山脈的群山中跋涉了數月，卻連一個活著的矮人都沒見到。
他們只找到了一些廢棄的哨站和被巨魔摧毀的礦坑。
古老的山脈，似乎已經成了矮人的墳墓。
就在埃斯基開始考慮是否要啟動備用計劃，比如直接去遠在北方數千公里的卡拉扎·阿·卡拉克，去找至高王綁一些矮人時，一份來自埃希里加的隱刺氏族情報，改變了這一切。
情報的內容很簡單，一張模糊的魔法影像，和一段簡短的文字。
影像是在尼布-赫佩克北方的迷霧山脈邊緣拍攝的。
畫面中，一支由史庫裡地質勘探隊正在作業，他們操作著一臺小型的鑽探機，從一處裸露的岩層中取樣。
當鑽頭深入岩石內部時，影像中突然爆發出刺眼的銀白色光芒。
文字部分則是埃希里加的分析，
“迷霧山脈深處，發現特殊礦物，初步判定，與我們之前繳獲的葛林姆尼爾金屬特徵高度吻合。”
“另，近期有情報顯示，一支從北方，似乎被稱之為卡拉克·安格爾（KarakUngor）的城市，逃難的矮人部族，約三百餘人，在躲避巨魔追殺後，進入了尼布-赫佩克境內，目前在邊境的碎石鎮一帶活動。”
葛林姆尼爾。
矮人傳說中，由先祖之神親手鍛造的金屬，堅不可摧，並且能夠完美地承載和引導符文的力量。
也是納迦什的盔甲，巫術之冠，鼠人的墮落之刃等武器的必須材料，矮人對這些材料，比鼠人和死人看得更重。
埃斯基盯著那份情報。
這是巧合？還是陷阱？
不過，就算是陷阱也得吃了，機會來了就不能錯過。
埃斯基沒有派鼠人去，也沒有派吸血鬼去。
面對矮人，任何非人類的種族都會引起他們刻在骨子裡的敵意。
他找到了尼布-赫佩克的國王，一個由莉莉絲一手扶植起來的瑪哈拉克難民出身的人類傀儡，命令他以官方的名義，向那支流亡的矮人部族發出邀請。
邀請函寫得情真意切，充滿了對矮人一族遭遇的同情，以及對他們精湛技藝的仰慕，並承諾為他們提供庇護、食物和工作機會。
三天後，一支由三名矮人組成的使團，在人類衛兵的“護送”下，抵達了Side1。
他們沒有被帶入地下那座龐大的鼠人城市，而是在地表的一座由人類管理的獨立堡壘中，與埃斯基進行會面。
會面的房間佈置得簡潔而肅穆，符合矮人一貫的審美。
石質的牆壁，厚重的橡木長桌，燃燒著松木的壁爐。
桌上擺放著烤好的麵包、燻肉，以及幾大桶矮人最愛的麥酒。
埃斯基換上了一身相對保守的人類貴族服飾，甚至用魔法遮掩了自己尾巴的輪廓，試圖讓自己看起來不那麼鼠。
三名矮人走進房間，他們穿著厚重的鎖子甲，外面罩著帶有氏族徽記的皮質戰袍，滿是征塵，每個人的腰間都掛著一柄沉重的戰斧，橙紅色的鬍鬚編成複雜的辮子，垂在胸前。
為首的那個矮人，鬍鬚中夾雜著幾縷灰白，臉上刻滿了歲月的風霜和戰鬥的疤痕。
他走到長桌前，將手中的戰斧重重地頓在地上，發出沉悶的響聲。
“我們是鐵錘氏族的格倫森。”
他的聲音如同在山洞中滾動的落石，
“你就是那個花錢請我們來的…東西？”
他上下打量著埃斯基，毫不掩飾眼神中的審視與敵意。
“我是埃斯基·伊沃，這裡的領主。”
埃斯基沒有在意他無禮的稱呼，做了一個請的手勢。
“歡迎來到Side1，鐵錘大師，請坐。”
三名矮人對視了一眼，沒有坐下，依舊保持著戰鬥的姿態。
“我們不跟老鼠坐在一起喝酒。”
格倫森說道，
“說出你的目的。如果你只是想找幾個工匠給你打幾把好看的菜刀，那你就找錯人了。”
“我當然不是為了菜刀。”
埃斯基從桌後站起身，走到房間側面牆上掛著的一幅巨大地圖前。
他拿起一根指示棒，點在了迷霧山脈深處的一個標記點上。
“我是為了這個。”
他側過身，讓矮人們能看清地圖上的標記，以及旁邊用矮人符文書寫的一行小字。
“葛林姆尼爾。”
格倫森的瞳孔猛地收縮了一下。
他身後的兩名矮人也發出了壓抑的驚呼。
“這不可能。”
格倫森快步走到地圖前，用粗糙的手指撫摸著那個標記，
“葛林姆尼爾只存在於最古老的卡拉茲，這裡的山太年輕了，不可能有……”
“但事實就是，這裡的確有星辰金屬。”
埃斯基打了個響指。
房間的門被推開，兩個暴風鼠抬著一個木頭箱子走了進來。
埃斯基開啟箱子。
箱子裡，躺著一塊人頭大小的礦石。
它通體呈現出一種奇異的銀白色，表面並不光滑，而是佈滿瞭如同結晶般的紋路，沒有發光，卻彷彿在吸收周圍所有的光線，讓自身顯得異常明亮。
三名矮人幾乎是同時衝到了桌前，他們的呼吸變得粗重，眼睛死死地盯著那塊礦石。
“是，是真的……”
他喃喃自語，聲音中帶著顫抖。
“先祖的鬍鬚啊，真的是葛林姆尼爾。”
“現在，我們可以坐下來談談了嗎？”
埃斯基的聲音打破了他們的沉醉。
格倫森緩緩地直起身子，他看了一眼那塊礦石，又看了一眼埃斯基，眼中的敵意消散了不少，取而代之的是複雜的，混雜著貪婪、警惕和掙扎的情緒。
他揮了揮手，示意另外兩名矮人坐下，然後自己也拉開一把椅子，重重地坐了進去。
“說吧，老鼠。”
他拿起桌上的一大杯麥酒，灌了半杯，
“你想要什麼？”