第292章 聖誕之日（1 / 1）
布里奇的筆鋒一如既往的銳利，通篇不到兩千字，將謝菲爾德的事件一一道明。
狼人、吸血鬼、不死人軍團……熟悉又陌生的存在伴隨深入骨髓的恐懼，以一個親歷者的視角揭開未知帷幔。
作為對比的是卡倫與莫妮卡兩位大將，以及近乎全軍覆沒的十三科，還有被臨時抽調的黑騎士團、騎兵隊等蘇格蘭場上層力量。
在如此多的高階戰力聯手下，“十二家族”與薩洛蒙仍顯得狼狽不堪，哪怕不惜召喚歷史殘影入侵現世，也無濟於事，甚至折損了斯圖亞特的一具神性化身，在絕望中吹響覆滅的號角。
與一個月之前相比，吸血鬼的敵人從蘇格蘭場與“聖盃戰爭”中的非凡者變成了複數的大將級戰力，以及數不清的普通非凡者、家族死士。
然而結果卻未曾改變。
其中顯露出的差距讓局勢嗅覺靈敏的非凡者心生悸動。
毫無疑問，在某種程度上，這是一次不亞於倫敦陷落的事件！
在靈性層面的影響也許遠不能相提並論，但二者在世俗方面掀起的風波相差無幾。
乃至誘發原因都高度一致。
“血色十字……”
在洛廉閱讀報紙的同一時間，相同的情報被送往不列顛各大非凡組織的高層會議室，連遠在海峽對岸的法蘭克也獲悉了訊息。
鑑於兩方的百年“友誼”，法蘭克官方對鄰居的悲慘遭遇深表遺憾。
太可惜了，竟然沒有再過份一點。
不過遺憾歸遺憾，正事也不能忘記。
在雙方非凡事務代表友好問候時，法蘭克當局暗戳戳收斂間諜活動，準備抽調人手派往謝菲爾德、劍橋附近，調查事件真相。
薩洛蒙的前車之鑑在前，上層一開始便抱有十二分的警惕，不求有功但求無過。
而對外安全總局深入貫徹落實上層精神，截至目前，還在挑選行動主要負責人的階段。
眾所周知，只要我不開始辦事，就永遠不會出錯！
鏡頭回到倫敦。
西區，金雀花社羣。
維多利亞的女管家瑪茜恭敬站在一旁，沒有打擾女主人的閱讀，等她輕輕將報紙合上，才低聲開口。
“那位‘穿刺公’已經離開謝菲爾德了，現在……應該就在倫敦。”女管家有些猶豫道：“不過，據我所知，現在的羅斯柴爾德家族，已經改換了信仰，還有正在隱秘修建的鮮血教堂……聖公會對此，好像頗有微詞。”
連教廷都只能維持表面繁榮，國教也非上下一條心。
蘭登作為大主教，一心只想保持現狀，為此做出一定的犧牲也未嘗不可。
反正也輪不到他犧牲。
但下方各派對於接納一個新的信仰，還處在搖擺不定的狀態，主打一個不主動、不負責，一直沉默以對，而謝菲爾德的劇變無疑將他們架上高臺，到了必須站隊表態的時候。
站隊也是一門技術活，一個不注意就可能被當成炮灰，於是各大主教象徵性地表達不滿，便不約而同地保持沉默，等著第一個人開口。
主教全都過分成熟，導致目前商議進度為零。
“不用擔心。”維多利亞讓管家不要多想：“主教先生們都是聰明人，自然會知道該怎麼選擇。”
女管家欲言又止。
“要是不知道呢？”
“那麼，會有人讓他們變聰明的。”
維多利亞將摺疊好的報紙放在右上角，從書架上抽出上次看到一半的《伊利亞特》。
“還有事嗎？”
“有的，女士。”瑪茜湊近了一點：“阿爾文先生有一件事向您彙報。”
除了幾位榮譽會長，守密協會的上層便是分管各區的副會長和會長阿爾文，後者同樣是一位術士，與大多高階術士一樣，為免被摸清“靜默日”的週期，常年深居簡出，只在重要節日慶典出席，保證維多利亞的人身安全。
能讓他直接進行彙報，足以見得事情嚴重性。
維多利亞暫緩翻書動作，先是輕輕點頭，繼而看向書房空白處。
“什麼？”
“關於北區近段時間的密教活動事件。”
空氣中勾勒出一隻五指修長的手掌，接著是棕色皮革外套、磨損嚴重的牛津靴，兩秒後，身上帶著風塵氣的阿爾文走出色彩斑駁的虛幻門戶，抬手打了個響指，抹平“旅行”帶來的影響，旋即將右手放在胸前，低頭行禮。
“夜安，喬治亞娜女士。”
維多利亞禮貌點頭：“好久不見，阿爾文先生。看來您的旅程並沒有出現什麼意料之外的波折。”
“呵呵，託您的福，迄今為止一切順利。”阿爾文拍了拍紳士禮帽，勾起嘴角道：“不過，意外也是旅行的一部分。值得一提是，我倒是在返程時遇到了一樁趣事。”
“哦？”維多利亞沒有急著詢問正事，將抽出的《伊利亞特》又放了回去。
女管家為阿爾文拉開對面的椅子，而他只是擺擺手，接著右手向後一探，五指虛握，從半透明的“隔膜”中抓出一道小鬍子身影。
“嗬……”後者脖頸被領結勒住，有些喘不過氣：“饒、饒命！”
“他是？”
“克勞德手下的一個‘中間人’，負責兜售走私軍械。”
阿爾文把準備金盆洗手的小鬍子往地上一扔，摘下皮質手套，從對方的襯衫口袋內掏出一份剛購買來的假身份證明：“嗯，就在不久前，他將克勞德的下屬私自扣下、對外聲稱‘運輸損耗’的兩門‘哨兵’級飛艇副炮，賣給了神學會的人，對了，還有從另一批次調來的其他軍械。”
說到這，他表情古怪道：“交易地點……就在倫敦郊外。”
女管家怔住：“他瘋了嗎？”
一旦買家動用這些武器，中間的任何一個環節都會被查的一清二楚，就算死了都得把靈魂從地獄撈出來審判。
“可能只是比較蠢。”阿爾文笑了一聲：“在這半年的旅途中，我看到了許多因貪婪而喪失理智的可悲者。”
小鬍子身體抖如篩糠，左右看了眼，意識到處境不妙：“不，是、是阿馬爾菲上校吩咐我做的，我，我只是服從命令，要不然，也拿不到這些東西。”
“放心。”
阿爾文輕咳一聲，寬慰道：“不出意外的話，這些人會死的比你更慘。”
說著，他轉向維多利亞。
“需要我派人處理嗎，女士？”
金雀花守密協會，誕生伊始便是為了保守金冠佩戴者的秘密。
“……”維多利亞沉默了一會兒：“還不到時候。”
“我明白了。”阿爾文點點頭，鬆開禁錮。
地上的小鬍子知道自己已經一隻腳踏進墳墓，他大汗淋漓，後知後覺地反應過來這位女士的身份，急忙求饒：“我……”
“好了，這裡沒你的事了。”
阿爾文揮揮手，小鬍子所在處的空氣便輕微盪漾，將他“吞”了進去。
“喬治亞娜女士，那兩個神學會的人呢？”
阿爾文斟酌語言道：“這一次，他們做的有些過分了，只是不清楚神父的態度是什麼……沒有上層允許，兩個修士可不敢在倫敦這樣行事。”
維多利亞頓了頓：“暫時不用去管，神父應該會有分寸。不過，可以讓艾薩克去通知那位一聲。”
瑪茜記下此事。
“我稍後就通知艾薩克爵士。”
阿爾文藉機轉回正題，將北區發生的事情告知。
不過，重點不是兩個惡魔，而是頻頻出現的異常靈性波動。
他嘴角微微抽搐。
“協會內的幾位占卜家、通靈師已經整整一週無法進行冥想了，強大的靈感讓他們在這種情況連線觸意識海都危險萬分，安全起見，我讓他們現在採取間歇性的監測，每次執勤都要有至少一位保障人員。另外，再這樣下去，‘夜勤局’的人就該把裡世界生物列為瀕危物種了——至少在倫敦範圍內。還有，我怎麼覺得那位女騎士有些眼熟，好像……是那位傳奇國王留給您的‘財富’之一？”
一連串問題丟擲，房間內倏然一靜。
書桌前，少女形態的維多利亞罕見表情僵住。
她小幅度張嘴，想了想，又把話嚥了回去，最後微微板起臉，回到上一個話題。
“去把那個走私軍械的上校秘密處決吧，不要讓守密人露面，嗯，讓克勞德將這件事當成一個意外。”
阿爾文明白女王的意思，咳嗽一聲，忽略剛才的問題。
他戴上黑色手套，散漫的眸子嚴肅起來。
“一切如您所願。”
……
倫敦金融城。
得到鍊金軍械的艾博與修女二人並未直奔東區，而是根據神學會的情報，找上了“塞拉皮雍私人銀行”明面的掌控者。
梅瑟神父臨別交付的骸骨釘，讓他們一路暢通無阻。
“你們說……女王陛下想要對我動手？”兩鬢蓄鬚、五官硬朗，哪怕人至中年也不顯得身材臃腫的布朗森整個人陷在天鵝絨沙發裡，兩個非凡者護衛警惕地侍立在旁。
“只是告訴您這個可能。”
修女一語不發，而艾博侃侃而談道：“您的銀行與工廠每年能帶來數十萬金鎊的收益……”
“但是他們合法、合規，還能提供數以萬計的工作崗位，養活了倫敦數萬個家庭。”布朗森嗤笑一聲：“在那些人還在讓孩童鑽進煙囪、讓婦女出賣肉體的時候，我給了他們一份體面的工作，讓這些可憐人能買得起廉價報紙、能住進乾淨寬敞的公寓、一日三餐都能見到白麵包與燉肉，而不是爛在黑工廠和下水道里。”
艾博靜靜等這位資本貴族說完，才幽幽道：
“但是……您想要得到更多，不是嗎？”
布朗森眯起眼睛，下意識地摩擦大腿：“什麼意思？”
啪！
修女抽出一份檔案袋，扔在會議桌上，幾張照片從解開的封口滑出，背景是倫敦的各個角落。
“‘血腥之舌’，這個詞您熟悉嗎？那個綁架了艾薩克爵士女兒的密教。他們在倫敦蟄伏了十餘年，竟然始終未被人察覺。”艾博將照片抽出：“還有，唔，讓我看看，還有……噢，這些不重要，我要說的是這個。”
他從中抽出一張黑白照片，模糊的畫面中，一位老婦人癱倒在地，幾個披著黑色大衣的蘇格蘭場調查員正圍在一起觀察現場：“幾個月前引起軒然大波的罪犯‘知更鳥’，以及這個，謀殺警察廳探員、警長，販賣違法非凡藥劑的組織……雖然這件事以卡德爾議員的死亡劃上句號，但根據我們的情報，他背後另有別人。”
艾博露出微笑道：“而這些事件背後的‘大人物’，似乎……是同一個人。”
他語氣莫名。
“這位‘大人物’，不僅參與了密教的資助活動，還在警察廳那邊也有相當的權勢，正好，您名下的塞拉皮雍私人銀行，是布倫特福德警察廳三個最大的資助人之一。”
布朗森聽完，不僅沒有緊張，反而鬆了一口氣。
“你們懷疑是我？”
“不是我們。”
艾博攤手。
“而是那位印在鈔票上的尊貴女士。”
“是嗎？”布朗森不置可否：“你們儘可以舉報，或者調查。”
“不，您誤會我的意思了。”艾博坐直身體道：“這不是一次威脅，而是提醒。事實上，我們來此是為了尋求合作。”
“合作？”
布朗森無動於衷：“以掃除不潔信仰為己任的修士，會和一個疑似策劃密教活動的銀行家謀求合作？”
“因為——有更可怕的‘怪物’出現了。我相信，你知道我所說的是什麼。”
艾博在胸口畫了個十字，語調嚴肅。
“我們是神罰的地上代行者，也是一件工具。
“而工具，是不需要分清對錯的。”
……
西倫敦。
布倫特福德，黎明酒吧。
自從上一次霍森自掏腰包，禮貌宴請各位中間人“前輩”，並用子彈親切問候當時的中間人老大科佩特，事後還未受到清算，其他人便紛紛讓出利益，將霍森奉為新的話事人。
正所謂能力越大，地盤越大。
霍森帶領這些中間人做大做強，再加上羅傑斯那邊的渠道，幾乎壟斷了整個區域的灰色市場。
與此同時，也為“聖血教團”發展了幾個新的正式成員。
譬如共同參與了諾爾斯小鎮事件的賞金獵人艾琳娜。
“還不錯。”
酒吧二樓，洛廉聽完彙報，小幅度頷首。
不愧是被他寄予厚望的人才，一段時間不見，不僅更加臉厚心黑，毀人不倦的本事也更上一層樓，拉了幾個優質非凡者下水。
吸血鬼就該這樣！
“咳咳。”在旁人面前威風凜凜的霍森恭敬站在一旁：“先生，還有什麼吩咐嗎？”
“沒有了，你先下去吧。”
“是，先生！”
霍森如蒙大赦，“噔噔噔”下樓，順帶讓下屬守好樓梯，不準任何人接近。
等房間內只剩下洛廉一個人，他將從維多利亞寶庫中換取的天使塑像擺在桌面。
下一秒，廊道盡頭的“血天使”畫像無風自動，從中探出兩對末端染血的羽翼。
……