第314章 萬事俱灰，無路可逃（1 / 1）
“致大主教蘭登閣下：
“我與查恩、教廷的約書亞已於昨日乘坐‘喬治親王號’抵達利物浦，並順利開展計劃。”
寬敞的客房，戴著金邊眼鏡的勞倫斯頓了頓，重新給鋼筆蘸上墨水。
“必須要告知您的是，在那之前，我們遭遇了一次襲擊——‘賣國者’斯圖亞特的下屬侵入鍊金飛艇的靈性防護，汙染了引航員與舵手。但是……此人並沒能造成任何破壞。”
他的書寫快速而清晰，很快鋪滿半頁信紙：“一道更可怕的、完全無視了飛艇靈性防護的思維‘逮捕’了此人，並以這道思維為錨點，直接重創了他的本體。我無從得知這需要何等深邃的境地才能做到，但這位，嗯，我姑且將其稱作‘偵探’的先生，將在接下來的敘述中佔據絕對的主導地位。”
勞倫斯沉默片刻，將金邊眼鏡摘下，深吸一口氣才繼續伏案書寫。
“根據納爾遜中將的描述，‘偵探’當時正在與一位邪神從者戰鬥——事後，我曾找到約書亞，從他口中得知對方的名諱。那是《失樂園》中記載的墮天使‘DAGON’、舊約聖經《士師記》中腓尼基人的古老信仰——它的眷屬毫無反抗之力、像是稻草一樣被‘偵探’屠殺。就連它自己，在面對‘偵探’時，也如同孱弱的嬰孩，被血腥獵犬撕咬致死……而它甚至能夠承受‘喬治親王號’的正面攻擊。”
這位國教主教打了個寒顫。
“您曾經告訴我，‘只有怪物才能殺死怪物’；
“我將向您保證。
“那位‘偵探’是迄今為止，我所見過的所有存在中：
“最令人感到悚然的……怪物。”
……
“他不知以何種方式，策反了‘十二家族’的兩位大將，讓二人在最後的戰鬥中臨陣倒戈，挫敗‘賣國者’的麾下勢力，大大減輕了我們的壓力。”
另一個房間，約書亞奮筆疾書。
“但我知道，您應該更關心另一件事——毫無疑問，那位新晉的狂戰士就是他的從者之一，只是，柯文先生貌似還不清楚自己的身份，嗯，歷任的狂戰士下場都不怎麼樣，不過，柯文先生似乎根本沒有受到詛咒的影響。”他的敘述比勞倫斯輕佻許多：“嘿嘿，要是當時您在這裡，一定會比我更加失態：斯圖亞特與一位被封印的神祇合作，以‘不朽者儀式’的大部分參與者為代價，召來了祂的投影。”
他放緩速度，防止關於“織夢者”的記憶產生汙染：“不同於‘邪靈’、惡魔，一個真身位於深海的邪神透過罅隙降下投影，放在其他地方，估計會造成數百萬的死傷。”
寫到這，約書亞稍作停頓，在給教皇的信件中選擇性地隱瞞了一部份關於“血天使”的情報，尤其是涉及西倫敦與羅傑斯的部分。
“天使，一尊位格極高的天使。”他散漫的表情變得肅然：“在‘織夢者’降臨的同時，‘聖血天使’從天而降，並展現出了不亞於、甚至遠高於祂的偉大神力。”
在信仰與神祇的方面，約書亞是當之無愧的專家。
“那絕對是‘血天使’的真身，而非投影、化身。只是，出於某種原因，祂並未攀至頂峰。即便如此，‘織夢者’在其面前也褪下了神祇的光環，被擲出的雷霆、聖劍釘死於利物浦的天空。神血灑向大地，萬物悲愴哀嚎，斯圖亞特的陰謀也迎來尾聲。”
他蘸上黑色墨水，剛寫下的字跡醒目欲滴。
“除了‘血天使’，我還看到了維多利亞陛下，哦不，應該說是‘喬治亞娜’女士。”他潦草塗改，接著撰寫道：“她與那位先生同行，側旁還有那個亞瑟王時代的騎士，以及一個神秘學教授、一個女警。”
被封存的顫慄再次浮現，約書亞額頭冒出冷汗，費了極大的力氣才遏制住驚悚。
“然後……天黑了。”
他鼓動喉結，瞳孔中不由自主地對映出血腥的緋色月亮和漆黑帷幔。
“黑暗的巨人將整個利物浦吞下，連港口的船隻都沒能倖免。在‘血天使’與‘織夢者’交戰的地方，一個未知的‘偉大之術’籠罩了一切。”
在1799年以後的近現代神秘學中，“偉大之術”有了新的定義：
有別於無形之術的、體系更完備，且風險更小的術法。
但在更早之前，“偉大之術”泛指一切能夠比擬神祇威能的力量！
“恐懼扼住了每一個人的心臟。”約書亞嘴唇乾澀：“帷幔落下，緋月升起；連神祇的輝光都被暫時掩蓋……實不相瞞，那時候我幾乎以為自己要以身殉教了。”
他嘆息一聲，對痛失五千鎊的撫卹金表示遺憾：“所幸，那位先生異常‘仁慈’。在緋月冉冉升起的那一刻，一切都幾乎結束了——‘血天使’釘死古老邪神，奔湧的鮮血之河中是數以百萬計的亡者。”
啪嗒！
約書亞屈指彈了彈，用聖光加快字跡的凝固。
接著將其放在一旁，取出新的信紙：“即便隔著不遠的距離，我也能夠感受到，那些被斯圖亞特‘囚禁’的市民因恐懼而無法動彈，雕塑般立於原地……鮮血拂過面龐，鎖鏈刺入天空，正試圖擢升的斯圖亞特被迫停下。”
毀傷舊軀、登神四門……他語句幹練，三言兩語就寫清事情經過：“一個經典的飛昇儀式。”
作為教廷的大主教，約書亞對飛昇之事並非一無所知：“我尚不知曉斯圖亞特選擇了何種‘慾望’……因為，在他試圖跨越第四扇門扉時，紅月垂下的絞繩釦住了他的脖頸。”
他嗤笑一聲，同時呼吸有些急促地停下動作，端起紅茶潤了潤嘴唇。
“‘血天使’再度擲出雷霆，但在純粹的位格碰撞中，彼時的斯圖亞特與祂相差無幾，威能被相互‘抵消’……而那位先生，嗯，也就是您所說的箴言中‘命定的罪人’，他扼住了斯圖亞特的咽喉，強硬的、超出常理地阻斷了對方的飛昇儀式。”
他眸光閃爍：“事實上，我不認為斯圖亞特的儀式能夠成功，但……在即將跨越‘生誕之門’時進行阻止，無疑是對四門威嚴的褻瀆。然而，幾乎見證了每一位神祇飛昇過程、象徵絕對理性、絕對慾望的四扇門扉，無視了這個冒犯之舉。甚至……十分配合地將斯圖亞特推了回來。”
在最後一刻，斯圖亞特幾近成功跨越“生誕之門”，但是被硬生生拉了回來！
“在飛昇者最脆弱的時候，他墜入了無盡的鮮血河流。”
約書亞半邊臉藏在陰影中，感同身受地輕微抖動一瞬。
“他的靈魂、思維，在一瞬間被撕成碎片，並在過程中保持理智，親自參加了自己的血腥葬禮，目視百萬死者分食己身。
“我不理解所見一幕，並慶幸自己的無知；
“如果教皇冕下您知曉背後隱秘，也希望您能保守住它，不要告訴我——哪怕有朝一日，我忍不住向您問詢。
“畢竟，剋制貪婪，才是長生的真諦。”
兩張信紙滿滿當當，他愉悅地上下掃視一眼，對自己的措辭相當滿意。
再次抽出一張信紙，約書亞話鋒一轉。
“對了，假使您有意探究的話，可以從‘血天使’入手。”
飛昇儀式的本質，是擢升靈魂、攀至更高境地，並不需要“命位術士”的非凡位階；讓幾人驚詫的是，斯圖亞特一開始是衝著神祇之位而去，無可奈何才退而求其次，選擇天使位格。
就算是在隱秘歷史中，真正憑藉自己飛昇的，也只有那麼寥寥幾人。
而其中一者，直到現在也無法被人提及名諱。
“這位天使的身上攜帶著‘梟首君王’的神力……那是目睹一眼，便決計無法忘卻的偉大威能。”約書亞組織語言，緩緩落筆：“不過，祂不太喜歡別人將祂與‘暴君’聯絡在一起。”
他表情古怪：“……‘織夢者’的慘狀，說不定有一部分是因為，祂執著地稱呼‘血天使’為‘暴君的天使’。”
想到這裡，約書亞連忙將其他兩張信紙放在瓦斯燈下，檢查自己的措辭是否有問題。
按照高階非凡者的年齡劃分，他勉強還能算是一個年輕人。
雖然年紀輕輕就一把年紀了，但未來還大有可為，有朝一日入住埋葬機關也不是沒可能。
人可以不行，但必須得膽子大！
“總之，我認為這是‘暴君’與那位先生的一次合作。”
約書亞目光幽深。
只有同等層次的存在，才有資格進行合作。
“不過，就算要派遣人員進行調查，也不要來找我。”他毫不遮掩地落筆書寫：“這基本是送死的工作，您得考慮一位主教對組織的巨大作用，要是死在這種地方，就連我的敵人都得在暗地裡咒罵您，更不用說我。”
暗中背刺是教廷的優良傳統，歷任教皇更是此道的集大成者。
約書亞認為自己有必要提前預防。
又檢查一遍，他將三張信件塞進特製信封，從旁邊取來火漆印，重重地按在封口。
……
“——你親愛的妹妹，薇妮·黑斯廷斯。”
薇妮翹起嘴角，將信件夾在皮質夾克的內層口袋裡，把從莫爾蒙那裡借來的鋼筆和火漆印還回去。
教授目光復雜：“反正你也要回到倫敦再親自交給黑斯廷斯督察，為什麼還要多此一舉地寫一封信？”
女警哼哼一聲：“這是必要的儀式感。”
堂堂未來的傳奇女警，怎麼能和其他人一樣草率。
“好吧。”莫爾蒙抬手扶額：“實際上，你可以找一個‘信使’幫你轉送，嗯，在黑市上，有很多非凡者願意接取這種委託，而且價格不高。”
“那可不行。”薇妮眼神警惕：“萬一丟了怎麼辦。”
她有些疑惑，不明白教授為什麼一直提起這件事：“難道親自送信有什麼不對嗎？”
不，如果你答應從黑市委託一個“信使”的話，我就有正當理由暫時離開這裡了……莫爾蒙支支吾吾，最後擺擺手道：“沒什麼，不用在意。”
一位女王、一位“血天使”和剛剛挫敗“賣國者”陰謀的恐怖存在，再加上幾位主教與大將、鍊金飛艇……
恕他直言，這股力量掀起一場席捲大陸的戰爭都綽綽有餘。
他這麼一個小角色，根本不應該出現在這裡！
“為什麼。”貝倫眼神跟當初的愛爾莎一樣清澈：“那些人不是和我們一夥的嗎？”他搓了搓手：“那個大鬍子人還不錯，竟然答應做出補償，在‘審判’之後將儀式中損失的物品賠付給我。”
啪！
莫爾蒙咬牙切齒，給了他一巴掌：“醒醒，知道了這麼多秘密，我們怎麼可能平安無事地離開，你竟然還在想賠償？！”
“該死的禿子！”在女警這個後輩面前丟臉，貝倫惱羞成怒，眼疾手快地摘下教授的帽子，將蜷曲假髮薅下：“你都說了，我們和對方對比，就像是太陽和螢火蟲，既然昨天沒有直接揮手碾死我們，你為什麼會覺得自己有資格被再次針對？”
你！
“……說的好像有點道理。”
莫爾蒙教授突然愣住，舉著施法短杖的手停在半空。
“好了，好了。”薇妮警探輕咳一聲，從貝倫手上接過帽子和假髮，目不斜視地遞給教授：“我們要是再耽擱一會兒，就趕不上接下來的‘審判’了。”
“嘶……”
莫爾蒙和貝倫一驚。
……
十二月十四日。
當天下午。
喬治親王號與漢尼拔號降低高度，沉默地佇立在舊廳街上空。
而在下方，卡倫、莫妮卡等“十二家族”殘黨列於市政廳前方被清理出的廣場廊道，負責維持秩序；女獵人茉莉混在守密協會的隊伍中，跟著艾拉來回走動，遵照榮譽會長傑弗里斯的命令參與安保工作。
“咦，會長大人為什麼特地徵詢了柯文先生的意見？”女獵人跟在艾拉身後：“柯文先生不是另一個組織的人員嗎？”
她沒參與到圍剿斯圖亞特的行動中，對各種事情一無所知，只知道其他“友軍”回來之後皆臉色大變，三緘其口。
“不該問的別問。”艾拉瞪了她一眼，扶住面前一位險些摔倒的婦女：“當心，女士。”
“啊……”後者表情麻木，衣衫多有凌亂：“謝、謝謝。”
在她身後，是密密麻麻、一眼望不到頭的人群，其中不少人的家屬在混亂中喪生；數百雙空洞的眼神落在自己身上，艾拉嚥了口唾沫。
“不客氣。”
幾分鐘過去，人群越積越多，幾乎填滿整個廣場。
面對整齊列隊計程車兵和納爾遜中將；女警、莫爾蒙等一眾非凡者，人群麻木不堪。
等太陽昇至最高點，斯圖亞特的麾下爪牙被一一帶入，捆縛在中央臨時搭建的十字架上。
勞埃德渾身無力，任由兩個士兵把自己架上去，艱難扭頭，他看到喬恩也在自己身邊，而前方是黑壓壓看不到頭的憎惡目光。
“……”
遠處的高樓，維多利亞眼神莫名地注視這一場“非公義的審判”。
又過去一段時間，卡倫負責宣判罪行。
“您……”維多利亞側身，卻沒能看到洛廉的表情。
有些晃眼的陽光下，他正背過身去。
……