第315章 黑心魔與九重地獄（1 / 1）
12月17日。
今年的第一場雪沒有落在蘇格蘭高地，而是默西塞德郡的舊城。
下午六點鐘，太陽尚未完全落下，但天色已經開始轉暗。簡娜關了窗，把讀到一半的報紙挪到桌沿——瓦斯燈對他們而言是件奢侈物，趁著天還沒黑，她打算再借幾分鐘的光亮。
“利物浦……”
咀嚼著這個陌生的地名，簡娜有些疑惑。
有限的地理知識告訴她，利物浦是默西塞德郡的首府，距離這裡有上百英里的路程。
然而，出於某種她不理解的默契，本地的幾家主流報紙，在同一時間刊登了那裡的“初雪”，並隱晦提及，可能還發生了一些別的事情。
譬如動亂。
“基斯大教堂的夜間學校裡也在談論這件事。”
露易莎拿著麵包、肉和牛奶走進來，把簡單的晚餐放在桌前：“馬丁神父好像知道點什麼，在授課的時候，特意叮囑我，不要在外面語及此事。”
相比身高不到五英尺的簡娜，她個子高挑，五官出眾，長髮呈漂亮的淡金色，碧綠眸中有一抹淡淡的焦慮。
——教會的夜間學校免費開放，但並不提供餐食；為了擠出晚上的時間，露易莎不得不考慮放棄傍晚在車站為人引路的工作。
對二人窘迫的經濟條件來說，這是一個艱難的選擇。
“特意叮囑……”簡娜警惕皺眉：“為什麼不是在公開授課的時候告知所有人？”
她有些擔心朋友被騙，斟酌措辭道：“嗯，在某些地方，這些‘神父’的風評不是那麼好，你得抱有足夠的警覺。”
“我知道。”露易莎揉了揉眉心：“但馬丁神父是一位虔誠的門徒，還參與著不少慈善工作。”她解釋道：“在上次授課之後，神父主動找上我，說我可能具備‘某種特別的天分’，並針對此事徵求我的意見。”
“嗯。”她頓了頓：“我本來想過幾天再告訴你。”
特別的天分？
簡娜更加警惕。
“不會是和那些民間結社一樣的說法吧？”
她一向對神神叨叨的神棍沒什麼好感。
在找到殯葬公司的工作之前，她自己就是幹這個的！
“什麼占卜、預言，大部分都是假的，只有傻子才會信。”簡娜對此不屑一顧：“要不是警察廳盯得比較緊，我現在已經是‘聖阿本斯’最知名的女巫了，呃，起碼是最知名的之一。”
她有著充分的詐騙經驗，只要以資訊差把“顧客”拉到自己熟悉的領域，就能憑藉精湛的話術榨乾對方皮夾裡的每一枚便士。
“不對，不能說是‘欺騙’。”
簡娜義正言辭：“至少我能給出他們想聽到的答案、提供情緒價值。”
可恨的是，警察廳的那幫蠢貨不懂得變通，硬要把她定義為詐騙犯。
明明她只是在做和各大教會一樣的事！
“你說得對。”
露易莎嘆了口氣：“不過，我們剛才談論的話題不是這個。”
她略作遲疑道：
“事實上，我覺得那些傳言很有可能是真的。唔，最少也有一部份。”
簡娜盯著她看了幾秒鐘，眼神狐疑：“你確定？”
“我知道你從來不信這些東西，但是，馬丁神父是基斯大教堂最有名望的聖職者之一，而且、而且……”露易莎左右看了眼，湊過來道：“不止是他，我最近在車站聽到的類似訊息也很多。”
她壓低聲音：“有人說，許多失蹤案、謀殺案都與此有關。還有利物浦非同尋常的訊息也是因為這個，只是，由於不能‘語及怪力亂神’的禁令，都描述的非常隱晦。”
想了想，露易莎補充道：
“對了，這次在利物浦發生的事情，似乎比普通的‘超自然事件’要更加可怕，涉及了……”
簡娜還是不信，但不等她反駁，窗外的喧鬧聲突然衝進房間，連裝著牛奶的杯子都震了震。
“嗯？”
她嚇了一跳，下意識地想要壓下帽簷、躲避警探的搜查。等摸到栗色短髮，才意識到自己現在已經是一個有正經工作、收入相對穩定的“體面”公民。
“……”與露易莎對視一眼，簡娜動作輕緩地湊到窗戶前，小心地拉開一條縫隙。
漸漸泛起灰白霧靄的街道上，幾個身披立領黑風衣的人快速走過。
他們一手按在腰間，一手自然擺動，動作整齊劃一，而且乾脆利落。在幾人身側，十餘個警探、警長必須得邁出大步才能勉強跟上他們的步伐，與平時更常見的警棍不同，這些警務人員全都配上了左輪，且光明正大地露在外面。
簡娜甚至從中看到了一位常在報紙上見到的熟面孔，正恭敬拘謹地跟隨在旁邊。
聖阿本斯的一位高階警司！
“這幾個人……”
簡娜不自覺右手一顫，年久失修的窗戶發出極其細微的“吱呀”聲響。
咚！
心口重重跳動，她屏息凝神，看到窗外的隊伍驀地停了下來。
黑衣隊伍中，有一個人朝這邊看了一眼。
那是一雙緋色氤氳、彷彿流淌著鮮血的冷漠眸子，不夾雜絲毫感情。
“嘶——”
……
“‘國王’死了。”
哈耶克大街，社羣別墅。
幾個眉頭不展的身影在獅子紋章下來回踱步，被無形的大手扼住心臟，仍不願意接受悲慘的現實。
“國王”大人早已登臨非凡之路的頂峰，指尖隨意洩露的一絲威能就足以讓其他組織俯首稱臣，主動將利益讓給“十二家族”，怎麼可能在一夜之間喪生於敵人的手中。
就算是教廷圍剿一個神位術士層次的非凡者也得耗費幾個月、乃至數年的時間，“國王”更不用說。
我不信，一定是假的！
“但是……‘不朽者儀式’確實正在崩塌。還有，當時出現的絕望嘶吼也是從‘國王’的位置傳來的。”奧古斯特臉色陰沉：“我已經快要失去對家族成員的掌控力了，如果不是平日積攢的威信猶在，一定會有人嘗試‘謀反’。”
在對抗約書亞、柯文等人的時候，金字塔中下層的人都被當成了一次性燃料，成片死去。
隨著斯圖亞特的死亡，本就一盤散沙的“十二家族”四分五裂，連內部成員都近乎無法控制。
儀式尚存時，有上層對下層絕對的階層壓制，無論如何也不可能逾越。
因此他們沒少幹缺德事。
就連家族內部的成員也沒放過，一視同仁地進行貶低和歧視。
一定程度上來說，歧視所有人，也能算是一一種平等。
現在掌控衰弱，不用等外面的人打進來，內部就快穩不住了。
除了權力的喪失，更讓這些殘存“不朽者”恐懼的是，他們被儀式強行滯留在軀體內的生命力飛快流逝，短短几個小時，已經嗅到了死亡臨近的味道。
“事情怎麼到了這種地步。”
德里希心如死灰。
明眼人都能看出，“不朽者”層層盤剝的模式遲早要完，但誰也不會想到，正如日中天、形勢一片大好的家族會這麼快迎來崩潰。
“該死的‘吸血鬼’，下地獄也無法得到寬恕的惡魔。若非他們一再蠶食、逼迫，我現在應該在私人莊園享受聖誕，而不是躲在這裡和你們一起苟延殘喘。”
弗裡以咒罵發洩恐懼。
“要是他們敢出現在我的面前，我……”
砰砰！
“……”
三人動作同步地猛回頭，手上的雪茄掉落在地。
“……誰？”奧古斯特跌坐在沙發上，臉色煞白。
弗裡和德里希的心也提到了嗓子眼。
房門外，神色平靜的米歇爾退後一步，讓“午夜之刃”的執行員上前破門。
喀嚓！
黑紅刀刃輕而易舉地切斷門鎖，接著輕輕一推便開啟大門，兩個執行員一左一右，配合默契地當先衝入，為同伴排查風險。
情報戰爭與暴力手段同等重要。
在出發之前，康斯坦丁把控的情報系統就開始滲透“十二家族”所在的各個城市，有守密協會和當局的配合，幾乎沒怎麼費力就摸清了全部資訊。
連警察廳都被接管了，這些家族成員還被矇在鼓裡。
“‘吸血鬼’……不，是避世血族。”看到無數次出現於噩夢的緋色瞳孔，弗裡心頭咯噔一聲，渾身癱軟地跪倒在地。
下賤！
奧古斯特和德里希咒罵一句，紛紛斥責對方連最後的“體面”都丟失了，隨即舉起雙手，順從地朝門口的米歇爾低下頭顱。
“我們代表亨特……”
“抱歉。”
米歇爾摘下黑色手套，輕聲打斷二人的話。
“我們不需要俘虜，也不接受投降。”
不接受……
奧古斯特後背一涼，等意識到等待自己的將是什麼，急忙開口：
“不，我們還有……”
米歇爾擺擺手。
“處理乾淨。”
……
次日，“霍爾殯葬公司”的停屍房。
頂著黑眼圈、被臨時叫來接待客人的簡娜掀開白布看了眼，嘴角止不住地抽搐。
“您的意思是，這些人在被發現的時候……就是這樣一塊一塊的嗎？”
負責接洽的“隱秘之眼”調查員表情不變。
“沒錯。”
你騙鬼呢！
昨天傍晚爆發的槍聲隔著半英里都清晰可聞，結合傾巢而出的警察廳、一個個兇戾陌生的外來者，不難猜出發生了什麼。
結果，警察廳急急忙忙召集報社的記者，在今早將其定性為“家族勢力內部碾軋”，匆匆蓋棺定論。
其中彎彎繞繞的利益交換和權力角逐太過複雜，大多數人聰明地選擇視而不見。
但簡娜很想說槍殺和分屍不屬於自然死亡，沒有哪家殯葬公司會接手這種一看就很不對勁的業務。
還有，這種恐怖的事情都做了，為什麼不直接就地焚燒，還要多此一舉地拉到殯葬公司來？
考慮到白布下的“幾箱”客戶，她覺得自己的措辭需要更委婉一些。
等結束這單生意，一定要讓那幫吝嗇鬼給我加工資……簡娜硬著頭皮道：
“沒有市議會的批文的話，我們不能處理這種刑……”
“市議會？”
調查員指了指白布。
“他們的人都在這裡呢，一個不差。”
“……”
簡娜的職業微笑僵硬在臉上。
半響，她嚥了口唾沫，結結巴巴道：
“起碼，得有法院的……”
調查員再次伸手，輕咳一聲。
“那些人在另一個箱子。”
“……”
簡娜張了張嘴，囁嚅半天也沒湊出一句完整的話，呆滯的眼中逐漸失去光芒。
……
時間來到12月19日。
距離發生在利物浦的悲劇，已經過去整整四天。
“十二家族”主要殘存勢力被一一剪除，其中一部分提前得知訊息逃亡，透過各種方法前往隔壁的法蘭克。還有一些試圖組織反抗，但最後都沒能掀起什麼波瀾，被一點點掩埋在冬日的大雪中。
全權負責此事的康斯坦丁興致勃勃，將其稱為“里程碑式的第一次大遠征”。
以往蟄伏於倫敦、被多方上門圍剿的避世血族，首次將恐懼輻射到南部城市以外的地方。
與“隱秘之眼”、“午夜之刃”伴行的是守密協會與重組的蘇格蘭場，但是二者由於各種原因，幾次險些翻車。
不死者悍不畏死、令行禁止的超高素養，以及“大變活人”的現世奇蹟帶給他們極大的心靈震撼。
等到執行員與調查員在戰鬥中展示出自馬格斯之手的諸多鍊金武器，他們心中最後一點自我安慰也被無聲打破。
什麼吸血鬼，人家分明是“血天使”的神聖門徒！
是夜，倫敦。
瓦爾基里一如既往的沉默，抱著長劍侍立於洛廉右側。
卡倫與莫妮卡兩位大將也在。
“果然還是和宗教信仰掛鉤的事物容易傳播，這才幾天過去，以撒收集到的影響力就不亞於前段時間的‘受戒十字’了。”
洛廉難得心情大好。
不過他等在這裡是為了另一件事。
——在截斷飛昇儀式、殺死斯圖亞特之後，麾下眷屬停滯許久的能力終於再次鬆動，除了基本反饋之外，給他帶來了數個不同能力！
“不僅是普通眷屬，還有三首巨龍‘布緹斯’，菲尼克斯、比弗倫斯等三個惡魔……”
……