第333章 真正的魔鬼，恐懼的宗教法庭（1 / 1）
“是嗎？”
頭戴白紗的特蕾莎修女盯著約書亞看了一眼。
她黑髮黑瞳，臉龐輪廓分明，有著挺拔直立的鼻樑和優美修長的下巴線條，給人高貴優雅的第一印象。
見約書亞笑容不變，特蕾莎修女搖著頭收回視線。
——梵蒂岡其實沒有“聖女”這個職位，正式的名稱是“聖人”、“被神祝福者”，且通常在顯露過神蹟的虔信者安葬後由時任教皇冊封，譬如百年戰爭中被拿破崙稱為法國救世主的讓娜·達科，死後五百年才被封為聖人。
一位活著的、戴有聖人頭銜的信徒異常罕見，達成條件也非常苛刻。
“您是目前惟一一位能聆聽天使感召、與主溝通的人，就算是錯覺，也不能掉以輕心。”
約書亞行禮之後，直起身子：“稍後，我會親自帶人巡視這一片河岸，不放過任何細節。不過，現在最重要的是去西敏寺與蘭登閣下會面……教皇很看重這一次的會晤。”
特蕾莎修女禮貌頷首。
“好。”
十幾分鍾後，梵蒂岡訪問團見到了等候在西敏寺的國教大主教蘭登。
精神緊繃的神恩修士護衛隊鬆了一口氣，目送這位“活聖人”與蘭登互相頷首問好，接著步入會議廳。在幾人上前時，被特蕾莎修女擺手攔下。
“諸位就在這裡稍作等待吧，不用擔心我的安全。”
盛裝打扮的蘭登笑了一聲：“教廷的‘埋葬機關’應該就在附近吧？英諾森九世可不會允許‘活聖人’暴露在危險之下。”
信仰危機帶來的是統治危機，就如約書亞想將羅傑斯推上“聖徒”的位置來鞏固地位，現任教皇英諾森九世也需要一個“活聖人”來證明自己的正統性。
所以，從義大利發現特蕾莎的神蹟，到正式冊封之間一切流程從簡。
這位女士剛走出那不勒斯，就戴上了“活聖人”的冠冕。
名義上跟教皇一樣尊貴。
由於國教不承認英諾森九世的教皇地位，為特蕾莎修女準備的迎接儀式比迎接梵蒂岡主教還要高規格，以大主教親自接見。
她面色清冷，沒有回答蘭登的問題：“走吧，大主教閣下。”
在約書亞的頷首同意下，護送“活聖人”的神恩修士團鬆了口氣。
等身後的大門緩緩關上，特蕾莎修女與約書亞相繼落座，而在對面，代表英格蘭王室的斯蒂文斯從側門走了出來，佝僂著身子坐在蘭登右手邊。
“夜安，二位。”他咳嗽一聲，往後靠在椅背上。
蘭登伸手介紹：“這位是……”
“我知道，斯蒂文斯先生，維多利亞陛下最信任的王室成員之一。”特蕾莎開口。
“是的，我代表的是英格蘭，而蘭登大主教代表的是‘聖公宗’……那麼，二位是否能夠代表法蘭克與教廷呢？”
滿臉頹喪的斯蒂文斯用手帕捂著嘴巴，病態的眸中折射陰暗光芒。
教權與王權一直是宗教史上繞不開的話題，在工業革命之時，教皇早已不復當初凌駕於世俗王權之上的地位，尤其是在法蘭克的鐵甲艦從海洋走上天空時，而“天父”的輝光卻逐漸蒙塵時，歷史上的“阿維尼翁之囚”事件一度險些重演——圍繞統治權與教權頒佈的《一聖教諭》、及其導致的教皇被法蘭克囚禁控制之事。
其中的非凡爭端與流血事件藏於隱秘歷史，梵蒂岡與法蘭克默契地抹去了這一部分記載，但在英格蘭王室中仍有隻言片語留存。
“啊，現在應該叫做‘合作’才對。”斯蒂文斯再次咳嗽一聲，勾起嘴角道：“梵蒂岡與‘謎語教會’多有摩擦，而那位奧古斯特也需要英諾森九世的承認。”
二者各取所需，維持表面和諧。
“我只代表我自己。”特蕾莎修女搖頭：“我不關心政治，也無意參與爭鬥。這次與您會面，只是履行主降給我的職責。”
蘭登收斂笑容，用略帶審視的目光打量修女：“您不妨說的直白一點。”
黑髮修女沉下語氣。
“在十三日之前，我得到了主的天使啟示。
“一場前所未有的、足以攪動世界的風暴正在這片土地醞釀。如果作壁上觀，漠視不理，它會平等地吞噬每一個人的生命。
“如今，風暴的導火索已經被點燃。”
……
“而我們便是它的代言人。”
陰暗大廳內，“密教聯合會”的成員圍繞長桌，每個人都戴著遮掩氣息與面容的動物面具。
長桌最上方，是西裝革履的貓頭鷹：“我們理應成為‘主’降臨後唯一的僕從、替祂們握住世俗的韁繩，有人卻試圖剝奪我們的身份。”
右邊首位的烏鴉點頭。
“邪惡的維多利亞，與潘德拉貢一樣，背叛了貴族的旗幟，竟打算染指本不屬於她的權力……據我所知，某位神祇站在了她的背後，我們需得謀求出路，否則危在旦夕。”
起初被“魔術師”莫蘭一手扶持的“密教聯合會”野蠻生長，成員皆位高權重，乃至首相都有參與。
雖說大多侷限於倫敦郡範圍，但在陰影中的影響力不亞於衰弱期的“十二家族”。
——在維多利亞清算舊貴族時，就有不少殘黨抱團取暖，被莫蘭一一遊說吸納，於無聲間滾雪球式壯大，成為卡在威斯敏斯特宮中的龐然大物。
在莫蘭離開之前，這個組織就已脫離他的掌控。
“彭布伯爵已經死了……但是當日出現了一位陌生的天使，無法確定‘魔術師’是否有將組織的名單洩漏。”角落裡的兔子說。
“天使？”貓頭鷹左側的山羊嗤笑一聲：“我敢肯定，沒有哪位天使能在脆弱的現世顯聖——那要麼是一個虛假的投影，要麼是裝腔作勢的冒名頂替者。”
烏鴉皺眉：“但是在利物浦，確實出現了祂動手的蹤跡。”
“你們低估了一位天使的地位。”戴著山羊面具的授血男人搖頭：“祂們的每次呼吸都能掀起雷霆，一句話就能讓天空燃燒、讓大海沸騰，如果真的有一位天使降臨，利物浦於倫敦早已不復存在……留給我們的，只會是一個廢墟。”
“好了。”貓頭鷹先生擺手：“如今的現世無法容納完全體的天使，但一部分還是可以的。不過這不是我們需要討論的議題。”
真有天使針對“密教聯合會”，他們最好的應對方法就是原地解散，而不是在這裡舉行集會。
“所以，我們暫且假設那只是一個投影。目前真正需要注意的，是國教與女王的動作——他們秘密在東區召喚了一個‘怪物’、能媲美‘將’級天帷巨獸的怪物。”
貓頭鷹掃視昏暗會場：“而現在，我收到彙報，國教的修士和守密協會正在秘密調查聯合會，如果不是那兩個冒險家半路干涉，彭布伯爵的狀態要不了多久就會被發現。”
“秘密調查？”
“如今與法蘭克的關係並不算和諧，她應該收斂爪牙、削減動作才對。”
“因為維多利亞是個瘋子。”
烏鴉臉色陰沉：“阿爾瑪非上校死了——在納爾遜從利物浦迴歸之後，整個第七山地步兵團的編制都被裁撤，涉及軍火走私的高層全都被秘密處死，而阿爾瑪非上校被冠以叛國罪，連一眾親屬都被押入監牢。”
他表現的十分生氣，貌似因此遭受了不小的損失。
但在場沒人會相信對方面具下的偽裝。
貓頭鷹輕輕敲著桌面。
“我也聽聞了這件事。”
他略作沉吟道：“一位神祇站臺讓維多利亞有了不俗的底氣，但正如之前所說……脆弱的現世無法容納任何一個完全體的天使、神祇，除非祂們想加速‘末日’的來臨。”
“也就是說，她最大的依仗無法動用？”下面的成員面色微動。
“這隻會是一次試探。”貓頭鷹蓋棺定論：“如果我們自亂陣腳，才會讓她有恃無恐。對於國教和守密協會的動作，可以適當丟擲一些替死鬼，擾亂他們的視線……另外，我聽說梵蒂岡的一位‘活聖人’正在倫敦。”
懷抱雙手的兔子插嘴：“她叫特蕾莎，義大利人。”
“倫敦的局勢越來越詭譎了。”
貓頭鷹嘆了口氣。
“把握好手中的一切資源吧，諸君。必要時刻，我們也許不得不掀起一場戰爭來反抗。
“這非正義之舉，但別無選擇。”
烏鴉面具人目光閃爍，一語不發。
等會議結束之後，眾人紛紛消散於此，他也回到宅邸。
剛摘下臉上的面具，從幻夢中醒來，正對著他的黃銅邊立鏡上的場景就緩緩蠕動，勾勒出一個陰翳的身影。
“黑心魔，我的主人。”
烏鴉先生恭敬低頭行禮。
“您忠誠的僕人斯圖克萊向您問好。”
當他抬起頭，黃銅立鏡上的陰影已經消失於其中，而在側旁的沙發上，表情玩味的黑心魔貪婪地呼吸空氣，胸口誇張地鼓起：“我還是第一次如此清晰地感受到現世的味道。”
讓無數魔鬼束手無策、需要花費數十年時間謀劃的屏障，就這麼在他眼前，被輕而易舉地“欺騙”過去。
失去一個地獄，不見得就是一件壞事……黑心魔扭頭。
“呃。”第一次見自己的主人親臨，斯圖克萊惶恐萬分，正要跪拜，突然察覺主人的旁邊還有另一道身影。
“這就是你說的那個門徒？”
“如你所見。”黑心魔“嗯”了一聲，不太敢在傑克面前端架子，一字一頓道：“他是天文會的成員，也是‘無形學院’的學者。”
斯圖克萊身體抖了抖：“現在，它被稱作‘皇家科學院’，主人。”
他察覺到黑心魔的氣息與以往每一次都大為不同，光是站在這裡就如同面臨熊熊烈火，面龐刺痛。
而那個貌似與祂地位相等的冷冽男人，給人的感覺更為銳利，讓斯圖克萊如芒在背。
“哦對。”黑心魔一拍腦袋：“太久沒有干涉現世，我差點忘了……這些凡人總熱衷於更改組織名稱，似乎這樣就能抹掉過去。”
祂的嘴角裂到耳根：“向這位尊貴的先生介紹一下自己吧，斯圖克萊。”
在魔鬼口中被稱為“尊貴”的男人？斯圖克萊擦去冷汗。
“是，主人。”
他不敢直面阿諾德，把頭埋在胸口。
“我是……”
“我對你的身份沒有興趣。”傑克冷聲打斷：“你只需要告訴我，‘密教聯合會’在策劃著什麼……在一個月之內，我要看到他們走向滅亡。”
一個月？斯圖克萊擦了擦汗：“如果我沒有猜錯的話，這個組織的人囊括了大半個倫敦貴族和官員——是倫敦郡，而不是倫敦城。”
二者範圍相差五百多倍。
他正猶豫著，阿諾德就已一步上前，“知識竊賊”將其籠罩。
斯圖克賴呆在原地，眸中光影四散。
片刻之後，傑克捕捉到想要的記憶，將斯圖克萊釋放。
“咳咳！”後者目光驚恐，瞳孔中淌處滾燙血液。
黑心魔慢悠悠看來，恐怖的魔鬼氣息壓碎房間內的一應古典裝飾。
“呵呵，這……是不是有些過分了。”
“我沒有時間與你們拖延——要是耽誤了先生的任務，你比我更清楚後果。”傑克沒有停留，一步消失於房間。
這兩位是被人命令來的？誰能……斯圖克萊捂著太陽穴，耳畔彷彿有千百副喉舌在耳語：“主、主人？”
他聽清了傑克與黑心魔的對話，內心深切惶恐。
知道的太多不見得是一件好事！
失去權柄的黑心魔仍比傑克要強大，但後者一定程度上就代表著洛廉本人，祂就算不滿也只能接受。
何況，一個門徒在黑心魔眼中什麼也算不上。
傑克一走，祂臉上的憤怒瞬間消失，換上一副微笑的面孔。
“照那位先生說的做。”
……
在倫敦看不到的地方，從港口離開的“鸚鵡號”幽靈船深入遠洋，在航海圖的路線上角逐漆黑浪潮。
“第一站，托爾斯港！”
艾布諾·溫斯頓走出船長室，於甲板迎風站立，整個人意氣風發。
“在遠海禁令之後，法羅群島陷入死寂，只有最優秀的冒險家才有膽量涉足。”
巫女小姐皺眉：“我們不是要去找‘黃金七城’嗎？”
艾布諾白了她一眼：“如果你願意的話，我現在就可以更改航向——但事實是，我們除了一點傳說以外，對‘黃金七城’一無所知，就算想送死都找不到地方。”
“那為什麼是法羅群島？”
“因為傳聞這裡有九大居所中的某個存在。”艾布諾咳嗽一聲：“據我所知，狩獵‘蠕蟲’的‘夜勤局’掌握著‘九大居所’之二，而密斯卡託尼克大學手中也有一個。”
他很有自知之明：“原本，就憑我們這支隊伍，能找到一點痕跡就算是不枉此行，但現在不一樣了——”
艾布諾轉向旁邊的羅傑斯、艾琳娜與兩個教團死徒。
“我有預感，這次的航行的收穫，絕對會比你所預言的還要豐厚。”
……