第363章 萬變賜福；血族譜系與爵位體系（1 / 1）
午夜。
馬丁神父等教廷基層神職人員正在搜查吸血鬼的蹤跡，從大墓園中爬出的活屍和毒蟲已經接近城市。
熟睡正酣的居民對即將到來的災禍一無所知，在大主教基斯的宣揚下，此前發生的厄難不過是惡魔作祟，在“天父”的榮光下，一切都會好起來的。
“我們要動手干預嗎？”
蘇格蘭首府，愛丁堡。
“燈之具名者”艾麗絲沒忍住發問。
一個大主教未必有能同時矇蔽女王和梵蒂岡的能量，加上背後的大魔鬼勢力就不同了。
基斯做的還算隱秘，“十災”的前幾個都被很好遮掩下去，呈給維多利亞和首相的報告中也不過是平常的天災和人禍，但“隱光之燈”的老巢就在愛丁堡，稍加查探就能推測出大致真相——在不列顛境內，一切惡性事件首先要懷疑法蘭克，其次就是密教和地獄勢力。
非凡者不講究有傷天和那一套，艾麗絲對普通人的同情只佔小部份，更在意的是基斯謀劃成功，是否會影響到他們這個鄰居，萬一和利物浦一樣，引來空天飛艇的清剿，又是一個不小的麻煩。
站在艾麗絲旁邊的是另一個具名者，同樣是一位女士。她的裝扮與冷冽的冬日格格不入，泛黃的繃帶一圈圈纏繞在身上，面上僅露出雙眼。
“呵呵。”她輕笑一聲：“愛德華先生只要求我們跟隨觀察，沒有動手的。”
關於阿萊斯特的化身，“隱光之燈”內只有極少部分人知道，顯然艾麗絲不在此列。
她對愛德華只有少數幾個印象——行事神秘，能破除黑衣神父的心理暗示，疑似組織初創成員之一。
“好吧。”
艾麗絲相信愛德華的判斷，垂下目光不再說話。
街道上，密密麻麻的毒蟲一半飛行，一半攀附在建築上，以大墓園為起點，呈瘋狂的擴散趨勢，將本就黑暗的城市染上一層更濃重的陰影。
啪——
金髮青年伸手開啟燈，房間中的昏暗被驅散一空。
“先生。”
他嘿嘿笑著，低頭為後面的人引路，看的旁邊等候的女僕大跌眼鏡。
這本來應該是她的工作！
她還從沒見主人這麼殷勤過，就連其他貴族、高管拜訪也維持著體面。
“嗯。”
康斯坦丁將手背在身後，身邊跟著三位隱秘之眼調查員，戴著紅面具的韋德走在最後，大步流星一副幹練模樣，在房門關上後馬上原形畢露，搓著手擠上來。
橫向對比，他加入組織的時間不短，地位不低，算是情報系統中僅次於康斯坦丁的人。奈何一直待在倫敦，隨便遇到的一個路人都有可能是氏族高層，好不容易出來一趟，逐漸按耐不住本能。
“我們的目標就是那個大主教？”韋德擠眉弄眼，紅色面具跟隨表情變化：“這我熟啊！我身上的一大半通緝都和教廷有關，因為這份‘履歷’，其他組織跟見了鬼一樣，只能去當清算人替人討債。”
他伸手攬在金髮青年的肩膀上，冷不丁冒出的每一句話都讓後者抬手擦汗。
“等除掉這個大主教，接下來是不是就該去梵蒂岡了？”
道理他都懂，教廷作威作福幾個世紀，如今時代變了，合該魔鬼老闆上位。到時候自己跟著沾光，搖身一變成為世界第一勢力的成員，再一個個去找仇人清算。
“呼……”康斯坦丁點了根香菸，翹著腿坐下。
“那就不是我們該揣測的事情了，畢竟我們只是一個合法合規的秘密結社而已，怎麼能跟教廷這種龐然大物比。”
合法合規……金髮青年微汗，內心腹誹不斷。
他就沒見過那個合法合規的社團，能控制大半個倫敦郡的經濟，聽說羅伯特首相之死也與其有關，還牽扯了一大批舊貴族，連自己的父親都百般囑咐，必須萬事順從。
聽那話裡的意思，就算自己付出生命，也得讓這些大人物滿意。
畢竟兒子可以再生，得罪了避世血族，他們一整個家族都得完蛋。
喬納暗自捏了把汗，所幸康斯坦丁和韋德在他看來雖然有些古怪，但並沒有提什麼過分的要求，根本沒有傳聞中那麼可怕，於是懸著的心終於放下。
在他思緒亂飛的同時，康斯坦丁也漫不經心地打量了這位附庸一眼。
今時不同往日。
“受戒十字”從人人唾棄到現在的敬畏有加，凡是投誠的家族、組織都在短時間內蛻變，用超越時代的手段給予原本的競爭者降維打擊，一套組合拳下來，紛紛成為各自領域的佼佼者。其中最顯著的就是瓦倫丁家族，在第一個展現誠意後，實力飛速攀升，在倫敦郡範圍內僅次於塞西爾家族。
只要有足夠的利益，這些人甚至願意出售絞死自己的繩索，請示過阿諾德後，伊文思決定暫時將代理人數量限制在三個。見到兩個代理人家族的劇變，其他人為了僅剩的一個代理人名額打的頭破血流，喬納所在的家族也是其中之一。
因為在蘇格蘭也有產業，被選中成為輔助執行這次任務的附庸之一。
蘇格蘭可以說是不列顛境內的最後一個頑固分子，除了康斯坦丁，瑪麗蓮與安娜也在路上。
等聽喬納介紹完，康斯坦丁與帶來的三名調查員迅速接管，韋德有不死能力在身，則被派出去試探。
又過二十分鐘，馬丁神父等人終於捕捉到亞當斯刻意讓人顯露出的痕跡。
“血。”
由於一些眾所周知的原因，基斯派遣下來的執事並未參與一線行動，而是在後方指揮。
這次的帶隊人是另一個老神父，頭髮花白，將大半輩子都獻給了信仰。
他嗅了一口空氣中的血腥味，很快給出判斷。
“是普通人的血。”
視線內空無一物，淡薄的血腥味微不可察，如果不是他感知敏銳，根本察覺不到。那些吸血鬼不會知道隊伍的具體人員組成，更別說各自能力，基本可以排除陷阱的可能。
隊伍中不乏對吸血鬼輕蔑小覷的人，老神父嘆息一聲，摸出腰間左輪，沉聲道：“他們就在附近，我們最好小心一點。”
——蘇格蘭內部一直存在反對英格蘭王室統治的聲音，公民意願也是兩兩參半，製造出的流血事件不少，還有幾次全境獨立公投，直到維多利亞掌權，宣佈蘇格蘭的獨立公投必須經由王室審批，毫無疑問，之後的幾次請示都被斯蒂文斯駁回。
也是因此，國教在蘇格蘭內部勢弱，教廷一直盤踞紮根，但最重要的警察廳被中央政府牢牢握在手中，沒有執法機構的幫助，幾個神父只能使用最簡單的調查方法，順著線索將可疑地點一一排查。
幾分鐘過去，空氣中的血腥味越來越濃重。
吊在隊伍最後面負責警惕的馬丁神父做出提醒：“我已經感受到那些‘怪物’的存在了。”
經驗最豐富的老神父正要點頭，耳畔忽然動了動，反應飛快地向右躲避，“砰”的一聲槍響，子彈擦著太陽穴飛過，滾燙的熱流讓人頭疼。溫熱血液流淌而下，在痛楚傳來之前，老神父的右手已經按在扳機之上，白銀子彈對準襲擊處精準點射。
砰！砰！
兩具屍體倒在地上，瞳中緋色非人可怖。
老神父對上面給出的情報將信將疑，並未盲信。在執事要求更換白銀子彈時，他同時選取了更大口徑、更多裝藥量的左輪與子彈。
他槍術極佳，兩個血脈稀薄、連七代都算不上的俗世吸血鬼成員被正中額頭，一人的頭蓋骨向後拋飛，另一個人眉骨爆裂，紅白之物濺射一片。饒是如此，頑強的生命力仍讓他們未直接死去，但也喪失抵抗能力，哀嚎著掙扎，在本能中還想起身。
第一次見這種敵人的老神父凝重萬分，抬手又補了兩槍。
“吸血鬼……”不是所有的神父都身具非凡能力，大多數人只能以槍械對敵，訓練時間不到一週，親眼見到駭人的怪物，不少人臉色發白，握著銃槍和短刃的手臂止不住顫抖。
“這是主的考驗。”
馬丁神父沉著臉擋住退路，一絲聖光從他瞳孔內顯現，安撫人心的溫和力量逸散而出，驅散隊伍中的不安氛圍。然而兩具血淋淋屍體和非人景象帶來的恐懼還在發酵，直到老神父發話才得到遏制。
“所有人，做好戰鬥準備！”
一片嘈雜慌亂的金屬碰撞聲中，十幾個黑洞洞的槍口對準前方陰影，同時在老神父的指揮下分散開來，兩兩一組，分別警戒四周。
這種情況下，站在最前方不僅有被敵人集火的風險，還有可能慘遭無意背刺，但為了穩住人心，老神父依舊走在最前方。
黑夜中的槍聲刺耳無比，接下來的敵人只會越來越多。
“向教堂彙報。”
老神父指揮馬丁，讓其他人掩護。
馬丁神父“嗯”了一聲，凝重地取下執事給的通訊器，沙沙雜音響了半天，對面才傳出慢悠悠的回應。
“……什麼事？”
“我們遭遇了……”
就在這時，牆壁隱隱顫動，一陣一陣的腳步聲在街道徘徊遊蕩，察覺不對的馬丁神父加快語速：“是吸血鬼！”
對面的聲音斷了半秒鐘，接著才是正視一些的語氣：“將完整的情報彙報給我。”
馬丁神父正組織著語言，腳步聲的主人已經從小巷的陰影中出現，在警察廳和守密協會的旁觀下，亞當斯家族就地取材，感染、收攏了幾個當地幫會，在短短几日內膨脹出數以百計的廉價爪牙，剛才死去的二人就是其中之一。
砰！砰！砰！
凌亂的槍聲在黑暗中炸響，由於射程問題，多數子彈都未造成效果，但龐大的基數下，教廷這邊還是出現幾個負傷，一名神父當場斃命。
馬丁神父瞳孔地震，在黑壓壓一片的人潮和緋色眸光中呼吸急促：“至少三十個吸血鬼！人數是我們的兩倍以上，還……”
“我要的是特徵。”執事冷聲打斷：“告訴我他們的特點。”
特點？馬丁神父腦中一團亂麻，下意識地抬槍還擊，而老神父一把抓住倒地同伴的屍體，將槍械和子彈摸到手中：“戰鬥素質一般，生命力強的可怕，人數不少，但不算誇張。”
教廷不止這一支搜查隊伍，亞當斯也沒有將人押在一處。
“我知道了。”對面的執事滿意頷首。
同伴的鮮血灑在臉上，馬丁神父心情複雜，趁機追問：“我們接下來的任務呢？”
“不要斷開聯絡。”執事輕飄飄回答。
“然後呢？”
“沒有然後，根據現場情況，你們自行決斷——除了撤退。”執事語調幽幽：“你們的背後就是蘇格蘭，沒有退路。”
短暫交談間，又有兩名神父倒下，形勢岌岌可危。
馬丁神父心中暗罵一聲，看到躺在地上慘叫的教友，他猶豫片刻，放棄治療的想法，咬緊牙關拔槍射擊。
老神父一邊往彈巢內填裝子彈，一邊冷靜地觀察現場。
“還剩二十四個敵人。”
在出發之前，他就知道高層是要讓自己等人用生命換取情報，考慮到後方的普通人和主的虔信徒，他一早做好犧牲打算，在內心對不知情的神父說了一句抱歉，他轉回視線，再次打空子彈。
二十多個由幫會分子臨時轉化而來的劣化種之中藏著一個六代吸血鬼，他貪婪地嗅著四處瀰漫的血腥味，在下屬掩護中，猛地出現在老神父面前。
咚！
牆壁被利爪抓出裂隙，扭轉身體的老神父心臟狂跳，肩膀撕裂般疼痛，不足一秒的間隙，他的槍口頂在敵人下巴，倏然扣動扳機。
砰——
火焰炸開，出現在眼前的場景讓所有人為之一愣。
滾燙的子彈擊碎牙齒，深深嵌入血肉當中，但在深入幾寸的時候，被後槽牙緊緊咬住，半邊麵皮都在衝擊中撕裂的六代吸血鬼咧開嘴角，硝煙從血紅的唇齒間迸出，發出刺耳的“嗤嗤”聲響。
“怪、怪物……”
……