第362章 刺殺公爵；屬於血裔的代理戰爭（1 / 1）
基斯堂堂大主教，早就不缺錢財、地位，沒理由也沒立場參與骯髒的人口貿易。
排除個人癖好的可能，只能是在其他方面有利可圖。
譬如地獄。
站在陰影中的兜帽人名字不重要，但身份不一般——他是某位大魔鬼的使者，一個位格不低的惡魔，站在這裡的只是一個投影，而非本體，監視並穩住基斯便是他的任務。
在教廷的體系內部，基斯算是走到頭了，教皇不用想，就算英諾森九世隔天就暴斃也沒他的份，恰逢地獄蠢蠢欲動，他和東區曾經的主教特里芬一樣，把主意打到了地獄身上，企圖從中運作，謀求一條後路。
基斯向來是個實幹家，左右思量幾天，越發覺得腐敗至斯的教廷遲早藥丸，地獄才是未來，此計劃的可行性很高，於是先是蠱惑下面的執事，讓他們“不慎”在調查中接觸不潔信仰，並墮入其中，引來魔鬼視線。
一來一回幾次拉扯，以墮落的下屬為中間人，他和一位大魔鬼達成了共識。
他幫助對方侵蝕現世，傳播信仰。
與之相對，基斯要求一個魔鬼的位置，且不能是陰影之主那種湊數的魔鬼之恥，起碼得和安格拉斯一樣。
教廷大主教都是有名有姓的大人物，到了這種層次，沒幾個人會和基斯一樣腦洞大開選擇任期反水，十分罕見的投誠讓這位大魔鬼喜出望外，不僅答應了大部分要求，還額外做出表示，先支付了一半的“報酬”。
現在的基斯不但身具聖光，而且擁有魔鬼印記，能呼叫地獄力量，戰鬥力一躍成為大主教之首，比梵蒂岡的那幾個老朋友還強大。
埋葬機關不在討論之列。
而默許聖赫勒拿與萬能鍊金會之間的人口貿易，則是基斯工作的一部分：
神曾在埃及降下“十災”，以毀壞他們的信仰，教人們醒悟。
於是，這位大魔鬼仿效此舉，對內容略作修改，準備將蘇格蘭教區作為第二個埃及，以顯威能。
“虛偽的‘天父’要人們孝敬恭順，我主便教蘇格蘭人忘記長兄、父母。”兜帽惡魔咧開嘴角：“腐爛的梵蒂岡用贖罪券披上遮羞布，我主便要讓惡人走到陽光下，讓道德敗壞。他們要愛血親，主便讓金錢買走良心，讓父母把子女作貨物；他們要敬上帝，讓人生來揹負罪，主便赦免萬靈，教陰謀和殺人不必隱藏……”
“夠了。”
面龐乾瘦的基斯露出一絲不悅。
在他的努力下，蘇格蘭教區中層以上全部墮落，僅剩基層神父還在頑強抵抗，少數察覺不對的以各種理由送上火刑柱、剝下皮囊讓惡魔頂替，可謂全軍覆沒。
這也是為什麼想要深入調查人口貿易的斯科特光速被綁，上一秒還在考慮如何調查，再睜開眼就成了階下囚。多虧基斯苦心經營的人設，幾乎摸到老巢的斯科特愣是沒懷疑到這位和藹可親的大主教頭上。
本來一切穩中向好，怎料“活聖人”突然現世，天使出現復甦跡象，《聖經》內容不再是廢紙。但基斯已經箭在弦上，只能一條路走到黑，好在他運氣不錯，斯科特雖然得羅傑斯等人搭救返回梵蒂岡，但一時半會兒還掰不動他這個大主教，而儀式卻近在咫尺。
可以說，基斯目前已經成了披著大主教皮囊的魔鬼，等“十災”完成，就能光榮退休，教廷地獄雙重高位可進可退。
即便如此，心態轉變也需一定時間，他不太想和惡魔討論魔鬼的教義。
墮落只是生活所迫，他的心其實還是屬於“天父”的！
“人類就是喜歡自欺欺人。”
惡魔聳肩，對基斯掩耳盜鈴的行為嗤之以鼻，遠的不說，光論人口貿易，摧毀的家庭也數以千計，按照神秘學中兒童靈魂大於成年靈魂的演算法，四捨五入近乎上萬，KPI直逼亞歷山大·貝爾蒂埃。
估計法蘭克的那群人得笑得合不攏嘴，基斯幾個月的功夫，就解決了他們得發動戰爭才能做到的事情。
當然，惡魔對這種事樂見其成，也沒再刺激基斯，老老實實履行職責。
“接下來，將在蘇格蘭爆發的是‘蟲災’，這是第三個災難——我們需要至少十三萬個靈魂。”
基斯早有所知，沉默點頭。
“好。”
……
同一時間。
“受戒十字”擴張最前線的不是康斯坦丁，也不是黑夜教士團，而是亞當斯的世俗吸血鬼。
野蠻膨脹的劣化種沒有顧忌，他們本就是鮮血序列中地位最低、用來當做消耗品的存在，素質良莠不齊，名義上是調遣、實則被驅趕出倫敦，便在四處紮根，滾雪球般壯大。
擴張速度太快，以至於他們沒有資格消耗洛廉手中的貨幣，是唯一一個會在戰鬥中出現減員的二級氏族，從最底層爬出來的亞當斯比誰都貪戀權力，每當遇到非凡者，便會讓下屬像惡獸一樣撲上去，讓對方在極致的絕望中面對撕咬的鮮血潮流，一點點磨去骨頭和血肉。
不同於藝術造詣、文學、謀略和戰鬥全面提升的上位不死者，四代及以下的劣化種將一切天賦都點在了戰鬥上面，他們貪婪、畏光和嗜血，時刻緊盯氏族的敵人，準備狠狠地咬上一口，比洛廉印象中的吸血鬼有過而無之不及。
而這回被盯上的就是大主教基斯。
“任何企圖阻礙氏族復甦的人，都將被神聖的鮮血門徒剝下皮囊。”
亞當斯在陰影中訓話。
他深知自己的權力來源於何處，比“受戒十字”內的每一個人、乃至包括阿諾德和伊文思在內的高層，都要執著於氏族擴張。
慾望是無窮的，沒有完美不死者那樣的強大思維約束，他們的渴求只會越來越多。
繼承了他的血液，其他五代、六代吸血鬼同樣貪婪。
“尊長們傳下諭令，謝菲爾德的狼人也將參與此事。”一直跟在身邊的管家瑞安插話。
氏族內部也有派系，他實際上已經成了康斯坦丁的人，隱有察覺的亞當斯心懷不滿，但不敢發作，將這次行動當成是上層的考驗——他想要成為真正的不死者，而不是隻能在黑夜中攫取恐懼的吸血鬼。據說在倫敦的最深處，修士們建起了“偉大魔鬼”的宏偉教堂，唯有最虔誠的門徒才能前往瞻仰，而他作為最早期的一批授血者之一，卻連位置所在都不清楚。
明明我在主的心中是特殊的，當初還特別降下啟示，指引我解放靈魂……亞當斯深吸一口氣。
由於雙方協議，蘇格蘭教區內國教勢微，算是利益交換下的“歷史遺留產物”，宗教方面全由基斯一手把控，幾波嘗試傳頌洛廉尊名與鮮血信仰的教士都以失敗告終。在亞當斯看來，沒有比這更合適的表現時機了，絕不能讓狼人氏族搶去功勞。
夜晚，亞當斯首先派出去幾個七代吸血鬼，就地轉化了一批成員，前往蘇格蘭教區試探。
另一邊，距離最近的幾個教堂已經得到高層的授意，對即將到來的“大敵”倍感警惕。
“近期的夜校取消了？”
露易莎愣住。
“為什麼？”
她在非凡之路上確實很有天賦，短短半個月，從一個普通人成為了術士門徒，即將發掘出屬於自己的術式，正是對知識迫切渴求的階段，聽聞成人夜校即將取消，露易莎總有些不好的預感。
馬丁神父搖頭：“亂子終於還是蔓延到這裡了。”
他一貫是這樣的謎語人風格，當初的利物浦事件、對自己非凡者生涯的敘述，都從不對唯一的學生露易莎挑明，虛虛實實吊人胃口。
露易莎抬手扶額，對老師有些無奈：“您總得說清楚一些，我好安排之後的練習。”
馬丁神父來回走了半天，猶豫著抬頭：“你聽過‘吸血鬼’嗎？”
傳說誕生於倫敦、策劃了刺殺首相行動的褻瀆者？大概只是謠言吧，真要這樣，大半個國家豈不是都在他們掌控之中……露易莎凝重起來：“您是說那些坊間傳言中，有一部分是真的？”
“不。”
神父苦澀，說出一個自己也不願意接受的事實。
“大部分都是真的……至於那些半真半假的部分，倒不是誇大了事實，而是考慮到普通人的接受程度，特意收斂了一些。”
露易莎的嘴巴慢慢張大：“您是說……”
“就是他們。”
馬丁神父眯起眼睛，褶皺的五官內湧動憤怒：“基斯大主教說了，這些企圖顛覆信仰的褻瀆者已經抵達蘇格蘭教區，想將我們也腐蝕成魔鬼的爪牙……呵呵，簡直是痴人說夢。”他很有武德地拔出左輪，一顆顆裝填子彈：“你先回去吧，這種事情不是一個非凡者學徒可以參與的，幾個教堂已經聯合起來了，在執事閣下的吩咐下整合力量，想來要不了多久就能驅逐這些怪物。”
按照傳聞，吸血鬼無法接觸太陽、畏懼白銀與大蒜、聖水，他們將臨時趕製一批白銀子彈。
露易莎心跳加速，沒有在這種事情上逞能，擔憂地囑託老師幾句，便搭乘最後一趟公共馬車回到住所，“砰砰砰”敲響簡娜的臥室門。
睡眼惺忪的簡娜頭髮如鳥窩，迷迷糊糊地揉著眼睛：“怎麼了？”
“馬……”露易莎言簡意賅，毫無隱瞞。
啪！
穿著睡衣的簡娜猛地從床上跳了起來：“我就說最近怎麼老是做噩夢，原來是巫女的預兆。”她急匆匆赤腳跑到隔壁房間，不到半分鐘就拖著滿滿當當的行李走了回來：“還好我早有準備。”她自豪地揚起下巴：“走吧，我們逃去哪？”
“……”露易莎幾次張嘴，又重新閉上：“你這是？”
“一個合格的巫女，從不會在一個地方久留！”簡娜一副煞有介事的樣子，說著曾經被警察驅趕的經驗：“如果不是你中了那個老傢伙的邪，我早就離開聖阿本斯了。”
露易莎猶豫起來：“但是……”
成為非凡者，哪怕只是一個學徒，她也被馬丁神父允許去接取一些委託、替人處理事情，二人拮据的經濟情況好轉很快，每週都可以在餐桌上見到牛奶和肉，還幫簡娜還掉了以前欠下的賬。
同時，最近殯葬公司的生意越來越好，簡娜憑藉出色的口才與詐……溝通技巧，業績節節高升，眼看就能徹底擺脫貧困，換一個體面的工作。
現在離開，一切都將推倒重來。
簡娜面無表情：“難道你的能力只能在聖阿本斯生效嗎？”
露易莎搖頭：“當然不是。”
“那不就成了。”
簡娜恨鐵不成鋼：“就算換一個地方，也頂多是耽誤一點時間。”她一語道破：“你其實是不想離開夜校對吧？”
露易莎支支吾吾，說出真實原因。
一位非凡者老師可不好找，突然離開，難說能在非凡之路上繼續前進。
“避過風頭也可以再回來。”簡娜搬出馬丁神父的話：“他不是也讓你最近小心、不用再去夜校嗎？”以她對那些人的瞭解，不是禍到臨頭，絕不會這麼緊張。
再不走就來不及了！
露易莎半妥協，不想耽誤同伴的時間：“先收拾東西，觀察兩天，嗯，你可以先去找安全的地方，到時候真有危險我再跟上。”
“……”簡娜死魚眼，不想再說。
二人討論的同時，馬丁神父等一眾人整裝待發，準備去搜尋暗中的吸血鬼，同時，粘稠溼滑的爬行聲、嗡嗡嗡的振翅聲正悄然從夜中醒來。
聖阿本斯郊外。
聖吉爾斯大教堂的執事鬼鬼祟祟行於小徑，很快抵達墓園，在兜帽惡魔的示意下，動作麻利地打暈管理員，將手中黑氣氤氳的玻璃瓶扔在墓碑上。
黑氣滲入地面，幾具剛埋進去不久的屍體抽搐兩下。
沒過多久，不詳黑氣蔓延至整個公共墓園，一具具屍體、骸骨成為養料。
兩個小時後，密密麻麻的黑色蟲子掀開地面湧出，彙整合陰雲遮天蔽日。
“啊……”
惡魔享受地閉上眼睛，聆聽美妙的毒蟲嗡鳴，彷彿聽到了絕望的慘叫。
……