第八十章 冒名頂替（1 / 1）
二十年前的鄉試時節，江南的雨季剛剛過去，空氣中還殘留著潮溼的氣息。
管蕭拖著疲憊的身軀走進那座破敗的山神廟時，天色已近黃昏。他的布鞋磨破了底，腳掌上磨出了水泡，每走一步都鑽心地疼。
廟內已有一個人影，正藉著最後一縷天光讀書。聽到腳步聲，那人抬起頭來，管蕭不由得倒吸一口涼氣——那張臉，竟與自己有九分相似！
"這位兄臺，外面雨大，快進來歇歇。"那人放下書卷，友善地招呼道。
管蕭愣在原地，半晌才回過神來，拱手道："多謝兄臺。在下管蕭，字子游，許州人士。"
"巧了，在下趙德全，字子厚，也是許州人。"那人笑著起身相迎，"看來我們不僅是同鄉，連相貌都如此相似，真是緣分。"
管蕭走近細看，發現趙德全雖然與自己容貌酷似，但眉宇間多了幾分書卷氣，衣著雖不華麗卻整潔得體，顯然家境比自己好得多。他低頭看了看自己沾滿泥漿的粗布衣衫，心中湧起一絲苦澀。
"趙兄也是來參加鄉試的？"管蕭在趙德全讓出的乾草堆上坐下，小心翼翼地問道。
"正是。"趙德全從行囊中取出一個油紙包，"管兄想必還未用飯？我這裡有些乾糧，若不嫌棄，請一起用些。"
管蕭的肚子適時地咕嚕作響，他尷尬地接過半個饅頭，狼吞虎嚥起來。他已經兩天沒吃過一頓像樣的飯了。
"慢些吃，別噎著。"趙德全遞過水囊，眼中沒有一絲嫌棄，"我看管兄風塵僕僕，想必趕了很遠的路？"
管蕭嚥下最後一口饅頭，苦笑道："家中貧寒，盤纏有限，只能一路步行而來。路上還遇到了劫匪，幸而身上沒什麼值錢物事。"
趙德全聞言，面露同情："明日我們結伴同行可好？我在城中有個遠親，可以借住幾日，待到鄉試開始。"
那一夜，兩個年輕人促膝長談。管蕭得知趙德全出身書香門第，父親是縣學教諭，母親出身商賈之家，家中頗有資財。而趙德全不僅學識淵博，為人更是謙和善良，對管蕭這個萍水相逢的窮書生毫無輕視之意。
"管兄文章寫得極好，只是缺乏名師指點。"趙德全讀過管蕭隨身攜帶的幾篇習作後誠懇地說，"若不嫌棄，考完後可到我家小住，家父定能指點一二。"
管蕭心中五味雜陳。他自幼聰慧，卻因家貧無力延請名師，全憑自己苦讀。如今遇到一個與自己容貌相似卻命運迥異的同齡人，那種複雜的情緒如毒蛇般纏繞著他的心。
三日後，鄉試開始。貢院外人頭攢動，管蕭與趙德全並肩而立。趙德全信心滿滿，而管蕭卻因連日來的自卑與焦慮而心神不寧。
放榜那日，管蕭早早來到榜前，在密密麻麻的名字中搜尋自己的名字。一遍、兩遍、三遍...沒有"管蕭"二字。他的視線模糊了，雙腿如灌了鉛般沉重。
"管兄！我在這裡！"趙德全興奮的聲音從身後傳來，"我中了！第二十七名！"
管蕭機械地轉身，擠出一個比哭還難看的笑容："恭...恭喜趙兄。"
趙德全這才注意到管蕭的臉色，喜悅之情頓時減半："管兄...你..."
"我落榜了。"管蕭的聲音輕得幾乎聽不見。
趙德全沉默片刻，突然抓住管蕭的手："走，我們去喝酒！今日不談功名，只論交情！"
酒過三巡，管蕭已醉眼朦朧。趙德全也面色微紅，卻還保持著清醒。
"趙兄...你知道嗎..."管蕭大著舌頭說，"我...我真羨慕你...我們長得這麼像...命運卻如此不同..."
趙德全拍拍他的肩："管兄何必妄自菲薄？三年後再戰便是。不瞞管兄說，我這也是第二次參加鄉試。"
"三年？"管蕭苦笑，"我家徒四壁，老母病弱，哪還有三年可等？"他突然抓住趙德全的手，"趙兄...不如你借我些銀兩...我..."
趙德全面露難色："這...實不相瞞，我身上銀兩也不多，不過..."他思索片刻，"這樣吧，待我回家後，向家父說明情況，定會資助管兄繼續讀書。"
管蕭眼中的光芒黯淡下去。他鬆開趙德全的手，又灌下一杯酒。
夜深了，兩人離開酒肆。趙德全提議回客棧休息，管蕭卻說想再走走，醒醒酒。月光下，兩人沿著河邊小路漫步。
"趙兄，令尊令堂身體可好？"管蕭突然問道。
"家父硬朗，只是家母近年來有些咳疾，不過不礙事。"趙德全答道，隨即笑道，"說來家母一直催我早日完婚，已為我定下一門親事，女方是城中柳家的千金，名喚如眉，據說才貌雙全。"
管蕭的腳步微微一頓："哦？那真是恭喜趙兄了。"
轉過一處僻靜的河灣，管蕭突然停下腳步："趙兄，你看那邊是什麼？"
趙德全不疑有他，轉身望去。就在這一瞬間，管蕭從懷中掏出一塊路上撿的石頭，用盡全力朝趙德全後腦砸去。
趙德全甚至沒來得及發出一聲驚呼，便軟軟地倒在地上。管蕭喘著粗氣，看著地上與自己容貌幾乎一樣的年輕人，一種奇異的感覺湧上心頭。
"對...對不起..."管蕭顫抖著說，隨即眼神變得冷酷，"但我們長得這麼像...你的父母不會發現的...你的未婚妻...你的家產...你的人生...都可以是我的..."
他迅速脫下趙德全的外衣穿在自己身上，又翻找出趙德全的身份文書和錢袋。做完這一切，他將趙德全的屍體推入湍急的河水中，看著他被黑暗吞噬。
三日後，"趙德全"回到了趙家所在的縣城。按照從真趙德全那裡套出的資訊，他順利地找到了趙家宅院——一座三進的大院，雖不奢華卻處處透著書香門第的雅緻。
"少爺回來了！"門房老張驚喜地喊道，"老爺夫人唸叨好幾天了！"
管蕭強自鎮定，學著趙德全的舉止邁入大門。剛進院子，一位鬢角微白、面容慈祥的婦人便迎了出來。
"德全！怎麼才回來？為娘擔心死了！"趙母拉著管蕭的手上下打量。
管蕭手心冒汗，硬著頭皮道："母親，兒子路上耽擱了...讓您擔心了..."
趙母突然皺眉，盯著管蕭的臉看了許久："你...怎麼感覺有些不一樣？"
管蕭心跳如鼓，正不知如何應對，一個威嚴的聲音從廳內傳來："孩子剛回來，你問東問西做什麼？德全，進來給為父講講考試情況。"
趙父的出現解了管蕭的圍。他隨趙父進入書房，小心翼翼地應付著各種詢問。好在趙德全曾詳細講過家中情況，加上管蕭本身文才不錯，竟也矇混過關。
晚飯時，管蕭見到了趙德全的未婚妻柳如眉。她約莫十七八歲，眉目如畫，舉止端莊，一看就是大家閨秀。
"德全哥，"柳如眉輕聲問道，"你答應給我帶的府城胭脂，可曾記得？"
管蕭一愣，隨即笑道："自然記得，只是...路上匆忙，落在客棧了。改日我再去買。"
柳如眉眼中閃過一絲疑惑，卻沒再多言。而趙母聽到趙德全的話，手裡的筷子也頓住了。
“全兒，往日你與如眉可沒有這麼生分，今日是怎了？”
“母親，兒子已成人立世，現如今又有功名在身，自然要成熟穩重些。”
聽到這話，趙父連連點頭認可。
雖然趙母和柳如眉都未再多言，但管蕭還是注意到，整個晚飯期間，她們二人不時用探究的目光打量自己。
夜深人靜，管蕭躺在趙德全的床上，輾轉難眠。趙母的懷疑、柳如眉的試探，都讓他如芒在背。更糟的是，他從下人口中得知，趙德全有個習慣——每日晨起練字，而管蕭的字跡與趙德全截然不同。
"不行...這樣下去遲早會露餡..."管蕭盯著床頂的帷帳，一個更可怕的念頭浮上心頭。
次日清晨，管蕭早早起床，他故意打碎茶盞，用碎片劃傷自己的手掌。