第528章 只此一次，下不為例（1 / 1）
白棠看著這混亂的場面，對冬遲使了個眼色。冬遲會意，立即帶著凝芳閣的丫鬟分別去搜查春芽和趙倩的住處。
等待的時間格外漫長。院中只聽得見趙家人的粗重呼吸和春芽壓抑的啜泣聲。白棠靜靜地站在院中，目光落在遠處樹枝上的嫩芽之上，不知在想些什麼。
約莫一炷香後，冬遲迴來了，手中捧著一個精緻的檀木盒子。
“主子，在趙倩房中的衣櫃夾層裡找到了這個。”冬遲開啟盒子，裡面整整齊齊碼放著九十顆瑩潤的上等南珠，顆顆圓潤飽滿，在陽光下泛著溫潤的光澤。
趙家三人見狀，臉色頓時慘白如紙。
“不……不是的……這是栽贓！”趙婆子尖聲叫道，“定是春芽那賤人偷了藏在我女兒房裡的！”
冬遲冷冷道：“這盒子藏得極為隱蔽，若非奴婢細心查詢，幾乎難以發現。況且——”她從袖中取出一個小本子，“奴婢還找到了這個。”
那正是倉庫的登記本子，雖然有些潮溼，但字跡仍然清晰可見。最新的一頁上，有春芽昨日登記領取十顆次等南珠的記錄，而旁邊本該由趙倩簽字確認的地方，卻是一片空白。
“本子根本沒溼到不能寫字的地步。”冬遲銳利的目光射向趙倩，“你為何撒謊？”
趙倩渾身發抖，頭上的紗布忽然鬆脫，露出額頭上一道已經結痂的傷口。那傷口不大，卻包紮得極為誇張。
“我……我……”趙倩語無倫次，忽然跪倒在地，“公主饒命！是……是我娘讓我這麼做的！她說春芽是公主眼前的紅人，往日從庫房裡拿東西，從來都不查賬，若是能栽贓她偷盜，就能把她趕出別院，讓我頂了她的位置，而且還能……還能落下那麼些好東西……”
“閉嘴！”趙婆子厲聲打斷女兒的話，額頭上青筋暴起。
事情至此已然明瞭。白棠命人去農場喚劉賀和趙橋前來。等待期間，她讓冬遲帶春芽去處理傷口，自己則坐在院中的石凳上，靜候來人。
半個時辰後，劉賀和趙橋匆匆趕到。趙橋一進院門，看到跪在地上的家人，臉色頓時一變。劉賀則神色複雜，眼中閃過一絲瞭然。
白棠將事情簡單說了一遍，然後看向劉賀：“我方才問過別院的管事，說是這趙家人是你安排進別院的，你可有什麼說法？”
劉賀深吸一口氣，拱手道：“殿下，趙家人求到我跟前，屬下也只是想著相識一場，行個方便，但是答應之前，屬下跟趙家人說過，若是在殿下手裡做事出了什麼差錯，我定然是不會求情。既然事前早已言明，此事按大奉律法處置即可。偷盜百兩以上財物，按律當杖責五十，流放三百里。”
“劉賀！你好狠的心！”趙橋忽然暴起，指著劉賀的鼻子大罵，“我跟了你這麼多年，沒有功勞也有苦勞！你就這樣對待我家人？”
劉賀面色平靜：“趙橋，我多次勸你管束家人，你可聽過？去年他們到農場後，偷雞摸狗、好吃懶做，我忍了又忍。上月偷了農場準備過冬的糧食去換酒喝，我才不得不將他們趕出去。那時你父母來求我，說想去夫人的別院上工，我本不想答應，是你用過往的情義強壓我去周旋，當時我便跟你說清，若是你的家人再惹出事端，我不會插手……”
他轉向白棠，深深一揖：“殿下，屬下有罪。屬下明知趙家人品性不端，卻仍將他們安排進別院。如今他們惹下這等大禍，屬下有不可推卸的責任，願領任何責罰。但是屬下絕不會為趙家人開脫。”
白棠的眸色沉了沉。她看著劉賀，想到去歲他找自己想要買下農場，完全掌握農場的管理權，興許那時候他已經看出這些侍衛兄弟們共事的弊端。只是，她沒想到，劉賀居然會做出這般算計，借刀還借到自己的身上。
趙橋此時已面如死灰，他看看白棠，又看看劉賀，最後目光落在瑟瑟發抖的家人身上，忽然跪倒在地：“殿下，求您開恩！我父母年邁，妹妹年幼，經不起流放之苦啊！”
白棠沉默良久，緩緩開口：“趙橋，我念著當初你跟我來北地的情義，自問我對你們這些侍衛並未虧待。而且當時我便給了你們選擇的機會，想要歸京我絕不阻攔。但是若是覺得落戶北地，跟著我好好創業，那就必須全心全意。當初，我聽劉賀提及你將老家的家人遷來北地，我記得劉賀給你們分配了房屋和田產吧？算了，過往的我們都不算了，如今我給你兩個選擇。第一，將你的家人從哪裡來送回哪裡去，永遠不得再踏入北地。第二，按律法送官查辦。”
趙橋頹然坐在地上，半晌，啞聲道：“我……我帶他們走。”
三日後，趙橋領了農場這兩年的分紅和工錢，帶著一家老小離開了北地。臨行前，他找到劉賀，兩人在寒風中說了許久的話。最終，趙橋對劉賀深深一揖，轉身踏上離去的馬車。
事後，劉賀單獨求見白棠，跪在書房請罪。
“屬下知道此舉不妥，但實在別無他法。”劉賀低垂著頭，“趙橋為人重情，對家人百依百順。若我直接趕走他們，趙橋必會與我反目，甚至可能帶著農場的一些機密投奔他人。唯有借殿下之手，讓他看清家人的真面目，才能讓他心甘情願地離開。”
白棠放下手中的賬本，目光如炬：“劉賀，你可知我生平最恨被人利用？”
“屬下知罪。”劉賀的頭垂得更低，“但農場是殿下和屬下一行人的心血，我不能讓它有任何閃失。趙橋知道太多農場培植新作物的方法，若他心懷怨恨投奔他人……
“所以你便算計到我頭上來了？”白棠的聲音聽不出喜怒。
書房內一片寂靜，只有炭火在盆中噼啪作響。良久，白棠才緩緩開口：“劉賀，你跟隨我這些年，應當知道我的原則。農場的事你處理得沒錯，但方法錯了。”
她站起身，走到窗前，看著院中凋零的梅樹：“只此一次，下不為例。另外，從你的份例中撥出五十兩，作為對春芽的賠償。她臉上的傷，怕是要養好一陣子了。”
劉賀重重叩首：“謝殿下寬宏。屬下保證，絕無下次。”
白棠揮揮手讓他退下。書房門輕輕關上後，她依然站在窗前，心中思緒萬千。管理這麼大的產業，人心算計在所難免，但她必須守住自己的底線。
這時，冬遲端著藥膏進來，輕聲道：“主子，春芽的臉已經上了藥，大夫說好好調養不會留疤。那丫頭一直哭著說給您添麻煩了。”
“她才是受害者，何來添麻煩之說。”白棠轉身，“去庫房取那匹新進的雲錦給她，算是壓驚。告訴她，好好養傷，別院少不了她。”
冬遲應聲退下。白棠重新坐回書案前，攤開賬本，卻久久沒有落筆。