第560章 寧王進京（1 / 1）
皇帝思索半晌，為防止意外，打算皇室血脈都儘可能的集中保護起來。白棠聞言提出如此一來怕是會打草驚蛇還會引起皇室恐慌。
最後凌雲提出，放訊息出去，就說查出皇室中人與外敵勾結，現在集中排查，如此一來既能控制皇室人員隨意出行，也能正大光明的派兵去保護。而皇帝的兒女則是以皇后身體抱恙為由，全部勒令其進宮侍疾、祈福。
皇帝聞言便吩咐按照衡王的提議去辦，只是白棠再次被扣在了深宮之內。皇帝說白棠曾擔任將軍大破外敵，有將帥之才，讓她作為保護皇室成員的護衛總指揮，駐紮宮中。
白棠被限制了自由，外出調查的事情只能交給凌雲，時間一分一秒的流淌，就在月圓之夜的前一天，寧王謝弘川攜世子謝璟歸進京。
訊息傳至宮中時，白棠正站在東華門城樓上，眺望著逐漸被暮色籠罩的皇城。宮牆蜿蜒如巨龍脊背，琉璃瓦在夕陽餘暉中流淌著血色光澤。一陣秋風捲起枯葉，拂過她盔甲下襬，帶來刺骨寒意。
“白統領，寧王的車駕已至十里亭，預計一個時辰後入城。”年輕的禁軍副將快步上前稟報。
白棠點點頭，目光卻未從遠方收回：“陛下安排誰去迎接？”
“按規制，應由禮部尚書攜皇子殿下於安定門外迎接，但陛下臨時改了旨意，只派了禮部侍郎前去。”
這變化意味深長。皇帝不是擔心明日的變動，就是對寧王的提前到來心存了戒備。太后的生辰還有一個多月，各地藩王大多還未動身，寧王卻提前進京，且王妃和郡主皆以“身體不適”為由缺席，這本身就透著不尋常。
“寧王世子也來了？”白棠追問。
“是，世子謝璟歸隨行。據探子回報，世子面色蒼白，似有病症在身，一路乘轎而行，極少露面。”
白棠眉頭微蹙。她與謝璟歸有過數面之緣，印象中那是個健壯的少年，怎會突然病弱？若他真有恙在身，寧王何必將他也帶上顛簸旅途？
“傳令下去，加強宮中各門戒備，尤其是靠近後宮的區域。寧王入宮後，其行蹤必須時刻有人盯著，但切記不可太過明顯。”白棠沉聲吩咐。
“屬下明白。”
副將領命退下後，白棠仍佇立原地，腦海中飛速梳理著連日來的線索。
自那日皇帝採納凌雲之計，以“徹查皇室通敵”為名，將皇室成員集中管控以來，表面上看局勢似乎得到了控制。皇子公主們皆以“侍疾祈福”為由留在宮中，宗室子弟也大多被限制出行。然而暗地裡的暗流卻愈發洶湧。
國師府閉門謝客已有七日，說是閉關參悟天機；四皇子稱病不出，連皇帝的召見都婉拒了三次；林墨淵則如人間蒸發，錦衣衛搜遍京城也未見其蹤影。
最讓白棠不安的是凌雲那邊傳來的訊息。三天前，凌雲在追查一批神秘藥材去向時，在城西一處廢棄道觀遭遇伏擊，雖未受傷，但關鍵線索就此中斷。那些刺客的身法路數，竟與宮中禁衛有幾分相似。
夜幕完全降臨時，寧王的車駕終於駛入皇宮。
白棠作為護衛統領，按例應在接風宴上值守。她換上正式官服，將佩劍仔細檢查後，帶著一隊親信前往設宴的麟德殿。
殿內燈火通明，絲竹悅耳。皇帝端坐御座，面色如常，皇后伴其右側，雖以“抱恙”為由召皇子公主們入宮，此刻卻強打精神，維持著母儀天下的端莊。下方兩側，皇室宗親、文武重臣依次而坐，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。
寧王謝弘川入殿時，所有人的目光都聚焦在他身上。
年近五十的寧王身材挺拔，鬢角微霜卻不顯老態，反而平添幾分威嚴。他身著四爪蟒袍，步履穩健，行至御前，跪拜行禮：“臣弟參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
寧王是天生跛腳，白棠之前跟清慧郡主交好，曾給她建議，將寧王的鞋子特殊處理。後來寧王也穿上了特殊的鞋子，即便那樣，他跛腳的步態還是能看得出，可是眼下卻完全看不出，這其中究竟發生了什麼？不得不讓白棠心存懷疑。
“平身。”皇帝抬手，聲音溫和，“弘川一路辛苦了。朕聽說王妃身體不適，可要緊？”
“謝陛下關懷。”寧王起身，面色恭敬，“內子只是舊疾復發，太醫說需靜養，不宜遠行。璟蟬孝順，執意留下侍奉。未能前來向太后賀壽，實屬遺憾，還請陛下恕罪。”
“一家人何須如此客套。”皇帝微笑，“入座吧。璟歸呢？朕許久未見那孩子了。”
話音剛落，寧王世子謝璟歸緩緩步入殿內。
白棠目光一凝。不過一年未見，謝璟歸的變化大得驚人。原本只是文弱，如今卻形銷骨立，面色蒼白如紙，行走間腳步虛浮，需兩名內侍攙扶。更令人心驚的是他的眼睛——空洞無神，彷彿魂魄已失大半。
“臣侄...參見陛下...”謝璟歸聲音微弱，行禮時身體晃動，險些摔倒。
皇帝眼中閃過一絲異樣，隨即恢復如常：“快扶世子入座。看來璟歸身體也不適，這一路顛簸真是難為你了。”
“能為太后賀壽，是臣侄的福分。”謝璟歸低聲回答，語調平板，如同背誦。
宴會繼續進行。觥籌交錯間，君臣談笑風生，彷彿真是一場普通的家宴。但白棠站在殿柱陰影中，卻能感受到那平靜表面下的暗流。
她仔細觀察寧王的一舉一動。他與宗室長輩寒暄，與朝中重臣對飲，言談舉止皆符合藩王本分，甚至比往年更加謙恭。然而，當他的目光偶爾掃過御座上的皇帝時，眼底深處那一閃而過的精光，卻被白棠敏銳地捕捉到了。
那不是臣子看君主的眼神。
酒過三巡，寧王起身敬酒：“陛下，臣弟此番提前進京，除為太后賀壽外，實則另有一事相求。”
殿內頓時安靜下來。
皇帝放下酒杯，神色不變：“哦？弘川但說無妨。”