第二百五十七章畫魅惑人心（1 / 1）
北上的路途被漫天風雪和衡王的傷勢拖得格外漫長。車輪碾過深及小腿的積雪，發出沉悶而單調的咯吱聲，拉車的健馬噴著濃重的白氣，步履艱難。十月的赤峰，已是嚴冬氣象。鉛灰色的天幕低垂，鵝毛般的雪片無休無止地落下，將連綿的山巒、荒蕪的原野盡數染成一片死寂的蒼茫。寒風如同裹著冰渣的鞭子，抽打著車廂厚重的毛氈簾幕，發出嗚咽般的聲響。
衡王的馬車是這支龐大隊伍中最溫暖的存在。巨大的車廂內，四個角落都燃著燒得通紅的銅炭盆，上好的銀霜炭無聲地釋放著融融暖意，驅散了車外刺骨的嚴寒。厚厚的波斯地毯鋪滿車底，再覆以數層柔軟的雪貂皮褥。凌雲半倚半臥在錦緞堆疊的軟榻上，肩上裹著厚厚的藥布，臉色依舊有些蒼白，但精神已好了許多。他手中捧著一卷書，目光卻不時飄向車廂另一側。
白棠幾乎將自己埋在了溫暖裡。她裹著一件雪白的狐裘，領口一圈蓬鬆的狐毛襯得她小臉愈發瑩白如玉，只露出精緻的鼻尖和專注的眼眸。她蜷縮在一張鋪著厚厚絨墊的圈椅中，身前的小几上堆滿了各種藥瓶、脈枕和一碟精緻的梅花糕。她正仔細地檢視凌雲今日換下的藥布，觀察傷口的癒合情況，指尖帶著一絲微涼的靈力，輕輕拂過傷口邊緣，驅散著最後一點頑固的寒氣。
“恢復得尚可，”白棠清冷的聲音在溫暖的車廂裡響起，帶著一絲不易察覺的放鬆，“毒已拔盡，只是筋骨之傷還需時日靜養，不可用力。”她放下藥布，拿起溫熱的溼帕淨了手。
凌雲放下書卷，看著她被炭火烘得微紅的臉頰，眼中笑意溫軟：“多虧棠兒日夜照料，否則這冰天雪地，本王這條命怕是早交代了。”他刻意放軟了語氣，帶著一絲病中的虛弱感。
白棠抬眼瞥了他一眼，沒接話，只是拈起一塊梅花糕小口吃著，目光投向窗外無邊無際的白。這馬車如同移動的暖閣，隔絕了外面的酷寒，卻也讓她幾乎足不出戶。她雖清修慣了，但連日困在這方寸之地，對著眼前這個心思難測、卻又為她擋劍的男人，心中也難免生出些微的躁意。她有些想念京城悠然居那清冷的月光和後山寂靜的松濤了。
傍晚時分，風雪稍歇。隊伍終於抵達了預定的歇腳點——達裡鎮。這是一個依託著廢棄古驛站發展起來的小鎮，房屋低矮，大多用粗糲的石頭壘砌，屋頂覆蓋著厚厚的積雪，煙囪裡冒著稀薄的炊煙，在暮色中顯出幾分蒼涼與堅韌。鎮子很小，只有一條主街，最好的客棧也不過是棟兩層高的木樓，掛著“達里老店”的破舊幡子。
親兵早已包下了整個客棧的後院。白棠扶著凌雲下了馬車，刺骨的寒氣讓她不由自主地縮了縮脖子，將狐裘裹得更緊。客棧大堂燒著土炕，倒也十分暖和。眾人圍坐在幾張拼起的大木桌旁，吃著熱氣騰騰的羊肉湯鍋，驅散一路的風寒。
幾碗熱湯下肚，氣氛漸漸活絡起來。負責採買補給的兩個年輕親兵，一邊吸溜著寬粉，一邊眉飛色舞地跟同桌的夥伴講著剛才在鎮上雜貨鋪聽來的新鮮事。
“……嘿，你們是不知道，這窮鄉僻壤的小破鎮子，最近可邪乎了！”一個叫王虎的親兵壓低了聲音，卻掩不住興奮，“說是鎮東頭開綢緞莊的劉員外家，還有西邊開馬行的孫老闆家，就前些日子，兩家的公子哥兒，差點在‘醉仙樓’門口打起來！為的啥？就為了一幅畫！”
“畫？”旁邊的人來了興趣，“什麼名家大作這麼值錢？還能讓公子哥兒當街動手？”
“屁的名家！”另一個親兵趙六嗤笑一聲，灌了口劣質的燒刀子，辣得直咧嘴，“就他媽一張破畫！聽雜貨鋪老掌櫃說，那畫叫什麼……《寒山夜宴圖》！畫得是挺邪門，黑乎乎的雪山，半山腰有座破廟，廟裡點著燈，影影綽綽一堆人影在裡頭喝酒……看著就瘮得慌！”
“對對對！”王虎搶過話頭，眼睛發亮，“邪乎就邪乎在這兒！那雜貨鋪掌櫃說，這畫不知道打哪兒冒出來的，最開始就掛在‘醉仙樓’二樓雅間的牆上，平平無奇。可自從前些日子，鎮上的幾個有錢人家的公子哥兒在醉仙樓喝了頓酒，看了那畫之後，就跟中了邪似的！”
他刻意停頓了一下，環視一圈被勾起好奇心的聽眾，聲音壓得更低，帶著神秘：“那些公子哥兒，一個個像瘋了！劉員外家的公子，平日裡多摳門一人，為把這畫從醉仙樓‘請’回家掛一晚上，砸了三百兩銀子！孫老闆家的少爺更狠，第二天就抬了五百兩去搶！醉仙樓的老闆都懵了！這畫就輪流在他們幾家掛，一家掛一晚，第二天就得被另一家用更高的價搶走！聽說現在，想‘請’這畫回家看一夜，沒個千兒八百兩，門兒都沒有！還得排隊！”
“千兩白銀……就為看一晚破畫？”一個年長些的侍衛皺眉，一臉難以置信，“這莫不是失心瘋了？”
“可不是瘋了嗎！”趙六一拍大腿，“那掌櫃說，那些公子哥兒搶到畫的那晚，把自己關在房裡，對著那畫能看一整宿！不吃不喝，眼珠子都捨不得眨一下！第二天出來，個個跟被妖精吸了魂兒似的，臉色蠟黃，眼圈烏黑，走路都打飄！可問他們畫上到底有什麼好看的，他們又支支吾吾說不清楚，就說什麼……‘仙境’、‘美人’、‘妙不可言’，然後就痴痴地笑，眼神直勾勾的，嚇人得很！家裡人怕出事，可又攔不住他們發瘋一樣去搶畫！”
“還有更邪門的！”王虎補充道，聲音帶著一絲寒意，“那雜貨鋪掌櫃說，掛過這畫的人家，夜裡總傳出怪聲！像是有人在屋裡笑，又像是在哭，還有酒杯碰撞、絲竹管絃的聲音！可推門進去，屋裡除了那畫，啥都沒有！而且那畫……掛過的屋子，溫度都特別低，大夏天的都陰森森的，跟冰窖一樣！現在鎮上人都在傳，那畫裡有不乾淨的東西，是山裡的精怪畫的，專門吸人精氣！”
大堂裡一時安靜下來，只剩下炭火噼啪聲和鍋子咕嘟聲。眾人面面相覷，只覺得一股寒氣順著脊樑骨爬上來，連暖烘烘的羊肉湯似乎都涼了幾分。
白棠握著湯匙的手微微一頓，清冷的眸光瞬間變得銳利如冰錐。她緩緩抬起眼，看向那兩個說得唾沫橫飛的親兵。
“那幅畫，”她的聲音不大，卻清晰地穿透了略顯嘈雜的大堂，帶著一種不容置疑的穿透力，“現在在何處？”
王虎和趙六被她清泠的目光看得一激靈，連忙道：“回姑娘，聽掌櫃說，今晚……好像輪到掛到鎮東頭劉員外家了！”
白棠放下湯匙，指尖在微涼的瓷碗邊緣輕輕劃過。她微微側頭，看向身旁的凌雲。凌雲也正看著她，深邃的眼眸中映著炭火跳躍的光芒，帶著詢問和一絲瞭然。
“吸人精氣，引動幻象，夜半異聲，陰寒匯聚……”白棠低聲自語，每一個詞都帶著冰冷的重量，“非妖即魅，或是……畫靈成精，依附其上，以人之精魄貪慾為食糧。”
她抬起眼，目光穿透客棧厚實的牆壁，彷彿望向了鎮東頭那座被詭異畫作籠罩的宅院，聲音雖輕，卻帶著斬釘截鐵的凜冽：
“此畫，已沾了邪穢，成了精魅的巢穴。若不及時處置，那幾個沉迷其中的公子哥兒，輕則元氣大傷，神智昏聵，淪為行屍走肉；重則……精血耗盡，魂魄被那畫中邪物徹底吞噬，死得不明不白！”