第178章 掃紅塵，去唳跡（中）（1 / 1）
如子素所言，各府熟悉歷年“掃塵”規矩，皆有打算處理，唯獨一樣，下廚烹飪，得是主家人親勞親為。
鏡花謝庒琂與子素合力烹飪同時，其他府院太太領著姑娘們也忙碌此事。
老太太歇過中覺，醒來時特地問竹兒是什麼時辰，竹兒如實說：“過未時了。”
便由竹兒等幾名大丫頭服侍起身，到外頭裡間再歇一會子，用了些許茶點，忽聽聞立在邊上的大龍鍾“噔噔”洪響兩下。
老太太言道：“有人來請過沒？”
竹兒回道：“北府先來了，差貴圓來請，後頭東府大姑娘親自來。我才給回說老太太歇著呢，西府太太自個兒來，我都這般回。”
老太太嘆一聲：“南府的年年落後，我說你們幫手不夠再添幾個人，總推說不用。這幾府裡頭，最凋零的是南府了。將他們放到外頭，我瞧比不上那些大戶兒。不過也好，清淨的人沒煩惱，爭前爭後固然有益處，可益處不抵煩惱多。我瞧她是個明白人。”
竹兒微微一笑，幫老太太換一塊厚墊的抹額。她知道這個時候，老太太定要到他們府裡走一走看一看。外頭天冷，抹額薄了頭皮臉容易受凍，故細心做這事兒。
因而，竹兒問：“老太太今年先去哪府？”
老太太閉著眼睛，少許才哼哼笑道：“我尋思……你覺著呢？”
竹兒不好回說，略思考半分，湊過頭臉，笑道：“鏡花謝離我們這兒近，老太太移步就到，先活動活動，腿腳有勁兒了管是哪裡的府院，隨便怎麼去都行。”
老太太抬頭，又抬起手擰了竹兒一耳垂子，笑道：“你耳嘴兒忒機靈，說起話來比針還細。琂丫頭才來，我頭一家去她那兒，別人還以為我太過愛護。該是避嫌。我瞧東西北府相繼頻臨，必定早是備妥當，這等掩人耳目的沒什麼好看。如不然，今年先去南府吧！看看眼下她們整弄得如何。”
那時，梅兒在外頭添手爐子，一面拿爐封套封上，一面託著走進來。到了老太太跟前，先把爐子遞給老太太抱住。
老太太沒接，厭棄地瞟梅兒：“還不知道日子的？舊時窮苦，沒得湯婆子暖手，不也得出去幹活？拿下去吧！”
梅兒被斥得紅臉，趕緊拿下去。
竹兒看到梅兒窘相，便出口對老太太道：“她也是擔憂老太太受涼。難為她有這片苦心了。”
老太太道：“這就是她不懂的意思了。”
這話巧給梅兒聽到。她捧著爐子才出到簾子外面，真真聽得清楚，臉蛋紅熱未消褪，眼睛趕著又紅了，大顆大顆的眼淚珠子流了下來。
少頃。
老太太穿回舊棉袍子，拄那根木棍，也不讓人扶，顫危危的從裡頭走出來。後頭跟有竹兒、蘭兒，小丫頭子們不讓跟。原本想叫梅兒一道，叫蘭兒尋一圈，蘭兒回說不見人。因而讓蘭兒頂。
老太太道：“梅兒丫頭往年跟我去，怕是膩了腿腳，不愛走動了。蘭兒你管廚下，走走去，看看她們做的飯菜如何，你給點評，她們才心悅誠服。”
因此，主僕三人出到院子，在院中，老太太還住腳回望鏡花謝院門，嘆了一口氣，然後出中府。
才走在統府徑道上，天便下起小雪，先是零零星星，跟那燒了紙的碎塵沫子一般，再走幾步，那雪天跟蒙起一層薄紗。
竹兒有些擔憂，欲出口，老太太打斷道：“無妨。”繼續走。
那會子，北府、東府、西府岔口，閃幾個人影，老太太瞧見了，呵呵笑出聲來，當是沒見。
一路過去，老太太有意無意對竹兒和蘭兒道：“用心過於了，這有什麼好。當年我在宮裡頭，見天后為了籠迴天帝的心，日日這般苦等。可又如何？頻煩自己，憂思過度，人的身子跟它的心是一同的，身子不好心就不好了，這心不好，身子再強又有何用？可見人心平和，不隨波逐流也有好處。”
竹兒和蘭兒不明老太太言語意思，未敢吱聲，只跟在後頭同步。
主僕幾人費了許多時候才到達南府外門。
南府，是莊府獨隔的一處老宅，若論莊府定基宅地，南府是首府，莊府今日延伸壯大，應源於南府。屬歸祖宗之地了。可如今看南府，並非如其餘三府那般富麗。老太太說南府凋零，看他們府門便應了這句話的景了。
那府門門外，與家常院落一般，無鎮宅吉祥石雕玉砌。府門上頭的簷頭倒比其他府要長，伸至臺階外，若外頭下雨雪，躲在門下，頂上跟撐一把大傘無異。上了臺階，對著便是那扇大門，用的是沉香木，尚未靠近，隱隱飄香，只是門面簡樸，並無鉚釘裝飾，大門兩側是角門，亦是沉香木配套，俱無上漆，顯得極其古樸莊嚴。大門兩側，掛有兩扇匾聯，右進聯題字是：“東西不見西東見長河波浪起”，左進聯題字是：“南北是聞北南聞闊海涓溪流”。頂頭府匾系黑墨字，題：“南府”，無金邊描飾。
此刻，大門虛掩。
竹兒欲先去推門，老太太執著木棍子橫在她前頭，不許她開。於是，老太太自個兒緩步靠近，伸手推開。
門裡是一方大院子，院內已收拾乾淨，平平淡淡，毫無綠植生氣，院中央豎擺九口大水缸，缸上滿滿的盛有水，水缸邊沿，積有一層白絨絨的雪花沫。偌大院子，寂靜得出奇，竟無一人進出伺候。
老太太進門後下臺階，從左側繞水缸往邊上走，直向南府二門。
進二門又是一方院子，略比前院小些，卻比前院有些生氣了，通道兩邊栽種有柳樹，因季節積寒，那柳樹早過綠期，光禿禿的柳條兒靜垂不動。那地上平平整整栽有遍地蘿，葉子生長得極其繁茂。
老太太走過時，多看了幾眼，嘆道：“我最不愛來的原因，就是這裡沒活力，光禿禿的讓人不舒坦。多少有些顏色才好，六姑娘七姑娘又一日日見大了，怎就不培養些好顏色給她們。多少年過去了，還放不下那顆心。可見人心深沉，連一點兒顏色都要藏著不露。”
竹兒道：“我瞧著挺好。這府裡太太……”竹兒咳了兩聲，看了一回老太太的臉色，又道：“太太喜歡，老爺也喜歡。左不過她們自己住，老太太又是明理的人，不愛管這些。他們舒心，老太太也舒心了。豈不是兩好？”
老太太點頭。那時正臨近大廳，這才見到廊下有一二個丫頭子拿著掃帚走來。
因見老太太，那丫頭子趕緊碎步過來端禮。
老太太擺手作罷，問道：“你太太呢？”
丫頭子回：“才剛把裡頭小院子收拾完，六姑娘活潑了，把七姑娘案上的墨壇弄翻，倒了一地的黑墨。太太不讓我們擦，自個兒在那裡擦呢！才好了，又趕去廚房捯飭。”
老太太驚奇：“你六姑娘七姑娘現在何處？”
丫頭子回：“七姑娘在廚房幫太太的手，六姑娘跟綺夢去小院子後頭摘菜。”
老太太聽畢，滿心歡愉，讚道：“看吧，這才是人情味兒。可惜，也是兩個閨女兒。走吧，咱們去廚房瞧瞧去。”
竹兒對那丫頭子多嘴問：“你們太太在廚房做什麼吃的？”
丫頭子互相笑看，抿嘴不答。
老太太轉手拉竹兒的手，道：“你又愛問人家。既然來了，人家丫頭都清楚，該給我們驚喜。不用問了，我們去看。”
於是，主僕三人，左轉右拐，過了幾處庭院，到一處院子。遠遠的看到瓦頂之上，藍煙滾滾，又隱隱約約聽到屋裡傳來咳嗽聲音。
蘭兒驚覺，對老太太道：“老太太，屋裡燻呢，不然我先進去請太太。你這兒等一會子。”
老太太擺手，大致不必的意思。
故而幾人慢步向廚房走去。
到了門口，果然一股濃煙轟散出來，瀰漫整個門口內外。
老太太等人眯眼往裡瞧，黑漆漆的一片，看不見人影。
只聽到么姨娘的聲音道：“七姑娘你出去吧！去外頭坐一會子，看你姐姐回來沒回。”
七姑娘笑聲道：“太太怕我被燻著。我不怕的。六姐姐跟綺夢去了，要是回來早早聽到她們的腳步聲了。姐姐的腳步跟打天雷似的，不用看我也知道她沒回。”
么姨娘笑道：“那你出去看看又何妨。”
少頃，果然見到七姑娘莊瑗呶著嘴出來了。忽然見到門外站三人，定眼後，見是老太太，她驚喜小跑來扶住老太太的手。
老太太看莊瑗面目衣裝，髒得跟外頭村落小孩一般。
老太太心疼道：“哎喲，這是哪裡來的村姑娘啊！我瞧瞧。”
先拉住莊瑗，仔仔細細的端詳。莊瑗很不好意思，臉兒羞蹭在老太太的手背上。待老太太要牽她的手進入廚房，莊瑗阻止道：“老太太不要進去，裡頭燻人。我進去叫太太出來吧！”
沒等莊瑗停音，么姨娘捂嘴咳嗽迎出來了。只見她粗布包頭，編了大辮子，厚厚實實挽在後頭成個髻，紅頭繩若隱若失隱藏在髮髻中，普通人家的舊衣裳。
么姨娘的手來回在身上擦，不好意思道：“老太太怎麼來了。我這都沒準備好呢！”
老太太笑道：“往年過了二十，我就奇了，你們府裡排末，做起事來也這樣？今年我特特過來，看你們怎麼個忙活。如今真瞧見了，該是這樣。我甚是喜歡。”
並不管理么姨娘阻止，老太太進去了。
么姨娘因看到外頭下雪，一面驚呼：“哎喲，下雪了。”一面轉身跟在老太太后頭。
廚房內。
老太太被燻得幾乎睜不開眼睛，糊糊塗塗的摸向灶邊，見灶孔裡朦朦朧朧有火星子，往裡再瞧，火星子半滅不燃，堆滿一堆的柴草。
老太太蹲下，用手中那根木棍往裡頭挑，只見她挑來挑去，沒一會子功夫，裡頭的火燃起來了。
眾人見之驚喜。
竹兒和蘭兒讚道：“老太太夾雪帶火的，出門有瑞雪，進門能生火暖屋。怪不得我們府裡日日興旺，年年朝陽。”
老太太略咳幾聲，用手揮了揮眼前的煙霧，道：“好了！著了火就不燻了。”
么姨娘端來張矮凳給老太太坐。老太太又道：“可見你們做太太沒生活的，這火堆它跟人是一樣兒，有心有形。你不扒開它的心，它的形如何亮出來。”
么姨娘尷尬賠笑。
莊瑗歪頭問：“何為火心？”
蘭兒笑道：“柴草堆積在火星子上頭，中間兒冒熱的便是火心。火心被堵死了，就燃不起來了。所以老太太才把火心挑開，讓它燃起來。”
莊瑗“哦”的明瞭。
么姨娘道：“要不說老太太懂生活，讓我們憶苦思甜自己動手豐衣足食，長長生活歷練，日後但凡出去，至少生火保暖不成問題。”
老太太連連點頭說是。
於是，老太太負責幫手燒火，么姨娘輕鬆歡喜地忙碌做菜。那配菜案桌上擺著各類青菜鮮肉，跟平日府裡食用的無二。
老太太道：“不必樣樣做，你就給我做一樣嚐嚐。”
么姨娘看案上那些菜物，一時間犯難了。正這時，六姑娘莊玢跟丫頭綺夢提籃子回來，人未到，腳步聲噗噗的響來。
轉眼，莊玢哈哈笑進來，道：“太太，我回來了。我把小院子的菜心兒都掐光了。”
么姨娘急去接過籃子，又讓綺夢出去。
綺夢丫頭出去，么姨娘才遞籃子給老太太過目，一邊嗔怪莊玢道：“你都摘完了，後頭吃什麼？不是叫你摘一碟子就夠了麼？”
莊玢道：“今日摘多一點兒，明日不必去了。日日都去，怪勞動人的呢！”
么姨娘笑對老太太：“老太太你瞧，人還是機靈著，懂得疼惜下人們呢。”
老太太拉住莊玢，握住她冰冷的手，給予護暖，慈祥道：“該有這樣的心。你厚待了人，人必厚待你。我瞧府裡的姐姐們個個不如你。老太太最疼就是你了。”
莊瑗賭氣了，轉臉搬來一張凳子，坐在上頭悶氣：“那是老太太把我當桌子上的菜，不喜歡了？只撿一樣就完了。”
老太太眾人聽畢，忍不住笑，又招她過來，好好疼愛她一番言語才罷。
因說到做什麼菜，莊玢傻乎乎的指向角落立著的一個獨爐子，爐上擱放一口小湯鍋。此刻溫著火。
莊玢道：“老太太為何只要吃菜，不品湯？七妹妹還跟我說，肉食青菜，人人都愛，清湯……”
看她說不下去，莊瑗接道：“清湯寡淡，最是精華。我們居家過日子，粗茶淡湯，應知滿足，方得安樂。這不是我說的，是太太日前教導我們說的。”
老太太驚訝看了一眼么姨娘，又是感動又是心疼兩個孩子，緊是將她們摟過來。
老太太對么姨娘道：“別忙了，給我盛碗湯來。”
么姨娘一面嗔視孩子，一面去找碗勺盛湯。
湯，是冬後閒放的紅瓜，糯糯的滔出一小碗。老太太看著，沒半點油漂，勺子撈起一勺子，吹涼了入口，道：“倒還甜美。只是清淡了些。如有骨頭，先入骨頭，等熬出味道來，再入瓜，那時出來的湯甜美生鮮，又好吃又養生。如今吃這碗，跟逃荒大災民似的。”
么姨娘要去接過湯碗，老太太躲開，道：“我覺著好吃。只是孩子須少吃，無肉食不長肉，孩子長身體可不能缺的。又說是憶苦思甜，你做的十分好。我嘴裡雖然那樣說，可我的心真真滿意。我喝完了它還要一碗。”
么姨娘很是高興，幾人看老太太喝光，又添一碗。
吃完，老太太道：“再坐一會子，我就往別府裡去。你們繼續弄吧！”
言語之下，么姨娘沒挽留，只垂立點頭。
爾後婆媳兒孫幾人拉家常，說往年幾府都做了什麼菜，都是什麼味道，老太太逐一講來點評。么姨娘聽了，總結知道，老太太對北府菜品不是很滿意。
老太太的意思說：“別的府裡論不好，就那樣了，只她那裡跟人一般油膩。要是這湯在那屋裡吃，我可一勺子都咽不下去。往年我都沒動筷子。也不管邊上看的人什麼心情。興許今年知趣改一改才好。我又是這樣的人，看到什麼未必願意說出口，想必是極討人嫌的。”
後頭，老太太起身說要走了，因見外頭雪下得有點大，么姨娘故意找話絆住老太太，讓莊瑗找丫頭子們尋傘來。
等傘來了，老太太沒推辭，讓竹兒拿，么姨娘等人送至大門外。
到門下，老太太意味深長嘆道：“管它多大的雪天，也有融化一日。看是美美的，誰想美美的裡頭是錐心的冷呀！只要心裡相信有暖，再冷的天不怕的。你說是不是呀？”深深的把么姨娘望住。
么姨娘抿起嘴巴，勾首。
老太太嘆幾聲，便移步下去了，竹兒和蘭兒要扶，老太太不給，依舊持著木棍自己走。只是，竹兒在邊上多撐一把傘而已。
在徑道上，竹兒道：“雪大了，怕老太太腳下滑，如不然我去給各府說一句，讓把做好的菜端來一二樣。”
老太太道：“那掃塵不就成空口布置的了？都走到這兒了，不走她們院裡，又說我偏心了。無妨。”
往下，老太太去西府。
因事前有丫頭在外頭探視，早看到老太太來，先進去通報了。老太太臨近大門，郡主領著鳳仙姨娘、莊玝、莊玳出來迎。看她們的打扮，個個如村野之人，唯獨氣質依舊鮮活。
到了裡頭，郡主親自倒茶水，莊玳和莊玝合力抬炭火盆子來，其餘四下稍看幾眼，跟常日也沒什麼區別。故此，老太太道：“想必你們吃的都弄好了。”
因見不到莊璞，直問莊玳：“你二哥哥呢？”
莊玳不好言明他二哥哥被父親打傷，如今在屋裡躺著。
郡主道：“他成日野，外頭下雪了也管不住腿腳。老太太還管他做什麼，由著他自己跑自己摔算了。”
老太太信以為真，沒追問。一會兒，郡主下去端飯菜，莊玳借出去的時機，偷偷往外頭跑了。
裡頭的人並知曉，莊玳此刻是去鏡花謝。
因為，頭天去瞧庒琂，他下了承諾今日要過去幫掃塵。如今，應諾去了。