第179章 掃紅塵，去唳跡（下）（1 / 1）
西府供上的飯菜極其簡單，是提前備好了的。老太太只拿筷子夾幾口青菜，看那菜葉子竟有些綠中泛黃，就知曉此菜做好有一陣子了。
品嚐幾口，說句挺好，便沒言語了。郡主本不是太主動討好的人，知禮應在一邊，等老太太放下筷子，她自己端撤，稍後，又端來茶水漱口。
老太太道：“是什麼水？”
郡主道：“去年接的頭冬雪水，煮入炒麥。”
老太太接過來看，黃幽幽的一杯子，未靠近鼻口，先聞得一股麥香味。她沒過口，只道：“有滾過的白水沒有？”
郡主微愣，略顯措手不及，慌慌張張接走老太太的茶杯出去換一杯白水來。
老太太這才用來過口。
之後，郡主解釋道：“去年老太太說，炒麥製茶，才活得味道。我妄意揣測，給端那個來，都怪我不夠細緻用心。”
老太太擺手，只說無妨，便沒久坐，又給郡主說她要往東府去。原本讓莊玳跟去，尋半日沒見人，老太太便走了。
郡主送出門外，到了外頭，老太太思想了一番才言說：“女兒在鏡花謝，你也該去嚐嚐她做了什麼。方是個意思。我來你們這兒，你們怎沒個意思呢？”
郡主稍稍弓背，禮應說是。
老太太想了想，再補充：“你晚些時候去吧！那會子我也該回那邊去。這樣，你差人去南府說一聲，都一起吧！丫頭進府第一年，湊個鬧熱，漲漲人氣。冬日寒冷，那院子太清了。”
郡主不由自主矮身端禮，目送老太太下府門臺階。
只見老太太主僕三人步伐徐徐，不急不緩，那徑道面上起有薄薄的雪層，印出三條長長的腳印。等老太太走遠，寶珠和絳珠兩個丫頭抱一件夾絨披風來，輕輕給郡主披上。
郡主不想披，寶珠死死按在她肩膀上，聲道：“太太，雪大了，這天更冷了。”
郡主面容如雪天，目光凜冽，口齒清冷道：“是啊，雪大！這麼冷的天，老太太就沒感覺？還穿那麼單薄。你差個人拐去東府和北府說一聲，讓有點兒準備。”
絳珠道：“太太，不用去了。早先外頭有人來探哨，老太太沒出來呢，她們各自回去了。”
郡主道：“我們的心意要讓別人知道才好，有這心沒人知道，有什麼用。”
這樣說，絳珠推著說不用差別人。她自己動身去東府，後頭叫玉屏去北府。總之，按郡主的意思，好心好意給報說，讓她們準備好旺火和披掛的衣裳。
絳珠從西府東側小道進東府後院，先過莊瑚住的宅院，正好看到莊瑚及兒子查玉童、女兒查良秀收晾在外頭的衣裳。兩個小孩抓地上的雪，相互撒玩。
莊瑚厭煩地罵孩子，又不停地指使丫頭子們，要她們機靈著趕緊把那處這處的地方弄乾淨。絳珠聽到莊瑚吩咐人做事，沒現身，等莊瑚落音後，她才出來。
末了，絳珠把老太太在西府的情況給莊瑚言說一道，再把郡主的好意傳達給她，因沒去給大太太秦氏親口說，還想往那邊去。莊瑚阻攔道：“老太太不是就到了麼？你不必去了，我去！省得你又要跑一趟，都是一句話，傳兩次不夠你跑的。”
絳珠感激地朝莊瑚端禮，心情美好原路退回。
莊瑚將手中的衣裳塞給丫頭子，再轉身，一手拉住查玉童，一手拉住查良秀，趕著秦氏住處。
莊瑚到了那邊，老太太還沒到，她先吩咐丫頭子去門外盯著，還要她們隨時來報。趁這當口時候，急忙拉住子女二人到裡頭給秦氏請安。
那會子秦氏在炕上抽菸，一副農婦模樣，正眼看她的行頭，與周圍環境佈置十分不相宜，莊瑚心裡不免想笑。
莊瑚對秦氏道：“太太，老太太快到了。”
秦氏心驚，移開菸嘴：“去過北府了？”
莊瑚搖頭：“沒呢！說先去的南府，是從西府過來的。”
秦氏愣了一會兒，將煙槍遞給莊瑚，身子往炕下挪。莊瑚見狀，示意兩個子女去扶。
查玉童和查良秀識意，機靈快手的去扶住秦氏。
秦氏下炕，莊瑚把煙槍擱在一邊，又蹲下給她穿鞋。
秦氏道：“外頭都擦抹乾淨了？去年說裡廳門外不該放兵器架子，撤了沒有呢？”
莊瑚道：“早吩咐撤了。”
秦氏才安心，又緊張道：“準備得怎麼樣了？”
莊瑚道：“外頭下雪，比先早更冷。我讓人先抬炭籠子把屋裡烘暖。才剛太太差絳珠來報，說老太太穿得單薄，看我們要不要準備衣裳護套。”
秦氏已經站起了，又緩緩坐下，道：“老太太的心最難琢磨，你越是準備她越是不滿意。我看，不必準備著了。對了，滾園那邊差人叫來沒？”
莊瑚驚醒，拍腦門道：“我竟給忘了。怎麼能少我們大奶奶了。”
秦氏急道：“把你大哥哥也叫來。一年到頭，老太太把這事兒看得最重。別在這節骨眼又惹她生氣。”
莊瑚點頭，緊對門外候著的丫頭刀鳳叫。刀鳳進來，莊瑚吩咐她去滾園請大奶奶和大爺。
刀鳳領命，去了。
刀鳳到達滾園之前，莊瑚和秦氏、查玉童、查良秀幾人快腳趕去廚房，那時外頭打探的丫頭子來報，說老太太快到大門外了。
廚房該準備的菜都準備好了，俱放在蒸籠里加熱，等老太太來到，她們端出來即可。因覺著不妥當，秦氏讓莊瑚重新生火，自己要親自下廚。
莊瑚知秦氏的意思，總歸要忙碌起來給老太太看到，這樣老太太才沒得挑。
廚房內，母女二人正是忙碌。秦氏有些不安樂，無意地道：“同是媳婦兒，我這著急呢，你說你這個大嫂怎麼當的？還虧她平日識禮有度的。”
秦氏乃是江湖兒女，原本大度，但沉浸在莊府養尊處優這麼多年，也學會了這些小心眼小情懷。多少覺得自己委屈服侍老太太那麼多年，熬到今日這身段，慧緣沒懂得來服侍她，彼婆媳與此婆媳，差距竟如此大，於是心不平衡起來。
說者嘮叨無意，莊瑚聽了倒有些生氣，但還是這樣說道：“她只一心照顧哥哥，眼裡有哥哥算是不錯了。太太何必較得這麼真，我們又不是北府，往裡頭細究，沒個頭了。”
秦氏不言語了。
一會兒，丫頭來報說老太太進二院門了。
莊瑚忐忑地對秦氏道：“太太，那別做了，我們端去吧！”
秦氏嘆息，一把菜刀剁在砧板上，砧板上還活蹦著一條活鯉魚。
因老太太快到了，秦氏只能聽莊瑚的，然後婆孫幾人合力，抬著兩個大蒸籠向廳走去，但凡有丫頭子來幫，莊瑚都擋去了，不給幫。等秦氏幾人到達廳外，老太太和竹兒、蘭兒也同時到達。
見到老太太，秦氏幾人抬著蒸籠立住。
秦氏笑道：“喲，老太太來了。我正準備把東西放下出去迎呢！”
老太太樂呵呵的，四下張望，應答：“什麼時候你們府裡的眼睛長到門口去了。一準知道我要來。”
秦氏鬆了手，讓莊瑚跟她子女抬進去，自己出來扶老太太。
進了廳，老太太首感滿屋溫暖，貪坐在椅子上，鬆動了腿腳，道：“這天說下雪就下雪。年年都這樣。獨是你們外頭院子年年放兵器，今年算沒有了。活該我一進門，感到那麼暖和。話說兵器如冷雪，看著都沁人心吶！撤得好。如今掛的字畫兒，你們不像武夫家族，倒像文墨通史人家。孩子們耳濡目染，才好呢！動刀動槍我是不喜歡。”
莊瑚笑道：“等要用得上我們動刀動槍，老太太也不喜歡？”
老太太勾出些許白眼，假裝厭煩莊瑚。
這時，四姑娘莊瑜來了，穿的是府裡丫頭子們的衣裳，後頭拖一根長長的粗辮子，羞澀澀的跨進門，待要端禮，老太太指著她：“我說過什麼？”
莊瑜急忙回過正身，又羞澀難耐靠近老太太。
那時，秦氏主動開啟蒸籠，從裡頭端出幾樣家常菜，下頭那一籠是饅頭。
莊瑚也上去幫手，一邊道：“面是太太親手發的，揉了好一會子呢！老太太你可要嚐嚐，比以往吃的綿和多了。”
老太太眯眼道：“想必你先吃了？”
莊瑚捂住嘴巴，只管笑。
莊瑚的兒子查玉童則不顧忌什麼，一手撈起饅頭往嘴裡塞，嚼了幾口，笑道：“我媽說的沒錯，極好吃。”又不顧手髒不髒，拿一個遞給老太太。
老太太笑呵呵接了，莊瑚在一邊罵查玉童沒規矩，老太太不責備，只管護著道：“農家孩子就這般，像！像得很！”
正要靠近桌子看是什麼菜色，身後傳來刀鳳的聲音說大奶奶來了。
老太太等人回頭，看到慧緣通頭丫頭打扮，手裡捧著一件絨袍，還有兩個護套。莊頊沒來。
慧緣先端禮。
老太太沒制止，對外頭道：“大爺怎麼沒來？”
慧緣欲開口回，刀鳳搶了答應：“大爺拿著剪刀修梅花，說等過一會子給老太太端一瓶來。”
老太太高興，道：“哎喲！這麼冷的天，難為他有孝心了。那，你們去催催，梅花我不要了，只要他好好來這兒我就知足了。”
刀鳳應聲又去了。
眼下，慧緣託手中的東西進來，先站到秦氏邊上，想給她先過目再給老太太。
秦氏不解道：“你這是要外出麼？”
是的，慧緣偶爾要出去回孃家探望探望，秦氏見她拿著衣裳護套，以為她又要回孃家，才這般問出口。
慧緣吞吐幾聲，看看衣裳，又看看老太太。
莊瑚站在一邊，想笑又不笑的，憋緊了半張臉。
老太太已被莊瑜扶坐下，查良秀幫端來碗筷，言說要嚐嚐菜。
又聽秦氏對慧緣不滿道：“這規矩哪裡來的，別說老太太不在這裡，我好在也是你婆婆，我問你你只管回我。即便你要回孃家，我豈有不放你的道理。”
慧緣漲紅了臉，向莊瑚投去目光，之後，低聲道：“說……說老太太來了，外頭又下雪，怕老太太冷到了，我才拿袍子來。想給老太太穿上。”
其實，慧緣哪裡知道老太太來。從壽中居請安回東府，出門時大家都在議論老太太今年會先去哪個府，眾人把去年的順序拿出來議論，說按往年先去北府，老太太逛完一圈最後才來東府，到東府得近晚上去了。慧緣這才沒提早過來，留在滾園給莊頊做鞋子。莊頊見下雪，自個兒不顧下人們勸說，拿瓶子去摘梅花，說要對梅賦詩；後頭刀鳳去滾園請他夫妻二人，見莊頊在梅花樹下剪梅枝，才編莊頊摘梅花孝奉老太太的謊話。實際並非如此。
那會兒刀鳳見到慧緣，報說：“大奶奶，老太太來了。太太傳你過去。”
慧緣已是樸素打扮，就等過去。聽得訊息，滿心緊張。刀鳳又道：“大奶奶初來，頭一次掃塵，外頭那麼冷，該獻下孝心給老太太送衣裳護套，儘儘心也使得。”
這才有袍子和護套的事兒來。
如今，老太太就差把饅頭掰進口裡，聽慧緣吞吐說話，便放下饅頭，淡淡道：“在你們眼裡，我是如此嬌貴？我年輕的時候什麼苦沒吃過？掃塵的意思，有我活著一日，能以身作則給你們看，便是你們的福澤了。可你如此聰慧之人，倒真真愚蠢。枉費琂丫頭機靈聰穎，你還跟她那麼久。”
慧緣驚嚇，捧著袍子直立立跪下。
老太太顯然已無食慾，看著滿桌子菜品和冒熱氣的饅頭，惱道：“我歷來最不喜歡自作聰明之人。你太太最好，有什麼直接說，不喜歡做的她不做。這性子，我以為你該向她學習。”
慧緣勾頭道：“老太太教導的是。”
到底，慧緣心裡明白了，是莊瑚示意刀鳳這樣跟自己說，自己才這樣做。不禁又為莊瑚考慮，大姑娘也是東府人，但凡自己有錯，東府人等能淨身事外？無論如何，如今錯了，只能自己扛著。
秦氏有些懊悔提及袍子，左右不是。莊瑚笑臉勸老太太：“老太太何須跟她生氣，你趁熱嚐嚐，看與別府裡的有無區別。”
老太太哼道：“你怎就知道我在別府裡用過了而不是頭一家來你這兒？”
秦氏暗暗看了莊瑚一眼。
老太太又道：“掃塵除舊，能掃的是桌面上的塵埃，終究掃不淨魔障。我的用心，年年被錯負了。”
聽後，秦氏趕緊跪下，莊瑚和莊瑜也跪下，查玉童、查良秀兄妹沒反應過來，只拿著饅頭吃，傻眼旁觀。
言畢，老太太又拿起筷子，小小夾一塊鹹菜，放進嘴裡嚼，未嚥下去，她恍顫顫起身，對跪下的人向上揚手，示意她們起來。
老太太道：“你們的飯菜我用過了。也不錯，這鹹菜很是可口，晚些時候你們端一些過來給我吃。頊兒待會子來，就說我不等他了，我到北府他二嬸子那兒去。晚些，你們來鏡花謝吧！我也讓其他府裡的來。”
秦氏等人起身，齊全的應答。
老太太離開東府的時候，莊頊來了，抱著一瓶子梅花。口裡嚷著說：“我剪的梅花沒打算送，被你說得我不送非得不行了。”這話是對刀鳳說的。
莊頊到廊下，看到秦氏、莊瑚、慧緣、莊瑜等人送老太太出門回來。
因看到慧緣滿眼通紅，他左手抱瓶子梅花，右手拉住慧緣的手，關切道：“被罵了？唉！都怪我沒信刀鳳的話，要早來，真把花送給老太太，她就不罵你了。”
秦氏顯然滿心不悅，甩袖道：“胡鬧！”走了。
莊瑚也沒好氣色，扯動嘴角斜視慧緣，緊而，拉起子女二人跟在秦氏後頭。
餘下，慧緣緊閉雙唇，下頜微顫，兩眼漲熱，滾下淚珠。莊頊見狀，為之緊張，隨手扔掉花瓶，用袖子替她擦拭。
莊頊的溫柔有一時沒一時的，成親以來，冷熱交替，沒個定數，慧緣竟也習慣了。此刻莊頊這般疼愛，她略是感動，強顏歡笑，百般忍著，將淚水憋了回去，笑對莊頊：“大爺不必擔憂，我沒事。老太太說晚些去琂姑娘那裡，你可得好好的，到時什麼話都不要說，只靜靜跟我一處就好。”
莊頊笑道：“這有何難，我不去就是了。”
說完，莊頊又變了個人似的，拂袖揚長而去，也不知道他要去哪兒。
慧緣跟出門，想叫回來，又覺得自己呼喚出聲會被人聽到恥笑，於是生生地吞忍在喉。後來她抱著袍子又去給秦氏端禮告別，才回往滾園。
秦氏沒好氣對慧緣道：“你把這衣裳抱回去放了趕緊過來，依我看，過不得一會子該是過去了。”
一面的命莊瑚和丫頭去準備老太太要的鹹菜。
慧緣假裝歡愉臉面，拜了幾回禮才從這邊出去。
到了外頭廊下，恰巧聽見有丫頭子在邊角議論：“二太太沒回來，老太太到那兒的時候，看到二姑娘、三姑娘指著底下的人做這搬那的，老太太發火了。後頭的人去找太太，不正出門麼，太太就回來了。”
後頭，丫頭們還議論著，慧緣不願意繼續聽了，只管邁步回滾園不提。
如她們所說，北府確實發生了事。
不止老太太生氣的事兒，曹氏身後頭還牽連好幾宗呢！
頭一宗便是莊璞因關先生惹下的禍。