第514章 水陸法會（1 / 1）
三日後，西府在承福苑舉辦一場“水陸”法會，為傷病者祈禱，為驅妖逐魔，保府內眾人眾事平安順遂。
四位老爺協議，做祈禱法會的事，不請京都大寺院的高僧老道，恐怕動作過大，引外人議論，僅在府中低調舉行作罷。由二老爺莊祿派人快馬去京外蘭落寺請六位苦行高僧，又往黃袍山請六位道士，逐一請入馬車，悄悄從西府後門入府；原要再請幾位尼姑，因說南府白月庵有尼姑，何苦捨近求遠？遂讓東府湊一名下人，西府湊三名下人，連同白月庵兩人，足湊整個六數，當是尼姑庵的尼姑。順了三六吉數。
僧、尼、道齊全，有了法會的主骨，趕著預備法會所需的佛像齋供，炮火香燭，掛帳藩幔，經文撰錄，因是簡單，便簡簡單單籌備，無須多時，已得周全。
大姑娘莊瑚和大姑爺查士德是府外人，不適宜著手幫襯，只讓去壽中居伺候老太太。於是，該活動裡裡外外，全權交二老爺莊祿及管家去辦，曹氏偶爾搭把手，有一陣子忙活呢。
法會前一日，二老爺莊祿打西府回來，有些抱怨，說：“老太太康健時不喜歡做這樣的事，這會子趁她老人家迷糊，我們便不管舊例規矩了，硬剪了袍子折了手自己收著難受，幸好是府內做，傳出去豈不叫人恥笑。”
原來，二老爺在西府指揮各類事務，不是缺這便少那，因是這樣的活動府裡不怎做過，誰也沒個經驗，下人們臨時架上來，叫他們往東便往東，往西便往西，事事得老爺管家盯著指揮。到頭，辛苦的仍是二老爺，才辛苦一肚子回來抱怨？
那會子，曹氏處理鏡花謝那幾個人，正打酒窖回來，剛好聽聞莊祿在前廳抱怨，就進去搭腔，說：“西府主辦的事，由西府去弄就成了。老太太康健時，是不待見這些，老爺何苦當馬似的叫人差使，受這等勞累。我看著確實辛苦，難怪老爺抱怨。若叫我幫，我不好脫手，順手幫一點半點，不虛一家子的心。如今，瞞著老太太悄悄的整起來，論理，我站老太太一頭，不愛管的。”
莊祿怒道：“你倒會說風涼話，大老爺、三老爺，四老爺一致同意，我能去反對？”
曹氏哼哼笑了，心裡暗罵：裡頭橫外頭軟，我是聽見你們兄弟四人在西府西廂茶房議論，你二老爺是同意的，這會子回來抱怨個什麼。
於是，曹氏道：“我們二老爺難道不曾同意？怕是大老爺問著：‘可有異議’，二老爺說沒有的吧！又說了，人家東府大爺在床上，重傷成那樣，小爺又丟了，自然想辦，去去黴氣兒也應當。西府兩個年輕少爺身子又不好，怪不得郡主提說，這會子辦水陸辦天路的，在理在情，我無話可說。我們北府，管事的應當管，不也有位小爺們不見麼？湊合湊合一起辦，我看也成。若說吃冤枉，關南府的什麼事，人家還得跟咱們添一筆香油。老爺有抱怨的，敢往老爺們跟前抱怨去，我便服老爺你。”
莊祿“啪”的一聲拍桌子，惱羞成怒，被曹氏說中了羞事。可不是那晚兄弟四人協議辦水路道場的事。如同被婆娘偷聽了般，說得如此真切。不知這婆娘怎猜得如此準，莫非神仙附體？
曹氏見莊祿發怒，趕緊自打嘴巴，道：“我的不是，我的不是！那高僧老道長大仙姑齊齊全全來了，我說這些個叫老爺心煩什麼。真真不該。我打自個兒的嘴還不成麼？”假裝的去給他倒茶，又說：“老爺，趁這會子有菩薩，咱們藉藉佛光，你發個善心承應我們曹家一件事吧，我們營官在牢裡，孃家人還在這兒等著求呢。老爺真有慈悲，該往實事裡辦，求大老爺、三老爺、四老爺援手援手，才是一家子骨肉。我見老爺這些日子忙，也不敢說一二句，這會子煩悶，倒替我們自己人煩悶才是啊。”
莊祿道：“你曹家是一家子骨肉，我莊府裡就不是一家子骨肉？說的什麼話，挑撥離間，也只有你能說。話說了，有錯自個兒兜著，沒有精鋼鑽別攬瓷器活，你那侄兒，肚子沒半兩黑墨，臨時了了，去應個什麼考，自找的！”
語音落下，曹氏哭了出來，道：“我們曹家就那麼一個，比不得你們莊府金貴，可也是個爺們兒，在家也是個寶貝呢。我的侄兒不是你侄兒？東府、西府的侄兒，是你侄兒，我不當他們是我侄兒了？老爺這會子分得清清楚楚。”
莊祿道：“那又怎樣？你也不看看現在什麼情形，府裡火燒眉毛了，快崩了知道麼。”
曹氏哭道：“天塌下來還有高的頂著呢，老爺這會子怕事，何必當初？”想說卓府的事呢，話到嘴邊又咽回去了，改口道：“當初要辦這種瑣事，老爺就應該一口否決了好。害這會子煩心勞累，一回來，吹鬍子瞪眼給我看，叫我委屈，我委屈點，也無妨，叫丫頭們委屈，真是她們的不幸了。我實在委屈得緊，叫我幫手，我真不想幫的。他日或怎麼樣，由他們說去，我也不管有臉沒臉的。不過老爺你也有不知道的，西府為何前不提後不提，偏偏這當口提做什麼水陸道場什麼法會？”
莊祿狠狠看住曹氏的嘴，如同她嘴裡吐出一口的雜毛鳥糞。
曹氏又道：“我們二少爺掉進井裡，九死一生，轉頭，驀闌上吊，沒了。西府到底隱瞞我們什麼事，老爺也不仔細想想，這水陸道場，到底為誰作的？是為驀闌做的，還如此盡心盡力，自個兒當主子還不自重，任人差使，瞧得我實在窩火。”
關於西府驀闌上吊沒了的事，曹氏也是那天晚上知道的。
那天，對付鏡花謝里頭那主僕三人，曹氏悄悄的將她們搬運回北府，子素扔進酒窖，庒琂和三喜關在菜窯裡。妥當之後，又去了一趟西府，想給郡主一個交代。
所謂交代是看看莊璞從枯井出來後怎麼樣，並彙報一下子素已被自己處理了。
剛好，莊琻和莊瑛從莊玳屋裡出來，趕著往北府回，半路見母親曹氏來，急攔住了。
莊琻告訴母親曹氏：“西府鬧事兒，三太太讓我們回來了。太太就不去了吧，籬竹園姨娘也被趕走了。”
曹氏怪道：“老爺們呢？”想著四位老爺還在西廂茶房，莫不是四位老爺兄弟不和，動手了？
莊琻和莊瑛你看我，我看你，說不知道老爺在哪兒。
想是女兒不曾知道老爺們在後頭私自聚會吧！
曹氏也不說明，唉聲嘆氣一番，便讓女兒兩人先回去。
莊琻道：“太太，有什麼事兒，明日再過來也不遲，都很晚了呢！”
曹氏啐道：“你懂什麼！你二哥哥才從井裡撈出來，我不去看一眼，又得叫人說我們北府不管事兒。日後你嫁人管事，不許這樣沒頭沒尾的，再晚也得應了這門子虛禮。你們先回吧，關好門窗自個兒睡去，別亂出去溜達。”
與女兒分開，曹氏往承福苑郡主這邊來。
入承福苑，各處庭院廊下，燈火通亮，丫頭們行色匆匆。因有人見到曹氏，過來端禮。曹氏見是奇怪，問那下人：“你們太太歇著了？”
丫頭回說：“太太在廳裡頭。”便閃閃爍爍走了，彷彿裡頭髮生了什麼大事一般。
曹氏納悶：二爺都回來了，三太太還發火遷怒人了，平日也不見她這樣的。
思忖著，改一副頭臉笑容，迎上承福苑。尚未進廳，在門口，看見郡主坐在椅子上擦拭眼淚，跟旁寶珠、絳珠幾個丫頭伺候著，其餘的沒什麼人了。
曹氏咳了兩聲，方舉步入內，道：“這是怎麼了。”
郡主唬了一跳，絳珠則朝曹氏示意擺手，擠眉弄眼。
曹氏哪裡知道西府發生了什麼，仍舊關心：“二爺回來了，那是祖宗保佑，是萬幸的事。太太不必過於擔憂。我本該早些來，這會子別是打擾太太歇著才好。”
郡主別過臉面，擦了擦眼睛，嘆道：“二太太有心了。”
曹氏也不等讓坐，自己往椅子坐下，道：“孩子怎麼樣了？要是沒歇下，我過會子再去瞧瞧他。”
郡主點頭。
絳珠見郡主無心應答，便替說一句：“二爺受了寒，回來之後高燒不退，服了幾副藥，這會子該是睡了。那邊有湘蓮伺候，過明日應無大礙，只是手腳有些皮肉傷，還得叫外頭的大夫拿些膏藥來敷。”
曹氏聽得，眉頭一蹙，啞然一會子，溢位眼淚，道：“這孩子哪裡去不得，偏去那個地方。好在年輕，過不得幾天便好了。”又說：“想是子素那賤丫頭惹的，她們二爺平日善良，見她尋死，伸手去救她，那賤人見手就拉，分明要二爺同歸於盡了。好狠毒的心呢！太太不說，我也著力辦了她，如今，我將那賤人關在北府，這兩日就賜她一個死。”
郡主傷感道：“連連出事，還說什麼死不死的，權交太太做主吧！能少些造孽就少些造孽，為各自府裡孩子積福。”
曹氏尷尬一笑，“嗯”的應著，又看郡主傷心，冷淡，就不想再逗留，故尋個理由說：“那我瞧瞧璞兒去，也就回去了。太太歇著吧！”
說畢，曹氏起身，往外頭走，誰知，沒出門口，玉屏從外頭跑來，驚嚇嚇的與她擦肩而過，進去對郡主報：“太太，果真的，驀闌吊在石頭齋裡頭，穿衣打扮跟當初寶珠姐姐那樣，一色上下紅透透的。”
曹氏聽得，愣得止住，轉身過來，正好看見郡主從椅子上起來，拉住玉屏的手，道：“放下來不曾？”因見曹氏還在，連忙去拉住曹氏，道：“二太太聽見了，我就不瞞你。我們玳兒身邊的驀闌上吊，也不知為何。老爺還不知道呢，太太今晚無意聽得，當沒聽過。”
曹氏怔怔看住郡主，又拍她的手，算是回應了，接著，快步走出廳裡。到了外頭，仍舊聽到玉屏繼續報告細節，郡主嗚嗚哭幾聲。
曹氏不好逗留，轉身去莊璞那院屋看一下，見莊璞捂被子出汗，睡下了。她坐了一會子，就此離開西府。
日次，驀闌沒了的事也沒見有人傳，西府當是沒發生事一樣。曹氏怪奇，在北府裡歇息，故意不出去。思想著，始終覺得有什麼不妥。後頭，聽貴圓和玉圓回來報說，西府要請水陸道場，為老太太，為幾府爺們祈禱。
曹氏心裡想：怕是為驀闌辦的吧！只可惜，驀闌不明不白上吊死了，不知西府窩的什麼事。由於不關北府的事，曹氏懶得管，更不去說嘴，畢竟西府沒招呼自己去打理，難得有空閒對付鏡花謝那幾個賤人。
如今，二老爺莊祿從西府回來，承接水陸法會的事，一股肚子的牢騷抱怨，才引出曹氏這些許不滿，才將驀闌沒了的話爆出來，責怪二老爺莊祿任人差遣，為驀闌這等奴才辦後事，不值當。
莊祿原不知情，現聽聞，怪了，道：“莫不是你長舌編排的？西府多早晚沒了人，我怎不知道。”
曹氏道：“老爺願這般想，我也無法。好歹老爺接招兒了，就自個兒忙唄。這幾日，我不舒坦，得歇著，幫不上老爺什麼。望老爺擔待。老爺疼我，好歹幫我去給西府說一聲，免傷和氣。”
說畢，曹氏扭起身子，離開了。回到房間內，貴圓和玉圓將門窗關好，一個給她捶背捏腳，一個升火加炭端茶倒水。
那貴圓道：“太太，這會子西府辦水陸法會，大家忙得沒神，菜窯子裡的兩個跟酒窖裡的，正好趁機處置乾淨。”
曹氏“哦”的驚醒，想起庒琂、子素、三喜的事，確實呢，趁府中人亂之際，處理掉這幾個人正是好時機。
貴圓說：“太太，怎麼個處置好？”
曹氏想了想，到底裡，庒琂是老太太的外孫女，跟莊府是親戚一場，往死裡整太過了些。但庒琂手裡捏自己的把柄，放她一馬卻不能，真真叫人頭疼了。
遂而想了一夜，次日晨早，曹氏叫來貴圓玉圓來，又議論一番。
曹氏說：“子素留著，那兩個趕出去。但是，這麼趕出去，日後老爺們尋回來也不成，我想一夜，只有給她們毀容才得，日後，憑她什麼，那面目不是琂姑娘，我們就有口舌抵賴。退一萬步來講，給她們來個下馬威，她們也未必敢再回來。有子素在手裡捏著，大奶奶又在府裡。琂姑娘她這人呢，心眼倒不壞，不為自己想，也得為府裡那兩個人想，必不回來鬧了。”
貴圓不明白曹氏的意思。
曹氏啐道：“將她們打一頓，皮青臉腫的，再毀了她們的容貌，叫人認不出，悄悄趕出去，完事兒。”
貴圓擔憂道：“萬一，叫人看見了呢？”
曹氏道：“西府辦水陸法會，各府院的門關閉的呢，本就不能讓外頭人進來，我們這會子幫西府辦事，抓兩個小叫花子，當是她們混進來行竊，我們處置了。真認出來，咬定是她偷了東、北兩府的孩子，又膽大包天回來圖謀不軌，我們及時發現，因拜過菩薩，心懷慈悲，放她一碼，還怕老爺們說嘴？你想想，籬竹園聽子素那賤人說是我指使的，為何還鬧去西府要人？明顯指向琂姑娘呢，沒聽她的話，知是誣陷我，怕什麼！就這麼辦！”
貴圓覺得不太妥當，但曹氏決定這麼做，也只好聽從。