第65章 沉沉如夜（1 / 1）
有臣國皇宮深處，一間終年不見天日的石室被濃重的陰影籠罩。
空氣裡瀰漫著一股令人作嘔的甜腥氣，混雜著某種奇異藥草的苦澀味道，揮之不去。
石室中央，一尊半人高的古銅丹爐正幽幽燃燒著，爐火映照出一個穿著寬大黑袍的身影。
那身影佝僂著，枯瘦的手指正小心翼翼地往爐內新增著什麼，動作間帶起一陣粘稠的、暗紅色的液體飛濺。
爐火跳動，將牆壁上扭曲的影子拉得更長，更詭異。
石室外，一道鬼祟的身影貼著冰冷的牆壁，慢慢靠近了門縫。
來人是皇帝身邊最得寵的內侍總管，李公公。
他臉上慣有的諂媚笑容此刻消失無蹤，只剩下緊張與一絲難以抑制的好奇。
他屏住呼吸，小心地將眼睛湊近那道狹窄的縫隙，想窺探裡面的秘密。
就在他的目光觸及那暗紅液體與黑袍人動作的瞬間，室內攪動藥液的聲音戛然而止。
一股冰冷的、彷彿能刺透骨髓的目光穿透門縫，精準地落在了李公公身上。
“誰在外面？”
沙啞低沉的聲音響起，不帶絲毫溫度。
李公公渾身一顫，雙腿發軟，“噗通”一聲跪倒在地，額頭死死抵著冰涼的石板。
“是奴才！奴才該死！奴才不是有意窺探，只是……只是關心仙師煉藥的進展……”
他語無倫次地求饒，聲音抖得不成樣子。
石門無聲地滑開一道縫隙，露出黑袍人兜帽下陰影籠罩的半張臉。
“關心？”
黑袍人發出一聲意義不明的輕哼，似乎並未真的生氣。
他從袖中取出一個小巧的白玉瓷瓶，扔到了李公公面前。
“陛下的丹藥。”
李公公如蒙大赦，連忙將瓷瓶緊緊攥在手心，彷彿那是救命稻草。
“最近的‘材料’，有些不夠用了。”
黑袍人的聲音依舊平淡，卻讓李公公的心再次揪緊。
“需要更多，更新鮮的。”
“是！是！奴才明白！奴才這就去辦！一定儘快為仙師尋來！”
李公公連連磕頭，額頭撞擊石板發出沉悶的聲響，隨即手腳並用地向後退去，直到消失在走廊的陰影裡。
石門緩緩合攏，室內再次恢復了只有爐火噼啪聲的死寂。
與此同時，金碧輝煌卻透著一股沉沉暮氣的皇帝寢宮內。
太子應玄站在龍床前，眉宇間帶著憂色。
“父皇，近來都城內失蹤的青壯百姓越來越多了，已經引起了些許恐慌，兒臣以為……”
龍床上的有臣國皇帝雙目緊閉，臉色蠟黃，對太子的話彷彿置若罔聞，只有胸口微弱的起伏證明他還活著。
寢宮內瀰漫著一股濃郁的薰香，卻掩蓋不住那絲若有若無的病氣。
這時，李公公低眉順眼地走了進來，步履輕快，與方才在石室外的恐懼判若兩人。
“太子殿下，陛下該服藥歇息了。”
他聲音尖細，帶著不容置疑的意味，同時示意旁邊的宮女內侍退下。
太子應玄的目光銳利地掃過李公公，尤其在他拿出那個熟悉的白玉瓷瓶時，瞳孔微不可察地縮了一下。
他看到李公公小心翼翼地扶起皇帝，將一粒暗紅色的丹藥喂入父皇口中。
父皇像個提線木偶般，機械地吞嚥下去。
一股寒意悄然爬上應玄的脊背。
“既然父皇要休息，兒臣便不打擾了。”
他面上不動聲色，躬身行禮。
“兒臣告退。”
走出寢宮，溫暖的陽光灑在身上，卻驅不散他心頭的陰霾。
他停下腳步，對身後一個不起眼的侍衛低聲吩咐。
“跟上李福全，查清楚他每日這個時辰，去何處取藥。”
“務必隱秘，不得打草驚蛇。”
侍衛無聲點頭，迅速隱入宮牆的陰影之中。
應玄抬頭望向宮殿深處，眼神變得無比凝重。
失蹤的百姓，父皇的丹藥，那個神秘兮兮的內侍總管……
這其中，到底藏著怎樣可怕的關聯？
夜色如墨，將有臣國皇宮的重重殿宇浸染得一片沉寂。
唯有更漏滴答，在寂靜中敲打著無形的節拍。
一道幾乎與陰影融為一體的身影，正緊貼著冰冷的宮牆，悄無聲息地移動。
他是太子應玄派出的心腹侍衛，此刻正全神貫注地追蹤著前方那個提著燈籠、步履匆匆的內侍總管——李福全。
李公公的身影在曲折的迴廊間穿梭，最終停在了一處偏僻、少有人至的殿宇前。
這裡似乎久未修繕，簷角的瑞獸在月光下投射出斑駁而詭異的影子。
侍衛隱匿在假山之後，目光銳利如鷹隼。
他清楚地看到，李公公揮退了身邊跟隨的兩名小太監，獨自一人，整理了一下衣冠，臉上慣有的諂媚笑容瞬間褪去，換上了一種難以言喻的緊張與敬畏。
李公公深吸一口氣，推開了那扇沉重的殿門，側身閃了進去。
殿門並未完全合攏，留下一道狹窄的縫隙。
就在李公公踏入殿內的剎那，侍衛似乎聽到了一聲極輕微、彷彿骨骼摩擦般的異響，緊接著便是死一般的寂靜。
與殿外不同，殿內似乎更加陰冷。
李公公的身影在門縫的視野裡變得模糊，但侍衛能感覺到，這位在皇帝面前八面玲瓏的總管太監，此刻彷彿矮了一截，連脊背都佝僂了下去，透著一股發自骨髓的恐懼。
殿內隱約傳來一些悉悉索索、令人毛骨悚然的聲音，像是某種東西在緩慢攪動，又像是低沉的、壓抑的呻吟。
侍衛屏住呼吸，將耳朵貼近冰冷的石壁，試圖捕捉更清晰的聲響。
突然，一個沙啞低沉，彷彿從九幽之下傳來的聲音，毫無徵兆地響起，帶著一種居高臨下的審視感。
“怎麼？你想進來看看不成？”
這聲音彷彿帶著冰冷的實質，穿透了門縫，讓藏在暗處的侍衛都激靈靈打了個寒顫。
“噗通”一聲悶響，是膝蓋砸在地板上的聲音。
“奴才不敢——”
李公公的聲音抖得不成樣子，充滿了極致的恐懼與卑微。
“奴才過來不過是想替王上問問，這丹藥服用完之後，為何效用只有半月，能否能多延長些日子？”
那沙啞的聲音沉默了片刻，隨即發出一聲飽含譏諷的冷哼。
“能獲得這妙手回春的藥已是罕有，想不到人類竟然能貪婪至此——”
“不不不，仙師誤會了！”
李公公慌忙解釋。
“奴才只是想起……想起曾經我們娘娘在雀神山上尋得一藥，如今依然芳顏如初……”
他的話還沒說完，就被那沙啞的聲音粗暴地打斷了。
“哼，你以為我不知道那藥是如何煉製而成？”
聲音裡充滿了不屑與瞭然。
“只可惜你們想要雀神山月蓮一族向皇族臣服，每年進獻可以拿來提藥的小妖，誰想那月蓮一族竟然與你們魚死網破……”
“如今月蓮一族在山上銷聲匿跡，你們也未能尋到辦法……”
那黑袍人的話鋒陡然一轉，帶著一種殘酷的意味。
“更何況，你們娘娘所得並非是真的長生不老之藥，只不過是能撐著容顏不敗罷了。”
“而我這藥，卻能真真正正地讓身體恢復至最好的狀態。”
“怎麼，這點代價都不能犧牲了嗎？”
最後一句問話，明明語調平淡，卻讓侍衛感到一股寒意直衝天靈蓋。
“代價”指的是什麼？
聯絡到都城內失蹤的青壯……一個可怕的猜測在他心底浮現。
“是！是！大人說的對！奴才明白了！”
李公公連連磕頭的聲音清晰可聞，額頭撞擊地面發出沉悶的“咚咚”聲。
“蠢東西。”
那聲音帶著毫不掩飾的厭惡。
“這祭煉之所，非常人能出入——”
“以後等後半夜再過來吧，否則我這周圍的結界，可以直接要了你的小命。”
話音剛落，“砰”的一聲巨響！
殿門被狠狠地關上了，震起的灰塵在門縫透出的微光中飛舞。
李公公似乎在門內又停頓了片刻，才顫顫巍巍地站起身，拉開殿門走了出來。
他臉色慘白，額頭上甚至還有磕出的血印，眼神惶恐，與平日裡那個精明幹練的內侍總管判若兩人。
侍衛一動不動，如同一塊真正的山石，直到李公公的身影消失在迴廊拐角，他才緩緩地從陰影中直起身。
夜風吹過，帶來一絲若有若無的甜腥氣，正是從那緊閉的殿門縫隙中飄散出來的。
祭煉之所……結界……代價……
這些詞語在他腦海中盤旋，串聯起一個令人不寒而慄的真相。
侍衛握緊了腰間的刀柄，指節因為用力而發白。
他必須立刻將這個訊息，稟報給太子殿下。
這座金碧輝煌的皇宮深處，隱藏的黑暗，遠比任何人想象的都要深沉，都要可怕。