第26章 沉睡的曦雪（1 / 1）
慶典的喧囂漸漸沉澱在夜色中，棠溪晚意獨自憑欄，宮門下的萬家燈火如同墜落人間的星辰，溫暖而璀璨。她伸出手，指尖劃過冰涼的冰晶欄杆。那上面似乎還殘留著一絲若有若無的餘溫，如同某種遙遠而溫暖的記憶。
三個月的殫精竭慮，如同一幅在冰雪上繪製的長卷。而此刻，這幅長卷終於在眼前鋪展開最動人的圖景——子民們久違的笑容，城中恢復的生機，以及那份沉甸甸的、名為“希望“的東西。
“國主，夜深露重，您該歇息了。”莫林不知何時出現在身後，手中捧著一件厚厚的狐裘披風。他已換下了慶典時的正裝，一身利落的常服更顯精神。白日裡的喧囂並未在他臉上留下太多疲憊，反而透著一股經歷風雨後的沉穩。
棠溪晚意接過披風，裹在肩上，那溫暖的觸感驅散了夜的寒意。“莫林，李修文的事，處理好了嗎？”她沒有回頭，目光依舊望著遠方的燈火。
“國主放心，我們都處理好了。”莫林站在她身側，聲音壓得很低，“對了，國主，今日返航的漁船隊裡，有艘船的船長說，他們在返航途中，似乎看到北方冰原邊緣，有不明黑影閃過，速度極快，不像是尋常的冰原野獸。”
棠溪晚意的心，如同被投入了一顆小石子的湖面，微微一沉，盪開圈圈漣漪。北方冰原，遺忘峽谷……祁峰為贖罪犧牲自己的地方，難道出現了什麼變故？
“可有看清是什麼東西？有多少數量？”
“船長說距離太遠，天色又暗，看得不甚真切，只隱約看到一兩個黑影，一閃即逝。”莫林回答，“屬下已經派人加強了北方邊境的巡邏，一旦有任何異動，會立刻回報。”
“嗯。”棠溪晚意點點頭，心中卻無法完全放下。曦靈帶人佈下的結界，應該不會這麼快出現問題。或許，只是錯覺？又或者，是某種遷徙的冰原生物？她寧願相信是後者。“讓巡邏隊務必小心，不可輕易靠近結界區域。”
“是。”
兩人又在宮門上靜靜地站了一會兒。夜色漸深，連城中最熱鬧的中央廣場也漸漸安靜下來，只剩下零星幾家酒館還亮著燈火，以及遠處街道上巡邏士兵整齊劃一的腳步聲，在寂靜的夜裡傳出很遠。
“回去吧。”棠溪晚意終於轉過身，“明日還要處理一些事。”
“恭送國主。”莫林躬身行禮，目送棠溪晚意的身影消失在宮道盡頭，才轉身離去，安排夜間的守衛事宜。
回到寢宮，芷雲早已準備好了熱水和夜宵。一張小巧的梨花木桌上，放著一碗熱氣騰騰的魚片粥，雪白的米粥中點綴著粉嫩的鱈魚肉片，上面撒著翠綠的蔥花和少許鮮紅的椒絲，香氣撲鼻。忙碌了一整天，加上在慶典上沒吃什麼東西，她確實感到餓了。
“姑娘，您可回來了！快趁熱喝點粥暖暖身子吧。”芷雲手腳麻利地為棠溪晚意解下披風，“這是後廚剛熬好的魚片粥，用的是今天慶典上漁民新獻的北海鱈魚，可新鮮了！”
棠溪晚意在桌邊坐下，拿起勺子，小口地喝了起來。溫熱的粥滑入口中，帶著魚肉的鮮美和米粥的醇厚，蔥花的清香恰到好處地提味，暖意從胃裡漸漸擴散到四肢百骸，驅散了最後一絲寒意和疲憊。
“姑娘，今日慶典真熱鬧，我還是第一次看到那麼多人聚在一起呢！”芷雲一邊為她佈菜，一邊興奮地說，“尤其是您在臺上講話的時候，下面的人都激動得哭了，我也跟著掉眼淚。”
棠溪晚意微微一笑，又舀起一勺粥送入口中，慢慢咀嚼著，輕聲道：“看到大家高興，我也高興。”
“對了，姑娘，曦靈醫師託我轉告您，讓您得空去趟隱月殿，她與您有事相商。”芷雲說。
“知道啦！”
洗漱完畢，躺在床上，棠溪晚意卻沒有立刻睡著。白天的喧囂和夜晚的寧靜，在她腦海中交替浮現。她想起了很多人，很多事。想起了母親健在時，冰之國雖然寒冷，卻處處充滿了歡聲笑語；想起了叛亂爆發時，皇宮內外的火光和廝殺聲；想起了與曦雪、莫林等人並肩作戰的日日夜夜……一幕幕，如同電影般在眼前閃過。
她輕輕嘆了口氣。成為國主，意味著無上的權力，更意味著沉重的責任。她不能退縮，也無法退縮。為了那些逝去的英雄，為了那些信任她的子民，她必須堅強，必須帶領冰之國走向更美好的未來。
不知過了多久，她終於沉沉睡去。夢中，她彷彿又回到了二十年前那個雪夜，十五歲的阿泰跪在她面前，用洪亮而堅定的聲音說：“公主殿下放心，只要阿泰還有一口氣在，就絕不會讓任何人傷害您！”她想回應，卻發不出聲音，只能眼睜睜看著阿泰的身影漸漸模糊，化作一片雪花，飄向遠方……
第二天一早，棠溪晚意便準時起床，開始處理政務。雖然戰爭已經結束，重建工作也初見成效，但需要處理的事情依然很多。國庫的收支賬目、各地的重建進度報告、新制定的法律法規草案……一堆檔案堆積如山。
芷云為她端來早餐，看著桌上厚厚的檔案，不由得咋舌：“姑娘，您每天都看這麼多東西，眼睛受得了嗎？”
棠溪晚意揉了揉有些酸澀的眼睛，笑道：“習慣就好了。這些都是關乎國計民生的大事，不能馬虎。”她拿起一份關於漁業發展的報告，仔細看了起來。報告中提到，隨著漁船的陸續出海，漁獲量日益增加，但現有的漁港和冰窖已經無法滿足需求，需要擴建。
“芷雲，去把工部侍郎叫來。”棠溪晚意放下報告，吩咐道。
“是。”
很快，工部侍郎，一個名叫張毅的中年男子，恭敬地走了進來。張毅是個務實派官員，戰爭期間，他帶頭組織工匠修復防禦工事，立下了不小的功勞，戰後便被棠溪晚意提拔為工部侍郎，負責全國的工程建設。
“屬下張毅，參見護法。”
“張侍郎免禮。”棠溪晚意將那份漁業發展報告遞給他，“你看看這份報告，關於擴建漁港和冰窖的事情，你怎麼看？”
張毅接過報告，仔細看了一遍，然後恭敬地回答：“回稟護法，屬下認為報告中所言極是。如今漁業恢復迅速，現有的漁港和冰窖確實已經捉襟見肘。尤其是冰窖，容量不足，導致部分漁獲無法及時冷藏，已經出現了少量變質的情況。擴建漁港和冰窖，勢在必行。”
“那需要多少人力、物力和時間？”納蘭沐琴問道。
張毅沉吟片刻，回答：“擴建漁港，主要是拓寬碼頭，增加泊位，預計需要工匠和勞工三百人，三個月時間。擴建冰窖，則需要選址、挖掘、砌建，工程量更大一些，預計需要五百人，四個月時間。至於所需的石材、木材等物資，國庫中尚有儲備，應該足夠。”
棠溪晚意點了點頭：“好，這件事就交給你負責。務必儘快拿出詳細的規劃方案，報給我審批。要注意工程質量，同時也要保證工匠和勞工的待遇，不可剋扣工錢，更不能讓他們過度勞累。”
“屬下遵命！定不辱使命！”張毅鄭重地答應道。他知道棠溪晚意一向體恤民情，注重民生，因此在工程建設中，他也會格外注意。
張毅離開後，棠溪晚意又召見了戶部尚書，商議稅收改革的事宜。廢除苛捐雜稅只是第一步，建立一套合理的、可持續的稅收制度，才是保證國家長治久安的根本。
一上午的時間，就在召見官員、批閱檔案中悄然度過。中午時分，棠溪晚意難得地給自己放了個短假，輕車簡從地前去看望曦雪。
隱月殿是他們這段時間在皇宮裡的居所，與王宮其他地方的莊嚴華貴相比，多了一份寧靜與平和。棠溪晚意此行，一是應曦靈之約，二是惦記著仍在休養的曦雪。穿過幾重回廊，來到隱月殿北側。其中一間房內，曦雪平靜的躺在床上，月影則坐在床榻上一直守著她，寸步不離。
“姐姐她怎麼樣了？”
月影循著聲音望去，只見棠溪晚意穿著一身淡黃色的衣裙出現在門口。
“雪兒她……”月影不知如何開口，“晚意姐你還是去問曦靈阿姨吧。”
“照顧好姐姐。”棠溪晚意沒有再進房間打擾，只是在門口靜靜地站了片刻，轉身去找曦靈。
此時的曦靈，正在自己的房間內整理著採回來的藥材。她手中拿著一把小巧的銀質藥刀，動作嫻熟地將一株紫色的、葉片上帶著細小白毛的草藥切成薄薄的片狀。
聽到腳步聲，曦靈抬起頭，看到是棠溪晚意，臉上露出一抹溫和的笑容：“晚意，你來了。正好，我剛把這些‘冰心草’處理好。”
“曦靈阿姨。”棠溪晚意走上前，目光落在那些紫色的葉片上，“這是……從北方冰原採回來的？”
“是啊，”曦靈放下藥刀，擦了擦手，“只有在極寒的冰縫中才能找到這種冰心草，對於穩固心神、調和體內陰陽很有奇效。我打算給雪兒配幾副藥，試試看能不能幫得到她。”
提到曦雪，兩人之間的氣氛都沉靜了幾分。
“姐姐她……”棠溪晚意欲言又止。
曦靈嘆了口氣，走到窗邊，緩緩說道：“這三個月以來雪兒的身體恢復得很好，比我預想的還要快。問題是她一直沒有醒來的跡象，長此以往下去會耗掉她身體裡的所有機能。”
棠溪晚意的手指輕輕撫過桌上的冰心草，紫色的葉片在指尖留下微涼的觸感。窗外的陽光透過薄紗灑進來，將草藥映照得如同冰晶般剔透。
“所以，曦靈阿姨找我來，是想商量喚醒姐姐的辦法？”她收回手，聲音裡帶著一絲緊繃的期待。
曦靈轉過頭，深深地看了她一眼：“如果雪兒這次服下冰心草後還未甦醒的話，我想去找尋傳說中的傳說中的草藥——‘醒魂花’。”
“醒魂花？”棠溪晚意從未聽過這種草藥的名字。
“只是傳說。”曦靈笑了笑，“姑且去碰碰運氣吧。還有，晚意，你和雲舒都是她一脈同源的妹妹，或許……你們能幫她。”
“我和雲舒？”棠溪晚意愣住了，“我們該怎麼做？”
“多去看看她，跟她說說心裡話，講講你們以前的事情，或許能觸動她的潛意識，讓她產生想要醒來的意念。”曦靈建議道，“有時候，親人的呼喚，比任何藥物都有效。”
“我明白了。”棠溪晚意鄭重地點點頭，心中升起一絲希望。只要有任何可能，她都願意嘗試。
棠溪晚意沒有立刻回冰之牡丹，而是再次來到曦雪的房門外。月影已經趴在床邊睡著了，顯然是太累了。棠溪晚意放輕腳步，走到床前，靜靜地看著沉睡中的曦雪。
曦雪的臉色依舊蒼白，但比前幾日已經好了很多，呼吸也平穩悠長。長長的睫毛安靜地垂著，若不是知道她陷入了沉睡，看起來就像是隻是睡著了而已。
“姐姐。”棠溪晚意在床邊坐下，握住曦雪冰涼的手，輕聲說道，“曦靈阿姨要去北方了，去找一種能讓你醒來的草藥。你聽到了嗎？你一定要等她回來，也要等我……等我把一切都處理好。”
“你還記得嗎？在朱雀國時，小時候父親帶我們外出，他總擔心我們的安危；我們一起偷偷溜出宮去玩，結果迷路了，是你牽著我的手，一直走，一直走，直到找到回家的路；叛亂的時候，是你擋在我身前，說要保護我……”
“姐姐，你說過我們會相互扶持下去的。你不能食言……”
“昨日的慶典很熱鬧，大家都很高興，因為我們贏了，我們迎來了和平。冰之國也在逐漸恢復往日的生機，這都是我們共同努力的結果，你怎麼能不親眼看看呢？”
她絮絮叨叨地說著，從兒時的趣事，到並肩作戰的艱辛，再到對未來的憧憬……陽光透過窗欞，灑在兩人身上，溫暖而寧靜。沉睡的人依舊沒有任何反應，但握著她的手的棠溪晚意，卻彷彿感覺到，那冰涼的指尖，似乎微微動了一下。
她心中一動，連忙凝神去感受，卻又沒有了動靜。或許，只是錯覺？
她沒有氣餒，繼續輕聲訴說著。她相信，曦雪一定能聽到她的聲音，一定能感受到她的呼喚。
接下來的幾天，冰之國表面上依舊平靜祥和，百姓們沉浸在戰後重建的喜悅和對未來的憧憬中。而棠溪晚意則悄然展開了一場無聲的戰爭——她白天處理政務，夜晚則在曦雪床前輕聲細語，將白日的見聞、童年的回憶、未來的規劃一一訴說。
第五天清晨，她正在批閱奏章，忽然聽到急促的腳步聲從殿外傳來。抬頭一看，是芷雲臉色蒼白地闖了進來：“姑娘！曦雪姑娘的手指動了！”
筆尖的墨汁滴落在奏摺上，暈開一片。棠溪晚意猛地站起身，衣袖帶翻了茶盞都渾然不覺。
當她趕到隱月殿時，被眼前的景象震住了——
曦雪的睫毛在輕輕顫動，像蝴蝶掙扎著要破繭而出。而更令人心驚的是，一縷黑氣正從她眉心滲出，如同活物般扭動著。守在床邊的月影正用水系靈力壓制，但那些黑氣竟在吞噬他的靈力！
“是遺忘峽谷的黑氣！”棠溪晚意瞬間明白過來，“那天我們從遺忘峽谷回來時，黑氣早已……”她突然噤聲，因為看到更可怕的一幕——隨著黑氣被逼出，曦雪脖頸處漸漸浮現出蛛網般的黑色紋路。
曦靈衝進來，藥箱“砰”地砸在地上：“天殺的！雪兒中的根本不是普通毒箭！”她顫抖著扒開曦雪衣領，黑色紋路已經蔓延到鎖骨，“這是‘蝕心蠱’！蠱蟲靠吸食宿主生機成長，沉睡反而加速了它們擴散……”
棠溪晚意的心猛地沉入冰窟，寒意從指尖直竄頭頂。蝕心蠱……這三個字像淬了毒的冰錐，狠狠扎進她的意識裡。
“怎麼會……”她聲音發顫，“為何我們幫姐姐治療時一點蛛絲馬跡都沒發現。”
“應是幽然用什麼辦法將蝕心蠱融進了弓箭裡，使整個武器都沾上了蝕心蠱，然後又將蝕心蠱變成了普通毒素。”曦靈的手在發抖，卻強迫自己冷靜下來，快速開啟藥箱，“若不是這次遺忘峽谷的黑氣讓蠱蟲現了形，恐怕我們永遠都發現不了。”
月影的靈力輸出越來越勉強，額角滲出冷汗：“這黑氣在反噬……我怕快撐不住了！”
“讓我來。”棠溪晚意一步上前，冰藍色的靈力從掌心湧出。然而她的靈力觸碰到那些黑氣時，竟像冰雪遇沸油般劇烈反應——黑氣非但沒有被壓制，反而順著靈力連結反撲過來。
“快斷！”曦靈厲聲喝道，同時甩出一把銀色藥粉。藥粉灑在靈力連線處，發出“嗤嗤”的灼燒聲，硬生生切斷了黑氣的反噬。
棠溪晚意踉蹌後退，胸口一陣翻湧，喉間泛起腥甜。她死死盯著那些在曦雪皮膚下游走的黑色紋路，它們正以肉眼可見的速度蔓延。
“為什麼我的靈力不行？！”她咬牙問道。
“蝕心蠱以負面情緒為食，你的靈力中帶著太多焦慮、自責和悲傷——這些都是它的養料！”曦靈快速取出九根銀針，分別紮在曦雪心口周圍的穴位上，暫時封住蠱蟲向心髒蔓延的路徑，“月影的水系靈力本有淨化之效，但蠱蟲已經紮根太深……”
“那怎麼辦？”棠溪雲舒帶著焦急的聲音問道。
曦靈的手停在半空，銀針在指尖微微顫抖。房間裡只剩下黑氣翻湧的嘶嘶聲和眾人急促的呼吸聲。
許久，她緩緩開口，聲音乾澀得像砂紙摩擦：“兩個辦法。”
“第一，找到幽然，逼她說出解毒之法。”
棠溪晚意立刻搖頭：“可我們沒人知道幽然的下落，要去哪裡找她。”她看向曦靈，“第二個辦法是什麼？”
曦靈閉上眼睛，深吸一口氣：“用至親之人的心頭血做引，配合‘醒魂花’，強行將蠱蟲逼出體外。”
“心頭血？！”月影和棠溪雲舒同時驚呼。
“是。”曦靈睜開眼，目光落在棠溪晚意臉上，“但風險極大。取血者至少會折損三成靈力，且一年內無法完全恢復。而被取血的過程……極為痛苦，如同剜心。”
棠溪晚意幾乎沒有猶豫：“用我的。”
“二姐！”棠溪雲舒抓住她的袖子，“不行！冰之國還有許多地方需要你，若靈力折損……”
棠溪晚意輕輕拂開棠溪雲舒的手，聲音平靜得可怕，“姐姐是為了保護我們。若沒有她，傷的就是我們。而且，”她看向曦靈，“醒魂花……您不是說那只是傳說嗎？”
“是傳說。”曦靈苦笑，“但蝕心蠱也是傳說中的蠱毒，不知幽然是怎麼得到的。既然前者出現，後者或許……”
“去哪裡找？”
“最北端，冰原深處的‘永恆凍土’。古籍記載，醒魂花三百年一開，花開時呈冰藍色，只在月圓之夜綻放一炷香時間。”曦靈語速極快，“但現在最大的問題是時間——以蠱蟲蔓延的速度，雪兒最多還能撐七天。”
“七天……”納蘭沐琴喃喃重複。從冰之國到永恆凍土，即便用最快的雪橇犬隊，往返也要十天。
房間裡的空氣彷彿凝固了。七天的時限像一把懸在頭頂的冰刃，寒光刺得每個人都心頭一顫。
“來不及了……”月影的聲音發乾，他望著床上氣息越來越弱的曦雪，那雙總是溫柔或狡黠的眼睛此刻緊閉著，只有眉心不斷滲出的黑氣和脖頸處猙獰蔓延的紋路，證明著生命正在被無情吞噬。
棠溪晚意卻像沒聽到這個死亡宣判。她走到窗邊，目光投向北方，那片無盡冰原的方向。手指無意識地摩挲著冰晶窗欞，指尖傳來恆定不變的寒意。
“永恆凍土……”她輕聲重複，腦海裡飛快閃過冰之國的地圖、典籍中的零星記載、還有莫林昨日提到的北方冰原不明黑影。
“用飛的呢？”
她突然轉身，眼底閃過一道決絕的光。
“飛？”曦靈一怔。
“冰之國國庫裡，藏有初代國主留下的‘冰晶飛梭’設計圖。”棠溪晚意的語速加快，彷彿抓住了唯一一根稻草，“那是一種靠凝聚冰晶為翼，以風靈晶核驅動的飛行載具。雖然只是圖紙，從未真正建造過，但如果集中全國最好的工匠，日夜趕工……”
“需要多久？”曦靈急切地問。
“我不知道。”棠溪晚意坦誠道，“圖紙複雜，材料稀有，尤其是驅動核心的風靈晶核，極難提煉。但這是唯一有可能在七天內抵達永恆凍土並返回的辦法。”
她不等眾人反應，已經大步朝門口走去：“芷雲，立刻傳令：一、召集工部所有頂級工匠，帶上冰晶飛梭圖紙到秘工坊集合；二、讓莫林調撥皇家衛隊，封鎖秘工坊周邊，嚴禁任何訊息走漏；三、去國庫和皇家秘藏庫，按這份清單調取所有材料——”她快速在一張紙上寫下幾樣關鍵材料的名稱，塞給芷雲。
“是！”芷雲接過清單，像一陣風般跑了出去。
“月影，”棠溪晚意看向床邊面色蒼白的少年，“你繼續用靈力穩住姐姐的心脈，能拖一刻是一刻。雲舒，你守著姐姐，跟她說話，就像我們這幾天做的一樣。告訴她，等我和曦靈阿姨回來。”
“二姐，你一定要小心！”棠溪雲舒抓住她的手腕。
棠溪晚意反握住她的手，用力捏了捏，沒有多說，轉身離去。背影挺拔，步履堅定，唯有袖中微微顫抖的手指，洩露了內心的驚濤駭浪。
秘工坊位於皇宮地下深處，是冰之國曆代巧匠研究機密器械的場所。當棠溪晚意趕到時，以張毅為首的十二名頂尖工匠已經圍在巨大的石臺前，對著一卷泛黃的古老圖紙爭論不休。
“護法！”眾人見到她，紛紛行禮。
“免禮。”棠溪晚意直奔主題，“冰晶飛梭，七天內造出一架能往返永恆凍土的，可能否？”
工匠們面面相覷，一片死寂。最後，頭髮花白、資格最老的鑄器大師傅洪顫聲開口：“護法……這圖紙精妙絕倫，但許多工藝已失傳，尤其是這風靈晶核的熔鑄和刻紋之法，老朽……只在我師父的筆記中見過描述，從未親手試過。”
“材料呢？”
“迴護法，核心材料‘千年寒鐵’、‘空冥水晶’、‘風息秘銀’國庫中尚有儲備，但‘風靈晶核’……需要至少拳頭大小的高純度晶石胚體，再經由特殊陣法灌注濃縮風靈力七日方可成型。我們……沒有現成的。”張毅硬著頭皮彙報。
棠溪晚意的心又沉了沉。但她臉上沒有任何波動：“風靈晶核胚體，我有辦法。你們只需回答我，如果材料齊全，傾盡你們所能，最快多久能造出飛梭主體？”
工匠們低聲商議片刻，傅洪代表回答：“若不分日夜，所有工序無縫銜接，並動用秘工坊所有輔助法陣……最快四天四夜。”
“好。”棠溪晚意斬釘截鐵，“就四天四夜。張毅，你總攬協調。傅大師，您負責最關鍵的核心鍛造與組裝。其他人各司其職。這四天，你們吃住都在這裡。我會親自在此督工，有任何需求，直接提。”
她頓了頓，目光掃過每一張或蒼老或年輕、但此刻都寫滿緊張與決然的臉：“這不是一件器物，這是一條命。拜託諸位了。”
工匠們轟然應諾，眼中燃起鬥志。
棠溪晚意走到一旁，對等候的莫林低聲道：“風靈晶核胚體，我記得母親曾留下一塊‘天空之淚’，是風系至寶，一直封存在祭壇下的密室。”
莫林臉色一變：“國主，那是先國主遺物，更是鎮國寶物之一，動用它……”
“救人要緊。”棠溪晚意打斷他，“去取來，交給傅大師。再調一隊絕對可靠的風系法師，輪流為晶核灌注靈力，務必在四天內完成。記住，訊息絕不可外洩。”
“是！”莫林領命而去。
接下來的四天，秘工坊變成了一個與時間賽跑的熔爐。敲擊聲、銘刻聲、法陣嗡鳴聲、工匠們的呼喊聲晝夜不息。棠溪晚意幾乎寸步不離，她不懂具體工藝，卻以護法的身份坐鎮，協調著源源不斷送來的物資，處理著突發的問題，用她冷靜的存在穩定著所有人緊繃的神經。
她的眼睛裡佈滿血絲，但腰背始終挺直。只有在極短暫的間隙，她會走到通往地面的通風口，望著北方夜空，默默計算著時間。
第三天深夜，意外發生了。在最後熔鑄“冰晶翼”關節時，因連續高強度工作，一名年輕工匠操作失誤，導致一組關鍵承重結構出現細微裂痕。發現時，距離完成節點只剩不到兩個時辰。
“護法，這組結構必須重鑄，否則飛行中可能斷裂！”傅洪的聲音帶著絕望，“但重鑄需要至少六個時辰……來不及了”
工坊內一片死寂，所有人的目光都投向棠溪晚意。她看著那閃著寒光卻帶著裂痕的複雜構件，又看了看角落裡沙漏中不斷流瀉的細沙。
“有沒有辦法……加固它？用別的材料，或者法陣？”她的聲音有些沙啞。
工匠們搖頭。這是千年寒鐵，尋常材料無法融合。臨時銘刻法陣也來不及了。
就在絕望開始蔓延時，棠溪晚意忽然伸出手，輕輕撫過那道裂痕。極致的寒意從她掌心湧出，並非普通的冰霜，而是一種更為凝練、帶著淡淡藍光的本源寒氣。
“用我的‘冰魄本源’呢？”她緩緩道，“將它暫時‘凍’住，能否撐住往返的旅程？”
傅洪倒吸一口涼氣：“護法！冰魄本源是您修為根基，強行剝離用來固化外物，會對您造成永久性損傷！而且一旦離體，在飛行的高空罡風中可能會加速消耗！”
“損傷多大？”
“輕則修為倒退，重則……傷及根基，日後修煉難有寸進。”傅洪老淚縱橫，“護法，使不得啊！我們再想想辦法……”
“沒有時間想其他辦法了。”棠溪晚意搖搖頭，眼神平靜得可怕，“損失修為，可以再練。姐姐等不了。”
她不再猶豫，掌心藍光大盛，一股精純至極、彷彿凝聚了萬載玄冰精華的寒氣緩緩注入那道裂痕。裂痕以肉眼可見的速度被藍色的冰晶填滿、覆蓋、加固，最終，整個構件表面都流轉著一層淡淡的、美麗的藍色光暈，與原本的銀白寒鐵融為一體，顯得更加堅固而神秘。
而棠溪晚意的臉色，瞬間蒼白如紙，身形晃了晃，幾乎站立不穩。一旁的芷雲連忙扶住她。
“護法！”
“姑娘！”
眾人驚呼。
棠溪晚意擺擺手，示意自己沒事。她感到體內一陣空虛，彷彿有什麼重要的東西被抽離了。但看著那修復好的構件，她嘴角甚至扯出一絲極淡的笑意：“繼續。天亮之前，必須完工。”
第四天黎明前，秘工坊中央，一架流線型的美麗造物終於呈現在眾人眼前。它通體呈現出冰晶與秘銀交融的銀藍色，長約三丈，形如梭，兩側是舒展的、由無數片薄如蟬翼的冰晶巢狀而成的羽翼，核心處，那顆被命名為“天空之淚”的風靈晶核正散發出柔和的青色光芒，緩緩旋轉，引動著周圍的氣流。
“冰晶飛梭，請護法賜名。”傅洪帶領眾工匠，疲憊卻自豪地躬身。
棠溪晚意凝視著這凝聚了無數人心血與希望的造物，輕聲道：“就叫它……‘歸途’吧。”
她轉向眾人，深深一禮：“棠溪晚意，代家姐，謝過諸位。”
工匠們慌忙還禮，許多人熱淚盈眶。
“芷雲，帶諸位工匠去休息，備好熱食和療養藥劑，按三倍功勳記錄。”棠溪晚意的聲音有些虛弱，卻依舊清晰。
“是。”芷雲紅著眼眶應道。她看著棠溪晚意蒼白的臉色，心疼得厲害，卻知道此刻說什麼都無用。
臨行前，棠溪晚意再次來到曦雪床前。黑紋已經蔓延到下巴，曦靈的銀針封鎖圈在不斷縮小。月影和棠溪雲舒都憔悴不堪，但依然堅守著。
棠溪晚意俯身，在曦雪耳邊用只有兩人能聽到的聲音說：“姐姐，你一定要挺住，等我和曦靈阿姨帶‘醒魂花’回來。”
她輕輕吻了吻曦雪冰涼的額頭，毅然轉身。
皇宮最高的觀星臺上，“歸途”飛梭靜靜懸浮。棠溪晚意走到飛梭旁，伸手輕觸冰涼的梭身，指尖傳來“天空之淚”風靈晶核平穩的脈動，還有一絲若有若無的、屬於她自己的冰魄本源氣息——那道加固裂痕的藍光，此刻已與飛梭融為一體。
“晚意，一切就緒。”曦靈的聲音從身後傳來。她揹著一個特製的藥箱，裡面裝滿了應對極寒和各種意外的藥物，“雪兒的情況暫時穩住了，月影和雲舒在守著她，巨蟹和摩羯也在幫忙。但我們只有三天時間——飛梭往返兩天，尋找醒魂花一天。如果三天後我們沒回來……”
“我們會回來的。”棠溪晚意打斷她，轉身時已恢復平日的冷靜，“曦靈阿姨，您確定醒魂花的生長地點嗎？”
“永恆凍土的‘潭影湖’畔，古籍記載那裡是冰原唯一可能存在醒魂花的地方。”曦靈展開一張古老的羊皮地圖，上面用褪色的墨水勾勒出扭曲的冰原地形，“但那是三百年前的記載。而且月圓之夜——就是明晚。”
棠溪晚意看向地圖上那片被標註為“未知領域”的白色區域，點了點頭：“足夠了。莫林。”
一直沉默守在陰影中的莫林前一步：“國主。”
“我們離開期間，國事暫由你與幾位重臣共議決策。若有急務，可用‘冰鏡傳訊’聯絡我。”棠溪晚意遞給他一面巴掌大小的冰晶鏡，“對外宣稱我在閉關療傷。隱月殿加強守衛，姐姐的情況絕不能洩露。”
“遵命。”莫林單膝跪地，鄭重接過冰鏡，“國主……請務必保重。冰之國不能沒有您。”
棠溪晚意沒有回答，只是拍了拍他的肩膀，然後轉身走向飛梭。梭身一側自動滑開一扇艙門，內部空間不大，剛好容納兩人和一些必需品。
“走吧，曦靈阿姨。”
兩人進入艙內，艙門無聲閉合。透過冰晶舷窗，棠溪晚意看到工匠們掙扎著站起來，向她行禮送別；看到莫林緊握冰鏡的手背青筋突起；看到芷雲咬著嘴唇強忍淚水。
她閉上眼睛，再睜開時，眼中只剩決然。
“啟動。”
隨著她一聲令下，風靈晶核青光大盛，冰晶翼優雅地劃破空氣。“歸途”飛梭無聲無息地升入黎明的天際，化作一道銀藍色的流光，向著北方，向著那片傳說中生命禁區的永恆凍土，疾馳而去。
速度之快，超出了所有人的想象。下方的冰之國迅速縮小，變成一片點綴著燈火的微縮模型，然後被雲層遮蓋。狂風在梭身周圍呼嘯，卻被一層無形的風靈力場隔絕在外，艙內異常平穩。
曦靈看著舷窗外飛速倒退的雲海，輕聲道：“初代國主真是驚才絕豔，竟能設計出這樣的造物。”
“可惜她沒能親眼見到它飛起來。”棠溪晚意靠在椅背上，閉目調息。剝離冰魄本源帶來的空虛感仍在體內蔓延，像被挖走了一塊重要的東西。她需要儘快恢復一些靈力，應對永恆凍土可能出現的危險。
“晚意，”曦靈猶豫了一下，“到了永恆凍土，取醒魂花的事交給我。你保留實力，以備不時之需。”
棠溪晚意睜開眼睛：“曦靈阿姨，您覺得會有什麼‘不時之需’？”
曦靈沒有立刻回答。她整理著藥箱中的瓶瓶罐罐，許久才說：“當年我與你師父遊歷時，曾聽北地牧民說過一些傳說。永恆凍土不僅是極寒之地，那裡還沉睡著一些……古老的、不屬於這個時代的東西。”
“您指的是？”
“冰霜巨獸的遺骸，遠古巫師的冰封陵墓，還有人說曾見過移動的冰山和會說話的雪。”曦靈苦笑，“大多是無稽之談。但空穴來風，未必無因。總之，小心為上。”
棠溪晚意點點頭，重新閉上眼睛。腦海中卻不由自主地浮現出莫林昨日彙報的情景——北方冰原邊緣的不明黑影。真的只是遷徙的野獸嗎？還是說，永恆凍土的“古老存在”已經開始躁動？
飛梭繼續向北。氣溫急劇下降，舷窗外開始出現細小的冰晶，撞擊在靈力護罩上發出清脆的叮咚聲。下方的地形已從連綿的雪山變為一望無際的冰原，白茫茫一片，沒有任何生命跡象。
時間在沉默中流逝。棠溪晚意默默計算著行程，按這個速度，正午前就能抵達永恆凍土邊緣。然後他們需要徒步前往月影湖——飛梭無法在那種極端環境下精準降落。
不知過了多久，曦靈忽然低呼一聲：“晚意，看下面！”
棠溪晚意睜開眼，俯身看向舷窗。只見下方冰原上，一道巨大的裂縫蜿蜒而過，寬度足有數十丈，深不見底。而裂縫邊緣的冰層上，散佈著一些不規則的黑色斑點。
“降落。低空檢視。”棠溪晚意果斷道。
歸途號降低高度，在裂縫上方百米處懸停。這下看得更清楚了——那些黑色斑點，竟是某種生物燒焦的殘骸，隱約能辨認出扭曲的肢體和破碎的甲殼。而冰面上，還殘留著巨大而怪異的爪印，每個都有磨盤大小，深深嵌入冰層。
“這是什麼怪物留下的？”曦靈聲音發緊。
棠溪晚意沒有回答。她操控飛梭沿著裂縫飛行，更多觸目驚心的景象映入眼簾：被撕裂的冰丘、融化和重新凍結的怪異痕跡、還有一處冰面上竟有一灘尚未完全凍結的暗綠色液體，正散發著惡臭和淡淡黑氣。
黑氣。
棠溪晚意的心沉了下去。這黑氣的質感，與曦雪眉間滲出的極其相似，只是更加濃郁、更加……邪惡。
“遺忘峽谷的黑氣洩露出來了。”她喃喃道，“遺忘峽谷的結界，果然出了問題。”
“難道那些黑影就是……”曦靈的話沒說完，但兩人都明白。
如果遺忘峽谷中封印的怪物跑了出來，如果它們正在北方冰原上肆虐，那麼冰之國剛剛迎來的和平，將再次面臨威脅。而他們此刻要去的地方，可能比預想的更加危險。
“繼續前進。”棠溪晚意深吸一口氣，操控飛梭重新升高，“先拿到醒魂花救姐姐。其他的……等回去再說。”
但她的手指無意識握緊了座椅扶手。冰原上的景象在腦海中揮之不去——那些爪印的大小、冰層被破壞的程度、還有黑氣的濃度……跑出來的東西，恐怕不止一兩隻那麼簡單。
正午時分，飛梭抵達永恆凍土邊緣。這裡的景象讓見多識廣的曦靈都倒吸一口涼氣。
前方不再是一望無際的平坦冰原，而是一片犬牙交錯的冰峰森林。無數高達數百丈的冰柱、冰塔、冰崖林立，在慘白的日光下反射著刺眼的光芒。空氣中瀰漫著詭異的寂靜，連風聲都消失了，只有冰層偶爾開裂的“咔嚓”聲從極遠處傳來，更添恐怖。
更詭異的是氣溫——艙外溫度顯示已降至零下八十度，而且還在持續下降。這種極端低溫下，普通生物瞬間就會凍成冰雕。
“潭影湖在這個方向，距離大約三十里。”曦靈指著地圖上一處標記，“但徒步過去的話，以這種地形和溫度，至少需要四五個時辰。”
“我們時間不夠。”棠溪晚意檢視飛梭的能量儲備，“風靈晶核還能支撐兩個時辰的懸浮和短途飛行。我可以操控飛梭低空穿越冰峰區，在潭影湖附近尋找降落點。但風險很大——冰峰間的亂流和磁場異常可能會干擾飛梭。”
“總比趕不上月圓之夜好。”曦靈決然道，“走吧。雪兒等不起。”
棠溪晚意點頭，操控歸途號緩緩飛入冰峰森林。一進入這片區域，飛梭立刻開始劇烈顛簸，無形的亂流像巨人的手掌，肆意拍打著梭身。冰晶舷窗外，那些參天冰柱以令人眩暈的速度掠過，好幾次險些撞上。
棠溪晚意全神貫注，冰藍色的靈力從指尖溢位，與飛梭操控法陣連線，強行穩定著飛行軌跡。她的額角滲出冷汗——剝離冰魄本源後，對靈力的精細控制變得困難許多。
一個時辰後，他們終於穿過最密集的冰峰區，前方出現一片相對開闊的冰谷。谷底，一面巨大的冰湖靜靜躺在那裡，湖面光滑如鏡，倒映著天空和周圍猙獰的冰崖。
潭影湖。
但兩人還沒來得及鬆口氣，曦靈突然指著湖對岸：“晚意，你看！”
只見湖對岸的冰崖下，赫然矗立著幾座巨大的、不規則的水晶結構。那些水晶呈暗紫色，內部彷彿有渾濁的液體在流動，表面佈滿蜂窩狀的孔洞。而在水晶周圍，散落著一些白骨——有野獸的，也有……類人形的。
最令人心悸的是，其中一座水晶上，插著一支殘破的黑色旗幟。旗幟的圖案早已風化模糊，但隱約能看出，那是一個睜開的眼睛，瞳孔處刻畫著扭曲的符文。
“遠古巫師的冰封陵墓……”曦靈的聲音乾澀，“傳說竟然是真的。”
棠溪晚意操控飛梭降落在湖的這一側，儘量遠離那些水晶。艙門開啟，極寒的空氣瞬間湧入，即使有靈力護體，兩人還是感到刺骨的寒意。
“醒魂花會在哪裡？”棠溪晚意環顧四周。冰湖邊除了冰雪就是岩石，沒有任何植物生長的跡象。
“古籍說‘潭影湖畔，冰崖之巔，月華照處，花開一瞬’。”曦靈抬頭看向環繞湖泊的冰崖，“應該在崖頂。但哪一座崖？”
太陽已經開始西斜。距離月圓之夜，只剩下不到三個時辰。
“分頭找。”棠溪晚意當機立斷，“您去東側崖區，我去西側。無論找到與否，一個時辰後在此匯合。用這個聯絡。”她遞給曦靈一枚冰晶符。
“小心那些水晶。”曦靈接過符，鄭重道，“巫師陵墓通常有詛咒和守衛。”
兩人分頭行動。棠溪晚意踩著深及膝蓋的積雪，向西側冰崖走去。每走一步，腳下的冰層都發出不堪重負的呻吟。這裡的寂靜令人窒息，只有她自己的呼吸聲和心跳聲在耳邊迴響。
攀登冰崖的過程異常艱難。崖面光滑如鏡，幾乎無處著手。棠溪晚意不得不凝出冰刺作為支點，一步步向上攀爬。體內的空虛感隨著靈力消耗越來越明顯，她咬緊牙關，強迫自己集中精神。
一個時辰後，她登上了第三座冰崖的頂端。這裡風更大，吹得人幾乎站立不穩。她仔細搜尋每一處可能的地方——冰縫、背風的凹處、積雪覆蓋的岩石……
沒有。什麼都沒有。
失望開始蔓延。她看向東側，曦靈的身影在遠處的崖頂上移動，似乎也在尋找。
就在這時，眼角餘光忽然瞥見一點微光。
那是在她所在崖頂的另一側，一處極其隱蔽的冰窟深處。微弱如螢火，但在逐漸暗下來的天色中，那點冰藍色的光芒格外醒目。
棠溪晚意心中一動，小心地繞到冰窟入口。窟內空間不大，只有丈許見方，中央，一株奇異的植物正靜靜生長在冰面上。
它高約三尺，形似蘭草，葉片如冰片般晶瑩剔透。莖稈頂端，一朵拳頭大小的花正在緩緩開啟花瓣。那花瓣是純粹的冰藍色，薄如蟬翼，內部有液態的光在流動。隨著花瓣舒展，一種清冷而悠遠的香氣瀰漫開來，吸入一口，便覺靈魂都被洗滌。
醒魂花。
月圓之夜，冰藍花開。
棠溪晚意沒有立刻上前。因為她看到，在那株醒魂花的周圍冰面上，刻著一圈複雜的符文。符文已經非常古老，線條多處斷裂，但依然能感受到其中蘊含的封禁之力。
而在符文圈外，散落著幾具屍骸。看衣著和裝備，有冒險者，有學者，甚至有一具穿著冰之國皇家衛隊制式盔甲的骸骨——那盔甲的樣式，至少是兩百年前的。
他們都死在了這裡，距離醒魂花只有一步之遙。
棠溪晚意蹲下身，仔細檢視那些符文。她認不出具體是哪種封印，但能感覺到，一旦踏入符文圈，就會觸發某種機制。
她取出冰晶符，準備聯絡曦靈。但就在此時，異變突生——
腳下傳來震動。
不是地震，而是某種有節奏的、沉重的撞擊聲，從冰層深處傳來。咚。咚。咚。
與此同時，湖對岸那些暗紫色水晶，突然同時亮起詭異的幽光。蜂巢狀的孔洞中，湧出大量黑氣，迅速在空中匯聚、凝結。
而更可怕的是，她聽到了一聲悠長的、彷彿來自遠古的嘶吼。
那聲音不屬於任何已知的生物，充滿了冰冷、飢餓和純粹的惡意。
棠溪晚意猛地轉身，看向湖面。
光滑如鏡的冰湖中央，開始出現裂紋。裂紋迅速擴散，整個湖面像破碎的鏡子般龜裂開來。然後，一隻巨大的、覆蓋著青黑色鱗片的爪子，從冰湖深處緩緩探出，扒住了裂開的冰緣。
第二隻爪子也伸了出來。
接著，一個無法形容的頭顱，破冰而出。
那東西長著類似龍的頭部，但沒有眼睛，只有兩個深不見底的黑色窟窿。口部裂開，露出層層疊疊的冰錐般的牙齒。它的脖頸修長，連線著仍在冰下的龐大身軀。
又是一聲嘶吼。這次近在咫尺，震得冰崖上的積雪簌簌落下。
棠溪晚意終於明白，那些湖邊的白骨是從何而來。
也明白為什麼醒魂花三百年無人採走。
因為潭影湖本身，就是陷阱。
她握緊了腰間的劍柄，另一隻手快速啟用冰晶符：
“曦靈阿姨，快回飛梭！湖裡有——”
話音未落，那怪物已經完全掙脫冰層，展露出它完整的形態。那是一條長達十丈的、半龍半蛇的恐怖生物，身體由冰晶和骸骨拼接而成，空洞的眼窩中燃燒著兩團幽藍的鬼火。
它扭動身軀，冰湖徹底崩碎。然後，它昂起頭，“看”向了棠溪晚意所在的方向。
沒有眼睛，但她能感覺到，自己被鎖定了。
怪物張開巨口，一股混雜著冰渣和黑氣的吐息噴湧而出，直衝冰崖而來！
棠溪晚意縱身躍起，吐息擦著她的腳底掠過，將她剛才站立的冰崖轟出一個巨大的缺口。她在空中轉身，冰劍出鞘，一道凌厲的劍氣劈向怪物的頭顱。
劍氣擊中鱗片，濺起一串冰花，卻只留下淺淺的白痕。
這怪物的防禦，遠超想象。
而這時，曦靈的聲音終於從冰晶符中傳來，帶著急促和驚恐：
“晚意！那些水晶是封印節點！它們正在喚醒更多的東西！我們必須立刻離開！”
棠溪晚意回頭看了一眼冰窟中靜靜綻放的醒魂花。花苞已經開始微微張開——月圓之夜將至，花開時刻就要到了。
不能放棄。姐姐等不起。
她深吸一口氣，冰藍色靈力全力爆發，在身周凝成無數冰錐。
“曦靈阿姨，您先回飛梭啟動。我採到花就來。”
“你瘋了？！那怪物——”
“這是唯一的辦法！”棠溪晚意斬釘截鐵，“相信我。”
說完，她切斷通訊，目光重新鎖定冰窟中的醒魂花。
怪物再次發動攻擊，這次是橫掃而來的巨尾。棠溪晚意足尖一點，身形如燕般掠起，險險避過。巨尾拍在冰崖上，整座崖體開始崩塌。
就是現在！
趁著怪物收回尾巴的間隙，棠溪晚意如箭般射向冰窟。她在空中快速分析著那些封印符文——不是攻擊型，也不是困敵型，而是……
獻祭型。
踏入者需以生命力為代價，才能觸碰醒魂花。那些骸骨，都是被吸乾生命而死。
但她沒有選擇。
棠溪晚意落入符文圈中。瞬間，一股強大的吸力從腳下傳來，瘋狂抽取著她的生命力和靈力。劇痛席捲全身，彷彿每一個細胞都在被撕裂。
她咬破舌尖，用疼痛保持清醒，伸手抓向那朵已經完全綻放的醒魂花。
花入手冰涼，散發著純淨的冰藍色光芒。而與此同時，符文圈的光芒達到極致——
“吼——！！！”
怪物發現了她的動作，暴怒地衝撞過來。整座冰崖徹底崩塌，棠溪晚意隨著碎石一同墜落。
千鈞一髮之際，她將醒魂花塞入懷中特製的玉盒，冰劍反手插入冰壁，強行止住下墜之勢。然後借力一蕩，躍向另一處尚未崩塌的冰臺。
怪物窮追不捨。它的吐息、爪擊、尾掃，每一次都足以致命。棠溪晚意如同暴風雨中的一葉扁舟，憑藉高超的身法和戰鬥本能一次次險死還生。
但她能感覺到，生命力的流逝讓她的動作越來越慢，反應越來越遲鈍。懷中的醒魂花雖然被玉盒隔絕了氣息，但那怪物似乎能感應到它的存在，攻擊愈發瘋狂。
“晚意！這邊！”
曦靈的聲音從下方傳來。棠溪晚意低頭一看，只見歸途號正貼著冰谷底部飛行，艙門大開，曦靈站在門口，手中握著一把銀弓，箭矢上凝聚著刺目的白光。
“跳下來！我接應你！”
沒有猶豫的餘地。棠溪晚意縱身躍下冰崖，與此同時，曦靈一箭射出。
箭矢並非射向怪物，而是射向那些暗紫色水晶中的一座。
箭矢命中，水晶轟然炸裂。怪物發出一聲痛苦的嘶吼，動作出現瞬間的凝滯。
就是這一瞬間，棠溪晚意落入飛梭艙內。曦靈立刻關閉艙門，歸途號引擎全開，向上疾衝。
“抓緊！”曦靈吼道。
怪物回過神，巨尾橫掃而來。飛梭險之又險地擦著尾巴尖掠過，靈力護罩與鱗片摩擦，爆出一串刺眼的火花。
他們衝出了冰谷，重新回到冰峰森林上空。身後，怪物的怒吼響徹天地，但似乎受到某種限制，它沒有追出潭影湖範圍。
飛梭全速向南，將永恆凍土的恐怖景象遠遠拋在身後。
艙內，兩個女人癱坐在座位上，劇烈喘息。棠溪晚意臉色蒼白如紙，懷中的玉盒卻散發著溫暖的光芒——醒魂花完好無損。
“你……你沒事吧？”曦靈看著她幾乎透明的臉色，聲音發顫。
棠溪晚意搖搖頭，想說什麼，卻突然劇烈咳嗽起來，咳出的竟帶著冰晶碎屑。
曦靈臉色大變，一把抓住她的手腕把脈：“生命力嚴重透支……還有，你體內有黑氣侵入的痕跡！是那怪物的吐息？”
“可能……是符文圈……”棠溪晚意虛弱地說，“沒……沒事，回去再說……姐姐……等不及……”
曦靈咬牙，從藥箱中取出幾枚丹藥塞進她嘴裡：“吞下，固本培元。我們必須在明天日落前趕回去，否則雪兒……”
她沒有說完，但兩人都明白。
歸途號在夜色中疾馳。下方，北方冰原的黑暗中，隱約可見更多遊蕩的黑影，以及零星爆發的戰鬥光芒——冰之國的巡邏隊，似乎已經與那些東西交上手了。
更大的風暴，正在醞釀。
而他們手中這朵用命換來的醒魂花，真的能救醒曦雪嗎？
棠溪晚意靠在舷窗上，看著懷中玉盒的光芒，又看看遠方冰之國隱約的燈火，緩緩閉上了眼睛。
無論如何，他們已經走出了第一步。
接下來的路，再難，也要走下去。