第97章 郎陵角力（1 / 1）
郎陵國西部的邊境線上，臧信的大軍駐紮在波濤滾滾的黃河岸邊。此處地勢雖然平緩，卻是歷年來黃河時常氾濫之處，因為從黃土高原上被洶湧河水衝下來的泥沙，到了這裡開始逐漸沉澱，造成黃河水位不斷上漲，歷朝官府在兩側修築的堤壩也被迫相應提高，日積月累，久而久之，堤壩內的黃河水位越來越高出堤壩之外的地面，成為了所謂“懸河”。
王景計劃在這個節點將黃河與汴河分開，挖掘出一條向南延伸進入淮河水系的渠道，疏匯出一部分河水，以消除由於中上游汴河的匯入以及雨澇季節給下游所帶來決口、氾濫的威脅。
郎陵國西面境外，則是耿忠的漢軍大營，他已經率軍在此駐紮一個多月了，只等得闕廷一聲令下，便率軍衝殺過去，一舉奪下臧信軍所在的要地，接著便一路向南護住汴渠即將取道之地，直通濟、沂兩國，以護佑汴渠匯入淮水。
臧信與耿忠並不陌生，兩人的父親臧宮與耿弇都是光武帳下的虎將，且曾在這裡並肩戰鬥過多年，屢戰屢勝創下赫赫戰功。
臧信任北宮司馬令時，耿忠正好是南宮衛士令。朔平門之變時，二人俱都在場，而且各自是南宮、北宮兩軍的主將，還交過手，當時時間倉促，場面混亂，未曾分出勝負。
後光武震怒之下嚴懲帶兵將領，強令功侯之子們退出漢軍，臧信便回了郎陵，而耿忠本來也已歸家自省，直至明帝興修汴渠，方才重新啟用。
如今在郎陵地界狹路相逢，既感慨萬千，又尷尬微妙。寒暄過後，二人便先展開唇槍舌戰，一個說奉闕廷詔令，前來築渠為天下興萬年之利；一個說為本國百姓父老請命，郎陵乃風調雨順之福地，一草一木皆不可亂動，否則易至無妄之災。
好言相商不行，也就只能疆場之上來見真章了。
臧信對耿弇的連營已觀察很久，心中不得不佩服，不愧是好畤侯耿弇之子，營盤選址極佳，佈局合理，錯落有致，互為犄角，攻守協調，若想偷襲劫營，幾不可能，只能真刀實槍，鬥出輸贏。
不過，他知道若沒有闕廷詔令，耿忠必定不敢擅自進兵開戰，向郎陵境內派出一兵一卒。
因為，他與濟王等人向闕廷據理力爭的上書還沒得正式回饋，明帝的態度未置可否，所以師出無名。
本來他這邊也是如此，之所以出兵，是迫於濟王之命。讓他先拖住耿忠大軍，然後派人參加漁陽會盟，再視形勢變化而定。
可這兩天，不知什麼原因，濟王竟突然催他進兵開戰，打耿忠一個措手不及，來個先聲奪人，拿下首功。
接著催戰的加急文書一封接著一封。
臧宮無奈之下，只得應允照辦，只不過他畢竟是臧宮之子，自然有自己的策略。
當下，率領數十名甲士出得轅門，向著耿忠營寨方向而來，邊走便停，指指點點，似乎在議論耿忠大營，似乎又在欣賞遠處風景，卻又不象在遊山玩水，也不象在探聽軍情。
漢軍營內瞭望哨甚為不解，遂奔到中軍大帳報知主將耿忠。
耿忠聞言大怒，當即披掛上馬，率領數員將佐衝出營來，直奔臧信等人而來。
“臧信，你等鬼鬼祟祟，探我營寨，意在何為？”耿忠道。
“怎麼？耿將軍害怕了？”臧信笑道。
“我豈會怕你？但你偷窺我的營寨，我焉能不問？”耿忠道。
“耿將軍，你我之父乃是舊交，昔日同在先帝帳下效力；而你我，又同在京師漢軍共過事。如今只為這築渠之事。兩軍兵戎相見，將士喋血，真感不值！我有一策，即可避免當初朔平門之事重演，又可對闕廷有個交代，避免生靈塗炭。你看如何？”臧通道。
“什麼計策，先說出來聽聽？”耿忠道。
“你我二人，十日之內在兩軍陣前較量一下，讓眾軍觀戰作證，咱倆單打獨鬥，比個輸贏。我若輸了，當即散掉軍士，各自回家歸農，郎陵國任由將軍的大軍進出；但你若輸了，就將大軍撤走，從此再不覬覦郎陵。你看如何？”
“這？”耿忠一愣，未曾料到他會出此一策。
“若是耿將軍懼怕輸給臧某，回去不好面見陛下，我也甚為理解。全當我沒有說過此事，不必為難！”
“誰說我耿忠怕你臧信？”耿忠怒道，“不必十日，就在明日，你我一戰定勝負。”
“還是十日吧！明天太倉促，此策既是我提出，自然熟思已久，匆忙交戰，對你顯然不公。故此方提出十日之約，此刻暫且各自回營，養精蓄銳，十日後午時，你我在此一戰定輸贏！”
言罷，臧宮撥馬率領隨從回了大營。
之所以要約定十天，是因為他必須要等三個人到來後，才能開戰。這是三位一同摸爬滾打多年的生死兄弟，漢澤侯鄧鯉、隧鄉侯耿建、曲成侯劉建。
他們去參加了漁陽會盟，回來後各自先回封國，處理政務。
不久前，託人送信來，聲稱儘快前來助陣。
果然，在他與耿忠定下比武之約的第二日，這三人就策馬奔入了他的大營。
臧信喜出望外，道：“三位兄弟路上辛苦，且坐下來，喘口氣，然後告訴我此番漁陽之行的情況如何？”
在三人中，鄧鯉雖然沉默寡言，卻是文武兼備，頗有謀略，於是把在漁陽會盟的所見所聞詳細說了一遍。
臧信聽完，沉思良久，道：“這次會盟對參加的其他諸侯都能算得上好訊息，而對我等則是未必了。你等不在盟單上簽名，做得好。”
耿建道：“其實，我等三人也私下商量過，劉建本意主張簽名，但鄧鯉沒有同意。”
“哦，劉建，你為何想籤？”臧通道，“且說說你的道理。”
“我以為，既然郭嵩與郭駿兄弟都簽了，咱們若不籤，只怕說不過去，也對不起郭家。”劉建道。
“倒是不無道理。”臧信點了點頭，道：“鄧鯉，那你又為何主張暫時不籤？”
“那日決定參加會盟時，咱們都以為將來立的必定是濟王，不想杜元、馬檀等人想立的卻是沂王！這與起先的設想，就出現了重大差異。若不經過與臧大哥商討，就貿然行事，不免莽撞。畢竟，一旦大名簽在上面，可就不容更改、反悔了！”鄧鯉道，“此外，濟王也尚未在上面簽字，咱們提前簽了，事後萬一濟王不願意籤，而沂王卻簽了，那豈不變成咱們稀裡糊塗的也跟著去保沂王了？”
“說得好！”臧信讚道，“依我看，這次會盟的好訊息是，大家都能坦誠相見，一吐衷腸，均以明言要廢黜眼下坐在雲臺殿上的那位。但壞訊息則是，把他廢黜後，究竟該立誰，卻懸而未決？難免人心又變得不齊。而當下的形勢是，一旦向闕廷發難，咱們必定首當其衝。”他接著嘆了口氣，又道：
“我已與耿忠定下十日之約，今天是第二天。可不想這次會盟竟是這個結果，立刻讓咱們變得非常被動，如果真與耿忠動起手來，我等又不在盟單之上，豈不變成孤軍奮戰了？以咱們四個侯國的這點力量，軍馬總數加起來還不到耿忠大軍的一半，根本撐不了多久！這幾日，濟王又催戰甚急，快馬飛書，一份接著一份！”
“濟王此為何意？”鄧鯉道，“我等能守在這裡，已是不易。為何要再去以卵擊石，招惹耿忠，授他以進攻郎陵之口實？”
“或許，這是蘇儀先生之策。”耿建道，“想必他還留有後手。”
鄧鯉道：“什麼後手？若周邊援軍嚴陣以待，我等率先動手，倒還算得上蓄謀而發，但眼下，環顧四周，除了濟國，其他諸侯皆不見動靜，我等豈不獨力難支？”
耿建道：“那濟王呢，總不能見死不救吧？臧大哥把耿忠頂在境外，不都是執行他的命令？”
臧通道：“按他的性子，倒不至於如此沒有擔當。只是我覺得，與以往相比，他近來的變化似乎非常明顯，整日裡沉溺於縱情聲色，不問政務，所有事都交給了那位蘇儀先生。”他頓了一下，望向鄧鯉，道：“這次，你們在漁陽可曾見到蘇儀先生？”
“見到過，原來如雷貫耳的蘇儀先生竟然就是當年的言中！”耿建道，“大哥口風真緊，對我們兄弟此前竟一個字都沒露過。”
臧信微微一笑，道：“言中比較還是一位闕廷要犯，早先說出來對大家沒有任何好處，徒生是非！”
鄧鯉道，“此人銳精深思，神武奮發，機敏睿智，倒不失為當世俊彥。”
“你觀他可像一位喜愛耍弄方術的道士？”臧信問道。
“不是！他博學多才，絕對不是那種妖言惑眾、投機取巧之輩。”鄧鯉道，“大哥何來此問？”
“此事有些古怪！”臧通道，“那蘇儀先生也剛回到濟王宮中。我今早聽給濟王送書信的人回來說，濟王手腕上突然掛了一個五彩兜囊，裡面沉甸甸像是有一個石頭。據濟王身邊的人透露，這是蘇儀先生參加會盟回來後送給濟王的，讓他連睡覺都不摘掉，時刻掛在手腕上。”
“不知那是何物？”耿建道。
“我懷疑那是道家之物，所以適才問你們關於蘇先生之事，必定與他此次漁陽之行有關！”臧通道，“因為此前從沒見他帶過，也未聽聞他信過方術。”
劉建道：“蘇儀先生早就離開漁陽了，何以現在才回到濟王宮中？”
鄧鯉道：“此次漁陽會盟草草收場，以至於未能完全如願。想必，蘇先生另行起草了一份正式盟單，接著周遊列國，讓各屬國君侯簽名其上，所以才姍姍來遲吧？”
正說著，忽然有軍士進來稟報：“幽州太守蕭著有書信送到”。
“幽州太守蕭著？”臧信當即起身，道：“快把書信給我，將送信之人先帶下去用些膳食，然後安頓休息，隨時候我召見。”
“諾！”那名軍士忙將手中書信呈遞上來後，退出帳外。
臧信開啟書信，面色突變，反覆觀閱良久，眉頭緊鎖，默然不語，把信交給鄧鯉，示意閱完傳給其他二人看看。
鄧鯉也是簡直不敢相信自己的眼睛，神情凝重，看完忙轉給耿、劉二人。
劉建道：“難怪我等在漁陽之時，公孫太守忙得連面都不露，原來在此期間，這北境竟然發生了這等天大之事！”
鄧鯉道：“從信中看，公孫太守似乎與赤山烏桓進襲之事並無關係，甚至蕭太守自己也不知曉，而是鄭異、祭彤、來苗三位漢將於赤山大軍來襲途中，就聯手將其殲滅。”
耿建道：“此書信確是蕭太守所書？為何如此大事，此前未曾聞到一點風聲？”
“確實是蕭著筆跡，錯不了！”臧通道，“至於鮮為人知，倒也不足為奇，畢竟剛發生不久，戰場又是在塞外的荒漠曠野之中。只是，說這位蘇儀先生並非漢人，而是烏桓王赫甲之弟，卻實在令人匪夷所思！”
“確實難以置信！”耿建道，“如果屬實，那濟王與你我弟兄豈不都被他給利用了？”
“何止濟王，咱們，還有那沂王、前太子以及這次參加會盟的所有君侯，真是荒唐至極！”劉建道。
“那如此一來，這次我等率軍對抗耿弇的闕廷大軍，罪名可就大了！”鄧鯉憂心忡忡的道。
“此書是否出自蕭著太守之手，或者即便是蕭著所書，但他是否聽自訛傳，都還存疑。此刻還不能當真，且莫過度憂慮。只是，幽州據此路途遙遠，眼下咱們這裡又與耿忠已針鋒相對，箭在弦上，如何抽出這許多時間去驗證此信中訊息？卻是頗傷腦筋，想來真是棘手！”劉建道。
“臧大哥，咱們須當如何應對此事才是？”鄧鯉道，與耿建、劉建一同望向負手而立於門前的臧信。
臧信凝視著遠處天空，道：“此事若假，充其量虛驚一場而已。但若屬實，則是石破天驚，震世駭俗！不怕一萬，就怕萬一啊！故此，我等當下只能信其有，而不可信其無。”
說著，他緩緩轉過身來，道：“不知此事，濟王以前知悉否？”
鄧鯉道：“大哥是說蘇儀先生的烏桓身份之事？”
“正是！”臧通道，“此事還要取決於蘇儀先生的動機。”
“就信上來看，蘇儀先生是在利用濟王，擾亂闕廷，趁大漢土崩之際，引來烏桓鐵騎傾覆華夏。”鄧鯉道。
“不錯！但這只是蕭著所言，蘇儀即便有此意，又豈會對濟王當面挑明，必是以助濟王君臨天下為名，蠱惑於他。若果真如此，我等無意之中就都成了他的棋子、幫兇。當前所做之事，就是大錯特錯，罪不容恕！”臧通道。
“這只是一種可能而已，或許濟王不知道蘇儀的烏桓身份，或者蘇儀並無侵吞大漢之野心，只是幫助濟王奪回大位，那蕭著在信中言過其實了？”耿建道。
“此事過於聳人聽聞，我等須當慎之又慎，方能做出定奪。否則，如草率行事，實是進退失據啊！”鄧鯉道。
“是啊！但時間緊迫，此事若應對無誤，尚有懸崖勒馬之機；反之，則有墜入萬劫不復的深淵之憂啊！”臧通道。
“報郎陵侯，遼東太守祭彤遣人來送書信！”
帳外軍士疾步入內稟報。
“快，把書信拿給我。來人皆像幽州信使一樣安排。”臧通道。
“諾！”那名軍士退下。
臧信將簡牘展開在案几之上，鄧鯉、耿建、劉建等三人忙聚在他的身後，一同觀看。
半晌，耿建方才打破沉寂，道：“原來這次戰役竟然如此慘烈，漢軍竟幾乎全軍覆沒！”
鄧鯉道：“赤山大軍處心積慮，有備而來，又是傾巢而出，而漢軍幾乎是猝不及防，幽州、漁陽等精銳都未投入一兵一卒，僅憑來苗護烏桓校尉營與祭太守隨帶的遼東漢軍，竟能血戰克敵，將一場志在傾覆大漢的危機化於無形，堪稱千古佳話啊！”
臧通道：“赤山來犯與漁陽會盟，近乎同步而發，恐怕並非偶然。如此看來，這蘇儀的真實身份，極有可能如蕭太守信中所說，而在祭太守信中，復又提及此事，加以證實！此人必是烏桓大王之子無疑，且對大漢居心叵測，咱們差一點就鑄成大錯。”
“果真如此，我等下一步將如何應對？”鄧鯉道。
“我攜此兩份書信即刻前往濟都，面見濟王，查明他是否知曉蘇儀之事，並摸清他今後的意圖，然後咱們再見機而為。你們且留下，在營中守候，代我行事。若耿忠來攻，儘可堅守不出，其他事等我回來再議！”臧通道。