第309章 種子島家的抉擇（1 / 1）
島津齊宣被清水盛之的話驚呆了，一時都忘記了他想要責罵清水盛之在主君面前無禮的事。樺山久言還算得上冷靜，他接過錦盒後開啟了。
裡面是一封折迭好的信件，在徵得島津齊宣的同意後，樺山久言拿起了錦盒中的信件開始讀了起來。
信是用中文寫的，對於精通中文的樺山久言來說並不是什麼大問題，但是信中的內容卻讓他實在難以大聲的宣讀出來。
信的大意是，北洋海軍大臣杜羅瓦奉清國皇帝的命令，前來討伐日本。理由是日本無故侵犯了中國的藩國琉球王國，且在琉球島上大肆欺壓中國商民，徵收稅收等等。
秩父季保突然發現樺山久言停下不念了，就立刻追問道：“怎麼不念了，那些無恥的清國人還寫了什麼？”
從吃驚轉為憤怒的島津齊宣也注目著樺山久言，等待他繼續念下去，但是樺山久言得額頭不停的冒著汗水，也沒敢繼續念下去。
等待的不耐煩的秩父季保奪過了他手中的信件，大聲讀了下去。“…茲命爾薩摩小藩藩主明日出海，拜見我北洋海軍大臣。並把種子島以南地區歸還給琉球王國，自1600年到今日向琉球王國所徵收的稅負及利息，以每年10萬兩庫平銀計算，共計2080萬兩，並繳納北洋海軍出海執法費用670萬兩，合計2750萬兩白銀，以上款項由本大臣代收。並從即日起，薩摩藩不得禁止清國商民在彼處的自由貿易往來…”
“夠了。”島津齊宣終於聽不下去了，他珍愛的一把摺扇也在心情激動之下被拗成兩截了。
“欺人太甚，清國人是把我薩摩藩當成傻子了嗎？2750萬兩，他們想錢想瘋了吧？”島津齊宣毫無形象的宣洩著自己的憤怒。是的薩摩藩現在還欠著長崎、大阪等地商人近120萬兩白銀的債務，這筆錢已經讓薩摩藩的財政快破產了。
而清國人居然提出了一個2750萬兩白銀的的天文數字賠款，更別提還直接要求把種子島以南的島嶼都割讓出去，這對於瀕臨破產的薩摩藩來說，是一個無法承擔的打擊。
發洩了一會情緒之後，終於冷靜下來的島津齊宣，立刻向著自己的家臣釋出著命令，他讓秩父季保立刻集結起薩摩藩的水軍，明天在指宿附近的海灣入口伏擊清國艦隊。
接著又讓樺山久言、清水盛之召集領內三國的武士，準備好應對清國軍隊上岸的陸戰。
“昔日大元帝國尚且沒能登上我們日本的領土，難道那些清國人就可以嗎？我日本國乃是神佑之地，八百萬神靈必然會再次鼓起神風，懲罰這些清國人。讓那些懦弱的清國人看看，我薩摩武士可不是好惹的。”清水盛之頓時像打了雞血一樣，在島津齊宣面前慷慨激昂，想要抹去剛剛自己在主君面前留下的壞印象。
秩父季保並沒有被清水盛之的豪言壯語衝昏了頭，他謹慎的問道：“清水盛之，那位送信回來的武士在那？我要問問他，清國的艦隊到底有多大的規模。”
清水盛之支支吾吾的答不上來，最後才老實說道：“那位武士因為落水被俘，還替清國人送信，我已經命令他切腹，保全他的榮譽了。”
“你！”清水盛之的回答，讓秩父季保為之氣結。在這種面臨清國戰爭威脅的關頭，居然還把武士的榮譽放在了前面，這種迂腐的武士名節讓他都看不下去了。
“好了，好了。我看那些清國的艦隊也不會比南蠻商人的船隻更為高大，我們就以防備南蠻商人的等級再加強個一倍就可以了。”樺山久言打著圓場說道。
接著他回過頭面對島津齊宣說道：“齊宣殿，清國艦隊入侵倒是一個好機會，我們可以向幕府和上總守大人稟告這個訊息，這樣就不用擔心幕府會以您生病的事向薩摩藩發難了。”
樺山久言的話獲得了秩父季保的贊同，原本就不想前往江戶的島津齊宣立刻採納了這個建議，他命令樺山久言派人向幕府和自己的父親島津上總守彙報這個訊息。
在另一邊釋放了被俘虜的武士之後，杜羅瓦在自己的旗艦上掛出了訊號旗，“艦隊右轉前往種子島。”
鎮守種子島的島津分家，就住在北部的臨港城市西之表城內。當守衛港口的武士前來通報，港口外出現了一隻來意不善的龐大艦隊之後，種子島分家的當代家主種子島久照，立刻帶著手下的家臣登上了港口邊上的小山。
在小山頂上的開闊地，種子島藩的眾人看著佔據了港外大半個海面的艦隊，而其中幾艘船更是猶如海上城堡一般巨大，連往日表現最為強橫的幾名武士都失去了說話的慾望。
家主久照放下了望遠鏡，臉色慘白的說道：“是清國的艦隊，清國人是要來征服日本了嗎？我們現在該怎麼辦？種子島可擋不住這麼強大的艦隊。”
種子島的家臣們沒人敢回答家主的問題，一向把武士榮譽掛在嘴邊的武士們，此時也不敢在家主面前表現自己的武勇了。久照身邊忽然變得寂靜無聲，看著久照的臉色漸漸陰暗下來，家老秋津不得不開口說道：“久照殿，也許這些清國人並不是針對我們種子島的，我覺得我們應該派個人去他們聯絡，不要讓雙方發生誤會而起戰火，才是上策。”
秋津的建議讓家臣們頓時解脫了，他們紛紛附和著。種子島久照如抓住了救命稻草一般，馬上開口說道：“不錯，是應該派個人去見見清國人，搞清楚他們想要做什麼。”
他環顧了一眼自己的家臣，最後把目光停留在了秋津身上，“秋津，由你代表我種子島家，好好和清國人溝通。不可激怒清國人，也不可示弱於清國人。只要他們遠離我種子島，什麼條件都可以商量。”
秋津硬著頭皮接下了家主久照的艱鉅任務，當北洋艦隊在地之表港外整理好隊形之後，杜羅瓦正打算派一艘交通艇去港口和日本人交涉的時候，瞭望哨上的水兵突然傳下訊息，說有一艘小船從港口開了出來。
在清國水兵的接引下，種子島家的家老秋津真之等上了北洋艦隊的旗艦定遠號，這是一艘有著三層甲板，擁有90門大炮，定員745人，排水量2100噸龐然大物。
對比起送他過來的種子島的守備船，那簡直就像是一隻小舢板。自從德川幕府在1635年廢除大船禁止令，不允許各藩建造500石以上的船隻後，日本的造船業就陷入了衰退。
除了運糧的千石船之外，各藩用於海防的船都是2-400石左右的安宅船，這種1、20噸的船隻也就是能在近海抓抓漁民什麼的。當秋津真之登上了定遠號之後，他的腦子裡只有一個念頭，種子島家決不可與這隻艦隊為敵。
在定遠號的甲板上，秋津真之看到穿著清國官服的杜羅瓦，被眾人圍繞著的場景為之一驚。對於清國朝廷，秋津真之並不算毫無瞭解，這是一個比起日本幕府更為頑固而保守的存在。但是這樣的清國居然任命了一名南蠻人作為自己艦隊的統帥，這簡直是難以想象的事情。
雖然近幾年，從清國而來的商人們曾經流傳過，清國發生了宮廷政變，南蠻商人幫助清國的權臣控制了清國朝廷。不過日本的大名武士們，只把這些商人說的事當成是海外異聞，作為喝酒飲宴時的談資罷了。
更有一些不得志的武士藉著嘲諷清國，來表示自己對幕府的不滿，他們說清國人之所以變的懦弱，連南蠻人都可以在清國擔任高官，就是因為清國不禁止南蠻事物的流傳。而日本想要避免陷入被南蠻人控制，就應該更嚴格的執行鎖國政策，防止日本的財富外流。
當秋津真之看到杜羅瓦之後，他終於意識到清國不是衰弱了，而是在南蠻人的幫助下變得更強大了，所以清國才能建立起一隻這麼強大的艦隊。
“日本國薩摩藩種子島分家秋津真之拜見清國北洋大臣杜羅瓦閣下。”秋津真之以比照參拜家主的禮儀向杜羅瓦行了禮，然後就開始詢問清國艦隊的來意。
杜羅瓦對身邊的一名軍官說了幾句，這位海軍學校畢業的高材生李成祥，就以熟練的日語告訴了秋津真之，北洋艦隊的來意有兩條，一是替琉球王國討回公道，並懲罰日本；二是要求日本開放港口，允許中國商民進行自由貿易。
秋津真之聽完李成祥的話語後，並沒有被激怒。種子島家並不是薩摩武士出身，他們乃是戰國時代被島津家征服的地方勢力。作為薩摩藩難得的稻米之鄉，種子島揹負著沉重的田賦。作為一個稻米之鄉，種子島人居然連米飯都吃不飽，這也導致了種子島家對藩主島津家的不滿。
但是攝於薩摩武士的殘暴，和對琉球人的交易，種子島人還是能勉強能忍受住薩摩藩的重稅的。但這並不表示種子島人，願意為薩摩藩送死。