第102章 野人來犯（1 / 1）
第二人類帝國立國之初，以帝都的市民軍團為利劍，縱橫四境，征討邊疆，終結了各地貴族互相征伐不休的割據時代。
因此，在帝都這塊地界，市民們就是最大的政治正確。選票流氓們可以互相鬥毆甚至置人於死地，畢竟那屬於“市民內部的鬥爭”，但若是帝都守衛或者貴族騎士對平民出手，立刻就會引來保民官們的強力彈劾。
宮廷之中，皇帝尼洛卡斯難得對妻子發了脾氣：
“看看你做下的好事！你曾經向我承諾過，你能控制住這個亞馬遜協會！”
“是我疏忽了。”皇后瑪格麗娜臉色鐵青，心中惱怒不已。
協會之中有人擅作主張，想要跟伊歌·佛羅倫別別手腕，她其實早就有所察覺，只是沒當一回事罷了——從皇后的視角看來，就像是兩條獵犬在主人面前爭頭狗的位置，她是帶著饒有興致的角度觀賞的。
卻沒想到，其中一條獵犬居然失誤，不小心咬到了她的身上！
“雷恩這次做的很好，當機立斷。”尼洛卡斯冷冷說道，“如果真讓那些暴民打進金門，皇室的顏面就真的要蕩然無存了。”
“但他得罪了那些保民官。”瑪麗安娜低聲說道，“終歸是有市民遭到殺害，沒有人負起這個責任的話，無論是保民官還是軍團，都不會善罷甘休的。”
尼洛卡斯不甘心道：
“都進攻金門了，就不能定為叛亂嗎？”
“如果您非要這樣，可以。”瑪麗安娜苦笑起來。
皇帝當然能宣稱亞馬遜人攻打金門，性質上面屬於叛亂，帝都守備隊誅殺她們的行為是合法正當的。但是會有多少人願意相信，這些連武器盔甲都沒有裝備的女人們是真的打算造反呢？
說服不了帝都市民，那麼雷恩的行為就屬於屠殺，觸犯了帝都最大的政治正確。皇帝可以明降暗保，卻不能讓他免於處罰，否則在保民官和帝國軍團那邊都說不過去——這兩者可是保皇黨的中堅支柱，遠遠比一個帝都守備隊司令官來得更加重要。
“讓他回河灣地避避風頭。”皇帝再次做出決定，低聲說道，“等選舉季結束之後，再找個機會將他召回吧。”
瑪麗安娜點了點頭，心情略微有些遺憾。
她之所以將雷恩叫到帝都來，便是希望他能在選舉季為亞馬遜協會保駕護航。
卻沒想到雷恩忠誠地完成了自己的任務，沒有讓皇室蒙受羞辱。反而是亞馬遜協會這邊失控噬主……這樣想想，就有種愧疚之情油然而生。
眾所周知，大人物的所謂愧疚，其實更接近於“這麼好用的工具接下來沒法用了”的惋惜，因此瑪格麗娜很快收斂情緒，離開皇宮，將佛羅倫女士叫到身邊，寒聲問道：
“這次是誰在背後指揮？”
“是珍妮·普福爾。”佛羅倫女士早已查明結果，彙報說道。
“珍妮……”瑪格麗娜沉吟起來。
美德皇后想起來了，對方是普福爾家族的二小姐，亞馬遜協會的創始元老之一。
普福爾家族來自東境的山岩城，是皇室維持東境統治所需要籠絡的一位大貴族。珍妮被家族送到帝都來陪侍皇后，也象徵著普福爾家族對皇室的臣服。
難怪會如此膽大，難道是吃準了我不敢殺她嗎？
瑪格麗娜眼中閃過寒芒，面上卻微笑說道：
“這件事情不會這麼算了，佛羅倫。我會讓她受到應有的懲罰。”
“多謝陛下。”佛羅倫女士不置可否，只是欠了欠身。
她的心裡非常清楚。如果皇后真的打定主意要殺一個人，絕對不會提前說什麼“讓她受到懲罰”；反之，既然特意著重強調，那麼多半就是要將板子高高舉起，輕輕放下了。
當然，這也在意料之中。畢竟是普福爾公爵的女兒，殺了她便等於讓皇室和普福爾家族決裂，皇后決計是沒有膽量那麼做的。
這位皇后啊，在某些方面算是謹小慎微，但在某些方面卻又堪稱膽大包天，和那位時而激進、時而畏縮的皇帝陛下，簡直是天生一對。
“把訊息告訴雷恩。”瑪格麗娜繼續說道，“他是這起事件的受害者，有權知道這次的幕後黑手是誰。”
讓雷恩來替皇后報仇？佛羅倫女士思緒微轉。
雖然認識雷恩不算太久，但對方在這次事件之中表現出來的、對局勢的敏銳判斷和對時機的巧妙把控，著實讓她頗為印象深刻。
要知道，除非是公開舉起反旗，否則任何暴民都擁有帝都市民的身份。雷恩公然下令讓帝都守衛對市民進行屠殺，司令官的位置肯定是保不住了，但皇室也因此欠了他一份人情——畢竟誰都能看出一旦暴民攻破金門，皇室顏面必然要徹底蒙羞，淪為帝都貴族的笑柄。
在宮廷政治之中，皇室裡的那兩位陛下對你本人的喜惡，遠遠比你履歷上的功過更加重要。佛羅倫女士也是年紀很大了才明白這個道理，而雷恩明明如此年輕，卻能在亂局之中精準地抓住出手的時機，如此可怕的決斷能力著實讓人無法小覷。
皇后想要利用他來借刀殺人，結局恐怕未必會如她所願。
不過無所謂了，這又跟我有什麼關係呢？
佛羅倫女士派人傳遞口信，將這個訊息告訴了雷恩。
雷恩也聽得愣神。怎麼，得罪您皇后陛下的人，也要我來處理？
“皇后陛下是要你殺掉那個人嗎，雷恩？”黛婭不解問道。
“殺掉就上當了。”法汀皺眉說道，“皇后陛下一定會覺得無比解氣，後續遇到普福爾家族的問責，毫不猶豫將所有罪過全都推到雷恩身上。”
“現在的問題是，只要我們對這個珍妮·普福爾出手，不管是暗殺還是用什麼辦法，事後普福爾家族調查起來，肯定會認定是皇后陛下出的手。”歐若拉提醒說道，“然後我們就不得不為皇后陛下背鍋。”
雷恩沉吟了一會兒，說道：
“貝莎莉婭。”
“嗯？”
“我需要一種毒藥。”雷恩言簡意賅地說道，“中毒後一個月內不會有任何事，接著某一日就會彷彿急病發作般突然暴斃掉。”
“製毒和下毒的任務就交給你了，不要讓我失望。”
說完，他便施施然起身離去，留下眾人在辦公室裡面面相覷。
“這是什麼意思嘛！”貝莎莉婭莫名其妙，攤手說道，“他難道就不問問，我能不能做出這種毒藥嗎？”
“那你能做出來嗎？”歐若拉立刻問道。
“可以倒是可以……”
“嘁。”艾爾琳娜起身說道，“那就交給你了，不關我事。”
“那就交給你了。”其餘眾人也紛紛笑了起來，陸續離開了司令官辦公室。
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珍妮·普福爾，普福爾公爵的次女，被送入帝都之後很快就加入了後黨，成為皇后陣營之中的一員——她的任務，就是要儘量保持跟皇后的聯絡，從而維持皇室和普福爾家族的關係。
如珍妮這樣的貴族小姐，在帝都之中還有成千上百，因為對這個時代的貴族女性而言，為家族進行社交屬於生來自帶的天職，是她們必須完成的責任和使命。
然而，亞馬遜協會的出現，為她展現了人生的另外一種可能性。
珍妮終於意識到，原來身為貴族小姐，也可能像他們的兄弟那樣，指揮成千上萬的人去衝鋒陷陣。
我們也可以建立自己的宏圖偉業，讓敵人在我們的腳下匍匐戰慄！
珍妮選擇的第一個敵人，便是伊歌·佛羅倫。
亞馬遜協會如今已經吸納了大量的貴族小姐和貴族太太，但她們的影響力只能透過其丈夫和兒子來兌現。一旦協會成功推舉出自己的議員，就意味著她能輕而易舉地調動這些人脈，為自己賺取大量的聲望資本。
因此，必須設法將佛羅倫女士給搞下去，自己才有取而代之的機會。
皇后選擇讓佛羅倫女士去競選這名議員，是因為她在辦事方面足夠穩重可靠，能很好地執行皇后的意志。那麼反其道而行之，只要讓局勢激化失控，就能證明佛羅倫女士並不適合當這個執行者。
為此，珍妮買通了許多選票流氓，在佛羅倫女士鼓動報社去商會製造話題的時候，悍然將局勢升級為流血衝突的事件，果然順利地引發了皇后對佛羅倫女士的不滿。
緊接著，她又在協會內部鼓動大家踴躍給報社寄信，美其名曰“為亞馬遜人勇敢發聲”，實際上卻是要將這把火越燒越旺，直到佛羅倫女士完全沒有辦法控制局面為止。
事實也正如珍妮所預料的那樣。各大報社爭先恐後地報道此事，各種各樣的偽造爆料也越來越多，到最後終於引發為一場規模盛大的示威遊行。
可是很顯然，珍妮並不明白一個道理：她可以決定戰爭如何開始，卻不能控制戰爭如何結束。
在雷恩這邊插手輿論並帶偏節奏風向之後，許多亞馬遜人對皇室也產生了極大的怨氣，以至於在路過聖索瑪爾山腳的時候終於爆發出來，迅速將這把火燒到了皇室的頭上。
而後就是帝都守衛悍然砸下鐵拳，各大報社被強硬關停，許多參與遊行的協會成員遭到逮捕甚至射殺。始終居於幕後煽動他人的珍妮·普福爾，很快也被協會成員給招供出來。
皇后勒令她立刻滾出帝都，不得拖延時間。
離開帝都城門，穿過涅爾瓦大橋，可以看到數十位亞馬遜協會的成員，在這裡擺出了送別友人的宴席。
為首的是丹娜·多洛佐，珍妮在協會里的至交好友，也是一個不折不扣的激進派亞馬遜人。
這位丹娜小姐之所以專程過來送別友人，為的其實是接收珍妮在協會之中的殘餘勢力。
珍妮對此也是心知肚明，不過她自知已經被從牌桌上轟下場去，將來也不大可能再回歸帝都重操舊業，因此索性就順水推舟，攬著好友丹娜的肩膀，潸然淚下，哽咽難言。
周圍的亞馬遜人也痛哭起來。不少人憤恨地咬著指甲，詛咒著帝都守衛和雷恩·法赫爾的名字，還有人嚷嚷著要向皇后陛下討個說法，結果因為根本沒有人搭理她，又訕訕地假裝什麼話都沒有說過了。
“我走了，你們繼續加油。”珍妮從丹娜手裡接過酒水，飲了一口，隨後轉身乘上前往東境的馬車，將剩餘的酒水擲在地上，高喊道，“為了亞馬遜！”
“為了亞馬遜！”眾人目送馬車離去，忍不住再次相擁著爆哭起來。
涅爾瓦大橋之上，看著逐漸消失在視野之中的馬車，貝莎莉婭搖了搖頭，露出有些無聊的乏味表情。
隨手將手裡空了的試劑瓶子，丟入了橋下的護城河裡。
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雷恩向宮廷提交了辭呈。
臨行之前，雷恩要求所有守衛隊長，不許設宴、不許送別、不許隨行，所有人都必須堅守崗位，等著下一位司令官前來交接工作。
然後便帶領眾位英雄和小女僕黛婭，同樣乘上了返回河灣省的馬車。
看似是為皇室而背鍋，丟了守衛司令官的位置，灰溜溜地離開帝都，實際上……
一切都在計劃之中。
馬車穿過帝國南境，回到河間地的時候，前方忽然便來了一名夜魘軍團的騎兵，縱馬衝到雷恩一行人的隊伍面前，大叫道：
“急報！有給您的信件，法赫爾侯爵！”
雷恩接過信件，拆開來閱讀片刻，朝著夜魘軍團的信使點了點頭，又轉身吩咐馬伕：
“日落之前，必須抵達長水北岸。”
“是。”隸屬於家族的馬伕用力抖動韁繩，示意馬兒放開速度全力奔跑。
車廂很快就劇烈地顛簸起來，裡面眾人也察覺不對，紛紛將詢問的視線投向雷恩。
“野人開始進攻鴉堡了。”回到車廂裡的雷恩說道，將信件交給眾人傳閱，“戴瑞安同時向馬洛恩家族和夜魘軍團發出求援，信是克勞狄斯寫給我的。”
“那為什麼家族沒有派渡鴉通知你？”艾爾琳娜皺眉問道。
“應該是錯過了。”歐若拉猜測說道，“家族那邊不知道雷恩正在返程路上，渡鴉多半是直接飛往帝都軍營了。”
“鴉堡這次恐怕凶多吉少。”貝莎莉婭捏著信紙，低聲說道，“如果不是雙方實力相差懸殊，戴瑞安應該不會在你批准同意之前，就貿然以家族名義對外發出求援的。”
“鴉堡會失陷嗎？”黛婭擔憂問道。
這個問題超過了眾人的解答能力。河間地和豐饒地隔著長水，那邊是什麼情況完全不清楚，夜魘軍團對蛇蟲山脈的前線戰況同樣一無所知。
“只能儘快返回族地了。”雷恩沉聲說道。
馬車一路疾行狂奔，提前抵達長水北岸。出乎意料的是，馬洛恩家族已經派人在這裡等著了。
“侯爵閣下。”使者邀請眾人登上渡船，“公爵大人請您前往高巖堡，商討接下來的戰事安排，夜魘軍團的軍團長也已經到場。”
“嗯。”雷恩面沉似水，心知這次恐怕麻煩大了，轉頭吩咐眾人說道，“我們上船。”
乘船渡過長水之後，便抵達了高巖城。在一樓的城堡大廳之中，雷恩便看見克勞狄斯軍團長正站在指揮桌前，馬洛恩大公爵在旁邊雙手抱臂，跟身邊的貴族們說著什麼。
“雷恩，你來了！”克勞狄斯招手示意他儘快過來，“你沒有收到鴉堡的信件嗎？”
“我剛從帝都回來。”雷恩只是搖頭，“錯過了渡鴉的傳信，你們呢？”
克勞狄斯和馬洛恩同時取出信紙，在指揮桌前平展開來。
戴瑞安在給兩人的信件之中，並沒有說明敵人的具體數量，只是說“鴉堡那邊反饋聲稱，奔行而來的敵人幾乎漫山遍野，導致斥候根本沒有探查的空間餘地”。
“如果敵人如此之多，那麼他們的目標絕不可能是我們家族。”雷恩斬釘截鐵地說道，“很有可能是要劫掠甚至徹底佔據豐饒地。”
河灣地的貴族力量，主要集中在豐饒地和河間地兩片區域。一旦豐饒地遭遇重大損失，立刻會動搖馬洛恩家族在豐饒地貴族之中的威信。
然而，馬洛恩大公爵只是沉默片刻，說道：
“但這也只是你的猜測。我的封臣們不可能僅僅因為某種猜測而發兵，除非他們親眼看見野人大軍真的從蛇蟲山脈之中蜂擁而出。”
“公爵閣下是在質疑我在撒謊？”雷恩挑起眉頭問道。
“我只是在告訴你事實。”馬洛恩大公爵迴避了這種說法，將視線投向了身旁的克勞狄斯，“出兵不是那麼簡單的事情。”
克勞狄斯嚴肅說道：
“夜魘軍團的職責，是確保帝國的河灣省免受一切安全威脅。但我的顧慮和公爵閣下完全相同，沒法僅憑法赫爾家族的一封信件，就派出兵力去南下支援。”
雷恩面色不變，只是低下頭去，打量著指揮桌上的河灣省地形沙盤，心思飛快地轉動起來。
眼下的這種情況，顯然和原時間線上一致，就是高巖城和夜魘軍團都不願意派出實際支援。
但是為什麼？
如果不能弄清其中的原因，貿然相逼未必能讓兩人鬆口。沒有河灣省和軍團的援助，僅憑法赫爾家族的軍事實力，很快又會回到原時間線上老侯爵所面臨的抉擇：
要麼死於野人之手，要麼遭到事後清算。
“我希望在高巖堡暫居數日。”雷恩淡淡說道，“順便往帝都那邊送去渡鴉，讓他們將來自法赫爾家族的信件轉寄過來。”
“也好。”馬洛恩大公爵頷首說道，“我會讓管家給你們安排房間。”
雷恩丟個克勞狄斯一個眼神，這才轉身告辭離去。
入夜之後，眾人便齊聚在雷恩的房間之中，商討接下來的對策。
“因為不確定前線情況，所以不好出兵。”貝莎莉婭分析說道，“聽著似乎合理，實際上只是推脫的藉口罷了。因為法赫爾家族若非無力抵禦這次的野人侵襲，是決計不會讓別人的軍隊踏入家族領地的。”
原因很簡單：客軍遠道而來提供支援，東道主必須提供糧秣補給，有些窮困貴族甚至可能在一場戰役裡就被吃得傾家蕩產，因此寧願讓賊寇反覆劫掠領地，也不願讓外面的一兵一卒進來。
“顯而易見的事情就不用多提了。”艾爾琳娜抱胸冷冷說道，“關鍵是為什麼。”
涉及到陰謀詭計的事情，歐若拉和法汀都沒說話，只是看向貝莎莉婭。
“究竟為什麼，問問等會兒的客人不就知道了？”貝莎莉婭微笑說道。
“客人，誰啊？”黛婭好奇問道。
貝莎莉婭沒有回答，因為很快外面就響起了敲門聲。
“你們都進臥室裡去。”雷恩將眾人趕入裡室，隨後去門廳給對方開門。
前來拜訪的果然是軍團長克勞狄斯，他是來跟雷恩進行解釋的。
“我這次不能出兵。”克勞狄斯臉色陰沉地道，“新來的軍團保民官羅薩，已經跟馬洛恩家族串通好了，打算從賬目上找我的麻煩。”
“軍團的賬目有問題？”雷恩給他倒了杯酒，“那你正好需要一場戰爭來平賬。”
“賬目其實問題不大。”克勞狄斯接過酒杯，一飲而盡，“問題在於軍團的兵員數量。”
“哦……”雷恩立刻恍然大悟，忍不住在心裡哂笑起來。
克勞狄斯的問題，其實就是軍隊之中常見的“吃空餉”。向帝國上層虛報兵員數量，讓一個士兵同時領好幾份薪資，中高層的軍官再從裡面拿到自己的份額。
這個策略在平時是不怎麼怕露餡的，因為夜魘軍團有自己的城堡和軍營，堪稱是風吹不進、雨打不進的小型獨立王國，內部各個派系山頭如今全都唯軍團長馬首是瞻。
新來的護民官哪怕將所有士兵叫出來清點數量，大不了安排一批士兵去重複登記，幾萬張臉護民官也不可能全記清楚。
但若是離開軍營參與遠征，士兵們的裝備磨損、糧食消耗，甚至是營房和灶臺的數量……遇到一個有心針對的軍團高層，就有太多地方容易露出馬腳了。
見克勞狄斯態度堅決，雷恩搖晃了一下酒杯，忽然問道：
“要不，就將這個保民官做掉？”
“要做掉他很簡單。”克勞狄斯苦笑說道，“關鍵是不到一年，夜魘軍團就連死兩任軍團保民官，你讓上面怎麼看我這個軍團長？”
“可以讓他在對抗野人的戰場上不幸犧牲嘛。”雷恩輕描淡寫地說道。
“不管他是怎麼死的，上面肯定都會懷疑是我乾的。”克勞狄斯否定了這個建議，“太冒險了，不行。”
“那如果在大量河灣地貴族們的注視之下，英勇無畏的軍團保民官拼命和敵人廝殺，最後不幸光榮捐軀呢？”雷恩給自己也倒了一杯酒，“難道上面還會懷疑，是你跟野人串通起來暗害保民官嗎？”
“那倒是有點可行性。”克勞狄斯沉默片刻，“但是那傢伙非常警惕，絕對不可能接受任何可能對他有危險的提議，除非採用隱秘的暗殺手段……但那樣一來，我就逃脫不了嫌疑了。”
“我看未必。”雷恩慢條斯理地飲酒。
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