第222章 五年後（1 / 1）
順和四十七年，春風和煦，楊柳依依。
平江縣東城碼頭，旌旗招展，漕船林立，一派繁忙景象。
一輛裝飾素雅卻不失氣派的馬車緩緩停在碼頭入口，沈宏身著緋色官袍，緩步走下馬車。
早已等候在此的趙弘文連忙上前，拱手行禮：“下官趙弘文，恭迎郡守大人！”
沈宏抬手將他扶起，目光掃過身後車水馬龍的碼頭，又望向遠處錯落有致的屋舍，臉上滿是讚歎：
“弘文啊，了不起啊，五年的時間，你這平江縣當真是脫胎換骨了！如今別說咱們州府，便是京師的陛下，都聽聞了平江縣的治績，可是大大給本官長了顏面！”
趙弘文聞言，連忙躬身笑道：“郡守大人謬讚了。這都是託了大人的福，若不是您平日裡對平江多加照拂，處處給下官行方便，下官便是有三頭六臂，也斷斷做不成這些事。”
沈宏聽得眉開眼笑，拍了拍他的肩膀：“你這小子，還是這般會說話。走，前頭帶路，本官倒要好好瞧瞧，你這五年，到底折騰出了什麼名堂。”
兩人並肩而行，趙弘文一邊引著路，一邊娓娓道來：“大人您看，這東城碼頭，五年前不過是個小渡口，如今擴建了三座泊位，能停靠百石漕船。去年一年，往來商船就有八千餘艘，商稅較之五年前翻了整整百倍。”
他抬手往南邊一指：“那邊是新墾的水田，五年間，咱們平江新開墾的荒地足足有五千頃，加上原先的熟地，每年平江縣能產出的糧食足有十萬擔，縣中百姓吃喝綽綽有餘，還能有大量贏餘用於售賣。”
“之後就是人口了。”趙弘文語氣裡滿是欣慰，“五年前平江不過三萬餘戶，如今已是六萬戶有餘，翻了一倍不止。不少鄰縣的百姓，都拖家帶口來咱們這兒討生活呢。”
沈宏不住點頭，眼中的讚賞更濃。
兩人又行至西城方向，遠遠便能望見一座青瓦白牆的巍峨建築群，正是當年凝聚了全縣半數氣運的學堂。
朗朗書聲隨風傳來，悅耳動聽。
“那便是平江學堂了。”趙弘文介紹道，“如今學堂裡的學生，已經足足突破三千人。每年都有大量識字、會算數的人才，跟著來這停留的商隊前往全國各地。”
他又說起城內的變化：“這些年，咱們修了十二條官道，貫通六鄉四鎮；建了三座義倉，儲糧足夠全縣百姓度過兩年荒年。”
“最後就是那新立的六扇門，江湖中人有六扇門的彈壓，根本不敢有任何逾矩之處。境內治安清明，路不拾遺夜不閉戶，再也不見當年江湖紛爭的亂象了。”
沈宏聽得連連稱奇，撫掌讚歎：“好！好一個政通人和，百廢俱興！弘文啊，你這縣令當得，實在是當之無愧！”
兩人邊走邊看，不知不覺便到了縣衙。
落座奉茶之後，沈宏話鋒一轉，看著趙弘文笑道：“如今已是你任期的最後一年，不知你接下來，有何打算？”
趙弘文放下茶杯，神色坦然：“回大人的話，距離下一屆鄉試，還有三年時間。下官想著，任期結束後，或是外出遊學，增廣見聞；或是回祖宅閉門讀書，好好打磨學問，爭取能在鄉試中搏一個前程。”
沈宏聞言，眼中閃過一絲笑意，又似隨口般問道：“賢侄算算年紀，如今也有二十三了吧？不知……可曾考慮過婚配之事？”
趙弘文心中一動，瞬間便聽出了言外之意。
他心念電轉，沈宏家中子女不少，正室所出的嫡女背靠王老太師，絕不是他一個小小秀才能夠高攀的；妾室所出的女兒，身份又未免差了些。
這般細細思量下來，便只有養在老太太名下的明蘭最為合適——老太太乃是忠勇侯府嫡女，這份身份，足以填補庶女的些許不足。
念及此，趙弘文當即離座，對著沈宏深深一揖：“小侄至今尚未婚配。先前一心撲在功名與縣政上，倒把家中之事耽誤了。家父與祖父的書信裡，也屢屢催促，讓小侄早日定下親事。”
沈宏見狀，頓時哈哈大笑起來：“如此正好！不瞞你說，老夫家中正有一女，明年便要及笄。若是賢侄不嫌棄，不如先定下婚約，待過兩年，再行完婚之禮，你以為如何？”
聽到“明年及笄”這四個字，趙弘文心中頓時篤定，必是明蘭無疑。他心中滿意，當即拱手說道：
“沈叔如此抬愛，小侄若是拒絕，便是不識好歹了。今晚小侄便修書一封，寄回老家，讓家父親自登門去叔父府上求親，您看如何？”
“好！好！”沈宏笑得合不攏嘴，連連點頭，“這自然是極好的！”
他站起身，拍了拍趙弘文的肩膀：“那老夫便不在這裡多打擾了，你且回去寫信。往後若是遇上什麼難處，儘管來尋叔父，叔父定然幫你！”
趙弘文連忙起身相送。
……
送走沈宏，趙弘文剛回書房坐下，門外便傳來腳步聲。
蘇辰與三叔一前一後走了進來，前者神色恭敬，後者面帶幾分沉穩。
趙弘文先看向蘇辰，指尖輕輕叩了叩桌面，笑道：“蘇辰，本官的任期將滿，你跟著我這五年，也辛苦了。接下來，你有什麼打算？”
蘇辰聞言，連忙躬身拱手，語氣帶著幾分激動與忐忑：“大人這些年待屬下恩重如山，屬下跟著大人，不僅習得理政之法，更沾染了不少文脈氣運。如今屬下氣運已足，文氣也積攢了百五十絲，接下來，想拼一把，去參加縣試，搏一個童生功名，不知大人以為可否？”
趙弘文聽罷，眼中露出讚許之色，朗聲笑道：“好！有志氣！手下人能想著向上攀登，本官高興還來不及，豈有拒絕的道理？”
他話音一轉，又帶著幾分惋惜：“只是可惜了你我相交一場，配合得這般默契，本還想著日後能再共事，如今看來，是要暫別了。”
說罷，他從案頭取出一本裝幀精美的古籍，遞到蘇辰面前：“這是本官的一點心意，算是你這五年辛勞的回報。”
蘇辰雙手接過，只覺入手溫熱，定睛一看，赫然是秀才文寶級別！
他臉色驟變，連忙躬身想要退回：“大人！這禮物實在太過貴重！一副秀才文寶，少說也要百多兩銀子，屬下萬萬不能收！”
“拿著。”趙弘文笑著擺手，語氣不容置疑，“既說是給你的，便是你的。今後若是考上童生，就好好為官，等做滿一屆，若是無處可去，便再來尋本官。”
他頓了頓，自嘲般一笑：“只是到那時，本官也不知是否還在任上，你莫要嫌棄便好。”
蘇辰再也忍不住，熱淚奪眶而出，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“屬下怎會嫌棄！不管屬下能否考中，此生此世，絕不敢忘了大人今日的知遇之恩！”
趙弘文笑著點頭，抬手示意他起身：“去吧，將手頭的差事交接妥當，過不了多久，便會有人來接替你的位置了。”
蘇辰哽咽著應下，捧著那本秀才文寶，一步三回頭地退了出去。
待蘇辰走後，趙弘文才看向一旁的三叔，端起茶杯抿了一口：“三叔，銀行那邊的進展，如今如何了？”
三叔捋了捋鬍鬚，眉頭微蹙，沉聲道：“如今銀行的存銀攏共才有三十萬兩，可各儲戶的存款總額卻足足有百萬兩之多，裡外裡有七十萬兩的窟窿。先前按著你的吩咐收攏資金，可還是有這麼些欠款沒能收回。”
他頓了頓，補充道：“其中縣衙是最大的欠款方，單單縣衙就欠了五十多萬兩銀子。”
趙弘文聞言，不以為意地擺了擺手：“縣衙這邊的欠款，暫時不急。”
他先前的確憂心忡忡，生怕下一任縣令不認這筆賬，到時候虧的就是趙家的銀行。
所以才吩咐自家三叔開始收攏資金，自己也做好了準備，打算截留一部分留存本地的稅收，直接還款。
可今時不同往日，他馬上就要和郡守沈宏結為親家，下一任縣令除非是活膩了，才敢在這上頭拿捏他。
欠債還錢本就是天經地義，料想對方也不敢多說半個不字。
果然，這官商勾結，才是最賺錢的路子。
他這五年大刀闊斧發展平江縣，花出去的海量銀子，根本不用自己兜底。
儘可以留給後面幾任縣令慢慢償還，而好處，早已被他穩穩攥在了手裡。
念及此，趙弘文嘴角勾起一抹笑意，看向三叔道：“三叔不必發愁，我心中已有安排。接下來，繼續以縣衙的名義，再借一筆銀子。這最後一年，我要把平江縣打理得更好，務必做到不留一絲遺憾。”
三叔雖面露難色，眉宇間滿是愁緒，但轉念一想，自家侄兒這五年的決策，從未出過差錯。
他沉吟片刻，終究是點了點頭，應道：“好，三叔聽你的。”
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棗陽縣，趙家祖宅。
青磚黛瓦的院落裡，族老們齊聚一堂，案上擺著一封剛從平江縣快馬送來的書信。
信紙被傳看了一圈，堂內先是一陣寂靜，隨即響起竊竊私語。
“弘文這孩子，竟要去郡守府上提親？”一個鬚髮半白的族叔捻著鬍鬚，滿臉遲疑，“那沈家可是郡望之家，咱們趙家……雖說這些年興旺了些，可真能配得上人家的女兒嗎？”
這話一出，不少人紛紛點頭附和，眉宇間都帶著幾分忐忑。
坐在上首的趙老太爺聞言，眉頭一豎，猛地拍了拍桌子，沉聲道：“糊塗！這話是怎麼說的？咱們趙家，早已今非昔比了！”
他目光掃過眾人，聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威嚴：“且不說別的，單論科舉文脈！如今族中出了一個秀才，兩個童生，今年族學裡更是冒出三個好苗子，個個都是科舉的好胚子，說不得明年便能再中一兩個！這般底蘊，便是比起那些老牌家族，也不差什麼了！”
“還有武道！”老太爺重重一拍桌子，語氣愈發鏗鏘，“先前北地的那番風波之後，咱們趙家的武道勢力可是水漲船高！金身境的強者足足有四個，還有三個凝血境大圓滿，只差臨門一腳便能再進一步！就這股實力，在縣豪家族裡，那都是頂尖的存在！”
眾人聽得連連點頭，臉上的遲疑淡了幾分。
老太爺又捋著鬍鬚，說起了家族的商業根基，語氣裡滿是自豪：“至於經商方面，更是厲害！先說銀行，如今咱們趙家的銀行，在平江縣、棗陽縣、安陽郡郡城各開了一家，雖說存銀不全是咱們的，可緊急調動個幾十萬兩，那是易如反掌！這可是百萬兩級別的資金！”
“還有鏢局！”他頓了頓，繼續道，“如今鏢局的分號，已經覆蓋了整個安陽郡，連湖省各地都有咱們的人手！十多個金身境鏢師，數百個凝血後期的好手，這股力量，尋常家族能比嗎？”
“更別提咱們建的那個鎮子！”老太爺眼中精光一閃，“如今已是山內四萬多百姓採買物資的首選之地，每年光是賦稅和商鋪租金，就能給家族帶來數百兩銀子的收入！”
“漕船那邊更是了不得，如今自家就能造百料大漕船，北通蕭家，長江、黃河、運河三條大河都能走！這般商業實力，還有什麼配不上的？”
一番話說完，堂內鴉雀無聲，眾人臉上皆是振奮之色。
老太爺站起身，擲地有聲道：“明日，咱們便去郡城求親！聘禮絕不能寒酸，就按郡望家族成親的規格來備！務必讓沈家看看，咱們趙家的底氣！”
眾人連忙應聲，先前的擔憂早已煙消雲散。
這時，又有一個族老站起身，面帶幾分不甘，低聲道：“既然咱們趙家如今這般興旺，何不給弘文尋個郡望家族的嫡女？那樣一來，對弘文的前程，對咱們家族的幫扶，豈不是更大？”
“糊塗！”老太爺當即大喝一聲，瞪了他一眼，卻沒有多做解釋，只道，“弘文既然下定了決心，還特意寫信回來，必然是深思熟慮過的！你們的眼光，難道還能比弘文看得長遠？”