第224章 任期結束，百姓歡送（1 / 1）
她頓了頓，瞥了一眼窗外，聲音壓低了些，帶著幾分不屑：“前頭來提親的，可不是衝你來的。是老太太院裡養著的那個，六丫頭明蘭。”
“明蘭？”墨蘭先是一愣，隨即鬆了口氣，拍著胸口道，“原來是她！我就說嘛，爹爹怎麼會委屈我。”
話音剛落，她又皺起眉頭，語氣裡滿是鄙夷：“真是便宜她了！一個庶女，還是沒了親孃的，竟也能撈著這樣的親事？我聽人說，來提親的是棗陽趙家，不過是個剛冒頭的縣豪，靠著出了個秀才才發跡的暴發戶，半點底蘊都沒有！”
她嗤笑一聲，滿臉的不以為然：“也難怪她願意，眼皮子淺得很，怕是這輩子都沒見過這等‘體面’，還真當自己攀上高枝了。”
林小娘放下瓜子碟，走到墨蘭身邊坐下，伸手替她理了理鬢髮，眼底閃過一絲算計：“可不是嘛。她那樣的身份，能嫁個縣令已是燒高香了。哪像我的蘭兒，是爹爹心尖上的人，將來定要尋個門當戶對的好人家，風風光光地嫁過去。”
她話鋒一轉，語氣帶著幾分蠱惑：“不過你也別掉以輕心。老太太向來疼她，如今又給她備了豐厚的嫁妝，指不定往後還能借著這門親事，爬到咱們頭上呢。你可得盯緊些，莫讓她佔了先。”
墨蘭聽得連連點頭，眼中閃過一絲陰翳：“娘放心，我曉得的。她一個沒娘撐腰的庶女，就算嫁出去了，也翻不出什麼浪來。我才是爹爹最疼的女兒，我的親事，定然要比她風光百倍！”
林小娘看著女兒這副模樣，滿意地笑了笑，端起桌上的茶盞抿了一口，眼底卻藏著幾分不易察覺的嫉妒。
畢竟，再怎麼說，那也是去當正房大娘子的，這份體面，可不是誰都能得的。
……
沈府正廳內，雕樑畫棟，氣派非凡。
趙老太爺與沈宏分主賓落座，下人奉上清茗，茶香嫋嫋，沖淡了初見的幾分拘謹。
趙弘文的父親與兩位族老坐在下首，目光落在廳中懸掛的字畫之上，神色間多了幾分從容——進了這門便知，沈家對這門親事，確是上心的。
沈宏端起茶杯，含笑開口：“趙老太爺不必多禮，弘文是個有本事的，五年時間，把平江縣治理得蒸蒸日上，本官可是佩服得很。”
趙老太爺連忙拱手，笑容滿面卻不失分寸：“沈大人過譽了。我孫兒年少，不過是憑著一股蠻勁做事，若不是大人您處處照拂，提點一二，他就算有天大的能耐，也難成氣候。說到底，還是弘文沾了大人的光。”
“老太爺這話就見外了。”沈宏放下茶杯，朗聲笑道，“弘文的才幹，放眼整個安陽郡，也是數一數二的。本官看重的，正是他這份腳踏實地的勁頭。再者說，咱們日後便是親家，說這些見外的話，可就生分了。”
這話一出，廳內的氣氛頓時熱絡了幾分。
趙老太爺捋著鬍鬚，笑意更深：“大人說得是，是老夫糊塗了。實不相瞞，弘文在信中提及此事時，老夫便歡喜得睡不著覺。能與沈家結親，是咱們趙家的福氣。”
他側身示意，趙父連忙上前，將早已備好的禮單呈了上去：“這是小侄們備下的薄禮，不成敬意，還望大人笑納。”
沈宏接過禮單掃了一眼，見上面列著的綢緞、玉器、金銀，皆是按著郡望家族的規格置辦，心中愈發滿意。
他將禮單遞給身旁的管家，擺手道：“親家太客氣了。孩子們的婚事，講究的是情投意合，這些外物，不過是，這些外物，不過是錦上添花罷了。”
趙老太爺順勢接話：“理是這個理，但禮數不能缺。明蘭姑娘是老太太捧在手心裡養大的，端莊賢淑，配弘文那小子，是他高攀了。咱們做長輩的，自然要拿出十足的誠意。”
“趙老太爺此言差矣。”沈宏挑眉笑道，“弘文一表人才，前途無量，明蘭能嫁給他，也是她的造化。”
兩人你來我往，言語間滿是互相吹捧，卻句句都透著對這門親事的認可。
下首的兩位族老聽著，先前的那點畏縮早已蕩然無存，腰桿挺得筆直。
一番寒暄過後，趙老太爺話鋒一轉，切入正題：“沈大人，關於孩子們的婚事，老夫今日前來，是想與大人商議個章程。明蘭姑娘明年及笄，依老夫之見，不如先定下婚約，待弘文鄉試之後，再擇吉日完婚，不知大人意下如何？”
沈宏聞言，撫掌笑道：“正合我意！弘文眼下要專心備考，婚事不宜太過張揚。先定親，既能穩住孩子們的心，也不耽誤他求取功名。”
他略一沉吟，又道：“定親的日子，就選在本月十六吧，是個宜嫁娶的好日子。屆時，本官會派人去趙家送庚帖，再請媒人走一趟流程，把親事定下來。”
“甚好，甚好！”趙老太爺連連點頭，臉上的笑容幾乎要溢位來，“一切都聽大人安排！”
沈宏又道：“至於聘禮，親家不必太過鋪張。明蘭的嫁妝，本官與老太太也早已備好，定不會委屈了她。”
趙老太爺連忙道：“大人有心了。弘文若是敢虧待明蘭姑娘，老夫第一個饒不了他！”
兩人相視一笑，廳內的氣氛愈發融洽。
……
轉瞬間，春去秋來，順和四十七年的歲末悄然而至，趙弘文的六年縣令任期，也終是到了交接的時日。
這一日，平江縣的長街之上，早已是人頭攢動，摩肩接踵。
從縣衙門口一直綿延到東城碼頭，道路兩旁站滿了送行的百姓。
有白髮蒼蒼的老者，拄著柺杖顫巍巍地立著；有抱著稚子的婦人，眉眼間滿是不捨；還有那些在平江學堂讀過書的少年，捧著親手寫的字幅，踮著腳尖望向縣衙的方向。
新任縣令已在前一日抵達，此刻正與趙弘文在縣衙內交接印信、賬冊。
待所有手續辦妥，兩人並肩走出縣衙大門時，震天動地的歡呼聲陡然響起。
“趙大人！”
“趙大人留步！”
“趙大人慢走啊！”
此起彼伏的呼喊聲，裹挾著百姓們最真摯的謝意，在長街上久久迴盪。
幾位鬚髮皆白的鄉老，捧著一方鐫刻著“勤政愛民”的牌匾，顫巍巍地走上前，哽咽道：
“趙大人，您在平江這六年，修路墾荒，辦學興商，讓咱們百姓過上了好日子。這塊牌匾，是全縣百姓的心意，您一定要收下！”
趙弘文看著眼前的牌匾，又望向街旁黑壓壓的人群，眼眶微微發熱。他躬身接過牌匾，聲音帶著幾分沙啞：
“父老鄉親們，趙某愧不敢當。這六年，是平江的水土養了我，是諸位百姓信了我。此去之後，趙某定然不忘今日之情！”
人群之中，不知是誰帶頭喊了一聲“趙大人一路順風”，緊接著，無數聲音跟著附和，聲浪幾乎要掀翻整個縣城的天。
不遠處的東城碼頭，幾艘漕船正靜靜停泊。
往來的商人們站在船頭，看著這壯觀的送行場面，不由得低聲議論起來。
“這位趙大人，當真是好官啊！你瞧瞧這百姓的陣仗，可不是裝出來的。”一個穿著錦袍的綢緞商，捻著鬍鬚感慨道。
旁邊一個糧商點頭附和：“那是自然！我在這平江做了三年生意，親眼看著這地方從一個窮縣，變成如今商船雲集的富庶之地。路修好了，稅賦明瞭，治安更是沒話說。趙大人一走，往後還不知道能不能遇上這樣的好官呢！”
“聽說趙大人是要回鄉備考鄉試？依我看，憑他這份能耐，將來定能金榜題名，步步高昇！”
“那是必然！這樣的好官，就該在朝堂之上，為百姓多謀福祉！”
商人們的議論聲，順著風飄進趙弘文的耳中。
他抬頭望向長街兩旁的屋舍，望向遠處田疇間的炊煙，望向那座矗立在西城的學堂，心中百感交集。
六年光陰，恍如昨日。
他初到平江時，這裡還是一片凋敝；如今，碼頭漕船林立，田野稻浪翻滾，學堂書聲琅琅，百姓安居樂業。
他親手推開了平江的一扇門，讓這座小城，煥發出了從未有過的生機。
一樁樁，一件件，歷歷在目。趙弘文只覺心中一片澄澈，先前因備考而有些浮躁的文心，此刻竟變得無比純粹。
他下意識地內視自身，只覺體內的文氣汩汩流淌，竟已超過百縷，穩穩達到了參加鄉試的門檻。
一股難以言喻的豪情，自心底油然而生。
趙弘文微微一笑，抬手招來紙筆。早有百姓連忙捧來文房四寶，鋪在一張臨時搭起的木桌之上。
他提起狼毫，飽蘸濃墨，略一沉吟，便下筆如飛。筆走龍蛇之間，一首七言絕句躍然紙上：
六年宦海守平江，
鑿路開荒辦學堂。
今日長亭揮別去，
他年再報梓桑忙。
詩句落定的剎那，只見紙上驟然泛起一層淡淡的金光，文氣縈繞不散，竟隱隱有了圓滿之意。
正是所謂的傳承文寶。
圍觀的百姓們先是一愣，隨即爆發出更熱烈的喝彩聲。而那些隨行的文修們，此刻卻一個個瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。
“這……這是傳承文寶！”一個老童聲失聲驚呼，聲音裡滿是震撼，“近一個甲子了！整整六十年！大乾朝再也沒有出過傳承文寶了！”
“趙大人竟能以詩成寶，這是文道之幸，更是我大乾之福啊！”
“字字句句皆是民生，筆筆鋒鋒盡是丹心！難怪能凝成傳承文寶！”
文修們的驚歎聲，讓百姓們愈發激動。趙弘文看著紙上流轉的金光，心中亦是感慨萬千。
他放下狼毫，對著眾人朗聲道：“此詩，是趙某留給平江的念想。”
說罷，他又取過一張宣紙，提筆再次謄抄了一遍。這一次，金光不再湧現，唯有墨香四溢。
“這副本，便留在西城的平江學堂，”趙弘文將抄好的詩卷遞給學堂的夫子，鄭重道，“望後世學子，皆能記得，為官一任，當造福一方。”
學堂夫子雙手接過詩卷，眼眶泛紅，躬身道：“屬下遵命！定當妥善保管，傳之後世！”
夕陽西下，餘暉灑在長街之上，將送行的人群拉出長長的影子。
趙弘文再次朝著百姓們拱手作揖，而後轉身，大步朝著碼頭的方向走去。
身後的歡呼聲，依舊震天動地。而他的心中，卻是一片坦蕩。
此去，前路漫漫，既有功名待取，亦有良緣可期。
而平江這六年，便是他此生，最堅實的底色。
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歸鄉的船帆一路北上，不過數日光景，趙弘文便踏上了棗陽縣的土地。
剛入縣城，便見一人立在驛道旁等候。那人身著青緞官袍，面容清正，眉宇間帶著幾分儒雅，正是棗陽縣令沈長柏。
趙弘文快步上前，拱手笑道：“沈兄，許久不見，怎的還在此處候著？你不是早該回郡城覆命了嗎？”
沈長柏亦是含笑拱手，上前與他並肩而立，目光落在他身後的行囊上，溫聲道：“本是該走了，不過想著你這幾日該到了，便特意多留了幾日，等你回來敘敘舊。”
他頓了頓，又帶著幾分打趣的笑意補充道：“再說，往後你我兩家便是姻親，總不好失了禮數。”
趙弘文聞言，亦是朗聲一笑：“還是沈兄想得周到。”
兩人沿著驛道緩步而行，路邊楊柳依依，微風拂過，帶著幾分春日的暖意。
“此番卸任，弘文兄接下來有何打算？”沈長柏率先開口問道，語氣裡帶著幾分關切。
趙弘文望著遠處熟悉的街巷，眼中閃過一絲暖意：“先回祖宅歇些時日，陪陪祖父和父親，再好好溫書備考。畢竟鄉試在即，總不好懈怠。”
他話鋒一轉，想起沈宏先前的提點，便笑著補充道：“岳父大人倒是捎了話來，等過些時日，約莫會召我去郡城任同知，屆時若是得空，你我兄弟二人，倒還能再聚聚。”
“同知？”沈長柏眼中閃過一絲讚許，撫掌笑道，“好！弘文兄有經天緯地之才，任同知再合適不過。屆時到了郡城，可一定要知會我一聲，我定備下薄酒，與你一醉方休。”