第445章 凱旋而歸（1 / 1）
車隊行至京城北門時，已是午後。陽光斜斜地照在城牆上，將那些青灰色的磚石染成一片溫暖的金色。城樓上旌旗招展，甲士林立，一切都和離開時一樣。但趙範知道，有些東西已經不一樣了。
冷冰冰策馬走在趙範身側，腰桿挺得筆直，手按刀柄，目光依舊警惕地掃視著四周。但趙範注意到，她的肩膀微微鬆了下來——那是緊繃了太久之後，終於可以放鬆的訊號。
他瞥了她一眼，正好看見她也在看他。那張冷若冰霜的臉上，嘴角微微彎起一個弧度。那弧度很淺，很淡，幾乎看不出來，但趙範看見了。
那是他第一次看見冷冰冰笑。
不是冷笑，不是嘲笑，而是一種發自內心的、如釋重負的笑。像一朵在寒冬裡悄悄綻放的臘梅，不張揚，不奪目，卻讓人心裡一暖。
趙範愣了一下，隨即也笑了。他知道她為什麼笑——這一路，從京城到北境，從北境到荒漠，從荒漠到胡國，又從胡國一路殺回來。多少風霜雨雪，多少生死一線，她都陪在身邊，寸步不離。
如今終於回到京城，她的任務完成了。她可以交差了。她可以……不用再跟著他了。
想到這裡，趙範心裡忽然湧起一陣說不清的感覺。像是失落，又像是別的什麼。
京城北門外，黑壓壓站著一大片人。
當先兩人，一個穿著明黃色蟒袍，面容俊美卻帶著幾分陰柔——二皇子趙燦。另一個穿著深藍色蟒袍，身材魁梧，面容剛毅——三皇子趙奢。兩人並肩而立，身後是文武百官，衣冠齊整，神色肅然。
趙範勒住馬，翻身而下。冷冰冰、元霸、姜瑋、陳碩、小猴子也紛紛下馬。
“二皇子殿下，三皇子殿下。”趙範抱拳行禮，姿態恭敬而得體，“怎敢勞煩二位殿下親自出迎？”
趙燦上前一步，扶住趙範的胳膊，臉上滿是親切的笑容。那笑容真摯得近乎肉麻，彷彿趙範是他失散多年的親兄弟。
“逍遙侯一路辛苦！此番出使胡國，揚我國威，功在社稷。父皇特意命我二人出城迎接，聊表心意。”
趙奢站在一旁，沒有說話，只是朝趙範點了點頭。那目光裡，有審視，有打量，還有幾分說不清的東西。趙範看在眼裡，心裡暗暗警惕。
一行人浩浩蕩蕩地進了城。街道兩旁擠滿了百姓，男女老少，熙熙攘攘，都在踮著腳尖朝這邊張望。
有人在喊“侯爺回來了”，有人在喊“北唐萬歲”，有人在鼓掌，有人在歡呼。趙範騎在馬上，朝兩側的百姓揮了揮手，臉上帶著淡淡的笑，從容而沉穩。
冷冰冰策馬跟在他身後，目光警惕地掃視著四周。她的臉上又恢復了往日的冷峻，方才那抹笑意早已消失得無影無蹤。她的手始終按在刀柄上，隨時準備應對任何突發情況。
金鑾殿上，趙簡端坐在龍椅之上，一身明黃色龍袍，頭戴金冠，面容威嚴。他的目光落在殿門口，落在那個正大步走進來的年輕人身上，嘴角微微彎起一個弧度。
趙範走到御前，站定，撩袍跪倒，叩首行禮。“臣趙範，奉旨出使胡國，今日回京覆命。胡國之行，幸不辱命。”
趙簡看著他，沉默了片刻。那目光裡，有欣慰，有讚許，還有幾分說不清的複雜。“平身。”
趙範站起身，垂手而立。
趙簡開始詢問胡國之行的情況。
趙範一一作答，從如何抵達胡國，到如何安裝煤油燈，到胡國內亂，到胡巴遇刺，到胡瑤登基。
他說得有條不紊，該說的說，不該說的一個字也沒提。趙簡聽得連連點頭，臉上露出滿意的神色。
“好。”趙簡說，“此番出使，你辛苦了。朕賜你白銀五千兩，錦緞百匹，另加黃金千兩，以資獎勵。”
趙範再次跪倒叩首：“謝陛下隆恩。”
趙簡擺擺手，示意他平身。他的目光在趙範臉上停留了片刻，欲言又止，最終什麼也沒說。
當晚，趙簡在宮中大擺筵席，為趙範接風洗塵。
這個訊息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個京城。文武百官議論紛紛，有人說趙範是北唐的英雄，有人說皇帝對他恩寵有加，有人羨慕，有人嫉妒，有人不以為然。但無論如何，能在宮中享受皇帝親自設宴款待的待遇，在趙範之前，沒有幾個人。
筵席上，趙簡坐在主位，趙範坐在客席。兩人隔著幾道菜的距離，偶爾對視一眼，偶爾說幾句話。趙簡問起北境的情況，趙範一一作答；趙簡問起胡國的風土人情，趙範也一一作答。
兩人像是普通的君臣，又像是久別重逢的父子。但那種微妙的感覺，只有他們自己知道。
趙範看在趙簡，他的心裡不知為何湧出了一股家庭的溫情感。
這種感覺真是很難得啊。好久沒有這種感覺了。
但是，現在他想的還是造化的秦昭雪，還有北境的江梅、青龍山的高鳳紅，還有那些跟他浴血奮戰的將士們。
他打算明天跟趙簡請求回造化，反正自己的任務已經完成了，趙簡應該可以放他回去了。
第二天早朝。
趙範站在班列中，等朝政議畢，出班啟奏。
“陛下，”他抱拳道，“臣已完成了出使胡國的使命，打算明日返回造化，休整一段時日。懇請陛下恩准。”
趙簡看著他，沉默了片刻。他的嘴唇動了動，似乎想說什麼，又咽了回去。他的手指在龍椅扶手上輕輕敲了兩下，那是他思考時的習慣動作。
趙範心裡微微一沉。
“趙範，”趙簡終於開口，聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳裡，“朕還有其他事要找你。你權且在京城住下，不必急著走。”
趙範抬起頭，看著趙簡。那雙眼睛裡，有不容置疑的堅定。趙範知道，這不是商量，是命令。
“臣遵旨。”他低下頭，退回班列。
他的心裡湧起一陣說不清的感覺。
京城，這座四方城，他一天都不想多待。這裡有太多的眼睛，太多的算計，太多的暗箭難防。但他不能違抗聖旨，只能留下。
數日後。
趙範正在館驛裡看書。那是一本關於北境風土人情的雜記，他翻了幾頁，又放下，又拿起，又放下。他的心裡一直不平靜，總覺得有什麼事要發生。
小猴子從外面慌里慌張地跑進來，腳步急促，臉上帶著幾分驚慌。
“侯爺！侯爺！”他的聲音都變了調。
趙範放下書，站起身。“何事？”
“北境來人了！有個叫洪昇的，求見侯爺！”小猴子喘著粗氣，臉色發白。
趙範的心猛地一沉。洪昇，那是江梅身邊的親信。他突然來訪，北境必是出了大事。