第448章 鎮北大將軍，臨危受命（1 / 1）
朝堂之上，死一般的寂靜。
趙簡的話像一塊巨石砸進了深潭，激起千層浪，卻沒有一個人敢出聲。那些平日裡在朝堂上滔滔不絕的大臣們，此刻個個低著頭，盯著自己的腳尖，彷彿那靴子上繡著什麼了不得的花紋。
他們心裡都清楚北境意味著什麼。
那不是一座城，不是一道關，而是一道門。一道擋住羯族鐵騎的門。這道門一旦被撞開，羯族人就可以長驅直入，一馬平川，直搗京城。到那時，什麼榮華富貴，什麼高官厚祿，什麼妻兒老小，全都保不住。
羯族人生性殘忍，所過之處，寸草不生。他們會燒掉你的房子，搶走你的錢財，掠走你的妻女。
他們會把男人砍下頭顱，堆成京觀，把屍體扔到城外的亂墳崗，讓野狗撕咬，讓烏鴉啄食。到那時候，你連一具完整的屍首都留不下。
想到這裡，那些大臣們不寒而慄。
有人偷偷用袖子擦汗，有人悄悄攥緊了拳頭，有人嘴唇哆嗦著，像是想說什麼，卻一個字也說不出來。他們的臉上，滿是驚恐。那驚恐藏不住，也裝不出來，那是發自心底的、對死亡的恐懼。
就在這時，班列中走出一人。
那人的步伐很慢，卻很穩。每一步都踩得結結實實，像是在丈量大地的重量。他的腰桿挺得筆直，白髮蒼蒼，面容剛毅，一雙虎目炯炯有神。他走到御前，站定，抱拳行禮，聲音洪亮如銅鐘，震得大殿的樑柱都在嗡嗡作響。
“陛下！老臣願提十萬大軍，前往北境禦敵！老臣願與北境將士同生死，共存亡！”
眾人抬頭一看，正是震天侯洪剛。
洪剛是北唐的老將，年輕時曾率軍北征，打得羯族人聞風喪膽。那時候，羯族的小孩哭鬧，大人只要說一句“洪剛來了”，孩子立刻就不敢哭了。他的名字，在羯族人的傳說裡，等同於死神。
可那是三十年前的事了。
如今的洪剛，已是古稀之年。他的頭髮白了，眉毛白了，鬍鬚也白了。他的臉上佈滿了皺紋，像一張被揉皺的地圖，每一道皺紋裡都藏著歲月的風霜。他的手在微微發抖——那不是因為害怕，而是因為老。
趙簡的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去。
他看著洪剛，看著這位白髮蒼蒼的老將軍，心裡湧起一陣複雜的情緒。他知道洪剛的忠心，知道洪剛的勇武，知道洪剛是真心實意想為國家分憂。可是……
“老將軍，”趙簡的聲音溫和而無奈，“你的心，朕已經知道了。只是你……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯了。
洪剛抬起頭，看著趙簡。那雙虎目裡，滿是倔強和不甘。
“陛下不必擔憂！”他的聲音依舊洪亮，帶著幾分不服老的氣勢，“臣每頓飯能吃兩斤肉，喝三碗酒！臣還能騎馬，還能舞刀，還能上陣殺敵！”
趙簡嘆了口氣。
他知道洪剛沒有說謊。這位老將軍雖然年邁，但身體確實硬朗，比許多年輕人都強。可打仗不是吃飯喝酒，不是騎馬舞刀。打仗是消耗，是煎熬，是日復一日的疲憊和壓力。十萬大軍的統帥，需要的是精力，是體力，是清醒的頭腦。洪剛老了，他經不起那樣的消耗。
“老將軍，”趙簡緩緩開口，“你的忠心，朕心甚慰。但打仗之事，關係到國家安危，關係到萬千將士的生死。朕不能……”
趙簡的話還沒說完，另一個聲音從班列中響起。
“陛下，臣願前往。”
那聲音不高，卻清晰有力，像一把刀，乾脆利落地切開了殿中凝重的空氣。
眾人循聲望去，看見趙範從班列中走出來。他穿著一身玄色朝服，腰懸玉帶，步伐沉穩，面色平靜。他走到御前，站在洪剛身邊，抱拳行禮。
趙簡看著他，目光裡多了幾分複雜。
他本來還有很多話想跟趙範說。他想說，你剛從胡國回來，一路辛苦，應該好好休養。他想說，北境的事，朕再想想別的辦法。他想說，你留在京城，朕還有別的事要交給你。
可這些話，他一句也說不出來。
因為他看見趙範的眼睛裡，有一種他從未見過的東西。那不是衝動，不是熱血，不是一時激憤。那是一種冷靜的、堅定的、不容置疑的決心。
趙簡沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。
“好。”他說，聲音裡帶著幾分釋然，幾分欣慰，還有幾分說不清的擔憂，“趙範，你曾數次擊敗羯族人的入侵，朕放心。”
他頓了頓，目光掃過殿中群臣。那些平日裡享盡榮華富貴的大臣們，此刻一個個低著頭，像縮頭烏龜一樣，恨不得把自己藏起來。
趙簡的嘴角微微彎起一個弧度。那弧度裡，有嘲諷，有無奈，還有幾分說不清的悲哀。
“朕給你十萬大軍，”他的聲音陡然拔高，在殿中迴盪，“前往北境，抵禦羯軍！”
趙範跪倒叩首：“臣遵旨！”
趙簡抬起手，示意他平身。然後，他轉過頭，看向侍立在側的陳公公。
“取朕的寶劍來。”
陳公公愣了一下，隨即快步走進後殿。片刻之後，他雙手捧著一柄長劍，恭恭敬敬地走出來。那劍鞘是用上等的鯊魚皮包裹的，鑲嵌著金絲和寶石，在燭火下閃著幽幽的光。劍柄上刻著兩個字——“尚方”。
趙簡接過劍，站起身，走到趙範面前。
“趙範，”他的聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳裡，“朕封你為鎮北大將軍，統領北境及周邊郡縣的所有兵馬。此劍——”他將劍遞到趙範面前，“可先斬後奏。”
大殿裡響起一片倒吸涼氣的聲音。
統領北境及周邊郡縣的所有兵馬。先斬後奏。這意味著什麼？意味著趙範手中的權力，已經大過了天。他可以調動北境所有的軍隊，可以任免北境所有的官員，可以先斬後奏，可以先發制人。在北方，他就是皇帝。
趙範雙手接過寶劍，捧在胸前。劍很沉，沉得壓手。但他的手臂穩穩當當，沒有一絲顫抖。
“謝陛下隆恩。”他的聲音平靜如水。
陳公公退到一旁。趙簡轉身走回龍椅，坐下。他的目光在殿中掃過，最後落在一個人身上。
“冷將軍。”
冷冰冰從班列中走出來。她穿著一身黑色的勁裝，腰懸長刀，步伐矯健。她走到御前，站定，抱拳行禮。
“臣在。”
趙簡看著她，目光裡帶著幾分深意。
“從今日起，你就是趙範的貼身侍衛。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“由趙範調遣。”
冷冰冰愣住了。
她的眼睛猛地睜大，嘴巴張了張，想說什麼，卻一個字也說不出來。她的腦海裡一片空白，只剩下兩個字在迴盪。
什麼？！
貼身侍衛？
由他調遣？
她的臉微微有些發燙。她想起這一路上的種種——青龍山上，她撞見趙範和高鳳紅在一起；麒麟城裡，她聽見趙範和江梅在房間裡……還有那些她不想回憶的畫面，此刻一股腦地湧上心頭。
還要繼續跟著他？
還要繼續聽那些……
她的耳朵尖紅了。
趙範站在一旁，看著冷冰冰那副目瞪口呆的樣子，這下好了，想甩也甩不掉了。
冷冰冰深吸一口氣，壓下心裡那些亂七八糟的念頭。她抱拳行禮，聲音恢復了往日的冷峻。
“臣……遵旨。”
趙簡點點頭，揮了揮手。
“退朝。”
大臣們魚貫而出，三三兩兩地議論著。有人佩服趙範的勇氣，有人羨慕他的權力，有人嫉妒他的運氣，也有人等著看他的笑話。
趙範走在最後面，手裡捧著那柄尚方寶劍，步伐沉穩。
冷冰冰跟在他身後，低著頭，一言不發。
她的臉上沒有什麼表情，但她的心裡，卻像翻江倒海一樣。
貼身侍衛。
由他調遣。
這不是……還得繼續跟著他嗎？
她偷偷抬起頭，看了趙範一眼。趙範走在前面，背影挺拔，步伐從容。他的手裡捧著那柄寶劍，在陽光下閃著幽幽的光。
冷冰冰收回目光，又低下頭去。
算了。
她在心裡想。
跟著就跟著吧。
反正……也跟習慣了。