第一千三百二十一章 三次剿匪（1 / 1）
趙羽愣了一下：“現在？半夜？”
“半夜才好辦事。”
江澈看了他一眼，“吳庸白天要見客、要辦公、要應付上官，沒空跟咱們深談。夜裡清靜，他也沒那麼大的官架子。”
趙羽想了想，覺得有道理，轉身去準備了。
一刻鐘之後，江澈換了一身深色的長袍，帶著趙羽和兩個暗衛，出了客棧。
濟南府衙在城中心，離泉城路不遠，是一大片建築群，青磚灰瓦，飛簷翹角，門口蹲著兩隻石獅子，大門上方掛著一塊匾額，寫著濟南府三個大字。
雖然是半夜，府衙門口還亮著燈。
兩個衙役站在門口，手裡拿著水火棍，困得直打哈欠。
江澈沒有走正門，而是讓趙羽從側牆翻進去，找到吳庸的書房，遞了帖子。
吳庸接到帖子的時候，正在書房裡批公文。
他四十出頭，瘦高個，面容清瘦，顴骨微高，眼睛下面有很深的黑眼圈，一看就是長期睡眠不足。
他身上穿著一件半舊的家常棉袍，頭髮用一根木簪束著，桌上堆著高高兩摞文書，手邊的茶已經涼透了，一口沒喝。
他拿起帖子看了看，上面只寫了一行字：“北來商人江某，有事相商，深夜叨擾，望乞見諒。”
沒有頭銜，沒有名號，只有一個姓。
吳庸皺了皺眉，問送帖子的暗衛：“你家主人是做什麼生意的？”
暗衛面無表情：“皮貨生意。從北邊來的。”
吳庸又看了看帖子，猶豫了一下，對身邊的師爺說：“請他們進來。”
師爺是個五十來歲的矮胖老頭，姓劉，跟著吳庸七八年了，辦事很利索。他聽了吩咐，快步出去，不一會兒就把江澈和趙羽領進了書房。
吳庸站起來，拱手道：“江老闆深夜來訪，不知有何貴幹？”
他的態度不冷不熱，客氣但保持著距離。請江澈坐下，親自倒了一杯茶，然後坐在對面，等著江澈開口。
江澈端起茶杯喝了一口，茶是涼的，但他沒有皺眉，放下杯子，開門見山。
“吳大人，魯南的叛軍鬧了多久了？”
吳庸的手頓了一下，端著茶杯的指尖微微發白。他盯著江澈看了好一會兒，像是在掂量這個人值不值得信任。
書房裡安靜了幾息，燭火在窗縫漏進來的風中搖曳，把兩個人的影子投在牆上，忽大忽小。
然後吳庸嘆了口氣，把茶杯放在桌上，靠在椅背上，整個人像是被抽走了所有力氣。
“江老闆是從哪兒聽說的？”
他的聲音沙啞，帶著一種長期疲憊之後特有的無力感。
“趵突泉邊上一個老人家說的。”
江澈的語氣很平淡，像是在說今天天氣不錯。
“他說他兒子在青州府當差，親眼看見叛軍殺了縣丞、搶了庫房、燒了衙門。”
吳庸沉默了很久。
他的目光落在桌上的公文上，那上面寫的正是益都縣事件的詳細報告。
這上面的東西已經看了無數遍，每一個字都能背出來。
“是真的。”
他終於開口了，聲音低得像是怕被門外的人聽見，“上個月十五，益都縣。叛軍趁夜摸進城裡，殺了縣丞趙永昌，搶了庫房裡的銀子三千七百二十四兩，燒了縣衙的前院和後堂。等青州府的駐軍趕到，他們已經跑了。”
“跑了？”
江澈的聲音很平靜，“跑得那麼幹淨，連個人影都沒留下？”
吳庸苦笑了一下：“江老闆，我跟你說實話吧。不是跑得乾淨，是有人給他們通風報信。官兵一出動，訊息就傳到了叛軍耳朵裡。他們提前跑了，官兵撲個空。就算碰上了，他們也有準備，打得有來有回。”
“三次剿匪，三次都有人通風報信？”江澈問。
吳庸伸出三根手指，每一根都在微微發抖：“第一次，追進沂山，找了三天，連個人影都沒看見。第二次，我們在半路設了埋伏，但叛軍繞道走了，走的是一條只有當地人才知道的山間小路。第三次，在蒙山腳下碰上了，打了一仗，官兵死了十七個，叛軍死了二十三個，但首領跑了。”
他頓了頓，聲音更低了下去：“十七個官兵，都是青州府的兵，有老有少，有家有口。其中一個才十九歲，剛成親不到一個月。他的媳婦接到訊息的時候，當場就暈過去了。”
吳庸說到這裡，閉上了眼睛。他的手指在桌面上輕輕敲了兩下，像是在壓抑什麼情緒。
江澈看著他，沒有說話。
過了好一會兒，吳庸睜開眼睛，端起涼茶喝了一口，苦澀的味道讓他皺了皺眉，但他沒有放下杯子，而是把剩下的半杯也喝完了。
“江老闆，你知道最讓我寒心的是什麼嗎？”
他把空杯子放在桌上，聲音沙啞，“不是叛軍殺了人，不是他們搶了庫房，不是他們燒了衙門。最讓我寒心的是——老百姓不幫我們。”
“官兵進山剿匪，老百姓見了就躲，沒人帶路，沒人送水，沒人通風報信。叛軍來了，老百姓反倒給他們送吃的、送喝的，幫他們藏身、幫他們傳信。”
他看著江澈的眼睛，一字一頓地說：“江老闆，你明白這意味著什麼嗎？”
江澈明白。
這意味著人心不在官府這邊。
老百姓不管你是前明還是大夏，誰讓他們吃飽飯，他們就向著誰。
官府收稅、徵糧、拉夫，老百姓苦不堪言。
叛軍來了，開倉放糧、殺富濟貧。
至少表面上是這樣——老百姓自然向著叛軍。
這個道理，江澈在北平城外打天下的時候就懂了。
那時候他也是靠著開倉放糧、均田免賦這八個字，才從三千人發展到三萬人，從三萬人發展到三十萬人。
如今，同樣的戲碼，換了一撥人，又在上演。
“吳大人，叛軍的首領是誰？”江澈問。
吳庸從桌上那一摞文書中抽出一份，翻開，推過來。
“此人叫趙宏，原是青州府益都縣的一個落第秀才。讀過幾年書，考過幾次鄉試，都沒中。後來家裡遭了災，父母餓死了，他帶著幾個同鄉上山落了草。一開始只是小打小鬧，搶搶過路的商隊，偷偷富戶的糧食。後來不知道從哪裡弄到了一批火器，隊伍就壯大了。”