第191章 準備開飯（1 / 1）
許長生步履沉穩地走出陰森的地牢區域，完成了首次處刑任務的他，並未直接離開鎮魔司。
根據規矩，處刑人當值期間，需宿於司內提供的簡陋居所，方便隨時發起的處刑任務。
他走出典獄之後被一名面無表情的雜役引著，穿過幾條更加偏僻、汙穢的巷道，來到一處低矮、破舊的石砌排房前。
空氣中混雜著汗臭、黴味和一絲若有若無的血腥氣，與地牢的煞氣不同，這裡瀰漫的是一種屬於底層掙扎者的頹敗與壓抑。
“丙字舍，處刑人居所。自行尋空鋪位。”雜役丟下一句冰冷的話，便轉身離去。
許長生推開那扇吱呀作響的木門，一股更加濃烈的、難以形容的渾濁氣味撲面而來。
屋內光線昏暗，只有幾盞油燈如豆，勉強照亮偌大的空間。
這是一個極其簡陋的大通鋪，兩排長長的土炕佔據了大半房間，炕上鋪著髒汙不堪、顏色難辨的草蓆，零星散落著一些破舊的被褥。
炕上或坐或臥，約有十餘個身影。他們個個面色蠟黃，眼神渾濁呆滯，帶著深深的疲憊與一種近乎麻木的絕望。不少人眼窩深陷，印堂發黑，顯然是心神長期受妖魔煞氣侵蝕，精神受損嚴重的模樣。
他們身上同樣穿著那套暗紅色的處刑人服制，但比許長生身上這件更加破舊，浸滿了洗不掉的深褐色汙漬。
當許長生這個生面孔走進來時，十幾道目光齊刷刷地落在他身上。
那目光中並無歡迎，只有審視、冷漠，以及一絲不易察覺的……憐憫？彷彿在看著一個即將步入深淵的新鬼。
許長生微微蹙眉，感受到這死氣沉沉的氣氛。
他想了想，還是主動抱拳，打破了沉默，聲音平和：“諸位前輩好。在下宋長庚，新來的處刑人。日後同處一室，還請多多關照。”
然而，回應他的只有一片死寂。
那些處刑人只是漠然地看了他幾眼，便又各自轉回頭去，或繼續發呆，或閉目養神，無人搭理他。
空氣中瀰漫著一種令人窒息的疏離感。
許長生碰了個軟釘子，也不以為意，自嘲地笑了笑，便不再多言，目光掃過通鋪，尋了一處靠近牆角、相對乾淨些的空位，準備歇下。
他剛放下領取的簡單行李，正要躺下，旁邊一個原本蜷縮著的身影卻動了動，悄悄挪了過來，用手肘輕輕碰了碰他。
許長生轉頭看去，只見這是個年紀很輕的少年，約莫十二三歲的樣子，身材幹瘦，面色也有些營養不良的蠟黃，但一雙眼睛卻比其他處刑人多了幾分靈動之氣。
他臉上擠出一個有些討好的笑容，壓低聲音道：“宋哥，你好啊。大家……大家不是不歡迎你，你別往心裡去。”
許長生看著他，微微挑眉，示意他繼續說下去。
少年見許長生沒有排斥，膽子大了些，繼續小聲道：“主要是最近的活兒太重了，壓得大家都喘不過氣來，沒精神頭搭理人。
我叫韋鐵，來這兒三個月了。”
“韋鐵？”許長生看著這少年稚氣未脫的臉龐，有些好奇，“看你的年紀，不過十二三歲，怎麼這個歲數就來幹這行當？”
韋鐵聞言，臉上的笑容黯淡下去，低下頭，搓著粗糙的手指，苦笑道：“家裡窮，沒辦法唄。老孃病著，底下還有弟弟妹妹要吃飯。幹這行……雖然晦氣短命，但每處理一隻妖魔，都能得些賞錢，好歹能養活家裡。”
許長生點了點頭，表示理解，又問道：“你剛才說活兒太重，是什麼意思？處刑人的任務很頻繁嗎？”
韋鐵嘆了口氣，臉上露出與年齡不符的愁容：“宋哥你剛來，可能還不知道。以前啊，咱們處刑人還算清閒，隔個三五天，甚至五六天才輪到一次任務，有足夠時間緩緩勁兒，化解些煞氣。
可現在……”
他壓得更低聲音，“不知怎麼回事，上面的任務派得又密又急，平均下來，差不多兩天就得去宰一頭妖魔！宋哥你剛才也宰過一頭了吧？是不是感覺……心神有點晃盪，腦子裡嗡嗡的？”
許長生配合地點點頭：“是有些異樣。”
“這就對了！”韋鐵一拍大腿，“宰殺妖魔，尤其是那些成了氣候的，煞氣重，還會臨死反撲，蠱惑人心。
每殺一次，都像在鬼門關走一遭，心神損耗極大。
咱們這一行，想活得長久點，就得殺一次，歇好久，慢慢把那股邪勁兒緩過來。
要是連著殺……嘖嘖，”
他搖了搖頭，指了指通鋪上那些精神萎靡的處刑人，“就像他們這樣，遲早被妖氣侵染，不是瘋瘋癲癲，就是早早暴斃。”
他頓了頓，指向角落裡一個氣息最是衰敗、眼神幾乎完全空洞的中年漢子：“瞧見沒？那位是林叔，咱們這兒幹得最久的，快兩年了，死在他手裡的妖魔，少說也過百了。
可你看他現在……還能算個健全人嗎？大部分處刑人，能幹滿一年不瘋不死的，就算燒高香了。
唉，咱們這就是拿命換錢的營生啊！”
韋鐵說著，又嘆了口氣：“特別是最近這活兒，越來越重，人手又不夠分，每個人的份量都加了碼。
所以大家夥兒都憋著一股邪火，沒精打采的，對宋哥你剛才打招呼沒反應，你別見怪。”
許長生聞言，對“處刑人”這份職業的殘酷有了更深的瞭解。
難怪楚雲軒和典雄畜當初聽聞他的選擇時，會是那般反應。
這確實是一份刀頭舔血、透支生命的苦役。
這時，許長生從隨身的包袱裡摸出半個用油紙包著的、尚且溫熱的燒餅，掰了一大半遞給韋鐵：“還沒吃晚飯吧？墊墊肚子。”
韋鐵眼睛一亮，嚥了口唾沫，也沒客氣，接過來狠狠咬了一大口，含糊不清地道謝：“謝謝宋哥！宋哥你真是個好人！”
“這工作這麼危險，你不怕嗎？”
“怕能咋辦，要掙錢啊，總比餓死好。”
韋鐵聞言，嘆息一聲，停下咀嚼，仔細打量了一下許長生，雖然穿著處刑人的衣服，但許長生面容雖平凡，眉宇間那股沉穩氣度，以及這身明顯料子好上不少的裡衣，確實不像為生計所迫之人。
他忍不住好奇問道：“宋哥，我看你……確實不像我們這些為幾兩銀子搏命的。你怎麼會想不開，來幹這行當？”
許長生臉上適時的露出一絲“沉痛”與“恨意”，聲音低沉卻堅定：“實不相瞞，宋某家中曾遭大難，至親皆喪於妖魔之口。此仇不共戴天。
宋某習武不精，唯有藉此身份，方能親手誅殺更多妖魔，以慰親人在天之靈！錢財於我，如浮雲耳。”
韋鐵聽得瞪大了眼睛，嘴巴張了張，好半晌才喃喃道：“宋哥……你……你這……也太……”他似乎想說什麼“太傻”或者“太沖動”，但看著許長生那“堅定”的眼神，又把話嚥了回去，最終化作一聲複雜的嘆息。
“宋哥，你是條漢子！可我還是要說，這仇……不好報啊，別把自己也搭進去了。”
許長生只是淡淡一笑，不再多言。
就在這時，通鋪另一頭傳來一聲不耐煩的粗吼：“喂！你們兩個新來的！有完沒完？嘀嘀咕咕沒完沒了！還讓不讓人睡覺了？明兒不用幹活啊！”
發聲的是個膀大腰圓、滿臉橫肉的漢子，正是昨晚呵斥過他們的朱豪三。他此刻瞪著銅鈴大的眼睛，一臉戾氣。
韋鐵嚇得一縮脖子，連忙對許長生使了個眼色，然後轉向朱豪三那邊，賠著笑道：“朱爺息怒！朱爺息怒！這就睡，這就睡！”
說完，趕緊拉著許長生躺下，用極低的聲音道：“宋哥，快睡吧，別惹朱爺不高興。他脾氣爆，又是老人兒……明天還不知道有啥活兒呢，最近任務多，大家火氣都大。”
許長生點了點頭，依言躺下。
黑暗中，他聽著周圍粗重疲憊的呼吸聲，以及偶爾傳來的壓抑咳嗽和夢囈，心中並無多少波瀾，反而對明日可能遇到的“食材”充滿了期待。
翌日清晨，天剛矇矇亮，刺耳的鐘聲便將眾人喚醒。
許長生跟著韋鐵等人，來到一處更加簡陋的棚屋吃早飯。
清得能照見人影的稀粥，兩個硬邦邦、摻雜了大量麩皮的灰面饃饃，便是全部。但包括韋鐵在內的處刑人們，卻都吃得飛快，彷彿這是什麼美味佳餚。
韋鐵一邊狼吞虎嚥，一邊緊張地東張西望，嘴裡還唸唸有詞：“菩薩保佑，佛祖保佑，前兒剛宰了那隻難纏的蛇妖，今天可千萬別點我，千萬別點我……”
許長生好奇問道：“你這麼緊張做什麼？”
韋鐵嚥下嘴裡的饃饃，壓低聲音，心有餘悸地說：“宋哥你不知道，聽說……聽說天字號牢房裡頭，有個了不得的老妖魔快要到日子處決了。
那可是個頂厲害的傢伙，去處決它，一個不小心，別說被蠱惑，可能直接被它臨死反撲弄死。
今天被點到名的，八成就是去伺候那尊瘟神！我是來掙錢的，可不想真把命丟在這兒啊！”
“天字號牢房？”許長生心中一動，眼中閃過一絲不易察覺的精光。關押在那裡的，定然是“大貨”！
正說著，一名手持卷宗、面色冷峻的小吏走了進來。
原本還有些嘈雜的飯棚瞬間安靜下來，所有處刑人都停下了動作，緊張地望向那小吏，空氣彷彿凝固了。
韋鐵更是緊張得攥緊了拳頭，額頭見汗。
小吏目光掃過眾人，開始面無表情地念誦：“張五，地字三號獄。李老七，玄字十一號獄。王麻子，黃字五號獄……”
每唸到一個名字，被點到的人或是鬆了口氣，或是面露苦色，但都默默起身準備。
任務有難有易，但總比去天字號強。
唸到韋鐵和宋長庚時，小吏頓了頓，看了他們一眼，道：“韋鐵，宋長庚，你二人昨日已執行過任務，今日可休整，無需當值。”
“呼——”韋鐵長長地舒了一口氣，整個人幾乎癱軟下來，拍著胸脯，臉上露出逃過一劫的慶幸。
然而，當小吏念出最後一個名字時，整個飯棚的氣氛驟然降到了冰點。
“朱豪三——”小吏的聲音冰冷，“天字二號獄。”
“什麼？！”坐在不遠處的朱豪三猛地站起，那張橫肉盤踞的臉瞬間變得慘白如紙，魁梧的身軀竟微微顫抖起來。他驚恐地大叫道：“不！我不去！我不去天字號！那是送死！我不去！”
小吏眉頭緊皺，厲聲呵斥：“朱豪三！休得放肆！執行命令是你的職責！抗命不遵，你知道是什麼下場！”
朱豪三卻彷彿崩潰了一般，“噗通”一聲跪倒在地，對著小吏連連磕頭，聲音帶著哭腔：“大人！大人開恩啊！我……我前幾日才處理了那隻妖蜈蚣，至今心神不寧，夜夜噩夢。
若是再去天字號……我必死無疑啊！大人！我家裡還有七十老母要奉養，我不能死！求求您，饒了我這次吧！”
他磕得額頭見血，涕淚橫流，一個大漢哭得如同孩童，可見對天字號任務的恐懼已深入骨髓。
周圍的其他處刑人，包括韋鐵在內，都面露不忍與同情，卻無人敢出聲。
天字號任務，確實是九死一生。
小吏面露不耐，冷聲道：“派到你頭上，便是你的命。要麼去，要麼以抗命論處。或者……”他話鋒一轉，目光掃過眾人，“你們之中，有誰自願替他去？”
此言一出，飯棚內鴉雀無聲，所有人都下意識地低下頭，不敢與那小吏和朱豪三的目光接觸。
替人去天字號？那和自殺有何區別？
朱豪三絕望的目光掃過眾人，最後落在了離他較近的韋鐵和許長生身上。
韋鐵嚇得渾身一哆嗦，連忙也跪了下來，帶著哭音對朱豪三道：“朱爺！朱爺您知道我家的情形，我爹癱在床上，弟弟妹妹還小，我……我要是去了，我家就完了。
朱爺，您的大恩大德我記著，您要是……要是真有什麼不測，我韋鐵發誓，只要我有一口吃的，絕不讓您老孃餓著！”
他雖然害怕，但話語卻透著底層人的義氣與無奈。
朱豪三聞言，眼神徹底灰暗下去，最後的希望也破滅了。
他癱坐在地，面如死灰。
就在這時，一個平靜的聲音響起，打破了死寂：
“大人，我去吧。”
眾人愕然望去，只見新來的處刑人“宋長庚”緩緩從條凳上站起，面色如常。
朱豪三猛地抬頭，難以置信地看著許長生，眼中爆發出劫後餘生的狂喜光芒。韋鐵也驚得張大了嘴巴。
那小吏眯起眼睛，上下打量著許長生，確認道：“宋長庚？你昨日才執行過任務，按例今日可休整。你確定要自願替朱豪三去天字二號獄？
本吏可提醒你，那天字號裡關押的，絕非尋常妖魔，兇險異常，便是老手也未必能全身而退。”
許長生微微一笑，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的堅定：“多謝大人提醒。
但在下心意已決。誅殺妖魔，乃宋某所願，險阻與否，並無區別。”
朱豪三此刻已是熱淚盈眶，連滾爬爬地衝到許長生面前，不住地磕頭：“宋兄弟！宋兄弟！您是我的再生父母！是我朱豪三的大恩人！我……我朱豪三這條命，以後就是您的！多謝宋兄弟！多謝！”感激之情，溢於言表。
許長生伸手虛扶了一下，淡淡道：“朱兄不必如此，舉手之勞。”
小吏見許長生態度堅決，也不再勸阻，點了點頭，在卷宗上劃了一筆：“既然你自願，那便如此。宋長庚，今日任務，天字二號獄。即刻前往典獄，領取具體卷宗刑具！”
“是。”許長生拱手應道。
在眾人複雜難言的目光注視下——有震驚，有不解，有憐憫，甚至有一絲看傻子的意味——許長生神色自若，跟著小吏，再次走向那陰森恐怖的鎮魔司深處。
他的心中，並無半分恐懼，只有對即將到來的“盛宴”的強烈期待。
“天字二號獄……希望這次的‘食材’，能給我帶來些驚喜。”